انكسر المخلب.
انكسر ظفره الحاد عندما شُقَّ جسده بشكلٍ مائل. كان الدم أحمر. أمسكتُ بكتفي الأيسر الذي كاد أن يُقطع، وأخذتُ نفسًا عميقًا.
لقد نجحت الضربة.
سقط على الأرض، ودماؤه تنزف بغزارة. لكنه كان لا يزال يتنفس. شددتُ قبضتي على السيف في يدي اليمنى، وانقضضتُ على المخلوق الساقط.
الأوتار!
اقطع الأوتار!
"هيا!"
اندفعت نحوه—
غرستُ النصل في كاحله.
تناثر الدم، وانقطعت العضلات.
جيد. الآن ننتقل إلى وتر الساق اليسرى.
في كاحله الأيسر.
سحبتُ السيف من كاحله الأيمن، ثم دفعته عميقًا.
انغرس السيف في كاحله الأيسر.
لم يخف توتري إلا بعد أن حولتُ الهدف إلى جثة مشوهة . نظرتُ وأنا ألهث إلى المخلوق الممدد عند قدمي.
بدا وكأنه على وشك الموت. كانت عيناه غير مركزتين.
كان الأمر أشبه بمشاهدة إنسان يموت…
لم أندم على أفعالي. لو لم أكن قد اقتحمت المكان وأنا مستعد للقتل، لكنتُ أنا من سقط ميتًا.
مع انخفاض مستوى الأدرينالين، حلَّ التعب.
بحثتُ عن عمود أستند إليه. ثم أدركتُ أن العمود القريب من المخلوق قد انهار بفعل ضربتي. لقد بذلتُ قوة مفرطة في تلك الضربة.
أو ربما لا. ربما كان هذا النوع من القوة هو السبب تحديدًا وراء هدوئه بهذه السرعة.
كنتُ في حالة ذهول شديد لدرجة أنني لم أستطع الحكم.
في كلتا الحالتين، لم يكن هناك مكان مناسب للاتكاء عليه.
فسقطتُ على الأرض ببساطة. وأنا أضغط على كتفي الأيسر، راقبتُ المخلوق وهو يرقد بجانبي.
إن مات، فليكن. أما إن استعاد وعيه في تلك الحالة التي تقترب من الموت، فسأشك في الأمر.
سمعت صوتًا
رطم.
رطم.
نبضة قلب.
استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن الصوت صادر من المخلوق نفسه.
عندما عثرتُ على المصدر، انذهلت تمامًا.
خانتني الكلمات. كنت مذهولًا للغاية، فلم أستطع الكلام.
بينما بدأت جراحه تلتئم. تموجت أمواج داكنة متذبذبة تهز الحصى من حوله. نبضات سوداء ارتفعت من جسده الذي ظننت أنه يحتضر.
جلستُ متجمدًا.
مثل المخلوق من الدرجة العاشرة الذي رأيته في الفيديو.
انتابني شعور غريب ومضطرب.
"ما هذا؟"
بالكاد خرجت الكلمات من فمي، ثم انقطعت فجأة.
"ما هذا؟"
كووم!
انفجر الألم.
عندما خفَّ الألم المبرح، فهمت.
انعكست الادورا الآن. وبشكلٍ لا إرادي، كنتُ أصدُّ المخلوق. لقد دفعني بقوة حتى سقطتُ أرضًا.
كانت حركاته سريعة للغاية بحيث لا تستطيع العين متابعتها.
وأنا ألهث بشدة، نظرتُ إلى الوحش الذي فوقي.
انقلبت عيناه إلى الخلف. بياض العين محترق باللون الأسود، والقزحية الذهبية بالكاد مرئية. كان شكله القريب بشعًا.
بحق الجحيم—
بذلتُ جهدًا كبيرًا لإبعاد ساعده عني، محاولًا مقاومته.
عليك اللع**ة!
"يا له من نوع من القوة!"
سأموت هنا حقًا.
اقترب بقايا المخلب المكسور من حلقي. تقلصت المسافة. لم تعد ذراعي قادرة على صده لفترة أطول. لم تعد ذراعي اليسرى تملك أي قوة.
لا.
ضغطتُ على أسناني، وشعرتُ بالموت يتربص بي. كان عليّ أن أخبر كبار السن أن جين سيلفر ما زال على قيد الحياة، وأنه بقي مع المخلوق المطارد.
حتى يتمكن أولئك القلائل الأقوياء من الذهاب وإنقاذه.
"أوووه!"
اخترق المخلب ساعدي.
انتابني ألمٌ حاد، وانطلقت مني أنّة مكتومة.
في تلك اللحظة، انشق السقف وانفجرت قبضة يد إلى الأسفل.
هاه؟
"...قبضة؟"
حتى في خضم الألم، حدقتُ في السقف.
لماذا كانت قبضة اليد تخترق السقف؟ كيف يمكن ذلك؟
ألا ينبغي أن يكون أي سقف هنا قابلًا للكسر، أليس كذلك؟
"هذا هو مترو الأنفاق—"
كووم!
انهار السقف.
انهار الجانب الأيمن، حيث اخترقته تلك القبضة. حدقتُ بشرود، وشاهدتُ السقف ينهار.
انهمر الضوء. ليس ضوءًا اصطناعيًا، ولا وهجًا خافتًا.
بل ضوء الشمس الساطع.
كان جميلًا لدرجة أنني نسيت الألم في ذراعي.
كانت الأصوات تركب مع الريح الخارجية.
"هيلد!"
كانت آمي على وشك البكاء.
"هيلد!"
سقطت اللاعبة المخضرة مباشرة من خلال الفتحة.
وهبط كبار السن الآخرون على القضبان.
حدقتُ في الوهج المفاجئ، فرأيتهم بوضوح: ريتشارد غرين، جيسون تريفين، آكي، ليهو تشانغ.
وويليام ووكر، ينهار كالصخرة.
تم طرد المخلوق بركلة.
"دعنا نذهب."
سحبتني آمي إلى ذراعيها، وأبعدت المخلوق عني.
"أنا آسفة لأنني لم أتمكن من الوصول إليك."
ارتجف جسدها الصغير قليلًا.
"في المرة القادمة لن أفعل… لن أتخلى عنك أبدًا."
"آمي."
ابتسمت لها، وامتزجت مشاعر الذنب والامتنان.
كان صوتي خافتًا، وغير واضح كما كنت أتمنى.
"شكرًا لك على إنقاذي."
"ما هذا؟"
تردد صدى صوت جيسون تريفين في أرجاء المحطة.
"أليس هذا مخلوقًا شبيهًا بالبشر؟"
"هذا جنون."
"وهو حي."
"آمي! أخرجي الجرحى!"
استدار ريتشارد وصرخ من جانب ليهو وآكي المصدومين.
"لم ينتهِ القتال بعد!"
راتاتاتاتاتاتات!
قبل أن ينهي كلامه، دوّى صوت إطلاق النار.
أطلق تريفين والآخرون النار على المخلوق الذي كان يكافح للنهوض.
فزعتُ من دوي الطلقات الصاخبة، ففتحتُ عينيّ على اتساعهما.
راتاتاتاتات! (صوت أطلاق نار😂)
رتاتاتاتاتات!
أطلق كبار السن النار دون توقف.
ضغطوا على الزناد حتى نفدت الذخيرة من المخازن.
أطلق تريفين وغرين النار بشراسة أكثر من غيرهما. بدا عليهم التوتر أكثر مما كانوا عليه عندما واجهوا المخلوق الضخم بحجم المبنى في نقطة الأمان.
ثبتت أعينهم على ذلك الكائن البشري الرث، رافضين إبعاد نظرهم عنه.
كان من المفترض أن يكون قد مات الآن، ومع ذلك لم يتوقف أحد عن إطلاق النار.
المخلوق الشبيه بالبشر الذي قيل إنه أرعب البشرية.
بياض عينيه أسود، وعيناه الذهبيتان تلمعان.
بسبب لحظة تردد واحدة من المخلوق، حصل ييهيون على فرصة في الهجوم.
آه؟
غمرتني مشاعر خانقة.
ما هذا؟
رمشت.
لماذا شعرت فجأة وكأنني سأغرق في المشاعر؟
هل لأنني أدركت أنني كنت مثله؟
هل كان هذا هو سبب شعوري بالقلق والخوف؟ أنني لست إنسانًا؟ لأنهم إذا اكتشفوا ذلك، فسيعاملونني على أنني ذلك الشيء؟
تحسست الثقل الذي يثقل قلبي.
لا، لم يكن هذا هو السبب.
لم يكن الشعور الذي يقيدني هو الخوف.
كان أقرب إلى—
كراهية الذات.
والحزن.
هل احتقرت نفسي لخيانة أهلي؟
لكن إن كنت أشعر بهذا، فلماذا خنتهم؟
"هيلد."
أعادني صوت آمي إلى الواقع.
أحكمت ذراعيها حولي.
"دعنا نذهب."
نظرتُ إليها في حالة ذهول، ووجهها الشاب ينهار وسط الدموع.
"نأسف… لقد تأخرنا كثيرًا."
أردت أن أقول لها: لا — لقد جئتم في الوقت المناسب تمامًا.
لو أنهم جاؤوا مبكرًا، لربما انكشفت حقيقتي. ولو أنهم جاؤوا متأخرين الآن، لكنتُ ميتًا.
لكن قبل أن أتمكن من الكلام، اندلعت النيران من حذاء آمي.
وأنا متشبث بذراعيها، انطلقت نحو السطح.
***
في لحظة، تغير الهواء المحيط بي.
كانت أشعة الشمس المتساقطة على رأسي مشرقة ودافئة. عبثت الرياح بشعري، ودوت في أذني. في الأسفل، امتدت المدينة المدمرة بوضوح.
وأخيرًا… السطح.
وأنا أتدلى في قبضة آمي، رأيتُ الأسفلت يندفع إلى الأعلى.
هبطنا بخفة.
أجلستني آمي أمام سيارة بدت وكأنها لم تُمس منذ زمن طويل.
"سأعالجك."
رغم أنها كانت تشهق وتبكي، إلا أن يديها كانتا تتحركان بسرعة.
"لا بد أن ذلك مؤلم للغاية."
"لا…"
لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية، لكنني لم أكن أملك القوة.
لذا تركت جسدي يسترخي وتقبلت علاجها.
وبجانبي، اتسعت الأرض على مصراعيها.
المكان الذي اخترقته قبضة ووكر.
من تلك الحفرة، ترددت أصداء أصوات كبار السن الحادة. لكن لم تكن لدي طاقة للاستماع.
دوّى صوت إطلاق النار بشكل متقطع.
الآن شعرتُ حقًا أن الأمر قد انتهى. لقد استُنفدت قواي.
شعرت بدوار خفيف. حدقتُ في السماء الزرقاء، والغيوم البيضاء تطفو.
لقد حدث الكثير منذ أن فتحتُ عينيّ لأول مرة في ذلك الوادي.
تداعَت ذكريات الوادي إلى ذهني.
تلاشت أفكار هويتي، وحلت محلها صور أخرى.
المخلوق الذي مات وقد التهمته الفطريات.
الأجسام الثمرية تنهض.
جين يصرخ لي لأدخل.
يحجب الفطريات، ثم يقودني إلى محطة المترو.
يريني الخس.
يعطيني حساء الدجاج.
يخبرني أنه كان يُلقب ذات مرة بساحر الغرير.
يعدني بأن يروي لي هذه القصة وتلك…
"أخبر جو أنني آسف."
ذلك الصوت الذي لم أسمعه منذ فترة طويلة كان يتردد في أذني.
ذرفتُ الدموع بهدوء.
"هل يؤلمك؟"
ارتجف صوت آمي من شدة الفزع.
"لماذا تبكي؟ هيلد، هل تشعر بألم؟ هل تعرضت لإصابة في أي مكان آخر؟"
"آمي."
وهي ترمش بعينيها،حدقت بي وأنا أهمس.
اقتربتُ قليلًا.
"آمي… جين سيلفر في المحطة الأخيرة."
تجمدت في مكانها.
حدقت بي عيون واسعة بنظرة فارغة. رأيت عينيها المستديرتين مثبتتين على عينيّ رغم رؤيتي المشوشة.
لا يتفاعل الإنسان فورًا عند تعرضه لصدمة كبيرة.
لم تتكلم إلا بعد وقت طويل.
"جين مات."
"كان على قيد الحياة في الأسفل."
"...على قيد الحياة؟"
"لقد هرب."
أزحتُ خصلة الشعر عن خدها.
"قال إنه عاش عشر سنوات مختبئًا."
ومرة أخرى لم تُجب لفترة طويلة.
جلست على ركبة واحدة أمامي، وحدقت بي بنظرة شاردة.
لم ألومها. لم أستعجلها.
كل ما فعلته هو أنني ظللت أزيح خصلة شعرها الداكنة التي كانت تلامس خدها.
كان وجهها يبدو شابًا دائمًا.
"أين؟"
وأخيرًا سألت، بوجه خالٍ من التعابير.
"كيف؟"
"يبدو أنه كان يعيش في محطة المترو. يزرع الخضراوات… ويربي الدجاج."
"خضراوات؟"
أصبحت عيناها دامعتين.
"دجاج؟"
"قال إنه كان يُطلق عليه ذات مرة لقب ساحر فريق الغرير…"
أضفت ذلك وأنا أنظر إلى نظرتها الثابتة.
"اعثروا على جين سيلفر."
كانت عيناها المستديرتان تفتحان وتغلقان مرارًا وتكرارًا.
"لقد بقي في المحطة الأخيرة حتى أتمكن من الهرب."
هذه المرة كان رد فعلها فوريًا.
وقفت وركضت نحو الطالب الأكبر سنًا.
______________________
الرواية بلشت تدخل في الاكتئاب💔
