وهكذا تسلّق حتى وصل إلى القمة.
اصابتني نوبات غثيان. لقد تراكمت عليّ الكثير من الذكريات دفعةً واحدة.
خطرت لي هذه الفكرة وأنا أكافح صداعًا مبرحًا، وكان من المؤلم تحمّله. شعرتُ أن يد ييهيون القلقة على ذراعي بعيدة.
انحرفت الشوكة التي كانت في قبضتي تحت وطأة قوتي المشدودة بينما انقبض حاجباي.
لم تهدأ الذكريات.
"العيون الذهبية، هل هذه سمة شعبكم؟"
حلّ طبيعي لا أستطيع تقليده. ظهرت صورة وجهٍ منحوت، يرتدي بدلةً أنيقة، بوضوح خلف جفوني. نطقٌ راقٍ، وحركاتٌ تنمّ عن نبل.
كلما تحدث معي، كان يحدّق بي بعينيه الزرقاوين الباردتين.
"وشعر أبيض؟"
"لون الشعر متنوع بما فيه الكفاية بيننا."
لقد أجبته على هذا النحو مرةً، وأنا مسترخٍ على الأريكة.
"أليس لدى الكثير منكم شعر أبيض أيضًا؟"
كان من أذكى العقول التي قابلتها على الإطلاق.
حتى في صغره، لم يكن من الممكن إخفاء ذكائه. منذ البداية، كان يتقدم بخطى سريعة نحو السلطة، متجاوزًا كل عقبة أسرع من غيره. ولهذا السبب التقينا.
معي... معنا.
"أنت تلازم ذلك الرجل كثيرًا هذه الأيام."
كان صوت كايل يتردد في أذني.
"هل يعجبك؟ إنه رجل ذكي، بالتأكيد، لكنه ليس من النوع الذي تمنحه قلبك."
"ولم يكن ليطلب ذلك أيضًا."
ضحكتُ، وأجبتُ كايل.
"ببساطة لا يمكننا تجاهل بعضنا البعض."
الأرض في سلام. مقهى في الهواء الطلق تحت أشعة الشمس. أناس يرتدون نظارات شمسية، والآيس كريم يذوب بين أيديهم تحت حرارة الشمس اللاهبة. حركات بطيئة في دفء كثيف.
رائحة الصيف التي كانت تغلّف الجسد.
البحر الأزرق وأمواجه البيضاء تتكسر بهدوء. عصرٌ هادئ، غمرني بسكينته. لقد مرّت لحظات كهذه، هادئة لدرجة تجعل المرء يتساءل إن كان بإمكان الأمور أن تبقى على هذا الحال إلى الأبد.
والمثير للدهشة أن ذلك السلام استمر لفترة طويلة.
لقد شاهدت كولتون يكبر. من شاب طموح إلى عملاق ذي سلطة طاغية. نما نفوذه بسرعة مخيفة. ظاهريًا، كان يسمي علاقتنا "صداقة"، مع أنه لم يكن يعرف معنى الصداقة.
"هيلدبرت."
أتذكر عندما بدأ شكله يشبه شكله الحالي إلى حد كبير.
"هل قررت؟"
"نعم."
تذكرت كيف كاد قلبي أن يتمزق وأنا أجيبه.
"كان سيحدث ذلك في النهاية."
ماذا كان؟
لم أستطع تذكر ذلك الجزء. انتابني صداع نصفي حاد وأنا أقبض يدي. هل كان ذلك آلية دفاعية؟
ربما رفضت غرائزي استحضار تلك الذكرى الأليمة. لم أستطع تذكر سبب تحطم ذلك السلام، ولماذا خنت أهلي. بالكاد استطعت تذكر ما الذي ميّزني عن البشر في المقام الأول.
يا عقلي الغبي. تذكّر.
لا تتجاهل ما فعلت. تذكّره.
تذكّر ذلك!
اهتز جسدي بشدة.
"تمالك نفسك."
أيقظني صوت يون البارد.
"هيلدبرت."
أعاد صوته الهادئ جميع حواسي. كان يون يمسك ذراعي بقوة، وعيناه ضيقتان. ييهيون يراقبني بقلق واضح في عينيه.
عاد الحاضر. كنت ألهث، فرأيت زملائي الأكبر سنًا.
ملأ الضجيج قاعة الرقص مرة أخرى.
رمشتُ عدة مرات، محاولًا تهدئة أنفاسي المتقطعة. بدا أن كولتون قد اختفى وسط الحشد.
سقطت قطرة عرق من رموشي.
همس ييهيون، وقد غلبه القلق:
"هل يجب أن أتصل بطبيب؟"
هززت رأسي.
"أنا بخير."
"أنت غارق في العرق البارد يا هيلد. لنخرج للحظة."
"أنا بخير."
أصررتُ مجددًا، وخفضتُ نظري لأتجنب أعينهم. أجبرتُ نفسي على التنفس بانتظام وأنا أقاوم الصداع الحاد. لم أستطع المغادرة.
ليس عندما عادت هذه الذكريات للتو. ليس عندما التقيت للتو بشخص من ماضيّ.
كانت هناك أشياء كان عليّ أن أقولها له.
انقطع صوت يون، وأصبح باردًا كالثلج.
"سأسحبك إلى منزل آمي لتستريح هناك."
"أنا بخير حقًا."
"بالتأكيد أنت كذلك. إذا انهرت هنا، ستسبب المزيد من المتاعب. فقط أطيع."
"أعطني خمس دقائق."
رفضت المغادرة.
"سأكون بخير خلال خمس دقائق."
انتظر كبار السن في صمت.
لم أتحرك، بل ركزت فقط على جسدي. ربما انطلقت آلية دفاعية عنيفة. لكن يون كان محقًا — لم يكن بإمكاني تحمل فقدان نفسي هنا. توقفت عن البحث في الماضي وأصغيت إلى دقات قلبي بدلًا من ذلك.
كان صوت قلبي يساعدني دائمًا على الهدوء.
بعد خمس دقائق، زفرتُ بانتظام ورفعتُ رأسي.
"أنا بخير الآن."
حدقوا بي.
تجاهلتُ نظراتهم الحادة، ومددتُ عنقي. عاد الحشد إلى نشاطه المعهود، ولم يكن كولتون في أي مكان.
أين ذهب؟
"هو—"
"ليس الآن." قاطعني ييهيون.
التقت عيناي بنظرات القائد. كانت عيناه لا تزالان تحملان القلق، ولكن من نوع مختلف الآن.
تحدث بصوت خافت:
"اذهب عندما يناديك."
أطلقتُ ضحكة جافة.
"نعم. هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه. أتذكر الآن. من المؤكد أنه أصبح أسوأ هذه الأيام."
همس ييهيون وهو يخفض عينيه نصف خفضة:
"يبدو أنك تعرفه أفضل مما كنت أعتقد."
"كل ما أعرفه هو أنكما تعرفان بعضكما. لا أعرف التفاصيل."
فيما أسماه "الصداقة".
لا أتذكر كل شيء. فقط الوقت الذي قضيناه معًا.
"أنا أيضًا."
"صداقة؟"
ارتفع حاجب يون، كما لو أنه سمع للتو أكثر شيءٍ سخيف.
أطلقت ضحكة قصيرة. كانت ردّة فعله متوقعة. كان كولتون وايزمان أكثر برودة حتى من يون.
رجلٌ وُلد باردًا وقاسيًا. أسوأ من يون في تعطشه للسلطة. يتمتع بأناقةٍ طبيعية وجاذبية تخفي طبيعته، وعقلٍ لامع لتحقيق طموحاته. على الأقل، كان يون يهتم لأمر ييهيون وآمي. أما كولتون، فكان ينظر إلى الجميع كقطعٍ على رقعة شطرنج.
باستثناءٍ واحدٍ محتمل.
مع ذلك، حتى ذلك لا يمكنني أن أكون متأكدًا أبدًا.
رفعت جفوني الثقيلة لأكبح الغثيان.
"لقد سماها صداقة. لكنها كانت مجرد علاقة رسمية، ومصالح متبادلة. لا أستطيع أن أتذكر لماذا كانت كذلك. لقد عادت الكثير من الذكريات دفعةً واحدة."
"يبدو أنك على وشك التقيؤ."
"بصراحة، نعم."
"هل تريد مني أن أضربك وأسحبك للخارج؟" سأل يون ييهيون بشكلٍ عرضي.
نظرتُ إلى مرشدي بذهول. من يقول هذا الكلام لمرؤوسٍ على وشك التقيؤ؟ لكنه تجاهلني.
هزّ ييهيون رأسه ببطء، وعيناه مليئتان بالقلق.
تنهد وأغمض عينيه ووبّخ يون بدافع العادة.
"لا يُعامل الرجل المريض بهذه الطريقة."
"تفعل ذلك عندما لا يستمع."
"لا يزال لدي شخص أحتاج إلى إيجاده."
اتكأتُ للخلف، ووضعت راحتيّ على مساند الذراعين، وأنا أرمش لأزيل العرق عن رموشي حتى عادت رؤيتي إلى طبيعتها. بدت قاعة الرقص متشابهة ظاهريًا، لكنها بدت مختلفة تمامًا منذ ظهور كولتون.
مسحتُ المكان المتلألئ بنظري، باحثًا عن وجه. ليس كولتون، بل شخص ما بجانبه. شخص لم أُعره اهتمامًا كافيًا في وقتٍ سابق.
"جايون."
انفلت الاسم مني، ثم وجدته.
بجانب كولتون، مقابل سياسي بارز على الطاولة، يراقبني. جلس متكئًا بكسل على كرسيه، ومرفقه متكئ على الطاولة. كانت ابتسامته ملتوية.
عيونٌ تشبه عيون الثعلب المقلوبة، وأنفٌ ذو شكلٍ جيد.
شعرٌ أسود مجعد، وبدلة سوداء بخطوط بيضاء رفيعة. بدا كعارض أزياءٍ أنيق. لا يزال يتمتع بنفس الجمال الجذاب.
نعم. تلك العيون وذلك الأنف — كان جايون يتباهى بهما سواء بدا ذكرًا أم أنثى.
وكانت عيناه تشتعلان دائمًا بالكراهية.
كراهيةٌ شديدة لا يُطيقها أحد، تلتهم كل ما حوله. لماذا يكرهني أكثر من أي شخصٍ آخر؟ لا أستطيع التذكر. لكن بالنظر إلى سيل الرسائل التي أرسلها لي ذات مرة، فمن المؤكد أنني فعلت شيئًا ما.
قام جايون بثني عينيه الطويلتين على شكل هلالين وهو ينظر إليّ.
ثم أرسل لي قبلة.
اللع*ة.
الاستثناء الوحيد (أو هكذا بدا) لبرودة كولتون وايزمان، الذي لا يزال يحترق بالجنون.
تمتمتُ قائلًا:
"مجرد رؤية ذلك الوجه تجعلني أرغب في التقيؤ."
"بالضبط"، وافق يون. "نظرة واحدة تكفي لتشعر بالغثيان. الآن أفهم كيف نجوت من مقابلته."
"...؟" هذه الفكرة جعلتني أشعر بالغثيان.
"جايون، يبني لي كوخًا ألا يمكننا تفجيره؟"
أطلق ييهيون تنهيدة عميقة.
عندما استدرت، لاحظت أن قائدي الشاحب كان يبدو أسوأ مني. شاحب لدرجة أنني لم أصدق ذلك.
خفض عينيه وأطلق زفيرًا طويلًا.
"إذن كنت تعرف جايون أيضًا."
"نعم. لم يعد كل شيء، لكن بعضه عاد... والأهم من ذلك، هل أنت بخير يا قائد؟ تبدو في حالةٍ يُرثى لها."
"أنا بخير."
"لا، أنت لست كذلك." قاطع صوت يون البارد صوته الأجش.
عبست حواجب يون وهو يحدق في ييهيون.
"لم تكن بخير أبدًا عندما كان ذلك الوغد متورطًا."
صحيح. جايون كان يكره ييهيون بشكلٍ خاص.
؟
لماذا؟ لماذا أنا أيضًا؟
ماذا حدث بينهما؟
مع أن الحقيقة هي أنه حتى بدون سبب، كانت كراهية جايون كافية لإدانة أي شخص. لكن لكي يكره شخصٌ ما بشدة، لا بد من وجود سبب.
أردت أن أطرح ألف سؤال، لكنني كنت أعلم أن الوقت لم يكن مناسبًا. بالكاد استطعت السيطرة على فيضان ذكرياتي.
كان على الطاولة شاي دارجيلنغ بارد وخبز بالزبدة.
حدّق ييهيون بصمت في فنجان الشاي الخاص به، ثم همس:
"سينتظر حتى بعد هذا التجمع ليتصرف، وسيجلس سيده بجانبه."
"يا له من ارتياح!"
"هيلد."
التقت عيناي بنظرة ييهيون. ضاقت عيناه، اللتان تحملان الحزن دائمًا.
"لقد جاء إلى هنا من أجلك."
"أجل، ظننت ذلك أيضًا."
"مهما ارتكبت من أخطاء، فلن تموت. لقد اتفقنا — مهما حدث، لن تُقتل."
إذن فقد أبرموا هذا النوع من الاتفاق.
هل كان هذا هو السبب في أنه لم يعد يخفي عني أي شيء؟ ولماذا سمح لي بالدخول إلى النواة رغم أن جايون كان يكرهني؟
بدا الأمر محتملًا. لكنني لم أسأل.
بدلًا من ذلك، أومأت برأسي ببطء.
"شكرًا لك."
"مع ذلك، كن حذرًا. عدم قدرتهم على قتلك لا يعني أنهم لا يستطيعون إيذاءك."
لقد تركت ابتسامة القائد المريرة أثرًا عميقًا في نفسي.
في تلك العيون الحزينة، كان هناك شيء جديد — استسلام متعب.
"كن حذرًا. إنه على القمة الآن."
***
بعد ساعة.
استدعاني كولتون وايزمان، صديقي القديم، وبكل ثبات على مبادئه، بأسهل طريقة ممكنة.
عن طريق فودن، دعاني إلى طاولته.
يا إلهي. لقد نسيت وجود فودن أصلًا. لكن نعم، كان كولتون هو من قدم لي الدعوة.
أمام الكاريزما الباردة للرجل المسن، وقف فودن متجمدًا.
ألقيت نظرة خاطفة عليه بدهشة، ثم حولت نظري إلى كولتون الجالس على الطاولة.
أبقى الرجل وجهه خاليًا من التعابير، وعيناه منخفضتان، وهو يرفع فنجان الشاي.
"السيد وايزمان."
مرحبًا.
"يسعدني لقاؤك. أنا هيلدبرت طالب."
هكذا استقبلته في أول لقاء جمعني به.
______________ ____
طلع عمر هيلد أكبر من الي توقعناه😃