نظرتُ إلى ما يُسمّى بالعالِم العبقري الذي بدا أنه لا ينوي الراحة، وهززتُ رأسي.
ثم أرسلتُ رسالةً نصيةً إلى مرشدي. وفي الوقت نفسه، سألته عن جدول أعمال اليوم.
عادةً، يبدأ بإرهاقي من الساعة الثامنة. من الغريب أنه لم يقل شيئًااليوم.
كانت الساعة تقارب التاسعة صباحًا.
أثناء انتظار الرد، اقترب مني العلماء الذين كانوا يقفون هناك في حيرةٍ من أمرهم.
قاموا بسحب كُمّي أثناء تحيتهم لي.
"هيلد."
تحدثوا إليَّ بوجوهٍ عابسة.
"هناك مكافأة على رأس مارتن."
"...ألا تعتقد أن هذه الصياغة غريبة؟"
لقد فهمتُ ما كانوا يقصدونه، لكن الصياغة بدت غريبة.
لكن العلماء كانوا جادين للغاية. أمسكوا بذراعي وجرّوني إلى داخل المختبر.
"إنها حاليًا المهمة التي تحمل أعلى مكافأة."
"مهمة؟"
يا إلهي.
أعني، بالطبع أعرف ما هي المهمة. لكن لماذا هنا؟ حدّقتُ بهم في حيرة، وارتسمت الصدمة على وجوههم في وقتٍ واحد.
انفرجت أفواههم من الدهشة، ثم تكلموا جميعًا:
"ألم تسمع شرح نظام المهام؟"
"لا تقل لي إن يون لم يشرح أبدًا..."
"لم يخبرك بذلك حقًا."
كانت هذه أول مرة أسمع بها.
عندما أومأتُ برأسي بلا مبالاة، شدّوا ذراعي بقوةٍ أكبر.
تركتهم يقودونني.
بالمقارنة مع الوقت الذي كنتُ فيه مع يون وبقية كبار السن، فإن التواجد مع هؤلاء الأشخاص جعل الفرق في القوة واضحًا. كانوا يبذلون قصارى جهدهم، لكنني شعرتُ أن الأمر خفيف للغاية.
من الأفضل أن أكون حذرًا بشأن قوتي.
أخذوني إلى ساحةٍ دائرية مليئة بالهولوغرامات العائمة.
انبعثت نوافذ ثلاثية الأبعاد في الهواء. وباتباع تعليماتهم، دخلتُ إحدى الدوائر المتوهجة على الأرض. وفجأة وجدتُ نفسي محاطًا بنوافذ المهام.
[المهمة: 50 فطر حبر أزرق متوهج]
[المكافأة: 500,000 وون]
[المهمة: 35 قرن جاموس مجنون (حالة الدرجة أ)]
[المكافأة: 750,000 وون]
[المهمة: أسر 5 من مضيفي الحكام المعكوسة]
[المكافأة: 1,000,000 وون]
[المهمة: فضلات طازجة من أوسيلسك]
[المكافأة: 3,500,000 وون]
ما هذا بحق الجحيم؟
بدت المهمة تمامًا كأي مهمة في لعبة فيديو، إلا أن المكافآت كانت حقيقية ومغرية. تصفحتُها سريعًاوقرأتُها جميعًا.
كان معظمها في حدود مئة ألف، ووصل بعضها إلى مليون. من الواضح أنها صُممت كمهام شخصية. بعضها تضمّن أسماء المشاركين ونِسب التقدم.
ركزتُ على الأسماء المألوفة.
[تشوي آمي: 20 جناح فراشة اليراعة الحمراء: %40 مكتملة]
[كارل داو: 10 زعانف حوت أرضي أزرق: %80 مكتملة]
[رو جياكومو: 5 ذيول أرنب صن هورن: %20 مكتملة]
[ليهو تشانغ: 100 قرادة جرذ قنبلة: %95 مكتملة]
"هذه مهام فردية، أليس كذلك؟"
"بالضبط. يمكنك اختيار ما تريد."
تصفحوا الصور المجسمة، وقدموا لي شرحًا سريعًا.
لم يكن يُسمح إلا لحيوانات الغرير بالخروج من المركز، لكن العلماء كانوا بحاجة إلى عينات لإجراء أبحاثهم. وقد صُمّم هذا النظام خصيصًا لهذا الغرض.
يشبه الأمر إلى حدٍّ كبير المهام المصغّرة في لعبة. يحدّد العلماء المكافآت باستخدام ميزانيات أبحاثهم.
كان كلٌّ من آمي وكارل وبوبي من الأشخاص الموثوق بهم في قبول المهام. لكن الكثير من الغرير لم يقبلوا المهام أبدًا، والكثير منهم أفسدوها.
ضحكت عندما أخبروني أن جياكومو رو لم يُحضر عينة سليمة قط.
"كارل هو عمليًا الشخصية المهمة جدًا للعلماء. حالة عيناته لا تشوبها شائبة."
"آمي هي الأفضل في اصطياد المخلوقات الطائرة. لا يوجد غرير آخر يجلب عينات طائرة مثلها. يعتمد العلماء الذين يدرسونها عليها كليًا."
أما بالنسبة لرو، حسنًا... لم يكن ينوي القيام بهذه المهمة. لقد أحضر شيئًا بالصدفة، فجنّ جنون العالم وهو يطلبه.
"ربما نسي أنها مُدرجة أصلًا كمهمة."
"كما قد تتوقع، يون لا يقوم بالمهام. إنه مشغول للغاية بأبحاثه الخاصة."
"هيلد، يجب أن تبدأ أنت أيضًا."
حاول العلماء ذوو المعاطف البيضاء بجدية إقناعي.
"بالتأكيد، ولكن يمكنني أيضًا أن أقدم لك دفعة مقدمة إذا كنت ترغبين في ذلك. سأدفع لك نقدًا ."
"عيناتي عبارة عن نباتات. لا يوجد خطر من تعرضها للهجوم."
يا له من حماس!
أخبرتهم أنني سأختار واحدًا إذا سمح لي يون بذلك. انفجروا بالهتافات. ابتسمت ابتسامة محرجة لحماسهم.
هل أنتم سعداء إلى هذه الدرجة؟
"أرجوكم، ابحثوا عن مارتن أيضًا."
أشار أحد العلماء، وهو نفسه الذي بكى أمام مكان مارتن الفارغ، إلى صورة ثلاثية الأبعاد.
"أترى المكافأة؟ من الصعب تفويتها."
كان رقمًا فلكيًا. أدرت رأسي نحو نافذة المهمة المتوهجة باللون الأحمر القاني.
جاء في الرسالة:
[المهمة: الوحدة الأساسية لمارتن]
[المكافأة: 30,000,000 وون]
كان المختبر يحب مارتن حقًا.
حدّقت فيه بذهول، ثم هززت رأسي.
في تلك اللحظة، رنّ هاتفي. أخرجته وقرأت رد يون.
[يون: لا توقفهم. اترك الأمر.]
[يون: أنت في إجازة حتى الغد. لقد كنت خارج المركز يومين، لذا لديك يومان إجازة. لكن تمرّن لمدة ساعة ونصف. أيضًا، اذهب إلى هنا لتفصيل بدلة.]
[موقع محل إم للخياطة - نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)]
[يون: لا أستطيع ترك ييهيون، لذا تمرّن بمفردك خلال اليومين القادمين.]
هللويا.
كان من المؤسف أن القائد لم يكن يتعافى، لكن وقت الفراغ غير المتوقع أسعدني.
ابتسمت ابتسامة عريضة وأرسلت الرد:
[نعم سيدي. سأفعل ذلك. بالمناسبة... بخصوص مارتن، ما هو طوله؟]
[يون: بحجم رأس الإنسان تقريبًا.]
جميل وواضح.
نظرت ببطء فوق رؤوس العلماء بجانبي.
عندما كانوا على وشك طرح السؤال المنطقي للغاية حول سبب تحديقي في جماجمهم، اعتذرت ببعض الأعذار حول مشاهدة جون، ثم تسللت خارج المختبر.
***
قضيتُ يومين سعيدين.
اتبعت أوامر معلمي بإخلاص. تدربت حسب المطلوب. اشتريت بدلة من متجر باهظ الثمن بشكل فاحش.
كان السعر يفوق قدرتي بكثير، لكن الخياط قال: "تم الاتفاق"، ورفض استلام نقودي. لم أستطع تحديد من دفع، يون أم ييهيون.
سأضطر إلى سؤال مرشدي لاحقًا.
بعد التدريب والخياطة، تجولت في المقر الرئيسي بحثًا عن مارتن، ثم عدت إلى غرفتي ولعبت. أنهيت الألعاب القصيرة واحدة تلو الأخرى.
كان وجود كومة من الألعاب في انتظاري مصدر سعادة بحد ذاته. ليتني أستطيع الانعزال إلى الأبد واللعب...
كما في ذلك الوقت...
في ذلك الوقت؟
استيقظت ذكرى مدفونة، ثم غرقت مرة أخرى.
عضضت شفتي من الإحباط وانغمست في اللعبة.
وهكذا مرّ الوقت حتى مساء اليوم الأخير من إجازتي. حوالي الساعة الثامنة مساءً، أضاءت مصابيح الشوارع.
"لن يكون قد عاد إلى المنزل بعد."
حملتُ كيسًا ورقيًا، واتجهت نحو جناح المستشفى. أردت رؤية صموئيل. لم يُدخل أيٌّ من أفراد فرقة "بادجر" إلى المستشفى بقدر ما كنت أفعل بعد المهمات.
كنت آمل أن تعجبه كعكة الباوند التي اشتريتها أمس من المتجر متعدد الأقسام.
لكن عندما وصلت إلى هناك، قيل لي إن صموئيل كان في غرفة ييهيون الخاصة.
إذن، لم يتم تسريح القائد بعد؟
هذا يفسر سبب عدم اتصال مرشدي. أومأت برأسي والتفت نحو غرفة ييهيون.
وباتباع ذاكرتي، وصلت إلى الممر الصحيح.
وهناك، في قاعة الغرف الخاصة الفاخرة، لمحت عالمًا متوترًا يقف أمام باب ييهيون مباشرة، يمسك بحزمة بحجم رأس الإنسان.
"...أوه."
وبينما كنت ينظر إلى الرزمة، انطلقت الكلمات مني:
"رأس بشري."
"يا إلهي!"
قفز الرجل ممسكًا بالطرود.
"الأمر ليس كما تظن!"
"ما الذي ليس كذلك؟"
لم أقل شيئًا بعد.
حاولت أن أبدو غير مؤذٍ، لكن وجهه تحول إلى اللون الرمادي الشاحب. أبقيت عيني مثبتتين على تلك الحزمة المشبوهة وراقبته بعناية.
إذا اقتربت منه كثيرًا، فسيهرب.
ربما ينبغي عليّ أن أستميله بلطف.
"جئت للزيارة، أليس كذلك؟"
سألت بصوت خافت.
"وأنا كذلك. هل تريد الدخول معًا؟"
لا جواب.
ارتجف العالم، وعيناه تتنقلان في كل مكان. انتظرت بصبر. إذا هرب، فسأطارده. إذا تكلم، فسأحاول إقناعه.
وأخيرًا، تلعثم قائلًا:
"لا... لا."
"لا؟"
إذن ما الذي تفعله هنا؟
"ما عملك إذن؟"
كان يتصبب عرقًا باردًا.
بدا وجهه وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة. بصراحة، بدا وكأنه قد يتعثر بساقيه وهو يحاول الجري.
حاولت مرة أخرى.
"إذا كان لديك شيءٌ تعطيه، يمكنني إيصاله إليك."
"...ماذا؟"
"تلك العبوة."
رفعتُ يدي الحرة وأشرت.
"تلك. هل تريدني أن آخذها لك؟"
صمت.
تجمّد في مكانه، وهو يحدّق بي. درستُ تعابيره عن كثب.
أوه. إذا انتظرتُ بهدوء، فربما سأستعيد مارتن.
تغيّرت ملامح وجهه — الخوف، التردد، الاستسلام.
ثم تحوّل الاستسلام إلى... عزيمة.
دوّى صوت انفجار.
في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة.
وظهر وجه يون الهادئ.
"مهلًا."
ملأ صوت معلمي المنخفض والبارد الممر.
"لماذا تتحدث إلى نفسك هنا بدلًا من الدخول؟"
"هييييييييك!"
صرخ العالم كخنزير يحتضر.
"لا تقتلني!"
وصدى صراخه يتردد في الممر الأبيض.
ثم انطلق هاربًا.
لا بد أن الأدرينالين قد ارتفع لديه، لأنه ركض بسرعة، ولم يتعثر حتى.
حدّق مرشدي في ذهول بينما كان الرجل يفرّ.
أسقطتُ الكيس الذي يحتوي على كعكة الباوند وركضتُ بجانبه.
"سألحق به!"
"مم." أجاب يون بهدوء.
"إذا أفلت منك، فستكون أمامك مئة لفة على المضمار."
...لماذا يقع هذا العقاب عليّ؟
لكن لم يكن هناك وقت للشكوى. ضغطتُ على أسناني وانطلقتُ خلف سارق مارتن وكأن حياتي معلّقة على ذلك.
__________________________