جاء يوم التجمّع الاجتماعي سريعًا.
بعد خروجي من المستشفى واستعادة نشاطي قليلًا، حلّ يوم الفعالية. بدأ التجمّع مساء السبت في تمام الساعة السادسة.
عطلة نهاية أسبوعي الثمينة.
حوالي ظهر يوم السبت، ذهبت إلى منزل يون.
في كل مرة زرت فيها المنزل، كان دائمًا بنفس النظافة والترتيب. فتح لي السكان الباب لكنهم لم يظهروا. قالوا جميعًا إنهم في غرفهم يستعدون لموعد المساء.
لذا، بينما كنت أنتظر بهدوء في المدخل، كانت آمي هي أول من اقترب مني.
"هيلد، هذا الزي يبدو رائعًا عليك!"
كانت ترتدي فستانًا كحليّ اللون.
تألّقت قلادة من عرق اللؤلؤ الأبيض على خلفية اللون الكحلي، مشكلةً تباينًا أنيقًا. كان فستانها قطعة واحدة من الحرير تصل إلى كاحليها. لم يكن مبهرجًا، بل كان رسميًا وأنيقًا.
رفعت آمي فستانها بيد واحدة وقفزت حافية القدمين على الدرج.
رأتني المرأة المسنة ذات العيون المستديرة فأشرق وجهها .
"اشتريته من المكان الذي أوصى به أخي الأصغر، أليس كذلك؟ لطالما كان المكان جيدًا منذ أن كنا صغارًا."
"شكرًا لك."
كنت راضيًا عن بدلتي أيضًا.
أصرّ الخياط على أن لونًا أكثر إشراقًا سيناسبني تمامًا، لكنني اخترت الأسود بعناد. لم أكن أرغب في لفت الأنظار في مكان يرتاده أشخاص ذوو مكانة.
اقتربت آمي لتفحص بدلتي.
وبينما كنت أردّ عليها الإطراء على فستانها، خرج يون من الداخل.
"أنت هنا."
كان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه.
"لقد اخترت شيئًا آمنًا."
"هل تخطط لارتداء اللون الأسود فقط لبقية حياتك؟"
لقد قدمت الاقتراح بصدق.
رفع يون حاجبًا واحدًا فقط ثم تركه يسقط، دون أي رد فعل آخر.
لكنني كنت جادًا في ذلك. كان مرشدي يرتدي بدلة سوداء، مما جعل وجهه يبدو أكثر حيوية بكثير مما كان عليه عندما كان يرتدي معطف المختبر الأبيض.
بينما كانت إحدى يديه في جيبه، مدّ يون يده الأخرى وشدّ ربطة عنقي بإحكام.
"احترس من كلامك عندما نصل إلى هناك."
قدّم النصيحة بشكل عفوي، كما لو كان يشرح قائمة طعام الغداء.
"هناك آذان في كل مكان. تشعر وكأن معصمك مكشوف قليلًا."
"هيلد، إنه يناسبك جيدًا."
صدر صوت أجش من داخل المنزل.
كان الضابط الأعلى رتبة، الذي انتهى من الاستعداد، يخرج. انحنيت بأدب ونظرت إلى الرجل الشاحب.
كان ييهيون يرتدي بدلة رمادية أنيقة. وقد جعل اللمعان الأخضر الخفيف في القماش وجهه يبدو أكثر شحوبًا.
سألت آمي، وهي تراقب ييهيون تقترب:
"أوبا، ألم ترتدِ البدلة الرمادية الداكنة في النهاية؟"
"بدا النمط المربّع فاتحًا جدًا..."
"هممم."
ضيّقت آمي عينيها.
أحاط ييهيون نفسه بنظرة محرجة، وقد بدا عليه الارتباك.
بالنسبة لي، بدا الأمر وكأن الطالبة المسنّة ذات العينين المستديرتين كانت تتصرف بطريقة طفولية بعض الشيء.
وبّخ يون بفظاظة.
"تشوي آمي. تكلمي كشخص بالغ."
"سامحني على وقاحتي يا سيدي."
لا يفشلان أبدًا هذا الأخ والأخت في أن يكونا غريبين.
على أي حال، التزمتُ بقواعد اللباس. وقد أثنى كل من ييهيون وآمي على بدلتي بسخاء. على الأقل بهذا، لن يكون هناك ما يثير انتقادات الحضور خلال اللقاء.
في طريقي إلى السيارة، تلقيت دورة مكثفة في هذا الحدث - ترتيب أدوات المائدة، والآداب الأساسية، وما إلى ذلك.
قالوا لي إنني لا أحتاج إلا إلى الاهتمام بالأساسيات. وبهذا التأمين ، ركبت سيارة البنتلي البيضاء الناصعة.
أقيم التجمّع الاجتماعي في منزل رئيس شركة أيتك.
لم نتحدث كثيرًا طوال الطريق. جلس ييهيون في مقعد الراكب الأمامي، وأخفى نظره في هاتفه. وفي المقعد الخلفي، كان يون وآمي يراقبان المناظر الخارجية في صمت.
عندما لمحتهم في مرآة الرؤية الخلفية، التزمت الصمت وركزت على القيادة.
كان التوتر بينهم الثلاثة حادًا، لدرجة أنه كان خانقًا.
***
قبل الوصول، مررنا عبر نقطتي تفتيش منفصلتين.
بعد آخر سيارة، ظهر قصر ضخم من نافذة السيارة. كنت أظن أن منزل ييهيون فخم بما فيه الكفاية، لكن القصر الذي رأيته كان في مستوى آخر تمامًا.
حاولت ألا أبدو من أهل الريف، لكنني لم أستطع أن أصرف نظري عن حجمه.
هل هذا ثراء فاحش؟
أوقفت السيارة أمام البوابة المفتوحة على مصراعيها.
فتح الحراس الأبواب لنا. خرجت بسرعة وتبعت كبار السن وهم يسيرون نحو الحديقة.
تألقت الحديقة بجمال ساحر في ضوء الشفق الأزرق. وُضعت الإضاءة هنا وهناك بشكل مثالي، مما خلق مشهدًا أنيقًا للغاية.
كنت متوترًا لدرجة أنني لم أستطع استيعاب الأمر بشكل صحيح.
كان التجمّع يُعقد في الملحق خلف المبنى الرئيسي.
لكن أولًا كان علينا أن نحيّي عائلة أيتك بشكل منفصل.
تمت دعوتنا إلى غرفة الاستقبال في المنزل الرئيسي.
وقفت بهدوء عند الباب، أراقب يون وآمي وهما يتبادلان التحية مع عائلة أيتك.
صافح يون رجلًا مسنًا.
كان الرجل يرتدي بدلة رمادية فاتحة ونظارة ذات إطار رفيع، وتحدث بنبرة رسمية.
"لقد مر وقت طويل يا يون."
"الأخ الأكبر."
أجاب يون ببرود.
"لقد مر وقت طويل."
كان هناك ثلاثة أشخاص في الغرفة.
كانوا جميعًا مسنين — رجلان وامرأة واحدة. لم يكن أي منهم يشبه يون أو آمي، لكن جميعهم كانوا يتمتعون بشعر أسود أنيق وعيون سوداء ويرتدون بدلات تشع بالثراء.
صافح الرجل الملقب بـ "الأخ الأكبر" يون وآمي، ثم حول نظره إلى ييهيون.
"قائد."
"الرئيس تشوي هيونجون."
ابتسم ييهيون ابتسامة رسمية وصافحه.
"أتمنى أن تكون بخير."
أيتك.
في هذا العصر الذي لا يزال فيه خطر المخلوقات قائمًا، تولت شركة آيتك إدارة أهم قطاع في مركز كور.
فقد صنعت أجهزة صيانة كور، بالإضافة إلى الإمدادات العسكرية ومنتجات تكنولوجيا المعلومات، وكانت مصادر
دخلها الرئيسية في مجالات أخرى، إلا أن هوية علامتها التجارية كانت نظام صيانة كور.
منتج مبني على براءة اختراع يون.
السبب وراء تدفق الأموال بلا توقف إلى حساب يون المصرفي.
أنظمة دعم الحياة التي اعتمدت عليها البشرية تعمل دون توقف.
لم تقم شركة أيتك إلا بإنتاج الأجهزة، بينما تولت شركة مؤسسة إدارة كور إدارة العمليات بشكل منفصل. لكن ذلك لم يقلل من أهمية أيتك بأي شكل من الأشكال.
كلما توسعت الأراضي، كان مقر قيادة الغرير الأسود ينسق دائمًا مع شركة آيتك. حتى في غير حالات التوسع الإقليمي الضخم، كانت التقارير ترد بانتظام من آيتك.
سأل رئيس مجلس الإدارة، تشوي هيونجون:
"لا توجد خطط للتوسع الإقليمي؟ لقد مر وقت طويل منذ أن تلقينا أي إشعار."
"كنا نستعد، لكن المخلوقات أصبحت مضطربة في الآونة الأخيرة."
ابتسم ييهيون ابتسامة خفيفة.
"عندما يحين الوقت، سأتصل بك أولًا."
"سأنتظر."
"شكرًا لكم على رعايتكم لأصغر أبنائنا."
ابتسمت المرأة ذات الشعر المربوط بعناية وذراعيها متقاطعتان.
كانت رئيسة شركة تأمين انفصلت عن شركة أيتك.
وما زالت تبتسم بعينيها، نظرت إلى آمي.
"أصغر أبنائنا لا تريد أن تكبر."
رمشت آمي بعينيها المستديرتين عدة مرات.
بدت وكأنها على وشك قول شيء ما، لكنها صمتت عندما لاحظت أن ييهيون يستعد للرد. وكما فعل عندما حيّا الرئيس، تقبل ييهيون التحية بسلاسة.
"الرئيسة تشوي هيون يونغ. على العكس من ذلك، كنت أتلقى مساعدة آمي."
بدا لي أن عليّ أن أزن كل كلمة أنطقها هنا.
انكسر الجو المتوتر الخانق عندما عبس الرجل عبوسًا خفيفًا.
"المشكلة ليست في تجول المخلوقات بحرية، بل في عدم اتفاق الشيوخ على أي منطقة يجب التوسع فيها."
الابن الثاني لعائلة تشوي.
"هيونسوك."
"تشوي هيونسوك."
وما كاد ينهي تذمره حتى نطق كل من رئيس مجلس الإدارة والرئيس باسمه تحذيرًا له.
كان ييهيون الوحيد التي ابتسم.
ابتسامة رسمية، خالية من أي دفء في عينيه.
"في النهاية، القرار النهائي يعود إلي."
"بالنسبة لشخص يُحرَّكه كبار السن، فإن كلامك معسول للغاية."
"تشوي هيونسوك!"
"تشوي هيونسوك. استمر على هذا المنوال وسيتم طردك."
"هل أنت مريض؟"
وبينما كان رؤساء يغضبون، طرح يون السؤال بنبرة حائرة.
بالطبع، لم يخطئ أحد في الغرفة في فهم الأمر، ولم يظنه إلا سخرية لاذعة. راقبتُ مذهولًا، بينما أتقن معلمي التعبير المثالي عن البراءة المطلقة.
"أتذكر أنك لم تكن هكذا من قبل. هل يعقل أن أيامك المتبقية قليلة، وأنا لم أكن أعلم؟"
"أتجرؤ على التفوه بكلمة بعد أن تم خداعك كشخص متسول ضال!"
"تشوي هيونسوك! لقد قلت لك ألا تورط آمي في هذا الأمر!"
صرخت الرئيسة تشوي هيون يونغ بحدة في وجه شقيقها الأصغر.
أليست هذه نقطة غريبة للغضب؟
لكن لم يبدُ على أحد أي دهشة. وبينما تنهد الرئيس تشوي هيونجون، وغضب تشوي هيونسوك، والتزم ييهيون صمتًا غريبًا بلا تعبير، حول كل من يون وآمي أنظارهما إلى الرئيس تشوي هيون يونغ.
نظر إليها مرشدي بفظاظة.
"ألا تعتقد أن المحسوبية مبالغ فيها بعض الشيء؟"
"أنا لا أهتم إلا بالأشخاص العاديين."
لم تشعر تشوي هيون يونغ بالخجل.
وأضافت، معبرة عن حقيقة بديهية.
"آمي لطيفة ومحبوبة. أما أنت فمخيف."
اكتم الأمر يا هيلدبرت.
ضغطتُ شفتيّ على بعضهما، وكافحت بكل ما أملك لأكتم ضحكتي. لم يكن الوقت أو المكان مناسبين، لذا استجمعت كل قوتي لأكبحها.
كانت الطريقة التي تحدثت بها الرئيسة تشوي هيون يونغ كما لو كان الأمر طبيعيًا للغاية، ووجه يون غير المبالِ تمامًا، أمرًا مضحكًا.
وكانت إيماءة آمي برأسها وكأنها تقول: "أخي الأصغر مخيف بعض الشيء في بعض الأحيان"، أكثر طرافة.
على الأقل لم يتسرب أي صوت.
لكن اعتقادي بأنني قد كبتت الأمر جيدًا كان خطأ.
الرئيسة، التي كانت تبتسم بلطف لآمي، قلبت عينيها وثبتتهما عليّ.
"لكن ما الذي يدفع القائد إلى اصطحاب غرير عادي إلى مكان كهذا؟"
شعرت بنظراتهم تخترقني، فرفعت رأسي على عجل.
كان جميع أفراد عائلة تشوي ينظرون إليّ.
"بغض النظر عما إذا كان ضيف فوردن الخاص — أليس من المعتاد عدم إحضار أي شخص عادي من فريق بادجر إلى مثل هذا التجمع الخطير؟"
"السيد طالب."
سار الرئيس تشوي هيونجون نحوي، ومد يده.
"تشرفت بلقائك. أنا تشوي هيونجون."
"آه."
أسرعتُ لمصافحته.
"يشرفني أن ألتقي بكم، سيدي الرئيس."
صافحتُ الابنة الكبرى والابن الثاني أيضًا. ابتسمت تشوي هيون يونغ ابتسامة مشرقة أثناء المصافحة، بينما ظل وجه تشوي هيون سوك متجهمًا.
بعد انتهاء التحيات الرسمية، التفت الرئيس إلى ييهيون.
"سمعت أن السيد طالب أصبح لاعبًا جديدًا في فريق بادجر."
"نعم. معلمه هو يون."
عند رد ييهيون الهادئ، توقفت حركات عائلة تشوي.
لكنهم كانوا ذوي خبرة. باستثناء هيونسوك، تجمد الاثنان الآخران للحظة، كما لو أن أحدهم ضغط على زر الإيقاف المؤقت، لكنهما لم يذهلا أو يختنقا. وسرعان ما استعادا رباطة جأشهما.
بل إن الرئيس تشوي هيونجون تمكن من الرد بسلاسة.
"أنا متأكد من أن لديك أسبابك."
"لا يا أخي الأكبر. كان هذا قرار مدير شؤون الموظفين."
"إذن لا بد أن مدير شؤون الموظفين كان لديه أسبابه."
قام الرئيس تشوي هيونجون بتسوية الأمر بسرعة.
وكأنما لم يرغب في الخوض في الموضوع أكثر من ذلك، فقد غيّر الموضوع.
لم يكن عليهم أن يتفاعلوا بهذه القوة...
أو ربما كان ذلك رد الفعل الطبيعي والمعقول بالفعل.
في كلتا الحالتين، عاد الرئيس إلى السؤال عن سبب إحضاري إلى هنا أصلًا.
لأن فوردن هو من دعاني، نعم.
لكن بالطبع، لم تكن تلك هي الإجابة التي أرادوها.
"عندما رأيتك في المقال، ظننت أنك تبدو كأي جندي عادي من فرقة الغرير. حتى عندما سمعت أن فوردن قد دعاك خصيصًا، افترضت أن الأمر مجرد لفت انتباه بسيط وإظهار وجه وسيم. ولكن لو كنت حقًا بهذا القدر من العادية، لكان القائد قد رفض الدعوة عندما قيل إن الشيوخ سيحضرون."
"غرير عادي بما يكفي لينجو من مواجهة شيخ دون أن يفقد حياته."
أجاب ييهيون بابتسامة خفيفة لم تفارق وجهه.
"في الوقت الحالي، هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكنني تقديمه لك."
"هل هو مجند جديد للقيادة العليا؟"
"لا،اوين السكا وجيلبرت أكثر من كافية في هذا الصدد."
"إذن، هل هو طفل مقدّر له أن يصبح أحد أيدي وأقدام الشيوخ؟"
"لا."
عند سؤال تشوي هيون يونغ الذي تمتمت به، اشتد صوت ييهيون.
أجاب القائد بأدب، ولكن بنبرة باردة خفية.
"هيلدبرت لي، الآن."
حدقت بي عائلة تشوي.
لكنني لم أجد كلمات أرد بها. لأن هذا كله كان جديدًا عليّ أيضًا.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن علمت بوجود العديد من الشيوخ. بالطبع لم أرهم شخصيًا قط، ولم أكن أعرف حتى بالضبط ما يعنيه أن أكون أحد "أيديهم وأقدامهم".
كل ما شعرت به هو الامتنان لأن ييهيون قد أكدت ملكيتها لي بقوة كبيرة.
تحملت نظراتهم الثاقبة وأملت رأسي قليلًا.
لقد راقبوني لفترة طويلة.
كانت رائحة غرفة الاستقبال زكية بفضل رائحة الخشب المصقول.
وأخيرًا كسر الرئيس تشوي هيونجون الصمت ببطء.
"إذا نجوت، فسوف نراك كثيرًا."
***
لم أفهم تمامًا معنى كلماته، فأنزلت رأسي بهدوء.
أعرب ييهيون عن رغبته في عدم حضور آمي للتجمع إن أمكن.
لأن الأشخاص الذين سيكونون هنا ليسوا من الأشخاص الذين سيكون من الجيد لها أن تلتقي بهم.
لم تبدُ السيدة الكبيرة ذات العينين المستديرتين متفاجئة أو متألمة. بل على العكس، بدت وكأنها كانت تتوقع ذلك، فأومأت برأسها بهدوء، وقالت إنها ستذهب إلى منزل والدها بالتبني قبل أن تختفي.
قالت عائلة تشوي إن لديهم أعمالًا يجب إنجازها قبل الحدث.
لذلك توجهنا أنا ويون وييهيون فقط إلى الملحق أولًا.
كان الملحق مشرقًا ومريحًا.
كان السقف مرتفعًا، والثريات تتلألأ. نوافذ طويلة، ومفارش بيضاء ناصعة.
ضيوف يرتدون ملابس أنيقة ويتحدثون بأصوات منخفضة.
للوهلة الأولى، كان من الصعب العثور على جزء واحد لم يتم إعداده بعناية. المكان بأكمله كان يشع بفخامة عتيقة.
شطائر صغيرة. معجنات. بسكويت وشوكولاتة. جيلي فواكه ونبيذ. مياه غازية. شيري. خبز بالزبدة وفطائر سكون. لحم مشوي مع خضار وبطاطس. فطيرة لحم بقري. سلمون مونيير. محار مقلي. شرائح رقيقة من الديك الرومي ولحم . أطباق تقليدية غريبة.
هل كان ذلك موضوعًا معينًا؟ أم مجرد تفضيل من المضيفين؟
في كلتا الحالتين، لا بد أن الطهاة قد بذلوا جهدًا كبيرًا.
مجرد رائحتها كانت كافية لإثارة شهيتي.
قررت أن أتناولها لاحقًا.
بينما كنت أنظر حولي، وأنا مفعم بالتوقعات، كدت أصطدم بظهور زملائي الأكبر سنًا الذين توقفوا.
توقف يون وييهيون أمام طاولة عليها شطائر صغيرة وشاي إيرل غراي.
"هيلد."
"نعم."
"طالما نحن هنا، لا تبتعد عني كثيرًا."
كانت عينا ييهيون مثبتتين على الجانب البعيد من القاعة الكبرى.
"لا يجب أن تواجه الشيوخ بمفردك."
تتبعت نظراته.
منذ أن لمحت وجودهم لأول مرة في مكتب القائد، لم يخبرني أحد الكثير عنهم. كانوا هم من يطلقون على أمثالي لقب "التيتان"، وكان لهم نفوذ لا يُنكر حتى على ييهيون.
لم يكن المجتمع المدني يعرف شيئًا عنهم — فقط هم من تمتعوا بامتياز أجساد لا تشيخ.
لم يكن من الصعب رصدهم حيث استقرت نظرة ييهيون.
المؤثرون، ورجال الأعمال الناجحون، والمشاهير، والسياسيون. حتى بين النجوم البارزين من الضيوف المدعوين، برزوا.
حتى عندما يبتسمون ابتسامة مشرقة، لا يمكن تجاهل الضغط اللاواعي لوجودهم.
إذا اقتربت كثيرًا، فسوف تُؤكل حيًا.
ألقيت نظرة خاطفة على رجل طويل القامة في منتصف العمر ذي شعر بلاتيني، وامرأة ذات شعر فضي منسدل مربوط.
تمتمت قائلًا: "العدوان يتغلغل فيهم ببساطة."
نظرت إليّ ييهيون بعيون واسعة.
للحظة، نظر إليّ القائد بدهشة بالغة. ثم، وهو يتابع نظراتي نحو الاثنين، رمش عدة مرات.
ثم انفجر ضاحكًا.
"هيا بنا نتعرف على بعضنا البعض."
بعد أن تمكن رئيسي أخيرًا من كبح ضحكه، لمعت عيناه.
"يبدو أنك ستبلي بلاءً حسنًا."
_____________________
