قامت آمي بمسح الدم الذي تناثر على فستانها.
انتهت للتو عملية البحث عن المخلوقات. لم يمضِ سوى خمس عشرة دقيقة منذ أن تلقت المكالمة التي تفيد بأن المخلوقات تتدفق نحو منزل والدها بالتبني، تشوي جيسوك. كانت تجلس بجانب سريره تقرأ عندما وصلتها رسالة سكا، فانطلقت مسرعةً خارج المنزل الرئيسي على الفور.
كان عددهم كبيرًا، لكن المعركة كانت قصيرة.
كان ريكاردو وسكا موجودين بالفعل هناك.
"أعتذر عن إزعاجك في يوم عطلتك."
سكا، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة كعادته، ابتسم ابتسامة عريضة لآمي عندما رآها.
"الفستان يناسبك."
"شكرًا. لا بأس. بل أنا من يجب أن يشكرك على مساعدتك في التعامل مع المخلوقات التي تهاجم المنزل الرئيسي."
"يبدو أن أصحاب النفوذ والسلطة يقيمون حفلة أخرى، أليس كذلك؟"
استهزأ ريكاردو وهو يشاهد سيارات السيدان الفاخرة وهي تمر مسرعة بجانب جثث المخلوقات.
حلّ الظلام. أضاءت مصابيح الشوارع الطريق، وداعبت نسمة ليلية باردة شعرهم. كان حراس أمن شركة أيتك يوجهون السيارات المغادرة من المجمع السكني.
كان اليوم يشارف على الانتهاء. انتهى التجمع الاجتماعي، وتم القضاء على المخلوقات.
أجابت آمي وهي تراقب عصي الحراس المتوهجة:
"أجل. ضيوف مميزون من الدرجة الأولى."
"كان المشهد سيكون مذهلًا لو سُمح للمخلوقات باقتحام القصر بدلًا من ذلك..."
"لا تغضب يا ريك. لقد أخطأنا في قتل البعض. يبدو أنهم ذبحوا من الداخل."
انزلقت نظرة سكا نحو ملحق صغير في زاوية رؤيته.
أظهرت ساعته الذكية رسالةً تفيد بالقضاء على جميع المخلوقات المتجهة إلى ذلك الاتجاه. لم يكلف نفسه عناء رفع معصمه للتأكد. كان يعلم مسبقًا من يقف في ذلك الملحق — أتباع أحد الشيوخ. بل أحد كبار الشيوخ.
لم تكن عملية الصيد هناك لتستغرق حتى خمس دقائق.
ما الذي كانوا يناقشونه مع هؤلاء الرجال الخطرين؟
بينما كان سكا يقف متأملًا، يحدق باتجاه الملحق، تحدث ريكاردو:
"ذلك الطفل هيلدبرت~...."
أدار كل من آمي وسكا رأسيهما.
"إنه بالداخل الآن، أليس كذلك؟"
تباينت ردود أفعالهم. اتسعت عينا آمي المستديرتان أصلًا أكثر. أغمض سكا عينيه وأطلق تنهيدة خفيفة.
تحدثت آمي أولًا:
"ريك، أنت معجب بهيلد حقًا، أليس كذلك؟"
عبس ريكاردو ورفع حاجبيه. انفجر سكا ضاحكًا من ردة فعل رفيقه.
انتشرت رائحة دماء المخلوقات المقتولة ذات الرائحة المعدنية النفاذة مع النسيم، ملامسةً ملابسهم. ولم تُفتح نوافذ أي من السيارات المغادرة للقصر.
"هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تهتم كثيرًا بلاعب مبتدئ."
"هل هو مجرد مبتدئ؟ إنه شخص مجهول سقط من بوابة~. وإذا تمت دعوته إلى هناك، فهذا يعني بطريقة أو بأخرى أنه ليس أي شخص."
"بل إنك قلت إنك تريد أن تتعاون معه في المهمة القادمة، والآن أصبحت حساسًا للغاية."
مازح سكا، وهو لا يزال يبتسم.
لم تمحُ ابتسامة ريكاردو الملتوية التجاعيد التي كانت تعلو جبينه. ثم تنهد معترفًا
"الأمر ببساطة~.مشاهدته وهو يلقي بنفسه في سباقات انتحارية، يذكرني بشخص ما~."
كان كل من سكا وآمي يعرفان جيدًا من المقصود بـ "الشخص".
كان أحد أفراد فريق "الغرير" قد شارك في مهمات مع هيلد، ومع ذلك بالكاد يتذكر اسمه. كان جوناثان كودو بين أعضاء فريق "بادجرز".
مصدر إزعاج لكل من سكا وريكاردو — لم يكن هذا سرًا.
"وأنت مختلف؟"
تجاهل ريكاردو الكلمات الجارحة بسهولةٍ متمرسة.
قام الرجل ذو العينين الخضراوين بوضع سلاح على شكل ثعبان على أصابعه وغير الموضوع.
"لم أكن الوحيد الذي اقترح ذلك~. طلب كلٌّ من ووكر وريتشارد مهماتٍ مع هيلد أيضًا~."
"مع هيلد؟!"
"حسنًا، نعم."
أكد سكا ذلك بسهولة.
"بالطبع، الأمر يعتمد على موافقة يون. ريك، السبب الوحيد الذي جعلك تُقرن بهيلد هذه المرة هو أن زميلك الأقدم لا يزال يملك السلطة على تعيينات المبتدئين."
"إذن تمت الموافقة على طلبات ريتشارد وووكر؟ يا إلهي، أخي كتوم للغاية. لم أكن أعلم شيئًا."
"لا يزال الأمر معلقًا، لكنه لم يبدُ مهتمًا."
"قال إنه لا يحب مشاركة أغراضه."
أطلق ريكاردو ضحكة ساخرة. ضحكت آمي قائلةً إن هذا يشبه أخيها تمامًا.
اشتدت الرياح، فخفتت أصواتهم. وكاد تدفق السيارات الخارجة من البوابة الرئيسية أن يتوقف.
سكا، وهو يراقب ردود أفعالهم بابتسامة خفيفة، تحدث
"لقد فوجئت حتى بطلب ووالكر لذلك. هل سبق له أن طلب العمل مع أي شخص من قبل؟ آمي، كنتِ في تلك المهمة أيضًا، أليس كذلك؟ هل حدث شيء ما بين ووكر وهيلد؟"
"مم... لا..."
أمالت آمي رأسها وهي تفكر مليًا.
"لا يوجد شيء مميز بين ووكر وهيلد، على ما أعتقد..."
"عرض ريتشارد أن يعلمه الرماية..."
"أوه، صحيح. في تلك المهمة، أعطى ريتشارد هيلد درسًا سريعًا في الرماية."
"قال إنه بدا وكأنه لم يطلق النار من قبل؟"
"أجل. مسكين هيلد."
أشفقت آمي على اللاعب المبتدئ.
"ريتشارد قاسٍ للغاية، على عكس ووكر."
خلع سكا سترته وألقى بها على كتفي آمي. ابتسمت بامتنان بينما أخرج ريكاردو سيجارة.
أصبح الجو باردًا.
أشرق وجه الرجل ذي العينين الخضراوين بسهولة متمرسة.
"إذن، آمي، لقد طردك ييهيون؟"
جاء السؤال الصريح مصحوبًا بسحابةٍ من الدخان الأبيض.
أومأت آمي برأسها دون أن يظهر عليها أدنى أثر للإصابة.
"نعم."
"إذا طُردتِ أنتِ أيضًا، فهذا يعني أن هناك أشخاصًا يجعلون الحياة بائسة بمجرد معرفتهم~. فلماذا أحضروا هيلد؟"
"لا تحفر يا ريك."
رغم أنه جاء بنبرة هادئة، كان تحذير سكا حازمًا.
بصفته المساعد الأول للقائد، والذي كان يقوم بمهام نائبه كلما غاب ييهيون، كان سكا بارعًا في التحدث بوضوحٍ وحزم. وقد أكسبته شخصيته المرنة والثابتة في الوقت نفسه لقبًا من إريك — "رجل ممل حتى في مزاجه".
"الحفر لا يزيد الحياة إلا بؤسًا، كما قلت تمامًا."
لم يُجب ريكاردو إلا بإخراج الدخان.
وقفوا يراقبون حراس أيتك وهم ينهون عملية التنظيف.
كسر أوين سكا الصمت الطويل.
"إنه لاعب مبتدئ ذكي. أود أن أراه يبني مسيرةً مهنيةً ناجحة وأن يتولى المسؤولية معنا يومًا ما."
"خليفة في القيادة؟" رفعت آمي رأسها لتسأل.
أومأ سكا برأسه. كانت نظراته مثبتة على الملحق
لم أرَ منذ مدة طويلة لاعبًا شابًا للقيادة بهذا الشكل. كنت أدعمه سرًا، وإن كنت أحاول ألا أُظهر ذلك حتى لا يشعر بالضغط.
قد يبدو قليل الخبرة، لكن ضعوه في موقع القيادة وسيبلي بلاءً حسنًا.
"لم أكن أدرك حتى الآن أنك تهتم بهيلد!"
"أنت تخفي الأمر جيدًا."
"جيد. هذا النوع من الأشياء ليس للعرض."
أظهرت ابتسامة سكا الجميلة أنه كان مسرورًا.
"ليس له، وليس للآخرين..."
صرير!
قاطعه صرير الإطارات.
التفت الثلاثة جميعًا برؤوسهم نحو مصدر الصوت.
انطلقت سيارة رياضية من البوابات بسرعة متهورة، وتوقفت فجأة أمامهم. انفتح الباب بقوة، وظهرت شخصية مألوفة.
يون، معطفه يرفرف، مسح المنطقة بتعبير قاتم.
"ييهيون وهيلدي — هل خرجا؟"
كان صوته كئيبًا.
هز جميع لاعبي فريق بادجرز رؤوسهم في وقت واحد. لقد كانوا مخضرمين في مواجهة الأزمات المستمرة، وقد تم صقل غرائزهم.
أطلق يون شتيمة، ثم ثبت عينيه على سكا.
"هذا الوغد هو من فعل ذلك."
"كان فالكون هناك."
فهم سكا الأمر على الفور. كان صوته متوترًا.
"لم يقم بأي شيء عندما كان فالكون حاضرًا."
"لقد رحل فالكون الآن."
كان صوت يون مليئًا بالغضب المكبوت بالكاد.
"سأجده. اتصل بصامويل، واطلب سيارة إسعاف."
"سأتصل الآن."
"هل أنا الوحيد الذي لا يفهم ما يجري هنا؟~ من الأفضل أن أؤجل أسئلتي إلى وقت لاحق~."
أخرجت آمي هاتفها وهي تكتم قلقها. تمتم ريكاردو بكلمات قاتمة وهو يضغط على الرقم 119. استدار يون عائدًا نحو السيارة.
اختفى معطفه في غمضة عين. صاح سكا بصوت حاد قبل أن يتمكن يون من إغلاق باب السائق
"المتعقب!"
لم يُجب يون. ثم فرقع أصابعه.
طارت رقاقة صغيرة في الهواء، متألقة تحت ضوء الشارع. ارتطام! اصطدمت بالإسفلت لحظة إغلاق الباب بقوة.
صرّ سكا على أسنانه عند رؤية جهاز تحديد المواقع الذي تم زرعه تحت جلد هيلد.
انطلقت السيارة الرياضية بصوت محركها المدوي، فغطى صوتها على سكون الليل. وتركت الإطارات آثارًا محروقة على الرصيف.
انحنى ريكاردو ليلتقط جهاز التتبع، بينما شتم سكا قطعة اللحم الملتصقة به.
لم يترددوا.
انقسم فريق بادجرز إلى ثلاثة اتجاهات وركضوا.
***
رأسي يؤلمني.
أسوأ من ذي قبل، حين كانت الذكريات تتدفق. مختلف، بطريقة ما... جسدي ثقيل، وجفناي لا ينفتحان...
ما هذا؟ هل فقدت وعيي بسبب الشرب؟
لكنني لا أتذكر أنني شربت...
كافحت طويلًا لأفتح جفوني. حاولت تحريك جسدي، المبتل والثقيل كما لو كان محشوًا بقطن مبلل.
هناك خطب ما. يداي لا تشعران بالحرية. ولست مستلقيًا. أنا جالس في مكان ما. ساقاي مضمومتان، وذراعاي مقيدتان للخلف.
مثل رهينة مكبلة.
"آه."
استيقظ عقلي فجأة.
تدفقت المشاعر.
حاولت تجاهل الصداع الشديد وفتحت عينيّ بصعوبة. تحسنت الرؤية قليلًا، ولكن ليس بشكل كامل.
تشوهت الأشياء أمامي، تتمدد وتتقلص. سكين تطول، ثم تتقلص مرة أخرى.
"سكين؟"
انقلبت الأمور رأسًا على عقب.
استنشقت بقوة عند رؤية نصلٍ لامع — والشخص الذي كان موجَّهًا إليه.
"جاييون!"
انطلقت الصرخة من حلقي المتشقق والممزق.
لا شك أنها آثار جانبية للمخدرات. صداع شديد، ورؤية مشوشة بلا نهاية.
لكن لم يكن لدي أي اهتمام لأضيعه على ذلك.
"توقف عن ذلك!"
"هل أنت مستيقظ؟"
أدار الرجل رأسه، ثم ابتسم لي ابتسامة لطيفة.
كانت عيناه الطويلتان منحنيتين كعيون الثعلب.
رجل وسيم جلس على ركبةٍ واحدة، ممسكًا بسكين الساشيمي، يبتسم ابتسامة جميلة. وتحته، جثة ملقاة فاقدة للوعي.
كان مشهدًا مروعًا.
كان الرجل فاقد الوعي في حالة يرثى لها. كان قميصه غارقًا بالدماء، وقد تمزق قماشه الأبيض. مسامير ضخمة تثبت معصميه وكاحليه. سترته ممزقة على الأرض، وحذاؤه مفقود. شعره الملطخ بالدماء يغطي وجهه الشاحب.
لا حركة على الإطلاق.
المشهد الوحشي سلب مني الكلمات.
حتى عندما ابتسم جاييون وقال: "لقد انتظرت طويلًا"، لم أستطع الرد.
كنت أعلم من ذكرياتي المستعادة أن جايون كان عنيفًا بشكل خطير. في الماضي، لم يكن أحد يستطيع السيطرة عليه سوى كولتون. كان يكره كل شيء، وخاصة نفسه. لم تكن نزواته، ولا ذكاؤه، ولا وحشيته تُكبح إلا تحت سيطرة كولتون. وبفضل هذا القيد، لم أرَ عنف جاييون الجامح مطلق العنان.
كان كولتون يرسم الخط دائمًا. أما جاييون فكان يسير عليه بصعوبة بالغة.
على الأقل، هكذا كانت صورة جاييون في ذاكرتي.
لكن الآن...
"حسنًا، أشعر بتحسن طفيف بفضل هذا."
"ييهيون."
كان صوتي أجشًا وأنا أنادي الرجل الآخر.
"ييهيون؟"
غمر ضوء فضي بصري.
رفعت جاييون النصل أمام عيني، فأظهرت لي سطحه المسطح لا حافته، وحجبت ييهيون عن الأنظار. وفي اللمعان انعكست عيناي الذهبيتان عليّ.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بنظرات جاييون.
"يجب أن تركز عليّ."
انحنت عيناه الطويلتان مرة أخرى في ابتسامة ماكرة.
"لدينا الكثير لنحسمه، أنا وأنت."
________________
جاييون يانذل 🙂💢
جايون