شعرت وكأن أعضائي الداخلية ترتفع.
هبّت ريح عاتية على جسدي.
لم يكن هناك وقت لأتأمل المدينة في منتصف النهار. انحبس أنفاسي، وأغمضت عيني إراديًا.
شعور بالسقوط. سأهوي إلى النهاية، حتى أصل إلى الأرض...
ثم، من الخلف، سحبتني قوة جبّارة إلى الوراء.
عندما فتحت عيني، رأيت عيونًا خضراء.
"أمسكت بك."
جذبني ريكاردو إليه بابتسامة.
"ظننت أنني فقدتك هناك~."
نظرت إلى الأعلى وأنا في حالة ذهول.
كان ريكاردو ممسكًا بالسلك بيد واحدة. امتد السلك إلى النافذة التي سقطت منها، وفوقها ارتفع المبنى بألواحه الزجاجية الملساء.
كان المخلوق البشع لا يزال متشبثًا بالجدار، وكانت آمي على دراية تامة بالأمر.
في قبضة ريكاردو، ما زلت محاصرًا.
"آمي هي..."
"لا بأس~. مهما كان شكلها، فهي من قدامى المحاربين في الحربين الأولى والثانية..."
أمسك بي الرجل بقوة أكبر.
انبعثت منه رائحة عطر باردة وخشبية. في تلك اللحظة، سقطنا فجأة. انطلقت شهقة مكتومة وأنا أتشبث بذراع ريكاردو في حالة ذعر.
بالسلك، انطلقنا بسرعة مخيفة إلى الأسفل.
اقتربت الأرض بسرعة. الناس يصرخون ويتفرقون مبتعدين عن المبنى. الإسفلت الرمادي يملأ رؤيتي.
"آه! سنصطدم!"
لكن ريكاردو جذبني إليه، وفي اللحظة الأخيرة دحرجنا على الأرض.
"شكرًا لك."
"عندما تهبط، لا تنظر إلى الأرض~."
نهض بسلاسة، ومد لي يده.
قام ريكاردو بسحبي إلى وضعية الوقوف، وابتسم ابتسامة لطيفة.
"في المرة القادمة الذي تهبط فيها، انظر إلى أبعد مدى ممكن..."
أتمنى ألا يتكرر ذلك مرة أخرى، لكن لم تسنح لي الفرصة لأقول ذلك. دفعني ريكاردو إلى الأمام بعيدًا عن الإسفلت.
"ابتعد عن ذلك الشيء."
كان صوته باردًا بما يكفي لأجادل. لم أكن غبية.
رفعت رأسي. ريكاردو يمسك السلك، وآمي تضرب رأس الوحش بشفرتها.
صوت شفرات تخترق اللحم، ودماء سوداء تتساقط على الإسفلت.
أومأت برأسي، ثم استدرت على الفور.
"شكرًا لك!"
لم يصل أي رد.
ركضت دون أن ألتفت إلى الوراء. اخترقت الصرخات أذني. قبل لحظات، كان كل شيء هادئًا.
أشخاص يرتدون ملابس عمل غير رسمية، ومعاطف بيضاء، عمال يهرعون تحت أشعة الشمس، جميعهم بوجوه مرعبة، يفرون في نفس الاتجاه.
إلى أين يجب أن أذهب؟
كانت المساحة أكبر مما توقعت. المساحة المفتوحة كانت جيدة، لكن لم يكن لدي أدنى فكرة عن الطريق الآمن. تفرق الناس، كل يسلك طريقه الخاص.
أنا... سأهرب إلى أبعد مكان ممكن. أبعد من ذلك الشيء.
حركت ساقي بقوة، وزادت سرعتي. لامست الرياح الباردة وجنتي.
ظهرت حافة المجمع، طريق مليء بالسيارات التي تطلق أبواقها. قفز بعض الناس من سياراتهم، وانطلقوا مسرعين إلى الجانب الآخر.
كنت بحاجة للوصول إليه أيضًا.
جلجل! اهتز الإسفلت.
سمعت صوت ارتطام قوي خلفي. ترنحت وفقدت توازني، لم أجرؤ على النظر إلى الوراء. ضغطت بقدمي على الأرض بقوة، واستعدت توازني.
ثم انقطعت فجأة. ارتفعت الصرخات عاليًا.
في الأمام، سقط طفل بعنف وتدحرج على الرصيف.
"آه!" بدت السقطة مؤلمة بما يكفي لتجعلني أتألم.
ركضت نحوه، متجاهلة وجود شخص ما يلوح في الأفق خلفي.
"هل أنت بخير؟ هل يمكنك الركض؟"
ركعت بجانبه، ثم ابتلعنا ظل كائنا ضخمًا.
شعرت ببرودة تسري في جسدي. أمسكت بذراع الطفل ورفعت رأسي.
واحد آخر. وله أجنحة، مختلف عن السابق، أكبر حجمًا.
أجنحة باهتة بلون رمادي مزرق، ممزقة كخرق بالية. كفستان قوطي ممزق إلى أشلاء، حيث كان من المفترض أن تكون الأذرع، كانت خصال شعر كثيفة. ما بدا وكأنه تنانير كان يتلوى بالشعر. انقسمت الخيوط إلى خمسة فروع تحمل سيًفا عظميًا ضخمًا.
وبينما كان يرفع النصل، أمسكت بالطفل ودحرجته. بوم! انشق الإسفلت. بالكاد تجنبت الأمر، وأنا أحتضن الطفل، فتحت عيني لأرى سيف العظم يشق الإسفلت كما لو كانت قطعة بسكويت.
"أم!" انفجر الطفل في البكاء، لكن الأرض اهتزت. كان الوحش يحاول انتزاع نصله من الشق.
نهضت على قدمي مسرعًا في اتجاه آخر.
انطلقت مسرعًا، بما أن الحظني، لم أستطع المخاطرة بالركض نحو الطريق الرئيسي.
بدلاً من ذلك، ركضت على طول الجدار الذي يفصل المجمع عن الشارع. كان الصبي يئن وكأنه على وشك الانهيار، لكن لم يكن لدي وقت لأواسيه.
ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟!
لا يشبه أي شيء مما أتذكره من الأرض!
دفعت ساقي بقوة أكبر، بأقصى سرعة. دوي! دوي! صوت السيف وهو يضرب خلفي. لم ألتفت إلى الوراء.
كانت الرياح تدفعني من الخلف، والطريق يتشقق. كان من السهل جدًا أن أشعر بمدى قرب الشفرة.
إذا لم أستطع تفاديها... فليصيب رأسي مباشرة، بسرعة وبدون ألم.
تقدمت إلى الأمام متعثرًا.
ظهرت زاوية الجدار. أمسكت بالصبي الباكي بقوة، ثم استدرت حول المبنى البسيط.
وعرفت أنني محكوم عليّ بالهلاك.
طريق مستقيم. طويل، ولكنه ينتهي بجدار. على أحد جانبيه، كان المبنى البسيط يسد الطريق.
هذا كل شيء. لم أتخيل أبدًا أن الأمر سينتهي بهذه السرعة.
على الأقل... هل أستطيع إنقاذ الصبي؟
أصابني اليأس، لكنني لم أتوقف عن الجري. وصلت إلى الجدار، ثم فكرت فيما يجب فعله.
عضضت على شفتي، وواصلت السير. ربما ستظهر فجوة صغيرة...
بوم! أصابتني موجة صدمية، فألقتني إلى الأمام. ألم حارق شديد أصاب كاحلي.
"...ادخل إلى الداخل."
دفعت الصبي المذهول بعيدًا.
قطع جناح الوحش كاحلي الأيسر. كان الألم حارقًا، لكن هناك فجوة ضيقة أسفل الشرفة.
ادخل إلى هناك. التزم الصمت. لا تتحرك.
كان السيف العظمي يحوم في الهواء. على أربع. غمرني شعور بالراحة عندما لم يلتفت إلى الوراء.
زحف الصبي مبتعدًا.
ما إن رأيته ينحني تحت الشرفة، حتى رفعت رأسي ببطء. السماء في الأعلى، عالية، زرقاء صافية، مفتوحة على مصراعيها.
تم صدها بسيف عظمي ضخم. بأجنحة رمادية زرقاء. رفرفت الأجنحة الممزقة بضع مرات، ثم سكنت. رفعت المجسات السيف وتجمدت، ووجهت طرفه مباشرة نحو وجهي.
لكنه لم يكن سيئًا، آه، كان قصيرًا.
بينما لمس حافة الجناح ذراعي، وجرح جلدي، فكرت في فراغ. فقد التقيت بأناس طيبين، وتلقيت مساعدتهم. حياة مليئة بالتساؤلات، وقصيرة للغاية. لكنني كنت محظوظة.
إحساسات حية بالحياة. مربكة، لكنها ليست سيئة.
تبادل بعض الخدمات البسيطة. نعم، يجب على المرء أن يحب الإنسانية.
صوت من ذاكرتي المنسية تداخل مع أفكاري. وانغمس السيف العظمي. كالنغ! اعترضه شيء ما.
حدقت في الشخص الذي حجب الطريق. أسود. أكمامه مطوية حتى ساعديه، وقدميه حافيتان. لا بد أنه خرج مسرعًا.
رجل يرتدي قميصًا أبيض بسيطًا وبنطال منتصف استعداداته للعمل. في يديه كان يلمع رمح ضخم. ضوء الشمس خلفه يلقي بظله على هيئته. استطعت أن ألمح ملامحه، ضفيرة فضفاضة ترفرف.
"سآخذ المخلوق الثاني." تحدث إلى شخص غير مرئي.
اخترق الرمح الأسود الجناح. صرخ الوحش صرخة ألم بشعة. تناثر الدم الأسود كالحبر، وترنح الجسد الضخم. عواء كائن حي.
حدقت بعيني بصعوبة في مواجهة رذاذ الدم والضوضاء.
"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. يرجى التحلي بالصبر."
تحدث الرجل ذو الشعر المضفر دون أن ينظر إليّ. حاولت الرد، لكن الضجيج غطى على صوتي.
لوح بالرمح، فاصّد السيف العظمي. طار النصل الشاحب، وارتطم بالجدار. يتحطم!
وبينما كنت أرتجف من الصوت، مزق رمحه الجناح الآخر. انفجر السائل، فغمر قميصه وجسدي.
تجاهلت الألم والاِشمئزاز، وتمتمت:
"شكرًا جزيلًا..."
انفتحت نافذة فجأة، وخرج منها رو.
دوى صوت إطلاق النار، حتى أنه غطى على صرخة المخلوق. لو أجابني أحدهم، لما سمعته. لا ترحم.
وضع رو مسدسه على درابزين الشرفة وأطلق نيرانًا. تمزق جسد الوحش تحت وابل النيران.
قفز حامل الرمح إلى الوراء واختفى عن نظري. شعرت بشخص يجلس القرفصاء بجانبي.
سرعان ما انزلقت ذراع تحت كتفي، وسحبتني إلى الخلف. تركت جسدي يستريح بين قبضته.
"أنا آسف." بالندم، كان صوته مليئًا بالقوة.
"مهمتنا هي إيقاف هذا... ومع ذلك كان عليك أن تمر به."
ابتسمت ابتسامة خفيفة. كان الألم لا يزال يحرق ذراعي وكاحلي، لكن شعور الراحة كان يفوق الألم—راحة النجاة. كنت أظن أن الحياة قد انتهت.
بينما كان جسدي يُسحب بعيدًا عن الوحش، ازداد شعوري بالراحة.
امتلأت رؤيتي بالسماء الزرقاء. زفرت بعمق. رفعت ذقني، وألقيت نظرة خاطفة على الرجل الذي كان يحملني.
وجه وسيم يلطخه الذنب. شعر مضفر يرفرف في الريح. قميص أبيض ملطخ بالسواد. قرط فضي يلمع في أذنه.
هبّت عليّ نسمة لطيفة. حقًا، لقد نجوت
عندما التقت عيناي بعينيه، ابتسمت. وتدفقت مشاعر الامتنان من أعماق قلبي.
"لك على إنقاذي."
"شكرًا لك على إنقاذ ذلك الطفل. لقد كان عمًال شجاعًا حقًا."
كان ذلك طبيعيًا. استلقيت أحدق في السماء. لم أتحرك. لم أتحرك بينما كان رو يرمي مسدسه الفارغ جانًبا وينهال على الوحش بمطرقة. لم أتحرك حتى جاء ريكاردو وآمي، يركضان، وأمي تصرخ:
"هيلد! أنت مصابة!" وعيناها متسعتان.
تحول صوت الرجل ذي الشعر المضفر إلى صوت حاد:
"لماذا لا يتعافى الجسم المحسن؟"
اندفع ريكاردو نحوي وألقى بي على ظهره. قام الرجل ذو الشعر المضفر بتمزيق القماش ليربط ذراعي، بينما اتصلت آمي بالمسعفين وحملتني إلى المستوصف، قبل وصولي.
مع العلاج، ربما سنتمكن من الوصول إلى وجبة الفطور المتأخر. وسط حشد من الناس المذعورين، هكذا فكرت.