تم الاعتناء بمعظم المخلوقات الآن...
لكن كيف أعود؟
وقفت ساكنًا أحدق في الوادي الشاسع والمنحدرات التي تقع خلفه.
كان من المفترض أن تكون المخلوقات التي أعرف أسماءها قد انهارت الآن. لكن يبدو أن ذلك الشيء ذو الرتبة السابعة أو الثامنة لا يزال يعيث فسادًا.
ليس الأمر أن عودتي إلى الوراء ستساعد على أي حال.
هل ستكون آمي بخير؟ أمسكت بالسيف، وغرقت في التفكير.
انضم جميع كبار السن، لذا لا ينبغي أن يحدث شيء كارثي. سطعت شمس الظهيرة فوق رؤوسنا. وقفت هناك بهدوء، أبذل قصارى جهدي لالتقاط الأصوات القادمة من وراء الوادي.
الأصوات التي حاولت التقاطها اقتربت بسرعة.
"يا للعجب!"
توقفت خطوات الأقدام، وظهرت آمي وتريفين.
وقف الطالبان الكبيران على الجرف المقابل.
بينما كانت تتدلى بخفة على ظهر تريفين، رأتني آمي فأشرق وجهها.
"هيلد، لقد فعلتها!"
"آمي!"
نطقت اسمها لا إراديًا.
بدت بخير من الخارج، على الأقل.
تنفست الصعداء بارتياح، ثم فحصت حالتها بعناية أكبر. كان وجهها شاحبًا أكثر من ذي قبل، ولم تكن تبدو على ما يرام. لو كانت بخير، لما كانت معلقة بلا حراك على ظهر تريفين.
لكن أطرافها كانت سليمة، وكانت واعية.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير!"
مدت آمي رقبتها وصاحت.
"من المريح أنك تبدو بخير أيضًا."
"بفضلكِ كنت بخير."
"قبل قليل كانت فقط تثير نوبة غضب."
عبس تريفين، وألقى نظرة خاطفة على آمي المتشبثة بظهره.
"كانت قلقة بشأن ما إذا كنت ستسقط."
"ألا تشعر بالقلق يا جيسون؟"
سألت المراءة المسنة ذات العينين المستديرتين من الجهة المقابلة للوادي.
"إن إسقاط جسر كامل ليس بالأمر السهل على الإطلاق، كما تعلم."
قلب تريفين عينيه.
لكنه لم يجادل. بل انحنى قليلًا كما لو كان ينظر إلى الجسر الذي أسقطته. وسقطت خصال قليلة لامعة من شعره الأشقر إلى الأمام.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
في البعيد، انفجارات، صرخات كبار السن، طقطقة كهرباء المخلوق.
مددت عنقي متجاوزًا تريفين فرأيته. كان المخلوق يقفز نحوي. شبحٌ محاط بهالة زرقاء من الكهرباء.
تبعهم كبار السن على دراجات نارية، وأحاطوا به.
سيصل إلى هنا في غضون دقيقة.
لكن تريفين ظل يحدق في الوادي.
"بماذا استخدمت لإسقاطه؟"
"نعم، لا توجد أي آثار انفجار."
"أوه، لقد قطعته بالسيف."
أجبت بوضوح.
سقطت نظراتهم عليّ. رفع الرجل والمرأة اللذان كانا ينظران إلى الأسفل رأسيهما وحدّقا بي. اخترقتني عينا تريفين الزرقاوان الساطعتان، وعينا آمي السوداوان.
كانت ردود أفعالهم متناقضة تمامًا.
"يا له من هراء."
"يا للعجب!"
سخر تريفين مني كما لو كنت أتفوه بالهراء، لكن آمي هللت من وراء ظهره.
"هيلد، أنت بارع حقًا في استخدام السيف!"
طقطقة — دوّي!
انطلقت شرارات كهربائية زرقاء عبر الأرض.
دوّى انفجار هائل في أذني. أصابت الضربة المكان الذي كان يقف فيه تريفين بالضبط. ولكن قبل أن أتمكن من الصراخ محذرًا، لوى تريفين جسده برشاقة وتفادى الضربة.
عبس الرجل الأشقر المسن بابتسامة ملتوية.
"وغد عنيد."
بصق الكلمات وهو يراقب المخلوق يقترب ثانية بعد ثانية.
بدت وكأنها نصف مكتملة. تلك العين الضخمة.
نظرة مليئة بالاستياء والكراهية. خصلات رمادية طويلة تغطي وجهه. قلّص المسافة في لحظة، وعيناه مثبتتان عليّ.
أمطرت عليه رصاصات آكي وليهو، وتناثر الدم الأسود كالحبر.
لكنه لم يتوقف.
لم يلتفت إلى الوراء. حتى عندما أطلق غرين ووالكر النار من مسدساتهما بلا مبالاة كما لو كانت مدافع، لم يرف له جفن ولو لمرة. تلك النظرة المحمرة، التي بدت غريبة كنظرة البشر، لم تفعل سوى أن تخترقني بنظراته.
...لقد كرهني حقًا.
بدا هوسه يائسًا.
ما الذي فعلته بك من خطأ؟ لا أتذكر أي شيء على الإطلاق.
لو كان بإمكانك الكلام، مثل ذلك المخلوق من الرتبة العاشرة الذي طعنه ييهيون. حينها سأملأ فراغ ذكرياتي، وسيتمكن من التعبير عن كرهه.
لكن الواقع لم يكن بهذه البساطة قط.
لولا الوادي، لكان قد اصطدم بي.
تمامًا. الآن أصبح الأمر واضحًا.
صرخ غرين وهو يركب خلفه:
"اضغط عليه!"
طارد ليهو، وآكي، ووالكر المخلوق جنبًا إلى جنب مع غرين.
"أجبروه على الدخول إلى الوادي!"
طقطقة، طقطقة — دوّي!
المزيد من الانفجارات الكهربائية. تناثرت الشرر بشكل جميل من جسدها الرمادي.
إذا تعرضت لحادث، فسوف تُقذف من على الدراجة. وقد لا تتمكن من الوقوف مرة أخرى.
لحسن الحظ، قام كبار السن بإمالة دراجاتهم وتجنبوا الاصطدام. تباطأت سرعة المخلوق.
آه. لقد سقط ذراعه الأيسر.
كانت حافة الوادي تلوح في الأفق.
"الآن."
عندها قفز تريفين، الذي كان يراقب بهدوء من الجانب، إلى الأمام.
كان قد أنزل آمي بالفعل. وبابتسامة خبيثة كشفت عن أسنانه النظيفة، صرخ قائلًا:
"اخرج من هنا فورًا!"
قام بركلة. تسديدة في المكان المناسب.
عندها فقط رأيتُ بأمّ عيني الطريقة المثلى لمحاربة مخلوقٍ عملاق.
بحسب مرشدي، كان جيسون تريفين "أحمقًا مبتذلًا مليئًا بالنقص غير المبرر تجاه ييهيون"، ولكنه أيضًا "لا يزال على قيد الحياة فقط لأنه كفء بالفعل".
باختصار، كان يتمتع بالمهارة.
انهار وضع المخلوق. في لحظة. لو كان ذراعه الأيسر لا يزال متصلًا، لما سقط بهذه القوة.
سقط رأسًا على عقب.
هذا كل شيء...
هاه؟
ظننتُ أنه يسقط، لكن المخلوق لفّ جسده. حتى وهو يسقط، لم تتوقف عيناه المحتقنتان بالدماء عن التحديق بي. لقد لفّ جسده كما لو كان يحاول تقليل مقاومة الريح،
ثم انطلق من حافة الجرف مثل لوح الانطلاق.
قفز المخلوق في الهواء.
"ما هذا—"
"أنت تمزح."
"هيلد!"
استقامت آمي، التي كانت جاثمة، فجأة.
"تفادى!"
اقطع.
قطعت بشكل قطري.
قبل أن يتمكن الشيء الذي قفز في الهواء من الهبوط، سقطت ضربة سيفي.
كان الأمر سهلًا بشكل غير متوقع. أما المراوغة في الجو فلم تكن بالأمر الهين.
كان إسقاط هدفٍ محمول جوًا أمرًا صعبًا.
آه. إذا كان الهدف كبيرًا، فلا بد أن تكون الضربة كبيرة أيضًا.
تأرجحتُ في قوسٍ عظيم. اندفع جسد المخلوق إلى الخلف، وتناثر الدم الأسود على شكل هلال.
كييييييك!
صرخة ليست بشرية على الإطلاق.
هذه المرة سقط حقًا. انكمش جسده الرمادي بسرعة. شاهدته وهو يهوي في الوادي، ثم خفضت طرف سيفي بلا مبالاة.
انتظرتُ بهدوء حتى خفّت حرارة النصل، ثم وضعته في غمده.
أشعة الشمس الحارقة، والرياح الباردة.
ساد صمت قصير. اختفت أصوات تمزيق اللحم، وانفجارات الكهرباء، وإطلاق النار. لم يبقَ سوى صوت الريح وهي تداعب المدينة الجافة.
ومن داخل ذلك، رفعت آكي صوته .
"هل رأيت؟"
أشار إليّ والتفت إلى ليهو.
"ليهو. هل رأيت؟ هل رأيت؟"
"رأيت. لا..."
عبر الوادي، زفر ليهو في ذهول.
نظرتُ إلى كبار السن المقابلين لي وأنا في حيرة من أمري.
وقفوا على حافة الوادي، عيونهم متسعة، يحدقون بي. مشهد مألوف. لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. لم يكن في عيونهم عداء أو خيانة، بل دهشة.
صدمة رؤية ما هو غير متوقع.
بجدية. هل كان من غير المعقول أن أستخدم سيفًا؟
"كما قال يون، أعطه سيفًا."
"وسيكون مفيدًا."
حمل صوت غرين الخشن مع الريح.
"أحسنت. سأسألك عن حقيقتك لاحقًا."
"آه. شكرًا لك."
"في الوقت الحالي، العودة إلى النقطة الآمنة."
شبك الرجل ذراعيه، وألقى عليّ نظرة ثاقبة.
"تعال إلى هنا."
"...كيف أعبر؟"
"سأطير بك."
"لا. حذاء آمي ممزق جزئيًا. قد يتعطل في أي لحظة."
"ألم تتعلم أبدًا كيفية استخدام الأسلاك؟"
أمسك آكي بذراع آمي بينما كانت تترنح.
بينما كانت آمي عابسة، سأل ريتشارد غرين مجددًا.
بدا الأمر وكأنني على وشك أن أخيب أمله مرة أخرى. لم أكن أعلم حتى أنه كان من المفترض أن أتعلم استخدام الأسلاك.عبر الوادي، أومأت برأسي.
"نعم."
"ليهو. أحضره."
"نعم."
تقدم ليهو للأمام.
رأيته يسحب السلك الملفوف على جانب دراجته. كان طرف رمح حاد مثبتًا في نهايته. أمسك بمنتصفه، وأداره في الهواء.
ألقى بها.
سقط رأس الرمح مباشرة عند قدمي. دسته على الأرض.
"هل يجب أن أدفنه؟"
"أجل. ادفنها وادوس عليها."
لقد فعلت كما قيل لي.
تأرجح ليهو عبر الوادي في لمح البصر. ومثل طرزان، أمسك بالسلك، وهبط إلى الوادي، ثم سرعان ما الصق نفسه بجدار الجرف المقابل.
مددت عنقي لأشاهد الرجل المسن وهو يتسلق السلك بخفة. طريقة بدائية. لكن أحيانًا تكون البدائية هي الأفضل.
تسلق ليهو للأعلى، ثم سحب المرساة المدمجة لتحريرها.
ثم ربت على كتفي.
"عمل جيد."
"لا، لقد عملت بجد أكبر."
"هيا نعبر. إنها طريقة بدائية، لكنها فعّالة. نحن أقوياء بما يكفي لذلك."
بدا أن شعور الرجل الأكبر سنًا بالخيانة قد تلاشى. وتحدث معي بشكل أكثر طبيعية.
مدّ السلك برأس الرمح.
"شاهدوا عرضي التوضيحي بعناية. سيكون هذا ملككم—"
خائن.
دوّى صوت.
ربما في رأسي. أو من الوادي في الأسفل.
كنت الوحيد الذي سمع. سواء كنت الوحيد القادر على ذلك، أو كنت الوحيد الذي فعل.
كان الأمر المؤكد هو أن كل عصب في جسدي كان متوترًا بشكل مرعب. صرخت غريزتي بأن الأمر كان قريبًا للغاية.
كان يتسلق الجرف.
سوف يخطفني أنا وليهو ويسحبنا إلى الأسفل.
لن يكون الأمر سهلًا كهذا — سيسحقني بين فكيه.
لن يتركني أبدًا. سيسحق ليهو على الصخور. أما أنا؟ فلن يمنحني موتًا.
انتابتني غريزة عارمة في لحظة.
انطلقت يد سوداء طويلة فوق الجرف.
صرخات حادة من كبار السن. دوّي إطلاق نار.
لو ترددت، لكان الوقت قد فات.
دفعت ليهو جانبًا، ثم قفزت نحو اليد الضخمة التي كانت تندفع نحوي.
وغرزت سيفي في الهواء.
صوت ارتطام.
ضربة قويةمن الأعلى إلى الأسفل. .
أصابع طويلة تلتف حولي في عذاب.
شعرت بالشفرة الحادة تخترق الهدف بدقة بينما كنت أنا والمخلوق نهوي معًا إلى الوادي.
***
استيقظت على صوت يائس.
[...هيلد!]
صوت كنت أعرفه.
[هيلد! أين أنت ِ بحق الجحيم!]
سكا أوين.
لماذا كنت أسمع صوت سكا أوين في أذني مباشرة؟
رمشتُ في حالة ذهول، جسدي ثقيل، وعقلي ضبابي، وأطرافي ترفض الحركة. لم يستطع وعيي المشوش استيعاب الموقف تمامًا.
بيدي اليمنى الحرة الوحيدة، لمست جبهتي، وأنا مستلقٍ هناك بغباء.
لم أرد على اتصالات سكا المتكررة.
ربما يمكنني أن أنام هكذا لفترة أطول قليلًا؟ إذا كان صوت سكا يصلني، فربما كنت داخل نواة.
لو كانت غرفة في مستشفى، لكان بإمكاني الاستيقاظ لاحقًا والرد...
استيقظت أفكاري المتلاشية فجأة مع صيحة سكا التالية.
كلمات تقطع الواقع بقسوة.
[هيلد! لماذا بحق الجحيم أنت في المنطقة أ!]
...
تبًا.
_______________________________
حظ هيلد بختصارر😃
