يا للعجب! كيف لهم أن يحاولوا التخلي عني بهذه الطريقة؟
تجاهل ريتشارد غرين رد يون الفظ. ومن الواضح، كما رأيت، أن هؤلاء الأشخاص يعرفون بعضهم جيدًا جدًا. لا بد أنهم سئموا من وجود بعضهم البعض الآن.
لم يبدُ على غرين أي غضب من رد يون الغاضب.
"والآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، فلا تبالغ في التفكير فيه أيضًا."
[نعم، نعم.]
لم يتفاجأ أحد من الإجابة المختصرة.
يبدو أن هذه كانت عادة يون كلما ألحّ ريتشارد غرين.
استيقظ الجميع، وتجمع الناس حول الطاولة الصدئة في غرفة التحكم.
للأسف، لم يرغب معظم كبار السن في الجلوس بجانبي. لم يكن الأمر بسبب اشمئزازهم من انجذاب المخلوقات إليّ، بل بسبب شعورهم بالخيانة لأنني التزمت الصمت حتى الآن.
كانت آمي وسيلفيا الاستثناءين الوحيدين.
كانت آمي على دراية بوضعي. أما سيلفيا... فلم تبدُ مهتمة بوضعي على الإطلاق.
كلما نظرت إليها أكثر، بدت وكأنها تنتمي إلى نفس القسم الذي ينتمي إليه مرشدي.
بين آمي وسيلفيا، ومع وجود أشخاص يشغلون المقاعد على كلا الجانبين، جلست مطيعًا.
على أي حال، كنت سعيدًا، والتزمت الصمت.
كان كبار السن يتصلون بمرشدي عبر مكبر الصوت، وظهرت خريطة "النقطة الآمنة" معلّقة في الهواء.
صرخ تريفين، ولا يزال غاضبًا:
"يا لك من وغد مجنون. كنت تعلم ولم تخبرنا بكلمة واحدة؟"
كان مرشدي غير مبالٍ.
[لم أكن.]
لم يكن ينوي تقديم الأعذار.
توقفت الكلمات عند هذا الحد.
ازداد غضب تريفين، الذي أغلق فمه لفترة وجيزة متوقعًا ردًا.
"يا مختل عقليًا! يجب أن نتخلص من جميع الأشخاص المصابين بتلف في الدماغ مثلك!"
أطلق يون ضحكة خفيفة عبر الهاتف.
[أليست سيلفيا موجودة هناك؟]
"قنص واسع النطاق؟ لا طائل منه."
"كفى كلامًا! أنت تحظى بالكثير من الاهتمام. قلها بصراحة. أنتما الاثنان مرتبطان ببعضكما البعض، أليس كذلك؟"
"مهلًا، أليس هذا رائعًا؟"
"جيسون تريفين!"
"آه، بجدية!"
صرخ غرين وآمي بغضب في الوقت نفسه. لكن يون نفسه لم يغضب.
وصل صوته الساخر عبر الهاتف:
[إنهم خائفون. إنهم يشعرون بالغيرة لأنهم لا يحظون بتفضيل ييهيون.]
كان لدى مرشدي موهبة فطرية في إثارة غضب الناس.
دوى صوت تحطم الطاولة!
قفز تريفين فجأة، وكاد أن يحطم الهاتف. في النهاية، اضطررنا إلى إيقاف الاجتماع مؤقتًا.
أمر ريتشارد غرين الجميع بمغادرة الغرفة حتى يتمكن من دراسة التضاريس والتخطيط للعملية. عاد كبار السن مسرعين إلى الطابق العلوي.
تولى ليهو أمر تريفين المتحمس.
"آه، يا كبير، هذه ليست ساعة الهواة، ماذا تفعل؟" صرخ بصوته المبحوح.
خلت غرفة التحكم.
بقيت حتى غادر الطالب الأكبر سنًا أولًا.
قبل المغادرة، التقت عيناي بعيني ريتشارد غرين، فانحنيت له قليلًا.
"أنت."
قال الرجل المسن، الذي كان يحدق بي بعيون متقدة، بنبرة حادة.
لم أتجنب النظر إليه.
"نعم."
"أنت مستعد، أليس كذلك؟"
"نعم."
في الحقيقة، كنت قد حسمت أمري في اللحظة التي قبلت فيها كلمات ييهيون بأن أصبح من فريق بادجر.
لم أخبر أحدًا قط، ولكن في ذلك الوقت شددت عزيمتي وقبلت عرض ييهيون.
لم تكن لدي أي نية للشعور بالمفاجأة أو اليأس. سواء في السر أو في العلن، لن أتجاهل المشاكل التي تسببت بها دون قصد.
كانت آمي تنتظر عند الدرج. شعرت بوجودها، فانحنيت لريتشارد مرة أخرى.
"إذا وضعت الخطة، فسأتبعها."
بعد أن أجبت، استدرت واتجهت نحو الدرج.
***
على الرغم من أن نقطة الأمان كانت محاطة بحشد من المخلوقات، إلا أنها كانت محاطة أيضًا بحقل صغير للتخفي.
لذلك لم نكن في خطر مباشر. سحبتني آمي إلى الطابق الثاني.
"إذا بقيت في الطابق الأول، فسوف يراقبك كبار السن."
أمسكت بذراعي برفق وسحبتني.
إن سماع صوت آمي العفوي جعل حلقي ينقبض قليلًا.
لقد أعجبتني لطفها الطبيعي الذي أظهرته منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه.
صعدنا الدرج وتوجهنا إلى الغرفة في الطابق الثاني ذات النوافذ الأكبر. كان أحد جدرانها زجاجيًا بالكامل.
دفعت الباب القديم ودخلت. انبهرت بالمنظر.
كان هناك مخلوق يُقدَّر أنه من الرتبة السابعة يقف في الظلام أمامي مباشرة.
نظر المخلوق إليّ مباشرة، بعينين تشغلان ما يقرب من نصف النافذة.
"يبدو كإنسان غريب."
دخلت آمي الغرفة وهي تتحرك بخطوات متثاقلة، وقالت ببرود:
"هيلد، هل تعرف شبح الثمانية أجنحة؟"
"لا؟"
"إنه شبح ضخم وطويل. يشبه هذا إلى حد ما."
والغريب أن صوتها لم يكن يحمل أي خوف.
لكنني فهمت ما كانت تعنيه. خصَل رمادية طويلة، سواء كانت من الفرو أو الشعر، غطت وجهًا طويلًا مثل الستارة.
وفي الوقت نفسه، كانت عين ضخمة ذات حافة حمراء مفتوحة بوضوح.
نظرت إليّ تلك العين المحمرة بنظرة استياء.
ماذا فعلت لك بحق السماء؟
بينما كنت أسير بشكل مائل إلى داخل الغرفة، تدحرجت مقلة عين المخلوق الضخمة وتبعتني. لم يتحرك جسده، لكن بؤبؤ عينه تتبع اتجاهي بدقة.
أصدرت آمي صوتًا خفيفًا.
"مريب."
"بالفعل. إنه أمر غريب."
"هل سبق لك أن قاتلت مخلوقًا عملاقًا كهذا يا هيلد؟"
أومأت برأسي وأنا أحدّق في العين المحتقنة بالدم التي ملأت نصف النافذة. وقفت آمي بجانبي.
راقبت المخلوق معي وقدمت لي النصائح.
"اخترق أسفل الجسم، واضرب الأرجل، ثم هاجم عندما يفقد توازنه. هذه هي أسهل طريقة."
"أوه، أعتقد أنني فهمت. شكرًا لك على النصيحة."
"أجل. إذا أحسنت التوقيت ودخلت إلى داخل الجسم، فسيكون من الصعب عليهم مهاجمتك."
تمامًا كما شقّ ييهيون طريقه عبر الفجوة التي أحدثها مخلوق من الرتبة العاشرة.
عادت تلك الصورة التي لم تفارق ذهني للظهور.
كان ذلك مثالًا نموذجيًا لفنون المبارزة.
حركة قدم مثالية، وتقنيات سلسة. حركة ساق ماهرة.
ادّعاء يون بأنه تعلم فنون المبارزة بشكل صحيح.
مهلًا... من الذي علّمه؟
وضعت يدي على مقبض السيف الذي كنت أحمله. كان يون قد أعطاني سيفًا أكبر عندما صرخت بيأس في موقف السيارات تحت الأرض بعد قتل الخنزير.
وكما هو متوقع، كان السيف السميك والطويل يناسب يدي بشكل أفضل من السيف الرفيع والقصير.
كان هذا السيف يترك شعورًا غريبًا أحيانًا...
وكأنه غير راضٍ.
لكن لم تكن لدي شكاوى كبيرة، فقط ندم بسيط. لا يزال السيف يؤدي وظيفته بشكل جيد.
بعد سماعي ادّعاءات يون الغاضبة، عندما تبدأ العملية ربما سأستخدم السيف بدلًا من المسدس، أليس كذلك؟
كنت آمل ذلك على الأقل.
"لكن كيف يعرف حقًا مكانك؟"
تمتمت آمي وهي تحدق في العين الخارجية التي لم تفارقني.
"هذا غريب حقًا، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. هذا ما يثير فضولي أكثر من غيره."
"على أي حال، فلنقتلهم جميعًا."
اقترحت المراءة المسنّة بصوت شاب وبسرعة.
"لقد حاول علماء المقر الرئيسي ترويضها لعقود، لكن المخلوقات لا تصبح مستأنسة أبدًا."
"هل هذا صحيح؟"
"أجل، وخاصة كلما كانوا أقرب إلى البشر."
تابع حديثه وكأنه يكلم نفسه:
"لديهم حقد أكبر بكثير من الآخرين... هذا ما أقوله."
ظننت أن لون عينه كان بنفسجيًا.
فجأة، خطرت لي فكرة.
تحدث إليّ شخص ذو شعر أسود طويل في إحدى الذكريات:
"تذكر. الأشياء التي منحنا إياها العالم. أشياء لا يشعر بها سوانا. هل تشعر بها؟
قوة الحياة التي تبدو على وشك الانفجار. شعور الترابط. إحساس حيوي بتدفق الحياة في الجسد."
أطلق ضحكته المنعشة المعهودة.
ذلك الباحث ذو الشعر الأزرق، والإنسان ذو العيون الضيقة، والرجال المسنون...
إنهم لا يعرفون شيئًا.
لطالما سخر من الباحث ذي الشعر ذي اللونين في تلك الذكرى الباهتة. غرقتُ في تلك الذكرى الضبابية.
من كان ليعلم؟ من كان ليجرؤ على تخمين تضامننا؟
في ذاكرتي، كنا دائمًا نقضي وقتًا طويلًا في غرفة بيضاء.
عندما كنا نبقى وحدنا في تلك الغرفة النظيفة، كان يكشف لنا بحرية عن الأفكار التي كان يخفيها.
ترددت كلماته المعتادة في رأسي:
"إنهم عميان. إنهم لا يعلمون شيئًا."
...
"إنهم لا يعلمون شيئًا."
وماذا في ذلك؟
في النهاية، لم أستطع تذكر أي شيء آخر.
***
اقطع الجسر.
الظهيرة. الشمس في كبد السماء. رؤية واضحة.
حان وقت بدء العملية.
كان هناك جسر يقع على بعد بضعة كيلومترات. سميك ومتين، ولا يزال يحتفظ بشكله.
أسفل الجسر كان هناك جرف. إذا سقطت، فلن تعود حيًا... إلا ربما كمخلوق طائر.
كنت سأقود السيارة وأجذب المخلوقات إلى هناك.
خطط كبار السن لمطاردة المخلوقات التي ستتبعني بجنون. سيصطادونها بالترتيب من الخلف.
ستركز معظم المخلوقات عليّ، ولن تفكر في الالتفات إلى الوراء.
مهما بلغ عددها، لن يكون الأمر صعبًا للغاية...
طالما أنني وآمي تصرفنا بشكل جيد.
كانت آمي تتمتع بأفضل قدرة على الحركة، لذا ستكون معي. كان دورها أن تحلق فوقي من وراء الجسر المكسور وتنتشلني.
خططنا لقطع الجسر للتخلص من أي مخلوقات لا نستطيع القضاء عليها. كنت أنا وآمي سنلقي القنابل فور عبورنا الجسر.
بوم! سينفجر الجسر، وستسقط المخلوقات.
خطة بسيطة لكنها فعّالة.
لم تكن هناك مشاكل ظاهرة فورًا.
كنت قد حفظت الخريطة عن ظهر قلب.
"مستعد."
أبلغت بذلك بعد التحقق من حالة التروس داخل سيارة يون الرياضية.
سنغادر حالما تنقطع الإشارة.
[آمي.]
"أنا مستعدة أيضًا."
آمي، التي كانت ترتدي قفازات سوداء قاتمة، فتحت وأغلقت يديها الصغيرتين.
"أصدر الأمر."
توقف الراديو عن العمل.
ساد صمت قصير. صفّيت ذهني ونظرت إلى نافذة السيارة، ثم أدرت رأسي نحو النظرة التي شعرت بها بجانبي.
ابتسمت آمي.
"ابذل قصارى جهدك!"
اتسعت عيناي.
"نعم، سأدوس عليها قدر الإمكان."
"أنت لست متوترًا."
أطلقت آمي ضحكة واضحة.
"أليس هذا أول مرة تواجه فيها مخلوقًا بهذا الحجم؟ هيلد، أنت رائع حقًا."
هل هذا صحيح؟
رمشت عدة مرات. لم أشعر بالتوتر في الواقع. ببساطة، اعتقدت أن هذا ليس بالأمر غير المعتاد.
من المحتمل أن رفيقيّ هيش وتوم لن يكونا متوترين للغاية أيضًا.
بل ربما يستمتع هيش بذلك.
فروم!
وبينما كنت أتساءل عن حالة رفاقي، أعلن صوت بدء العملية.
لم يتم بثه عبر الراديو، لكن الصوت كان عاليًا لدرجة أنه لا يمكن تفويته.
صوت تنفّس وهو يحرك الجسد.
راقبت البوابة الرئيسية بينما أبقيت قدمي على الفرامل. كانت البوابة مفتوحة على مصراعيها من الداخل، وكان غشاء شفاف يقف أمامها.
ارتجف الغشاء وانفتح مصحوبًا بصوت غريب وضخم.
ووووو... ووووو...
مثل بالون يتمدد.
انفتح الغشاء.
ضغطت على دواسة الوقود حتى النهاية.
صرير!
وبينما كنت أقود سيارتي عبر المخلوقات المتجمعة أمام نقطة الأمان...
بدأت العملية.
______________________________
تخيل شكل الوحش
