كان المبنى أكبر بكثير من مكتبة البدايات. مبنى مستطيل بسيط ذو صفوف رتيبة من النوافذ. ترى، ما الغرض الذي كان يُستخدم من أجله في الأصل؟
كان مستودع الإمدادات في المنطقة F مكتبة، لكن المبنى في المنطقة D لم يُشر إلى غرضه السابق. مع ذلك، كان من الواضح أنه كان محميًا بشكل أكثر صرامة من المنطقة F.
كان المبنى بأكمله محاطًا بقبة شفافة.
هذا هو التنفس.
قدتُ المركبة العسكرية المتهالكة إلى المكان الذي أشارت إليه آمي. خلف القبة كان جدار حديدي ضخم يحيط بالمبنى. أوقفت السيارة أمام البوابة الفولاذية.
مدّت آمي، الجالسة في مقعد الراكب، يدها والتقطت شيئًا يشبه جهاز راديو من لوحة القيادة.
انطلق صوت أنثوي مكتوم من جهاز الراديو:
[ملكي]
"جيب."
لابد أنها كانت كلمة المرور. دوّى صوت عالٍ خلف الزجاج الأمامي المحطم، وبدأت البوابة الحديدية تتحرك ببطء مصحوبة بأنين عميق.
خلفي سمعت كبار السن يستعدون للنزول.
أصوات نقرٍ معدنية للأسلحة النارية، وتغيير في وضعيات الوقوف وإعادة ضبطها.
انزلقت البوابة جانبًا، ثم انفتحت بالكامل، كاشفةً المدخل الأمامي للمبنى.
لكن الدرع الموجود خارج البوابة كان لا يزال سليمًا.
"ألم ترَ قط فتحة التنفس مفتوحة، أليس كذلك؟"
تحدثت آمي بعفوية.
"انظر. حتى أنا أجد الأمر غريبًا في كل مرة أراه فيها."
تبع ذلك صوت هائل.
صوت غريب — مثل فرقعة فقاعة صابون، أو بالون ينتفخ بسرعة. مثل صوت تشغيل جهاز كمبيوتر، أو أزيز مجال مغناطيسي.
وبينما كانت أذناي تطنّان وعيوني تتسعان، ظهر جوهر صغير ينفتح على شكل باب.
تمامًا مثل البوابة المستديرة التي أراني إياها يون أسفل منزله.
أدرت عجلة القيادة وقدت السيارة إلى داخل البوابة الحديدية.
"أوقفها بالقرب من المدخل."
أصدر غرين الأمر.
امتثالًا لتعليماته، أوقفت السيارة بشكلٍ موازٍ للجانب الأيسر من البوابة.
وعادت إليّ تلك الذكرى.
آه…
في رأسي تردد صدى صوت ذلك العالم ذي الشعر ثنائي اللون (عالم، على ما أظن) مرة أخرى:
"بمجرد أن تعتاد على ركن السيارة بالتوازي، يصبح الأمر سهلًا."
لكن لم يكن هذا وقت التأمل في شظايا عابرة من الذاكرة.
قفزت من مقعد السائق مع كبار السن الذين تدفقوا من السيارة. كانت السيارة محطمة — مؤخرتها غارقة بالدماء، والزجاج الأمامي نصفه مكسور.
لم يهتم أحد.
تركت المفاتيح بالداخل، ثم التقطت حقيبة السفر التي كنت قد رميتها سابقًا، ولحقت بالطلاب الأكبر سنًا.
كان أحدهم يخرج ببطء من المدخل الرئيسي للمبنى.
نادَت آمي بصوتٍ مشرق:
"سيلفيا!"
آه، ذلك امرأة ذو الشعر الفضي.
كان أول شخص قابلته عند خروجي من الدائرة الأساسية. كان أحد الأشخاص الذين كانوا برفقة جيسون تريفين في ذلك الوقت.
لم نكن قد تبادلنا الأسماء حينها.
ولم تكن تبدو من النوع الذي يرغب في التعارف على أي حال.
إذن، هي من نطقت بكلمة المرور عبر الراديو؟
توقفنا أمام سيارة بادجر. كانت تقف بجانبها امرأة ذات شعر فضي وملامح باردة. راقبتُ بصمت تلك السيدة المسنّة ذات الملامح الشاحبة.
بندقية قنص معلّقة على كتفها.
بشرة شاحبة كبشرة ييهيون.
عيون زرقاء سماوية زاهية.
رموش طويلة خفيفة.
مثل تعبير وجه معلمي.
كان تعبير وجهها باردًا كالثلج تمامًا.
"لا توجد أي تشوّهات."
تحدثت سيلفيا بصوت جامد، وهي تنظر مباشرة إلى عيني غرين.
"الموظفون الحاليون: سيلفيا كيب، بوبي وينتر، ليهو تشانغ."
"جيد."
إذن كان ليهو هنا أيضًا.
إذن، هل بوبي هي الطالبة الشقراء الأكبرى سنًا الذي رأيتها من قبل؟
كظمت فضولي، وتبعت الآخرين إلى داخل المبنى.
انفتح أمامي فضاء جديد.
رغم أن البوابة و"النَّفَس" بدَوا حديثين، إلا أن المبنى نفسه كان بدائيًا بشكل غريب. بدا الزمن واضحًا في كل مكان. سمعنا صوت طقطقة الحصى والأرضية المتشققة تحت أقدامنا في الردهة.
كان الهواء رطبًا.
ألقيت حقيبتي الرياضية على الأرض بجانب ووكر وتريفين.
"ما هي التشكيلة المفترضة؟"
جاء صوت ليهو من الداخل.
"ماذا، هل نوسّع نطاق أراضينا أم ماذا؟"
"ليهو-ليهو."
جاء رد آكي.
كان ليهو كما هو دائمًا — لا يزال يبدو متعبًا، ولا يزال يرتدي ملابس رياضية باهتة.
أطلقت آمي ضحكتها المعهودة عند سماعها كلمات آكي.
وقالت مقلدةً:
"Leeho-Leeho."
"مهلًا، لقد أخبرتك ألا تناديني بهذا الاسم أمام الطلاب الأكبر سنًا…"
"...لكن بجدية، ما هذا؟ هذه التشكيلة لا تظهر إلا خلال توسعة الفريق الأساسي."
"أوامر ييهيون."
"لقد أخبرتك أن هذا الوغد قد أصيب بالخرف."
أجاب غرين بفظاظة. وبجانبه، سخر تريفين.
"حان وقت التغيير على أي حال، أليس كذلك؟ لقد أفرط في تناول الطعام لفترة طويلة بما فيه الكفاية. ألا توافقني الرأي يا ريتشارد؟"
بنظرة كئيبة، شاهدت تريفين وهو يطلق سلسلة من الافتراءات حول ييهيون، بينما تجاهله الآخرون ووضعوا أغراضهم وانتقلوا إلى الداخل.
لم أكن أعرف شيئًا، فقلّدت كبار السن قدر استطاعتي. وضعت الضروريات، ووضعت سترتي العسكرية الخارجية فوق حقيبة السفر، وأبقيت سلاحي في يدي وأنا أتبعهم إلى الداخل.
ثم أدركت ما كان عليه المبنى في السابق.
كان متحفًا.
بمجرد وصولك إلى المنطقة D، لم يكن العودة إلى المركز أمرًا سهلًا.
كان هذا تفسير آمي.
ولهذا السبب أصبحت خطوط الإمداد أكثر أهمية بعد المنطقة D. كان نقل البضائع من المستودع في المنطقة و إلى المنطقة هـ، ثم إلى المنطقة د، عملًا روتينيًا بالنسبة للجنود.
لكننا لم نعد صندوقًا واحدًا.
على ما يبدو، رفض ييهيون حتى اقتراح ريتشارد غرين بتحميل المؤن أثناء وجودنا هناك...
"بطاطس."
"نعم، سيدي."
وضعتُ حبات البطاطا المقشّرة في يدي ووكر الضخمتين. وبصوت ارتطام، سقطت في قدر معدني عملاق.
وقفتُ آليًا فوق القدر البخاري، أقشر حبة بطاطا تلو الأخرى.
"قطّع البصل أيضًا."
"نعم، سيدي."
قمتُ بتقشير البصل بسرعة.
كنا نطبخ أنا وووكر، مرتديَين مآزر — بدا مئزر ووكر وكأنه على وشك الانفجار في أي لحظة — وكنا مشغولين عند الموقد.
حتى المنطقة "د"، كان من الممكن العيش بشكل إنساني إلى حدّ ما بفضل نقاط الأمان. أمّا ابتداءً من المنطقة "ج" فصاعدًا، فقد تحوّل الأمر إلى مجرد تخييم للبقاء على قيد الحياة.
وبمجرد إنشاء نقطة أمان مناسبة في المنطقة "ج"، يُعاد تصنيفها كجزء من المنطقة "د".
مما يعني أن هذا كان آخر مكان تتوفر فيه الكهرباء والمياه الجارية.
لكن لم يكن هناك من ينظف أو يطبخ لنا. وبطبيعة الحال، وقع العمل الشاق على عاتق أصغرنا سنًا.
حرّكتُ البصل المفروم نحو القدر.
"رائحته طيبة."
صوتٌ خلفي جعلني أنتفض.
استدرت بسرعة — كان الرجل المسن ذو الشعر القصير يميل نحوي.
"كاري؟"
"نعم، سيدي. سأجهزه قريبًا."
"هل تريد بعض المساعدة؟"
أدار آكي رأسه ونظر إليّ مباشرة.
"ليس لدي ما أفعله."
"لا، لا بأس. سأنتهي قريبًا."
"حقًا؟ حسنًا."
وافق، لكنه لم يغادر.
بدلًا من ذلك، وقف هناك يراقبني لفترة طويلة.
تظاهرت بعدم الانتباه — بابتسامة ثابتة على وجهي — وأبقيت يديّ تتحركان.
لم يُلقِ ووكر نظرة علينا، بل ظلّ يقلّب الكاري بهدوء.
أمسك آكي بالبصل الذي قطّعته وسكبه في القدر، ثم ضاقت عيناه وهو يحدّق بي.
كانت الرائحة طيبة.
لم يطرح آكي السؤال الحقيقي إلا بعد أن انتهى البصل.
"ماذا كنت تفعل قبل مجيئك إلى هنا؟"
بالطبع. كنت أتوقع هذا.
"أعتذر إن كنت صريحًا جدًا، لكن… هل أنت من عالم الجريمة؟ قدرتك الضعيفة على التجدد، وطريقتك في تجنب الحصول على رخصة قيادة — كل هذا منطقي. بالإضافة إلى ذلك، سمعت أنك تلقيت جميع دروسك عبر الإنترنت."
"أوه…"
"غير صحيح؟"
اخرج من هذا المأزق. تسلل منه مرة أخرى يا هيلدبرت طالب!
أجبت بسرعة وأنا أقشر الجزر.
"ماذا تقصد بالضبط بـ العالم السفلي…؟"
"كما تعلم، السماسرة، والمافيا، وتجار المخدرات. حيث تُجرى عمليات تحسين الجسم غير القانونية وعمليات مكافحة الشيخوخة."
"آه. لم تكن لي أي صلة بأي شيء من هذا القبيل."
على الأقل، في الماضي… لم أفعل ذلك.
صدّقت ذلك.
هيلدبرت طالب الذي لم أستطع تذكر ماضيه… صدّقت ذلك.
قطّعت الجزر المقشّر بالتساوي، وابتسمت ابتسامة مشرقة.
"كنتُ مجرد شخص منعزل يفتقر إلى المهارات الاجتماعية."
"حقًا؟"
رمش آكي مرة واحدة.
ثم حدّق بي بشدة قبل أن يعتذر.
"أفهم. آسف. لقد كنت صريحًا جدًا."
أدخل يديه في جيوب سترته الواقية من الرياح.
"هناك عدد لا بأس به ممن يعانون من آثار جانبية غريبة نتيجة العمليات الجراحية غير القانونية. لهذا السبب سألت. لا تسيئوا فهمي — أنا لا أحتقر عالم الجريمة."
"لا بأس."
"مع العمليات الجراحية غير القانونية، لا أحد يبدو بصحة جيدة."
قاطع ووكر الحديث بصوته الخشن.
اتجهت عيناه الحادتان الثاقبتان نحوي.
"إلى جانب ذلك، يبدو أن هذا الطفل لا علاقة له بذلك العالم."
هل هذا صحيح؟
تنفست الصعداء في داخلي بارتياح. إذا قال ذلك حتى شخص من العالم السفلي، فلا بد أنه صحيح. نظرت إلى الرجل الضخم بأمل وامتنان.
ملامح خشنة، عيون غائرة، شعر أسود قصير، وذراعان مفتولتا العضلات.
لا شيء في ويليام ووكر يتناسب مع المئزر الأحمر المربوط حوله.
وضعت الجزر المقطّع بسرعة في يد ووكر عندما ثنى إصبعه.
ملأ صوت فقاعات الكاري المغلي الأجواء برائحة زكية. وبينما كنت أراقب الفقاعات المتصاعدة، شردت أفكاري.
عادت كلمات ريكاردو ورو من اليوم الأول إلى ذاكرتي.
"هل خضعت لعملية جراحية غير قانونية أم ماذا؟"
راقبت ووكر وهو يحرك الكاري بمغرفة عملاقة، ثم كسر الصمت.
"لا بد أن هناك أشخاصًا يقدمون على عمليات تحسين الجسم غير القانونية حتى مع علمهم بالآثار الجانبية الخطيرة."
"كثيرًا. إنها مشكلة اجتماعية تُطرح في الأخبار بشكل شبه يومي."
"آه… صحيح، إذا فكرت في الأمر…"
"لا يفعل ذلك إلا الحمقى الذين لا يستطيعون التفكير على المدى البعيد."
"تقول ذلك لأنك لم تكن بحاجة أبدًا إلى تحسينات جسدية يا ويل."
دخل صوت شاب في الحديث.
ومع هذا التشتيت، فُتح باب المطبخ الفضي ودخلت آمي.
استدرت بسرعة، سعيدًا.
بدت وكأنها قد استحمت للتو.
على ما يبدو، كان الجميع يأخذون وقتهم في غرفهم الخاصة للتنظيف. ابتسمت لها ابتسامة عريضة عندما اقتربت منا.
نظرت إليّ آمي بنظرة ماكرة. ابتسمت ابتسامة عريضة، ثم قالت فجأة:
"هيلد، هل تعلم ماذا؟"
"نعم؟"
"لقد تم خداع ويل من قبل مدير شؤون الموظفين ليصبح أحد أفراد عصابة الغرير الأسود."
…ماذا؟
ما المقصود بذلك بحق الجحيم؟
وبينما كنت أقف هناك مذهولًا، اتسعت ابتسامة آمي الخبيثة.
"من الإنجازات الأسطورية للمخرج جو تجنيد ويليام ووكر. لقد أقنعه بلطف بالانضمام إلى فرقة الغرير الأسود. كان ويل أول وآخر شخص سعى إليه المخرج شخصيًا."
"آه، أتذكر. كان الجميع يقول إن لاعبًا مبتدئًا مذهلًا قد وصل."
"هراء."
طق!
ألقى ويليام ووكر قطعة قماش.
لكن ابتسامة آمي الماكرة ظلت على وجهها. من الواضح أنها لم تكن تنوي تغيير الموضوع.
…لسبب ما، خطرت ببالي تشوي يون.
على أي حال، كانت القصة مثيرة للاهتمام للغاية، لذلك أصغيت باهتمام بينما واصلت آمي — ملح حياتنا ونورها — سرد قصتها.
"كان المدير يائسًا في ذلك الوقت."
"آه. هل كان هناك نقص في القوى العاملة؟"
"لا، ليس هذا."
توقفت آمي قليلًا، ثم شاركت الجزء الأكثر إثارة.
"في ذلك الوقت، كان ييهيون غاضبًا منه بشدة، وطالبه بالتنحي."
"بل إنه قال العبارة الشهيرة:
'جو، كل ما تفعله هو إثارة الفضائح!'"
__________________________
بحثت وبحثت عن فان ارت لسيلفيا ويليام ووكر بس مالقيت💔
استعنت في الذكاء الاصطناعي لتخيل شكل سيليفيا وويليام
سيلفيا كيب
ويليام ووكر
