جاء المحاربون القدامى وسألوني أسئلةً لا حصر لها.
حتى آكي بدا وكأنه يعرف جين سيلفر. صعدوا مسرعين من محطة المترو وأمطروني بوابلٍ من الأسئلة، ثم تحركوا بسرعة.
بقي ليهو ووالكر، اللذان لم يكونا يعرفان جين سيلفر، بجانبي. أما الأربعة الآخرون (غرين، تريفين، آكي، آمي) فقد اختفوا عائدين إلى محطة المترو للمشاركة في البحث.
بقينا نحن الثلاثة على الطريق الخالي.
أبعد ليهو نظره عن الطلاب الأكبر سنًا الذين اختفوا عن الأنظار، ونظر إليّ.
"هيلد."
"نعم."
اقترب ليهو مني. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه وهو يجلس بجانبي بوجهٍ قلق.
أرخى الرجل ذراعيه بشكلٍ غير محكم ونظر إليّ بثبات.
"آسف."
"نعم؟"
لماذا يعتذر فجأة؟
آه، نفس الشيء بالنسبة لآمي؟
حدقت في وجهه، محاولًا فهم ما كان يقصده بالضبط. وكالعادة، بدا الرجل منهكًا، لكنه لم يتجنب النظر إليّ.
"لقد صرخت في وجهك من قبل."
"...هل فعلت ذلك؟"
"كما تعلم، عندما انكشفت طبيعتك."
آه، إنه يقصد العودة إلى داخل نقطة الأمان.
شعرت وكأن ذلك حدث منذ زمن بعيد. لا، لقد نسيت حتى أنه حدث. أجبرت جفوني الثقيلة على الارتفاع، وهززت رأسي.
"لقد كان رد فعل طبيعيًا، يا سيدي."
"لم يكن ذلك خطأك."
"..."
لأنني أخفيت الأمر، أليس كذلك؟ لو كنت مكانك، لكنت غضبت أيضًا.
"لقد كنت غاضبًا."
"هل تعتقد أنك لم تقل ذلك لأنك لم ترغب في ذلك؟"
تنهد ليهو وفرك رقبته.
"لم يكن بإمكانك ذلك."
لم يكن لدي أي فكرة عما أقوله، لذلك التزمت الصمت.
كان ووكر قد اقترب الآن، وكان يستمع وذراعاه متقاطعتان. حدقت في كبار السن وتذكرت ما حدث في سيف بوينت.
حشدٌ من المخلوقات اجتاح المركبة العسكرية. نقطة آمنة، محاصرة. ذلك المخلوق العملاق، الذي يبلغ طوله طابقين، يطاردني بلا هوادة.
حتى أنا كنت سأغضب بشدة.
يمكن أن يتعلق الأمر بأرواحٍ على المحك. ليس شيئًا أخفيته، بل كان أمرًا لم يكونوا على دراية بوضعي. لم يكن الأمر تافهًا يمكن التغاضي عنه بسهولة.
كنت على وشك أن أصرّ على أنها ردة فعل طبيعية، لكن ليهو لوّح بيده.
"فقط تقبل أن الخطأ كان خطئي. في الواقع، أنت من طلبت من آمي أولًا أن تكشف الأمر، أليس كذلك؟"
"ألا يجعلني عدم قول ذلك حتى قطعة قمامة يائسة حقًا، يا سيدي؟"
"أرأيت؟ بكل المقاييس، كنت أنا من يتسم بضيق الأفق."
عندها أطلق ليهو نفسًا عميقًا.
لم يصدر من الأرض المجوفة أي صوت آخر. ربما كان الهواء يلسع جلدي، لكنني شعرت فجأة ببردٍ قارص. بردٍ ونعاس. لو أستطيع فقط أن أزحف تحت بطانية في مهجعي داخل المركز، لما احتجت إلى شيءٍ آخر.
أغمضت عيني، وتحدث ليهو مرة أخرى.
"وشي آخر."
"نعم، سيدي."
"لا تفعل ذلك مرة أخرى."
"عفوًا؟"
أفعل ماذا؟
بينما اتسعت عيناي، عبس ليهو.
"لقد سقطتَ أنت بدلًا مني."
آه.
حسنًا، لقد حدث ذلك. لقد نسيته. ما حدث أعلى الوادي أصبح الآن بعيدًا.كبعد مبارزتي مع يون.
والحقيقة أنني لم أسقط مكانه. كان المخلوق يطاردني أنا، وليس ليهو.
لم تكن لدي القوة لأشرح بالتفصيل، لذلك كنت أقصد أن أقول: "كان ذلك خطئي على أي حال، وبالطبع هذا هو الصواب".
لكن عندما رأيت عينيه المضطربتين، ابتلعت الكلمات.
أومأت برأسي بدلًا من ذلك.
"سأحاول، يا سيدي."
"جيد. حاول. انا أسمعك تقول ذلك كثيرًا."
"هاه؟"
متى؟
ألقيت نظرة حائرة، وأطلق ليهو تنهيدة عميقة.
ما قصة هذا التعبير، كأنك تكتم أنفاسك لتمنع نفسك من إلقاء محاضرة؟
حتى ووالكر ، الذي كان يستمع بصمت، أطلق ضحكة مكتومة قصيرة.
لماذا؟
منذ مغادرتي المركز، كنت مطيعًا للأوامر إلى حدٍ كبير. لقد نفذت الأوامر رغم انكسار روحي.
لست مبتدئًا متهورًا يندفع نحو الخطر، أليس كذلك؟.
شعرت بالظلم، فاحتججت.
"أنا أحب نفسي كثيرًا، يا سيدي."
"أوه، هل تفعل ذلك حقًا؟"
"...أنا جاد."
"هل قمت بقطع ذلك العمود داخل محطة المترو؟"
قاطع ووالكر، الذي كان يستمع فقط حتى الآن، الحديث فجأة.
فتحت جفوني الثقيلة بصعوبة، ونظرت إلى الطريق المتداعي. ثم أومأت برأسي ببطء. لم أكن أرغب في النوم قبل عودة كبار السن من محطة المترو. كنت ممتنًا لأنهم استمروا في الحديث معي. لولا ذلك، لكنت قد غفوت بالفعل.
شممت رائحة الدم في كل مكان.
أجبت ببطء:
"نعم. لقد أخطأت في تقدير قوتي."
"من علمك استخدام السيف؟"
"لقد تعلمت من معلمي."
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا."
لم أستطع فهم نبرته الحاسمة.
أدرت عيني فقط، فالتقت بنظرات ووكر الحادة. على الرغم من ضخامة جسده، كانت عيناه تتألقان دائمًا بدقةٍ قاطعة.
بمجرد وقوفه هناك، كان حضوره طاغيًا. وأشار إلى:
"يون لا يستخدم سيوفًا ثقيلة مثل سيوفك. إنه يفضل الأشياء العملية للغاية. كان بإمكانه تلقي ضرباتك وإبداء ملاحظاته، لكنك لم تكن لتتعلم فنون المبارزة كاملة منه."
"...نقطة وجيهة للغاية، يا سيدي."
"إذن من علمك؟ وإذا كنت قد تعلمت بمفردك، فكيف؟"
أنا لا أتذكر.
لأنني، رغم مواجهتي لكائن وصفني بالخائن، ورغم تذكري اسم ووجه شخصٍ يُدعى كايل، ورغم معرفتي أنني لست بشرًا، إلا أن ذكرياتي لم تعد كاملة. لم يكن بالإمكان سد ثغرات ماضي بأي كذبة. فراغٌ لا يمكن تفسيره.
أصبح الكذب مرهقًا الآن.
وأنا أنظر إلى الأفق، اعتذرت في صمت لييهيون .
"أنا لا أتذكر."
"ماذا؟"
"لا أكاد أتذكر أي شيء من قبل أن أصبح غريًرا."
شعرت بنظرات ليهو ووالكر تحدق بي.
لم أستطع النظر في أعينهم، وتمتمت وكأنني أتحدث إلى نفسي.
"لم أتذكر سوى اسمي."
"...ماذا؟ هل أنت جاد؟ ما بك؟ لقد ذهبت إلى المستشفى، أليس كذلك؟"
"نعم. لم يجدوا أي شيء غير عادي في دماغي."
"إذن، ليس الأمر أنك لم تحصل على رخصة قيادة مطلقًا، بل أنك لا تتذكر ما إذا كنت قد حصلت عليها أم لا."
أصاب ووكر الهدف.
كان ذكيًا في نواحٍ كثيرة. كان قليل الكلام، لكن كل كلمةٍ منه كانت صادقة. لا عجب أنهم قالوا إنه عمل كحلّالٍ للمشاكل في عالم الجريمة.
أجبت بالإيماء.
أيها القائد، كيف تتوقع مني أن أكتم الأسرار بوجود شخصٍ ذكي مثله بجانبي؟ بعد أن أفشيت جزءًا منها بالفعل، لم أكن في وضع يسمح لي بالشكوى.
مع ذلك، الجو بارد. بل يزداد برودة.
بينما كان الطلاب الأكبر سنًا يناقشون ما قلته، انكمشت على نفسي وأنا أرتجف.
جاء صوت ليهو.
"ما هو الخطأ؟"
ضممت ركبتي، ثم أدرت رأسي نحوه.
"أنا بردان."
"بارد؟"
اتسعت عيناه.
"بارد؟ الآن؟"
"نعم."
هل أنا الوحيد الذي يشعر بذلك؟
يبدو أن الأمر كان كذلك. رأيت وجهي ليهو ووالكر يتجهمان وهما يندفعان نحوي. حدقت بذهولٍ بينما كانا يفحصان نبضي فجأة ويتفحصان الجسد الذي عالجته آمي.
قالوا لي شيئًا، لكنني لم أستطع فهمه.
لا، كنت أشعر بالنعاس الشديد. ربما لأنني كنت متوترًا لفترةٍ طويلة.
...لم أستطع فهم كلماتهم.
حتى إبقاء عيني مفتوحتين كان صعبًا.
سأنام قليلًا.
خمس دقائق...
***
سقف أبيض.
"هيلد~..."
ضغطت عليّ يدٌ وأنا أحاول النهوض فجأة.
"هل يجب أن ينتهي بك الأمر في المستشفى بعد كل مهمة لتشعر بالرضا؟"
"هل أنت مستيقظ؟"
وصل إلى أذني صوتٌ منخفض وجاف.
"عمرك مديد، أليس كذلك؟ عمل جيد."
"أوبا! كيف يمكنك قول ذلك لهيلد!"
"لقد كانت مجاملة. ما الخطأ في ذلك؟"
"في الحقيقة، لم تتغير طريقة كلامك منذ عقود~."
"صموئيل! المريض مستيقظ!"
فوضى.
تدفقت عليّ أحاسيس كثيرة. شعرت بدوارٍ لبرهة من شدة الفيضان. ضوءٌ يخترق جفوني. أشكال سوداء ضبابية تتحرك بنشاط في رؤيتي المشوشة.
رمشت مرارًا وتكرارًا.
أصوات هامسة. صرير عجلات حامل المحلول الوريدي. رائحة المستشفى النفاذة.
لم أتعرف على الأشخاص من حولي إلا بعد أن استوعبت كل هذا.
وجوهٌ تحدق بي من حول السرير.
ريتشارد غرين، آمي، ليهو تشانغ. وجوه مألوفة رأيتها قبل أن أغمض عيني. كانوا يقفون عند أسفل سريري ينظرون إلى الأسفل. وبينما كنت أحدق، بدأت وجوههم تتضح.
واثنان آخران مألوفان. ريكاردو، يلمع بعينيه الخضراوين الشبيهتين بعيني الزواحف في ابتسامة حادة. تشوي يون، يحدق بي ببرود.
كانت تلك النظرات ثقيلة وثابتة، شرسة لا هوادة فيها.
حبست أنفاسي من هول المشهد القمعي.
زفرت، ثم تكلمت.
"هذا أمرٌ مربك نوعًا ما."
"تعود على ذلك."
أجاب ليهو بصوتٍ متعب.
"هذا أفضل من وجود القائد أو مدير شؤون الأفراد هنا."
هذا أمر مرعب.
رفعت نفسي على مرفقيّ وجلست منتصبًا.
اتسعت رؤيتي. وبشكلٍ غريزي، استوعبت ما حولي. المستشفى داخل المقر الرئيسي. مقر الغرير الاسو
الأسود، الذي طُردنا منه قسرًا بسبب جاييون. المكان الذي بدأت فيه ذكرياتي، حيث كان يتردد عليه رؤساء متشددون وعلماء غريبو الأطوار.
أخيرًا.
لقد عدت إلى المكان الذي يمكنك فيه شراء الطعام من الآخرين.
تنهدت بينما تجولت عيناي على وسائل الراحة التي توفرها الحضارة.
"إنه العالم الدنيوي..." (هيهههعه😂)
"آه~... هل أُصيب رأسه؟"
"تماسك. لم يتم تسريحك بعد."
وبجانب ريكاردو، الذي شكك في ذكائي، قاطع يون الحديث. وأضاف، وهو بارد المشاعر كعادته:
"لا يوجد تاريخ محدد للخروج. تخلَّوا عن أمل المغادرة نهائيًا."
"شكرًا لك مجددًا على نصائحك القيّمة دائمًا، أيها المرشد."
"جيد."
قبل يون الأمر بلا خجل.
"على الأقل لا تبدو أغبى مما كنت أخشى."
"لقد تأثرت كثيرًا لأنك ظننت أن ذكائي قد ينحدر إلى هذا المستوى."
انفجرت الضحكات.
رمشت ونظرت إلى ابتسامتيهما. ابتسم ليهو بأسنانه المرتبة. أما ريكاردو فكانت ابتسامته حادة وماكرة. لم أكن متأكدًا من سبب ابتسامتهما، لكنهما كانا يبتسمان دائمًا، لذا لم يكن الأمر غريبًا.
لكن حتى شفتي ريتشارد غرين انحنتا قليلًا — كان ذلك مفاجئًا.
لكن الرجل الذي قيل إنه صلب كالفولاذ لم يبتسم طويلًا.
مسحها بسرعة ونظر إليّ مباشرة.
"هيلدبرت."
"نعم، سيدي."
عندما التقت عيناه المتوهجتان، أجبت دون أن أرتجف.
"أحسنت."
"شكرًا لك."
أنقذوني.
مع أنني لا أعرف ما فعلت. كل ما أتذكره هو أنني كنت أسبب المشاكل، وأن زملائي الأكبر مني سنًا عادوا إلى المقر الرئيسي. لقد جنّبني الخروج من المستشفى ما كان لا بد أن يكون عودة شاقة.
مع ذلك، أسعدني التشجيع الذي تلقيته. كان شعورًا رائعًا.
عادت بعض الذكريات، وعادت مهارات المبارزة المنسية إلى الظهور.
لم أكن أعرف سبب انهياري، لكنني لم أشعر بألم. لقد كنت عبئًا، لكن ذلك لم يكن... أسوأ ما يمكن أن يحدث.
آه.
انتظر.
"سونباي."
رفعت رأسي نحو آمي.
نظرت إليّ بهدوء.
بعد أن حدقت في عينيها الثابتتين لبعض الوقت، همست بسؤالي:
"جين سيلفر...؟"
____________________________
أخيرًا اقدرمرة ثانية اشوف تفاعل يون مع هيلد😂
ريكاردو
