كانت يداي تشعران بالملل.
بينما كنت أراقب كولتون وهو يدخن سيجاره، تذكرت أننا كنا نجلس متقابلين هكذا وندخن. كان كايل يحب السيجار أيضًا. لقد أثارت فيَّ ذكريات جميلة؛ عندما كان كولتون يعطيني علبة، كنت أشاركها مع رفاقي على مهل.
"تلك الأيام الخوالي؟"
هل كان هناك زمن قبل أن ألتقي بكولتون؟ محاولة التذكر جعلت رأسي ينبض من جديد. أطلقتُ زفرة خفيفة وتوقفتُ عن البحث عن ماضٍ لن يظهر.
بدلًا من ذلك، ألقيت التحية وأنا أخفض عيني نصف خفضة.
"من الجيد رؤيتك مجددًا.
على الأقل وجهك."
كان الأمر غريبًا أن أرى وجهًا مألوفًا. حتى قبل بضعة أشهر، لم أكن أعرف حتى من أنا.
"هل تعلم ذلك؟" سأل كولتون ببطء.
كتمتُ رغبتي في رفع حاجبي.
ذلك الوغد. يسأل بكسل رغم أنه يعرف الإجابة - لم يتغير شيء في ذلك.
أجبتُ بضيق:
"أنا لا أتذكر كل شيء."
"أخبار مأساوية."
"إذن أخبرني."
لا مجال للمراوغة. لا فائدة من التردد. الفجوة المعلوماتية كبيرة للغاية. لم يستدعني إلى هنا ليسخر من رجل مصاب بفقدان الذاكرة. لم يكن بهذا القدر من الإهمال. كان لديه سبب وجيه لإجلاسي على هذه الطاولة.
أما الحاضرون الآخرون فكانوا مجرد متفرجين على حديثنا. لم يبادر إريك ويكاترينا إلى كسر الصمت، ولم أعرهما أي اهتمام خاص.
فتح كولتون فمه على مهل.
"لا أعرف مدى تذكرك. يبدو أنك لم تنسني تمامًا."
"في الحقيقة، لقد نسيتك أنت أيضًا."
اعترفتُ بذلك بصراحة وهززتُ كتفي. لم أشعر بالأسف. كنت أعرف تمامًا أنه لن يتأذى.
"لقد تذكرت عندما دخلت قاعة النادي الاجتماعي اليوم. ومع ذلك، لم تعد كل الذكريات."
"مؤثر."
"بالتأكيد." أجبتُ وأطلقتُ ضحكة خافتة.
كان الأمر سخيفًا — أول وجه مألوف رأيته منذ أن سقطت من البوابة كان كولتون وايزمان، وليس كايل أو أي شخص آخر.
عندما عادت إليَّ الذاكرة، شعرتُ بمزيجٍ من الفرح والازدراء والإعجاب والنفور الذي غمرني. بدا لي سخيفًا، بالنظر إلى الماضي. لطالما شعرتُ تجاهه بنوعٍ من التناقض.
هل يُعقل أن تتواجد مثل هذه المشاعر المتناقضة في آنٍ واحد؟ حسنًا، بالنظر إلى الماضي، لطالما شعرتُ تجاهه بنوعٍ من التناقض. رابطة كنت أعتقد أنها ستنقطع قريبًا، لكنها استمرت لفترة طويلة بعناد.
حافظتُ على ابتسامة خفيفة وتحدثت عن معارف مشتركة.
"استيقظ كايل، سمعتُ ذلك."
أخرج كولتون دخانًا رماديًا ببطء.
"المشكلة هي أنني لا أستطيع تذكر كايل بشكل صحيح أيضًا. سمعتُ أنه يريد القبض عليّ وقتلي — الخائن لجنسنا — لكنني لا أتذكر حتى كيف أو لماذا خنتُ جنسنا."
سأل كولتون:
"كيف علمتَ أنه استيقظ؟"
"من غرير أسود خارج المنطقة الأساسية."
لم أكن أعرف إلى أي مدى يجب أن أكشف. لم يمنعني ييهيون، ولم يضغط كولتون عليّ بشدة.
بدلًا من ذلك، طرح الصديق الجالس على قمة السلطة سؤالًا غريبًا.
"هل علمتَ ذلك فقط بعد أن سمعته؟"
لم أستطع فهم المغزى.
رمشتُ مرتين ونظرتُ حولي في الغرفة التي تفوح منها رائحة خشب الماهوجني. كان الناس يراقبونني بصمت، ينتظرون إجابتي. شعرتُ بنظراتهم الحادة، ففكرتُ مليًا.
هل كان عليَّ أن أستنتجه من الموقف؟ أم شيئًا آخر؟
لكنني لم أفهم ما كان يقصده. هل كان توبيخًا؟ لم يكن يوبخ عادةً بهذه الطريقة...
ولأنني لم أستطع استشفاف نواياه، اخترتُ الصدق مرة أخرى.
"نعم، علمتُ بذلك بعد أن سمعتُ عنه. لماذا تسأل؟"
"لقد نسيتَ الكثير حقًا."
بدت ملاحظة كولتون أشبه بالتمتمة منها بالإجابة.
"كانت تلك أعظم ميزة لديك."
"ماذا تقصد بحق الجحيم؟"
عند إجابته الصريحة، عادت إلى الذاكرة شظايا متناثرة.
"حتى الأشياء التي أخفيتها قبل الحرب."
لم يكونوا يعلمون شيئًا.
أترى؟ تلك الحيوية التي بدت وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة. ذلك الشعور بالترابط. ذلك الإحساس الواضح بتدفق الحياة في الجسد.
ارتفع صوت كايل فجأة، فتشوش إدراكي. كافحتُ لأتقبل سيل الشظايا العائدة.
نعم، أخفينا ذلك حتى بدأت الحرب. وحتى الحرب، لم يكن أحد يعلم بتلك الصفة.
لكن كيف شعرنا بوجود بعضنا البعض بالضبط؟
أغمضتُ عينيَّ لأقاوم الألم الحاد، ودلكتُ صدغيَّ بأطراف أصابعي.
كنتُ أرغب في سيجار.
رفعتُ إصبعي بحماقة إلى فمي، ثم أدركتُ أن أصابعي فارغة، فتركتها تسقط بشعور أجوف.
من اليسار، ضحك إريك ضحكة خفيفة.
"هل تدخن؟"
"سيجار." لم يخف صداعي، لذا جاءت إجابتي أقصر مما كنت أنوي.
عندما رأى إريك عبوسي، أشار إلى المرأة ذات الشعر الأحمر التي كانت بجانبه.
"شاشينسكي. أعطه واحدة."
اقترب المرأة ذات الشعر الأحمر دون أن ننبس ببنت شفة.
انفتحت علبة سيجار أمام عينيَّ، مرتبة بدقة كقطع الشوكولاتة الطويلة. قام المرأة المدعوة شاشينسكي بتقطيع السيجار الذي اخترته بمهارة، بل وأشعلة عود ثقاب لإشعاله.
"شكرًا لك."
"مرحبًا بك."
تلقى إريك شكري بابتسامة أنيقة.
"دعونا نتحدث براحة."
صحيح. كنا نتحدث.
لففتُ الدخان في فمي ووجهتُ نظري إلى الأمام.
غطت الرائحة النفاذة الصداع وأنا أستوعب الأمر الذي ظهر للتو. كان هناك سبب وراء بحث المخلوقات عن مكاني ومعرفتها بعودتي، مع أنني نسيتُ مدى ارتباطنا.
"إنها سمة غريبة. لا أستطيع أن أتذكر تمامًا كيف كان شعوري حينها."
"ثم سنساعدك على استعادة ذلك الجزء قدر الإمكان."
"آه؟"
رمشتُ مندهشًا من العرض غير المتوقع.
"هل هذا ممكن؟"
"سنحاول."
"أيُّ نوعٍ من الجهد؟"
في كل مرة تقول فيها ذلك، لا يتبع ذلك أي شيءٍ جيد.
ألقيتُ عليه نظرةً مريبة. استهزأ كولتون، لكنه لم يُقدِّم أي تفسير. حرصتُ على إظهار دهشتي بوضوح من مثل هذا الاقتراح.
أي شخصٍ لديه ضمير حي — لا، ليس أنت، ولكن أي شخص لديه ذكاء — سيرتعد قلقًا، حتى دون معرفة ما يستلزمه ذلك.
"هل يمكنني الرفض أولًا؟"
لم يُبدِ كولتون أي دهشة.
دون أن ينظر إليّ، وضع سيجاره في منفضة السجائر.
"ستندم على ذلك."
اللع*ة.
ظلَّت طريقته المتغطرسة كما هي. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن يتفوّه بكلامٍ فارغ، ولم يكن من النوع الذي يتباهى وينسج الأكاذيب.
لا داعي للتظاهر الآن.
"على الأقل اشرح بشكلٍ صحيح."
استجاب الرجل ذو الشعر الأبيض لطلبي.
"سيأتي كايل لقتلك في المستقبل القريب. ربما شخصيًا. لكن لا يمكننا تكرار أهوال الحرب الأولى."
آه، لقد فهمتُ إلى أين تتجه المحادثة.
لكنني وجدتُ صعوبة في تصديق ذلك. لم أكن قد استوعبت كل شيء تمامًا. أعدتُ السيجار البارد إلى فمي والتزمتُ الصمت للحظة.
ثم سألت:
"هل تريدني أن أوقفه؟"
"إذا كنت لا ترغب في الموت على يد أبناء جنسك."
"لكن هل هذا ممكن؟ هل كان ممكنًا من قبل؟ لا أستطيع حتى إطلاق النار الآن."
التفتت الأنظار نحوي. رفع جايون، الواقف خلف كولتون، حاجبه. رمش مساعدو إريك، ربما تفاجؤوا بإجابتي. أما مساعد يكاترينا — أين رأيته من قبل؟ — فقد ضيّق عينيه ونظر إليّ.
حتى إريك ويكاترينا نظرا إليّ كما لو كانا يسألان عمّا إذا كان كلامي صحيحًا.
لم يُبدِ كلٌّ من ييهيون وكولتون أي دهشة.
أجاب كولتون وكأن الأمر لا يعني شيئًا:
"لم تكن تجيد التصويب أبدًا."
"حقًا؟ كنت أظن ذلك."
"ما هو مستوى مهارته الحالي؟"
هذه المرة، لم يكن السؤال موجهًا إليّ.
أدار كولتون رأسه إلى اليسار باتجاه ييهيون. التقت عينا ييهيون، الذي كان يجلس ورجلاه متقاطعتين وأصابعه متشابكة على فخذه، بعيني كولتون.
تحدث رئيسي بصوته الأجش:
"لا أستطيع الجزم بذلك لأنني لم أتدرّب معه مباشرة، لكن قيل لي إن الأمر غير متسق. ذكرياته لا تتطابق مع جسده، وحتى ذكرياته نفسها غير مكتملة."
"وماذا عن نشاطه داخل المركز؟"
"لم نطلب منه القيام بأي شيء حتى الآن."
"لماذا لا تجعله يتدرّب أكثر؟"
ألقى كولتون عليّ التوبيخ كما لو أنه لا شيء.
لم يؤثر عليّ تذمّره كثيرًا، لكن تقييم ييهيون البارد كان له تأثير كبير.
لم أرغب في الرد على رئيسي، لذلك نظرتُ إلى صديقي بدلًا من ذلك، وأجبرتُ نفسي على ابتسامة خجولة.
"أجل، أجل. سأبذل جهدًا أكبر."
"عندما يصدر القائد موافقته على السماح لك بالعمل في الوحدة الأساسية، سنتحدث أكثر."
وضع كولتون سيجاره جانبًا.
عند سماع تلك الكلمات التي أشارت إلى انتهاء الحديث، رمشتُ.
هل انتهى الاجتماع؟ ما زال لدي الكثير لأسمعه.
لكن كان من الواضح أن الاجتماع كان على وشك الانتهاء — فقد كان الشيوخ الآخرون يستعدون بالفعل للمغادرة.
لم يكن من الصعب فهم موقف صديقي القديم. ما فائدة إخبار شخصٍ لا يستطيع حتى الأداء بشكلٍ صحيح بعدُ بالحقيقة كاملة؟ لن تُحسِّن الذكريات التي تعود قدراتي فجأة، ولن توقف كايل الذي كان قادمًا لقتلي.
كان كولتون يقصد: غيّر الوضع أولًا، ثم سنتحدث. نهجه العملي والواقعي المعهود.
وقفوا واحدًا تلو الآخر، وهم يعدّلون معاطفهم السوداء.
جلستُ بهدوء، أراقب إريك ويكاترينا وهما ينهضان على مهل. كايل وكولتون — اسمان تذكرتهما.
كايل، الذي سخر من جهل البشرية. والرجل ذو العينين الزرقاوين الباردتين، المتشابكتين الأصابع، الذي نظر إليّ ذات مرة وقال—
"أنت ورقة رابحة في يدي لتحقيق النصر."
وبينما بدأ الآخرون بالتحرك، كسرتُ الصمت.
"كولتون."
توقفوا والتفتوا نحوي.
"إذن في النهاية، هل كنتُ حقًا ورقتك الرابحة؟"
نظر إليّ كولتون دون أن ينبس ببنت شفة.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، أنتظر رده. لم أتذكر كيف أو لماذا خنتُ جنسي، لكن بات واضحًا الآن أنني انحزتُ إلى جانب البشر. وأن من رفعتُ يدي لأجله لم يكن كايل، بل كولتون.
ليس الرفيق الذي كان يضحك عليّ بسخرية، بل الرفيق الذي كان دائمًا يوبخني على عدم إضاعة وقتي.
أخيرًا كسر صديقي القديم الصمت.
"كنتَ كذلك."
إجابة مهمة.
"إذا استعدتَ المهارة التي كنت تمتلكها في السابق، فستصبح ورقة رابحة لشخصٍ ما مرة أخرى."
"ماذا؟"
"فقط..."
خطا كولتون خطوة، وهو يجر كلماته.
"إذا لم تبقَ في هذه الحالة — غير قادرٍ على الشعور حتى بشيءٍ كهذا."
كوهانغ!
انهارت ثلاثة جدران ودخلت المخلوقات مسرعة.
كان عددهم أربعة. انشقت أفواههم على مصراعيها كخيولٍ بشعة. كانت وجوههم ضخمة بما يكفي لتحطيم الجدران الأنيقة، التي انهارت بلا حول ولا قوة لتكشف عن الليل الأزرق في الخارج.
تم ذبح المتسللين على الفور.
شاهدتُ حراس الشيوخ وهم يذبحون المخلوقات دون أن يرفّ لهم جفن. كان رجال إريك يتحركون كصورٍ معكوسة. أما حارس يكاترينا، فقد أدار رأسه بلا مبالاة، ثم غرز يده اليمنى في نقطة ضعف دون أي حركةٍ زائدة.
سحب جايون مسدسه وأطلق النار على إحدى عينيه.
لكن إطلاق النار لم يتوقف. استمرت الطلقات حتى انكمشت حدقة عين المخلوق تمامًا. ثم دفع يده في التجويف وضغط على الزناد عدة مرات أخرى.
حدقتُ مذعورًا، بينما تناثرت قطع اللحم والدم على بدلة جايون النظيفة.
بعد أن انتهى من التنفيس عن غضبه، خلع جايون قفازاته ووضعها في جيبه. ثم صفف شعره الأسود إلى الخلف، غير مكترث بالبدلة الممزقة.
ثم استدار وابتسم لييهيون.
تنهد ييهيون، بينما لم يُلقِ كولتون عليه نظرة.
"ابقَ بخير يا بروميثيوس."
لم يتأثر إريك بما حدث خلفه، بل ألقى معطفه على كتفيه مبتسمًا.
كان الشيوخ الثلاثة هادئين بشكلٍ مرعب. تحركوا ببطء، تاركين ريح الليل تهب عبر الجدران المتهدمة.
أخرجتُ الدخان مصحوبًا بضحكةٍ مريرة وأجبته على وداعه.
"نعم. شكرًا لك على السيجار الفاخر."
"لا بد أنك أعجبتك. سأرسل لك صندوقًا كهدية. قد تكون مملًا، لكنك رجل مهم."
يا له من شخصٍ منحرف حقًا.
رددّتُ انحناءاتهم الوداعية، ثم ألقيتُ نظرة خاطفة على صديقي القديم وهو يمر بجانبي.
غادر إريك وحاشيته أولًا.
مرّ كولتون دون أن ينظر، وعيناه مثبتتان أمامه. وخلفه تبعه جايون، ونظراته تشتعل بالحقد.
كنتُ على وشك توديعهم عندما تحدث كولتون بهدوء.
"تهانينا على نجاتك."
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأنا أنظر إلى ظهره.
"نعم."
"سأحرص على حصولك على المساعدة المناسبة. تأقلم بسرعة."
قالها بنبرةٍ خفيفة وكأنه يعد بإجراء مكالمة، ثم غادر غرفة الاستقبال. وتلاشى صوت حذائه المصقول في الأفق.
أوه، صحيح. كنتُ أنوي طلب رقمه على أي حال.
تمتمتُ لنفسي بخفة، لكنني لم أدرك ذلك إلا بعد أن تلاشت خطواته.
لحظة. ألم يقل سابقًا إنه سيساعدني على استعادة شعوري بالترابط؟ قلتُ إنني أرفض، أليس كذلك؟ ألم يفهم كلامي؟
لماذا لم يتغير قيد أنملة؟
لا يزال الوضع كما هو تمامًا.
وأنا أحدق في حالةٍ من عدم التصديق في الأبواب التي خرج منها، شعرتُ بيكاترينا تمر بجانبي من جهة اليمين.
نظرت إليّ بعينيها الخضراوين القويتين.
"أتمنى أن نلتقي مجددًا قريبًا جدًا. أثق بأنك ستكرّس نفسك بجدية للتدريب."
تبع ذلك دفع أتعابها.
لم يرتخِ عبوسه وهو يرمقني بنظراته. التقت أعيننا للحظة، ثم أدار وجهه دون أن ينبس ببنت شفة.
آه. حتى تلك اللفتة أثارت في نفسي شعورًا بالديجا فو. ربما لم يكن قريبًا، لكنه بالتأكيد شخص قابلته من قبل.
أين رأيته من قبل؟
آه.
طفت على السطح شظيةٌ من الذكريات. كان هناك، أمامي مباشرة، يرتدي نفس البدلة القتالية السوداء التي يرتديها رفاقي.
نعم، لقد قابلته. لكنني لم أستطع تذكر اسمه أو أي تفاصيل عنه. لم يتلاشَ ذلك الشعور الغريب بالألفة.
ما هو؟
كانت الكلمة عالقة على طرف لساني. حدقتُ في المكان الذي اختفى فيه، عاقدًا حاجبيّ. لو فكرتُ قليلًا، لوجدتُ الجواب. على عكس الذكريات الأخرى، شعرتُ بهذه الذكرى وكأنها أمام عينيّ.
بينما كنتُ أكافح، توقف أحدهم بجانبي.
"هيلد."
كان ذلك صوت رئيسي.
"هيا بنا نذهب أيضًا."
أدرتُ رأسي نحو ييهيون.
وفي الوقت نفسه، أدركتُ مصدر شعوري بالديجا فو.
"أيها القائد، هل لديك أخ؟"
كانت خادم يكاترينا يشبه ييهيون بشكلٍ صادم.
"ذلك الرجل الذي غادر للتو..."
لكنني لم أستطع إكمال الكلمات.
لأن قناع تعبير ييهيون الجامد قد تلاشى. لأن نظراته امتلأت بحزنٍ عميق لم أره فيه من قبل. لأن عينيه المرتجفتين لم تستطيعا تحمل هذا الثقل، فسقطتا إلى الأسفل.
خيّم الصمت علينا.
صمتٌ نتج عن صدمتي، ورياح الليل المتسربة، وحزن ييهيون.
وأخيرًا انكسر.
"ليس لدي أخ."
كان صوته خافتًا، كشَمعةٍ تنطفئ.
"هذا الرجل هو والدي."
لم أجد كلماتٍ أرد بها. حدقتُ في ييهيون لوقتٍ طويل.
________________________
صدمة طلع ابوه لييهيون 😭
حسابي في الانستا
o_o._art@