بعد أن زالت المرارة، حلَّ الحزن. كان لا يزال يبتسم، لكنني تأملت بهدوء ابتسامة مدير شؤون الموظفين الحزينة.
كان من الغريب رؤية ذلك التعبير على وجه شخص كان يبتسم دائمًا بابتسامة مشرقة.
لا بد أنه سمع عن جين من كبار السن.
جو، مبتسمًا في صمت، كسر الصمت بلطف.
"سمعت ذلك. شكرًا لك."
أثارت نبرته المطمئنة شعورًا عميقًا في صدري.
لقد كافحت للحفاظ على ثبات صوتي.
"لا يا سيدي. أنا... لدي شيء آخر لأخبرك به."
"تفضل. تكلم بحرية."
"نعم. خارج النواة، جين—"
"نعم."
"طلب مني أن أوصل إليك رسالة."
لم يتفاجأ جو.
نظر إليّ بهدوء، منتظرًا.
في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعينيه، عاد صدى صوت القطارات وهي تسير على القضبان يتردد في أذني.
صرير. قطار يندفع بإيقاع منتظم عبر الظلام. الرجل الذي سألني فجأة عن اسمي، وتبادلنا التعارف. الكلمات التي قالها بابتسامة.
"قال ان أخبرك بأنه آسف."
لم يرفع جو عينيه عني.
"لقد بذلت جهدًا كبيرًا معه.لكنه في النهاية لم يستطع التغلب على ذلك."
لم أفهم تمامًا ما كان يقصده.
لكن الرسالة وصلت إلى مدير شؤون الموظفين. عرفت ذلك لأن عينيه دمعتا.
عيون محمرة قليلًا. لم تسقط الدموع، لكن جو ضحك وعيناه تفيضان بالدموع.
ثم خفض بصره.
نظر مدير شؤون الموظفين، بابتسامته المعهودة، إلى الأرض وهو يتحدث.
"إذن هو قال ذلك."
"...نعم."
"في ذلك الوقت، كان جين غير مستقر للغاية. لم يكن ليستغرب لو أنه هرب أو انتحر. حاولت إقناعه بالتقاعد بدلًا من ذلك. لكنني أخطأت التوقيت. في أحد الأيام اختفى خارج المركز، ولم يعد أبدًا."
"...كان عليّ أن أنقذه. أنا آسف."
"لا. من يمكن أن يكون أكثر معاناة منك الآن؟"
رفع جو رأسه.
الضوء الخافت يتسلل عبر الستائر الشفافة. غرفة المستشفى الهادئة تضيئها مصابيح بيضاء. مدير شؤون الموظفين يجلس بتواضع بجوار السور المعدني لسريري.
راقبت بصمت تلك الابتسامة الرقيقة التي لا يستطيع رسمها سواه.
"شكرًا لك على نقل كلماته."
قدّم جو شكره.
لسبب ما، شعرت بألم شديد.
عضضت شفتي وأجبرت صوتي على الخروج.
"...نعم."
"رسميًا، من المرجح أن ينتهي البحث عن جين هنا."
ماذا؟
اتسعت عيناي من الصدمة.
لماذا؟ كيف؟ لقد شرحت كل شيء. أن جين عاش في مترو الأنفاق لعشر سنوات. أنه بقي ليساعدني، وبما أنه لم يتم العثور على جثة، فلا يزال هناك احتمال كبير أنه على قيد الحياة.
فلماذا نتوقف عن البحث؟
ظننت أن كلمة "مفقود" تعني أنهم سيواصلون البحث. ظننت أن آمي وكبار السن ما زالوا يبحثون عنه.
ربما خان وجهي أفكاري، لأن جو ابتسم بمرارة.
"لا يمكن البحث عن جندي مفقود من فرقة بادجر خارج المقر الرئيسي إلى الأبد. عندما تخرج وحدة ما، يمكنها البحث بمفردها. لكن البحث الرسمي ينتهي هنا."
"...لكن جين كان على قيد الحياة قبل أيام قليلة فقط..."
"هناك عدد كبير جدًا من موظفي الغرير الأسود الذين يختفون خارج نطاق القاعدة الأساسية."
ازدادت ابتسامة جو المريرة عمقًا.
تجمدت في مكاني، عاجزًا عن الكلام.
وبصوت منخفض، وبخني بلطف.
"لن أقول لك أن تتخلى عن الأمل."
"...مع ذلك، فإن البحث قصير جدًا، أليس كذلك؟"
"رسميًا، فقدنا جين منذ أكثر من عشر سنوات."
لم أستطع المجادلة.
لم أستطع حتى أن أغضب. لأنني كنت أعلم أنهم قضوا وقتًا أطول بكثير مع جين سيلفر مما قضيته أنا. عندما هرب جين واختفى، لا بد أن جو كان أكثر يأسًا للعثور عليه. لقد قال إن جين كان على وشك الموت، لذا لا بد أنه بحث في الخارج بدقة، متشبثًا بالأمل في أنه لا يزال على قيد الحياة.
محاولًا إعادة رفيقه الذي فرّ، وهو يصر على أسنانه.
كم من الوقت استغرقوا قبل أن يتوقفوا عن البحث؟
لم أكن لأعلم. لكنني كنت متأكدًا من أن جو قد فعل كل ما في وسعه.
عضضت على شفتي مرة أخرى قبل أن أسأل:
"حتى لو احتججت، لن يتغير شيء، أليس كذلك؟"
"مم. لا شيء."
"حتى لو قدمت سردًا أكثر تفصيلًا لما حدث، حتى لو أشرت إلى المكان بالتحديد؟"
"مم."
أجاب جو بهدوء.
نظر إليّ بعينين مليئتين بالحزن والألم، وأصدر حكمه.
"أنا آسف. لقد انتهى البحث بالفعل."
عضضت شفتي بقوة أكبر.
انتشر طعم الدم في فمي وأنا أخفض نظري.
كافحت لأمنع نفسي من الانفعال، ومن توجيه كلمات جارحة إليه بدافع العاطفة. لم يكن القرار غير منطقي، لكنني لم أستطع تقبله بقلبي.
ثبتت عيني على اليد التي تحمل إبرة المحلول الوريدي.
"أتفهم ذلك. شكرًا لك على إخباري."
التزم مدير شؤون الموظفين الصمت لبعض الوقت.
لأنني أبقيت نظري منخفضًا، لم أستطع رؤية تعابير وجهه. خيم الصمت على الغرفة. لم أسمع سوى دقات الساعة تلامس أذني.
وأخيرًا، كسر جو الصمت بصوت منخفض.
"سيكون من الجميل لو كان كل شيء مؤكدًا. أليس كذلك يا هيلد؟"
نظرت بهدوء إلى جو، مبتسمًا، وعيناي دامعتان.
وتابع حديثه، وكانت ابتسامته خافتة لدرجة أنها بدت على وشك الاختفاء.
"لو استطعنا دائمًا أن نحمل رفات رفيقنا بين أيدينا، وندفنه بأنفسنا، ونسوي قبره بالحب، وندعو له بدعاء مليء بالمودة — لكان ذلك جيدًا، أليس كذلك؟"
عدد كبير جدًا من الرفاق المفقودين.
الأمل يتلاشى أمام أعينهم، لكنهم يائسون للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون التخلي عنه. وبسبب هذا التشبث، لم تُقم جنازات لا حصر لها.
أدركت حينها أن عددًا لا يُحصى من رفاق جو قد فارقوه بتلك الطريقة. وأن هذا الرجل، بموهبته الفذة في التعامل مع الناس، قد نقش كل وداع في قلبه.
لذلك لم أجد الكلمات المناسبة لفترة طويلة.
أمام شخص عانى من خسائر لا حصر لها، لم يكن هناك ما يقال.
***
كان هناك الكثير مما أردت أن أسأل ييهيون عنه أيضًا.
ظننت أنه سيتصل بي قريبًا، لكنه لم يفعل حتى خروجي من المستشفى. مكثت في المستشفى خمسة أيام، ثم خرجت. جاء يون ليصطحبني. وكما قال، انتظر حتى خروجي فقط.
ليس الأمر أنني لم أحبه.
لكننا لم نعد مباشرة إلى السكن الجامعي. في الساعة السابعة صباحًا، رآني يون أخرج من غرفة المستشفى وقال:
"سنتوقف عند المختبر أولًا."
"إلى أين؟"
"بيتي."
لماذا؟
عبست بوجهي، مُظهرًا ترددي، فرفع يون حاجبًا واحدًا.
"هل لديك مشكلة في ذلك؟"
"ألن يكون ذلك عبئًا على القائد؟"
"أنت من يشعر بالخوف من القائد."
"حسنًا، نعم، ولكن أيضًا... لماذا الذهاب إلى منزله؟ آه، هل هو مسافر؟"
"لا."
كان رد يون مختصرًا.
ثم صمت للحظة.
ماذا؟ كان من النادر أن يتردد هذا الرجل في الرد بوضوح. عادة، إذا لم يرغب في الإجابة، كان يتهرب منها أو يرد بجواب ساخر.
ما الذي جعله هذه المرة يصمت بتلك النظرة المتوترة؟
بينما كنت أفكر في الأمر، أجاب يون ببطء:
"لقد تم نقله إلى المستشفى."
"ماذا؟"
هل تم إدخاله إلى المستشفى؟
في المستشفى؟ حدقت به بدهشة.
"القائد؟"
"نعم. سيغيب غدًا، لذا لا تُفسد المكان اليوم. فقط استرح بهدوء. سأوصلك إلى المنزل وأعود إلى هنا. يبدأ التدريب غدًا."
"هل هو مريض؟"
تجاهلت إلحاح يون وسألته.
عندها، أظهر وجه يون أخيرًا شيئًا ما. عبس قليلًا، وتجعدت ملامحه الأنيقة.
"التهاب المعدة الناتج عن الإجهاد."
يا إلهي.
لذا حتى الغرير، بفضل قدرته الفائقة على الشفاء، يمكن أن يحصل على شيء من هذا القبيل.
حدقت في معلمي، الذي بدا على وجهه استياؤه من الموقف برمته.
ومرة أخرى، لم يكن لديه أي نية لتقديم المزيد من التوضيحات.
ماذا حدث؟ هل وقع شيء ما أثناء وجودي بالخارج؟ أم أنني أبالغ في التفكير وأتخيل أنني كنت السبب؟
في كلتا الحالتين، لم أحصل على أي إجابة. بعد أن فجر مرشدي هذه القنبلة، استدار دون أن ينبس ببنت شفة ومضى في طريقه. أطبقت شفتي وتبعته.
مررنا بقاعات مألوفة ودخلنا المختبر.
نظرًا لأن الوقت كان صباحًا باكرًا، كان المكان لا يزال خاليًا.
علماء منهكون على مكاتبهم، محاطون بمشروبات الطاقة والقهوة. من الواضح أنهم سهروا طوال الليل. لم يكن هناك أحد سواهم.
تسللت أشعة الشمس، فأحرقت صفوف المكاتب. ذكرني ذلك بعطلات نهاية الأسبوع التي كنت أزور فيها المختبر.
كان الشعور نفسه الآن.
أبطأت خطواتي، غارقًا في التفكير وأنا أتبع معلمي. توقف بجانب جون مولين.
"ماذا؟"
نظر يون إلى العالم ذي العينين الزرقاوين الذي كان يحدق به.
"ما هذا؟ حتى إنك تنظر في عيني؟ ماذا تريد؟"
"مفتاح البرنامج."
جون، الذي بدا دائمًا وكأنه فقد عقله، حدق فيه بنظرة واضحة.
"أحتاج إلى مفتاح البرنامج الخاص بك."
"آه."
أجاب يون باختصار، كما لو كان متفهمًا.
وضع إحدى يديه في جيبه ومضى في طريقه دون أن ينبس ببنت شفة. ثم أومأ بذقنه لجون ليتبعه.
رأيت جون يتبع يون كالشبح.
كان ذلك جون مولين بالفعل. لم يبدُ أنه لاحظ وجودي هناك.
ما زلت غاضبًا.
الغريب أنني شعرت بالسعادة لرؤيته كما هو. كان من دواعي الارتياح أنه نسي وجودي تمامًا.
مشينا في صمت. لم أكن أعرف إلى أين نحن ذاهبون، لكنني تبعت يون جنبًا إلى جنب.
إلى أن توقف فجأة أمام جدار.
ماذا؟
"ما هذا؟"
سألت بفضول، لكن مرشدي لم يلتفت.
وقف بلا حراك، وعيناه مثبتتان على نقطة معينة.
لم يتردد نظره. لم يتحرك جسده قيد أنملة.
رمشنا أنا وجون، ثم تتبعنا نظراته.
ورأيت الشيء نفسه.
جدار المختبر.
آثار متبقية حيث كان شيء ما ملتصقًا.
كان عليّ أن أفكر مليًا لأتذكر ما كان هناك.
أطراف الكابلات المقطوعة بشكل تقريبي — ماذا كان موجودًا هناك؟
ما الذي كان معلقًا على ذلك الجدار؟
"يا للهول."
أيقظني صوت يون، المفعم بالغضب، من شرودي.
"أي وغد..."
إيييييييييينغ!
[حالة طوارئ! حالة طوارئ! تجمع فوري! حالة طوارئ! حالة طوارئ! تجمع فوري!]
إيييييييييينغ!
[حالة طوارئ! حالة طوارئ! تجمع فوري! حالة طوارئ! حالة طوارئ! تجمع فوري!]
هزّ صوت الإنذار الصاخب المختبر.
التفت أنا ويون لننظر إلى جون مولين. إلى وجهه الشاحب المصدوم، ثم إلى المفتاح الأحمر في يده.
وقفنا جميعًا متجمدين في مكاننا، نحدق في العالم العبقري، الذي بدوره حدق في الحائط بوجه رجل فقد وطنه.
جون مولين، الذي بدا وكأنه على وشك أن يصاب بالجنون في أي لحظة.
جون مولين، الذي ضغط على زر أحمر مجهول. الآن هو محاصر في حالة صدمة وخوف.
كان يون أول من استعاد وعيه.
"أنت، ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم.
لكن جون تجاهله، وهمس بصوت أجش ويائس:
"يا إلهي، مارتن."
كان مارتن مفقودًا.
__________________________
انتهى الفصل اتمنى تكون الترجمة مفهومة🌸