ماذا فعل في خلوته إلى هذا الحد حتى ينطلق الكلمات من فمه هكذا؟
كان لطيفًا وهادئًا في مكتبه. لم أستطع تخيّل ييهيون غاضبًا.
هل هو غاضب حقًا؟
دفعت بقايا الخضار والفواكه على لوح التقطيع إلى زاوية، ثم نظرت إلى عيني آمي.
"ما الذي فعله ليثير غضب القائد إلى هذا الحد؟"
"كانت المفاجأة إجازة لمدة أسبوعين."
وضعت آمي مرفقها على المنضدة وشرحت بصوتٍ عالٍ وواضح:
"عادةً ما يأتي في العاشرة ويغادر في الرابعة."
"اعذرني؟"
"لكنه أخذ إجازة لمدة أسبوعين خلال موسمٍ حافل."
إذن فهو يعمل، أليس كذلك؟
حدّقت في ساعات العمل التي لا تُصدَّق. كان يأتي في العاشرة ويغادر في الرابعة، مما لا يترك له وقتًا يُذكر للعمل. من المستحيل أن يفوته الغداء، وعلى حد علمي، كانت وظيفته مكتبية وليست ميدانية.
لكن ووكر وآكي لم يتفاجآ. بدا أنهما تقبّلا الأمر بهدوء. استمرت آمي في الشرح بينما كنت أرتجف من عدم التصديق.
"كان لديه الكثير من الأمور المتراكمة بالفعل."
"...هذا منطقي."
لم نتطرق إلى فضائحه لأنها كانت خاصة، لكن فضائح مدير شؤون الموظفين الصاخبة لم تبدأ فجأة. كان من المفترض أن يلتقي بالناس كجزءٍ من وظيفته، لكنه لم يكن موجودًا أبدًا. وكانت ييهيون يتذمر من ذلك باستمرار.
"إذن فقد أخذ إجازة لمدة أسبوعين في وقت غير مناسب."
"صحيح. لقد تمكن من الإفلات بفضل موهبة جهنمية في النجاة من الفضائح، لكنه أثار غضب ييهيون في الوقت الخطأ."
فهمت سبب غضب ييهيون. تساءلت كيف استطاع ضبط أعصابه طوال هذه المدة. عادت إليّ ذكريات اليوم الأول: كان الجميع في حالة ذعر عندما غادر المدير جو مكان العمل ثم عاد. حتى سكا فوجئ برؤية مدير شؤون الموظفين.
لقد كان حدثًا يستحق الصدمة.
آكي، الذي كان يستمع بهدوء، هزّ رأسه ببطء.
"عندما يغضب القائد، يصبح مرعبًا."
"أخبرني سكا بالخلاصة."
أشرقت عينا آمي فرحًا.
"بعد رحلة عمل، عاد إلى المكتب، وحدق ييهيون في الشاشة بلا تعبير لفترة طويلة. ثم قال بصوت رتيب:
'ما هذا؟'"
"لقد رأى طلب الإجازة من المدير جو."
"أجل. راقب ييهيون تلك الشاشة لفترة طويلة، ثم نزل بهدوء إلى قسم الموارد البشرية. وتقول سكرتيرات مدير شؤون الموظفين إنهن يرغبن في محو ما حدث بعد ذلك من ذاكرتهن."
"كيف ما زال يعمل؟"
"جو عبقري في قراءة الناس والتعامل معهم."
لخّص الطالب المسن ذو العينين الواسعتين الأمر ببساطة.
"في ذلك الوقت، تمكن المدير جو من تجنيد ويل، وهذا بالكاد كسب له غفران ييهيون."
ألقى ويليام ووكر قطعة قماش أخرى عبر المطبخ.
كان المطبخ نظيفًا في معظمه. انتهى تحضير الكاري. رفع ووكر القدر الضخم، رافضًا عرضي للمساعدة.
بدلًا من الاستمرار في التساؤل، انشغلت بغسل الأطباق. ساعدني الرجلان المسنان بخطواتٍ غير متقنة. حملنا العشاء عبر الممر البارد — مشهد جعلني أشعر وكأن هذا العالم المدمّر ملكٌ لنا وحدنا.
تناولنا الطعام في ما كان يُعرف سابقًا بقاعة عرض الفنون القوطية. استخدمنا أشياء كانت تحمل سابقًا علامة "ممنوع اللمس". سحبنا طاولة عرضٍ قديمة وكراسٍ للجلوس عليها، ووضعت الكاري على طاولةٍ من خشب الجوز، تاركًا قطراته تتساقط كأنها تدنيسٌ للمقدسات.
ومع ذلك، كيف تمكنوا من إحضار ووكر؟
وما نوع الفضائح التي قد تدفع ييهيون إلى قول هذا الكلام؟
عندما سألتها بشكل عفوي أثناء تحضير الكاري، ضحكت آمي.
"المخرج جو هو أعظم رجل فاتن أعرفه."
"هاه؟"
"انتبه لنفسك أيها المبتدئ."
ألقى آكي التحذير نحوي ببرود وهو يحدق في عينيّ المستديرتين.
"إنه يجمع بين الأنوثة والذكورة. لا تعرف متى قد يتواصل معك بسحره."
"أنت ذا مظهرٍ جميل."
"لي؟"
"بسببه. بعض المغرورين تورطوا معه وعانوا كثيرًا."
"لكن بالنسبة لي؟"
"هه. بطريقة ما، لا أعتقد أنك تناسب ذوقه."
تمتمت آمي لنفسها وهي تسحب كرسيًا للآخرين القادمين إلى قاعة المعرض.
"لو كنت من نوعه، لكان قد تحرك منذ زمن بعيد… ولم يكن ييهيون ليحذر هيلد بشكل منفصل أيضًا."
لماذا قد يكون ذلك مهمًا؟
"هل تعتقد أن طعمه سيكون جيدًا؟"
ربت تريفين على ظهري قبل أن أتمكن من طرح سؤال آخر. تمتمت بشيء غريب، ثم استقمت فرأيت الطلاب الأكبر سنًا مجتمعين في القاعة. كانوا قد أمضوا بعض الوقت في التنظيف والعناية الشخصية قبل المجيء إلى هنا.
كانوا مرتاحين بملابسهم المدنية، لكنهم مستعدون لحمل أسلحتهم، فجلسوا على أثاث المعرض القديم.
كانت بوبي، المسؤولة الكبيرة، الوحيدة الغائبة؛ إذ كانت تتولى الحراسة في غرفة العمليات. في المواقع الآمنة، يتناوب الأفراد على إدارة غرفة العمليات. كان هناك كمٌّ هائل من المعلومات الجديدة يصعب استيعابها.
تناولنا الطعام. تجاهلتُ ذكرى الباحث ذي الشعر ذي اللونين، وتفاصيل جو، ومعلومات النقاط الآمنة والمنطقة د، ووضعتها في زاوية من ذهني. وتحت وابل توبيخ ريتشارد غرين، التهمتُ الكاري الدافئ بصمت.
كان الجزء الأسوأ هو التعامل مع الفتات.
قالت أمي ذلك من قبل — التعامل مع القمامة وبقايا الطعام، فكل شيء يتم بأيدينا. كان الناس يكرهون ذلك، لكنه أمر لا مفر منه. كنت أستطيع التعامل مع العمل غير الصحي: أنجزه بسرعة وأغسل يدي.
لكن الأمر الأكثر رعبًا كان درس الرماية الذي قدمه ريتشارد غرين.
في أول أمسية لنا في المنطقة "د"، سحبني إلى الخارج بعد التنظيف، ودفع مسدسه في يدي، وبدأ درسًا مكثفًا في الرماية.
جادلت آمي بأننا كنا متوترين لأكثر من عشر ساعات وأنه يجب أن أُترك لأرتاح، بينما جادل ليهو بأن القليل من الراحة سيحسن التركيز. لكن كل ذلك كان عبثًا.
ولم أكن أملك أي موهبة في الرماية.
لم تكن هناك طرق مختصرة، مثل غرائز القيادة والمبارزة التي كانت تظهر لديّ من قبل. أشهرٌ من انقطاع التدريب جعلت كل شيء يبدو غريبًا.
"لم يعلمك معلمك حتى أساسيات الرماية، أليس كذلك؟"
ظننت أنني أبليت بلاءً حسنًا، بالنظر إلى المدة التي انقضت، لكن في نهاية الدرس كان صوت ريتشارد غرين خاليًا من أي رضا.
"أنت تفتقر إلى أساسيات المجند."
"أنا آسف."
"تسديداتك متوسطة."
"أنا آسف. سأبذل جهدًا أكبر."
"لم أرَ مهاراتك في المبارزة، لكن بالنظر إلى مهاراتك في الرماية، أتوقع أن تكون مهاراتك في المبارزة متوسطة أيضًا. لا تبدو موهوبًا مثل المبتدئين الآخرين الذين جاؤوا معك."
"...أنا آسف."
كان التصويب، على الأقل، شيئًا يمكنني تحسينه.
"لا جدوى من إطالة أمد هذا الأمر. لقد فات الأوان."
سأعمل بجد أكبر.
"اعمل كثيرًا."
"قل كلمة أخرى يا ريتشارد، وسيبدأ هذا الأحمق بالبكاء."
ضحك تريفين بسخرية. أصدر غرين أمرًا مقتضبًا، غير مكترث بسخرية تريفين.
"أنت لست مؤهلًا للدعم بعيد المدى. في الوقت الحالي، ستكون أنت السائق."
رغم إصابتي بجروح وكدمات، أطعت. عدت إلى المبنى كرجلٍ محكومٍ عليه بالإعدام. كان الظلام قد خيّم، وهبّت ريح باردة في الممر. شعرت بثقلٍ في ساقيّ وأنا أزحف نحو السرير المؤقت.
بعد غسلةٍ سريعة، لم أبرح سريري لفترةٍ طويلة. انتابتني موجة عارمة من كراهية الذات. لم أشعر قط بهذا اليأس أمام يون — يون ببساطة لم يكن يتوقع مني شيئًا، لذا لم يكن هناك أي خيبة أمل.
بذلت آمي وليهو قصارى جهدهما لمواساتي. قبل أن يذهب ليهو لتبادل الحراسة مع بوبي، قال وهو يمضغ قطعة من ألواح الطاقة:
"لا أحد يرقى إلى مستوى ذلك الرجل."
"حتى العباقرة مثل آكي وويليام يتعرضون لإلحاح ريتشارد. لا تقلق بشأن ذلك، أيها الجندي."
"أنت بخير يا هيلد!"
سحبت آمي سريرها بجانب سريري ونظرت إلى وجهي الكئيب.
"معظم اللاعبين الجدد لن يصلوا حتى إلى هذه المرحلة. أنت استثنائي في ذلك. أنت تؤدي أداءً جيدًا جدًا بالنظر إلى الظروف."
"شكرًا... لكن صحيح أنني لا أستطيع تقديم أي مساعدة على المدى البعيد."
"هل قضيت الوقت الذي كان الآخرون يتعلمون فيه الرماية في اللهو؟ لا."
كانت آمي صريحة.
"لقد تم تغيير الترتيب فحسب. هذا من فعل أخينا. لا تلُم نفسك يا هيلد."
لولا آمي، لكنت على الأرجح قد اختنقت. لم يكن ويليام ووكر وآكي من الأشخاص الذين يُحسنون المواساة؛ أما ليهو وآمي فقد اعتنيا بي، وكان لطفهما بمثابة خلاص.
تماسكت.
بل إن آمي ألقت عليّ محاضرة مرتجلة.
"المخازن لا تقل أهمية عن السلاح نفسه. إذا لم يتم تغذية المخزن بشكل صحيح، فلن يطلق السلاح النار. استمر في فحص المخازن."
"سأتذكر."
"هل علمك معلمك صيانة الأسلحة؟"
"لا. لقد فحص مسدسي من أجلي، لكنه قال لي ألا أسحبه لأنني قد أصيب أصدقاءً بإطلاق النار. هذا كل ما في الأمر."
"فهمت. ضبط التصويب هو البداية. لا تضغط على المنظار بشدة. من وضعية إطلاق النار من وضعية الانبطاح، أطلق خمس رصاصات على هدف يبعد تسعين مترًا. انظر إلى مجموعة الطلقات، ثم اضبط المنظار بحيث تصيب النقطة التي تريدها في المرة القادمة."
فهمت. لم أستطع تحديد ما إذا كانت مشكلتي تكمن في ضبط التصويب أم ببساطة في قلة المهارة. لكن آمي لم توبخني على أدائي الضعيف في التصويب.
"ربما قام معلمك بتحديد نقطة الصفر الخاصة بك وهي لا تناسبك. المسافة بين عينك ونقطة الرؤية مهمة. من الأفضل أن تقوم بتحديد نقطة الصفر بنفسك لاحقًا."
بعد المحاضرة المفيدة، راجعت الخطوات واستعددت. قررت الاستيقاظ في الخامسة صباحًا، ونمت مرتاحًا لأنني — بصفتي الأصغر — نجوت من الحراسة الأخيرة. عزمت على تجنب إثارة المشاكل غدًا.
هل سأقود تلك المركبة العسكرية المتهالكة مرة أخرى؟ على الأرجح لا. آمل أن تكون هناك مركبة أخرى في مكانٍ ما داخل المبنى.
مع هذه الفكرة، غفوت.
***
استيقظت في الساعة الثالثة صباحًا.
أيقظني آكي بهزّة.
"انهض. الآن."
صفع صوت الرجل الأكبر سنًا أذني.
"المبنى محاط بالكامل."
_____________________
حسابي على الانستا لأي سؤال
كنت عم فكر اعمل حساب للرواية انشر فيه موعد نزول الفصول ومعلومات وفان ارت بس انتظر لحتى يكبر عدد القراء o_o._art@