هدأت أنفاسي تدريجيًا.
عادت ذكريات الماضي التي فاضت فجأة إلى ترتيبها مع استقرار أنفاسي. لم أتذكر كل شيء بعد،لكن ذكريات الرفيق الذي واجه سيفي ذات مرة عادت بوضوح.
ري.
لم أكن أعرف ما إذا كان لي الحق في ذكر اسمه،
أو الحق في البكاء هكذا.
لكن الدموع لم تتوقف بسهولة، لذلك جلست هناك بهدوء لفترة طويلة، أبكي، حتى مسحتها أخيرًا مرة أخرى.
كان من الأفضل لو مات على يدي.
ثم تذكرت لي سونغ هيون، الجندي الذي تم تجنيده من كوريا — المولود بموهبة فطرية في القتال.
أتذكر أنني كنت مندهشًا من مهارته...
وابتسامته.
ما كان يبتسم. ليس عديم التعبير تمامًا، لكن ملامحه الطبيعية كانت عبوسًا خفيفًا، كما لو أن شيئًا ما يزعجه باستمرار.
كان رجلًا نادرًا. لم يكن الأمر أنه لا ينسجم مع رفاقه، لكنه لم يكن شخصًا يسهل الاقتراب منه، لذا كنت دائمًا أحافظ على مسافة معينة بيننا. عندما قابلته لأول مرة، كان لا يزال شابًا.
لكن مرتين فقط ابتسم لي سونغ هيون ابتسامة صادقة ونقية.
همستُ بشرود:
"عندما أفكر في الأمر الآن، أتذكر."
توقفت الدموع، لكن الصدمة لم تتلاشَ.
"لي سونغ هيون كان يتيمًا."
جثا ييهيون أمامي وأومأ برأسه بهدوء.
كانت الذاكرة المستعادة دقيقة. لقد تحدثت عدة مرات مع سونغهيون الأصغر سنًا. من بين الجنود الذين درّبتهم، كان هو الأبرز. ببساطة، لم يكن يعرف كيف يُظهر الحب. لم يعرف الرجل قط معنى الرعاية الحقيقية.
هذا لا يبرر الطريقة التي عامل بها ابنه، لكن مع ذلك، ابتسم ابتسامة مشرقة مرتين.
عندما أعلن أنه سيتزوج.
وعندما قال إن طفلًا في الطريق.
هاتان المرتان فقط.
وهذا يعني...
"كنتَ أنت ذلك الطفل."
حدقتُ في الرجل الجالس أمامي بنظرة جامدة.
بهذا الشكل، كان لي ييهيون يشبهه حقًا. كانت ملامحه أكثر نعومة من ملامح سونغهيون، لكن شكل وجهه وموضع عينيه وفمه كانا متشابهين بشكل لافت للنظر.
تذكرت أنني هنأت سونغهيون بمناسبة أن أصبح أبًا.
همستُ قائلة:
"لقد كبرتَ بهذا القدر"، وأنا أمد يدي بلا وعي لأعبث بشعر الرجل.
اتسعت عينا ييهيون قليلًا، لكنه لم يتحرك.
يا للعجب! حقًا، لقد كانا متشابهين. حتى لون العينين والشعر كان متطابقًا.
ذلك الشعر الأسود الناعم...
...انتظر.
شعر؟
شعر ييهيون؟
"أوااااه!"
صرخت وقفزت للخلف.
ييهيون، الذي كان ينظر إلي بهدوء، انتفض هو الآخر من الصدمة، واتسعت عيناه.
في لحظة، اتسعت المسافة بيننا.
تجمدتُ في مكاني ويدي مسحوبة إلى صدري، وتجمد ييهيون واقفًا منتصبًا.
وكنا متصلبين لا نتحرك، نحدق في بعضنا البعض بعيون واسعة مثل الحيوانات المذعورة.
ساد الصمت غرفة المعيشة. كان الجو خانقًا.
كان الصوت الوحيد هو صوت ارتشاف يون لقهوته.
كان ييهيون أول من كسر الصمت.
"ما هو الخطأ؟"
"وااااه! من فضلك لا تستخدم ألقاب الاحترام معي!"
لماذا تستخدم أسلوبًا مهذبًا في الحديث معي؟!
ولماذا تتحدث معي بهذه الطريقة وأنت القائد؟!
انتابني الذعر، فهززت يدي الغبية التي كانت قد ربتت على رأسه للتو.
"أنا آسف!"
"ماذا؟ لا، همم—هاه؟"
"سأصحح ذلك! أنا آسف حقًا!"
"هذا أكثر فوضوية من شجرة عائلة ريتشارد"، علق يون ببرود.
جلس بهدوء على الأريكة، ساقاه متقاطعتان، وذراعه ملتفة على مسند الظهر، يحتسي قهوته وكأن كل هذا لا يعنيه.
وأضاف رئيسي دون أن يرف له جفن:
"قد يكون هذا أسوأ من حالة ريتشارد. لذا، هل يجب عليّ استخدام ألقاب الاحترام أيضًا؟"
"وااااه!"
إياك أن تجرؤ!
قفزتُ إلى الأعلى.
"أرجوك لا تفعل!"
"ماذا؟"
"لا أريد ذلك! لا ألقاب تشريفية!"
"لماذا ترفضه بشدة؟"
"أرجوكم عاملوني كلاعب مبتدئ!"
صرخت بكل صدق.
"عاملني كشخص جديد — كما كنت تفعل من قبل!"
تظاهر رئيسي بأنه لم يسمع.
رفع فنجان قهوته إلى شفتيه في صمت. تلك العيون السوداء الخالية من المشاعر حلت في وجهي.
رفع حاجبًا واحدًا.
يشبهه تمامًا.
حتى بعد سماعه كل شيء، ظل كما هو — لم يتغير إطلاقًا.
نظرت إلى يون بجدية.
"في المنظمة، لا يعني العمر شيئًا، فالكبير المحترم لا يُستهان به."
"أوه، موقف جدير بالثناء"، قال يون بتظاهر الدهشة.
وضع فنجان قهوته على الطاولة.
"لكن مع هذه العقلية، ما زلت تربت على رأس القائد الأعلى؟"
"وااااه! أنا آسف!"
ما الذي يحدث لي بحق الجحيم؟!
انهمرت دموعي، وانحنيت برأسي بشدة أمام ييهيون مرة أخرى. حاول على عجل منعي، فاقترب مني وقال لي أن أرفع رأسي، ثم التفت نحو يون.
قال وهو يعقد حاجبيه:
"يون، توقف عن ذلك."
ألقى يون نظرة خاطفة عليه، وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
"ماذا؟ لم أفعل شيئًا."
"لا تنتقد هيلد بلا سبب. وعلى أي حال، من الصواب أن أتحدث معه بأدب على انفراد."
"لا، ليس كذلك."
قلتُ ذلك ببرود.
انحنى يون قليلًا إلى الأمام وبدأ يضحك بصوت خافت. وسّع ييهيون عينيه الكبيرتين أصلًا ونظر إليّ.
"هل تكره ذلك إلى هذه الدرجة؟"
"نعم. من فضلك — حقًا."
لماذا استمر في استخدام ألقاب الاحترام؟
"أرجوك عاملني كما كنت تفعل من قبل."
"همم... إذا كان هذا ما تريده، فأنا أستطيع، ولكن..."
ولدهشتي، تردد ييهيون.
شحب وجهي من اللون.
وتحدث الرجل ببطء أمامي.
"سمعت أنك علمت والدي فنون المبارزة."
آه، هذا صحيح.
كان لي سونغ هيون طالبًا ممتازًا. أفضل ما قمت بتدريسه على الإطلاق.
"لقد تعلمت نفس فنون المبارزة التي تعلمها والدي منك، وقد سمعت الرسالة الصوتية التي تركتها. لذا، بغض النظر عن العمر، فمن الطبيعي أن أتحدث بأدب—"
"هذا ليس طبيعيًا على الإطلاق."
ما هو الجزء الطبيعي من ذلك؟!
لكن رئيسي اكتفى بالرمش والنظر إليّ، وهو نوع من التعبير الذي يعني أنه لن يستمع إلى المنطق العادي.
لم يكن أمامي خيار سوى التوسل. توسلت إليه أن يعاملني كما كان يفعل من قبل. اعتذرت عن كل ما قلته وأنا أتنفس بصعوبة، وعن تربيتتي الحمقاء على رأسه، عن كل شيء.
اعترفت بأنني مهما كنت في الماضي، فأنا الآن حطام — ضعيف، ناقص، بعيد كل البعد عما كنت عليه.
متجاهلًا تمتمات يون: "يا لها من شجرة عائلة كارثية"، واصلت الحديث لفترة طويلة.
إلى أن رنّ هاتف عمل ييهيون، وتغير الجو.
****
في النهاية، لم يتم حسم مسألة كيفية مخاطبة بعضهم البعض إلا في صباح اليوم التالي.
في الساعة الثامنة صباحًا، استُدعيت إلى المقصورة، وتوسلت إليهما مرة أخرى.
لحسن الحظ، وافق يون بسرعة. ووعدني أن يعاملني معاملة طبيعية كما في السابق. ولأنني قد أكون عجوزًا لكن مهاراتي لا تزال ضعيفة، فسيظل يناديني بالمبتدئ عديم الخبرة.
كادت تلك الكلمات الصريحة أن تؤثر بي عاطفيًا.
انحنيت له بامتنانٍ عميق.
ثم وجهت نداءاتي نحو ييهيون.
تردد القائد لفترة طويلة.
"ستستخدم أسلوبًا غير رسمي في الحديث مع والدي، أليس كذلك؟"
"حسنًا، هذا لأنه — ممم — طالبي القديم... أقصد، أحد معارفي القدامى. لكنك قائدي."
"في العلن يجب أن نحترم مكانة بعضنا البعض. أما في السر..."
"لم أستعد كل ذكرياتي بعد."
كنت يائسًا.
"على الأقل حتى أستعيد ذكرياتي بالكامل وأتمكن من الاعتماد على نفسي مرة أخرى — من فضلكم، انتظروا حتى ذلك الحين قبل استخدام ألقاب الاحترام."
تم قبول تلك الحجة.
عاد حديثنا إلى ما كان عليه. عندما بدأ رئيسي يتحدث بأسلوب غير رسمي مجددًا، شعرت براحةٍ طفيفة تغمر صدري.
وضعت يدي على قلبي وأطلقت زفيرًا من الارتياح.
وبالطبع، لم يدم ذلك السلام طويلًا.
الغريب أن ييهيون لم يكن يستعد للعمل. وبينما كان يراقبني وأنا أسترخي، تحدث:
"إذن، هل تريد أن تمسك السيف مرة أخرى؟"
تجمدت في مكاني على الفور.
اخترق ألم حاد صدري كأنه زجاج. الليلة الماضية، أجبرت نفسي على تجاهله والنوم.
سيفي، ملطخ بدم ري.
لو طلبتها منه مجددًا، لكان ييهيون سيعيدها لي دون تردد. بل ربما كان ينتظر تلك اللحظة منذ وصولي.
لكنني ما زلت غير متأكد.
كان الجو أشبه بصباح عطلة نهاية الأسبوع، ربما لأن ييهيون لم يبدِ أي نية للذهاب إلى العمل. تسللت أشعة الشمس عبر النوافذ العالية لغرفة المعيشة، وتسللت رائحة هواء الصباح الباكر عبر نافذة المطبخ المفتوحة.
وبحواسي المرهفة، استشعرت الأحاسيس الواضحة والباردة وأجبت:
"لن أفعل ذلك حتى أستعيد مهاراتي."
استمع رئيسي بهدوء إلى ردي الحاد.
"ربما تعتقد أنه أمر أحمق، لكن... يبدو أنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله."
توقفت عن الكلام لفترة طويلة.
مناسب تجاه ري، وتجاه السيف الذي ظل نائمًا.
لم يسألني أي منهما شيئًا. أومأ ييهيون برأسه فقط، وهو ينظر إليّ بوجه غامض. كنت ممتنًا لأنهما لم يُلحّا عليّ.
كان الماضي الذي استحضرته لا يزال مؤلمًا للغاية، ومتشابكًا للغاية.
وأنا أكبت الشعور بالذنب وكراهية الذات اللذين كانا يثقبان صدري، انحنيت قليلًا.
"شكرًا لك."
أجاب ييهيون ببساطة:
"لا."
"عندما يحين الوقت، أخبرني."
"نعم. فقط لفترة أطول قليلًا، من فضلك."
"حسنًا."
أجاب بهدوء، ثم انغمس في التفكير.
ظل واقفًا في مكانه تحت أشعة الشمس البيضاء الصباحية، حتى نهض يون بكسل من الأريكة وجاء إليه. قال:
"هيا بنا."
رفعت رأسي، غير متأكدة من هو المقصود. التقت عيناي بعيني ييهيون.
"هيا بنا، لنذهب ونتدرب ."
"...ماذا؟"
قال عرضًا:
"مبارزة بالسيف."
"لنلعب مباراة يا هيلد. أريد أن أرى قدراتك."
حدقت به عاجزة عن الكلام.
دارت مئات الأفكار في الأذهان، لكن سؤالًا واحدًا طغى عليها جميعًا:
"أيها القائد، هل لديك سيف أصلًا؟"
أم أنه كان يقصد استخدام خاصتي؟
ربما فهم الفكرة من نبرة صوتي، لأن ييهيون ابتسم ابتسامة باهتة ومريرة.
"لم ألمس سيفك منذ ذلك اليوم."
كان هناك حزن لا يمكن تفسيره في صوته.
"لم أتحدث عنه بالتفصيل. أحيانًا أخرجه للصيانة فقط لم أطلع عليه أحدًا. لكنني أخشى ألا ترقى صيانتي إلى مستوى معاييركم..."
قلت بهدوء:
"لا."
وبالنظر إلى تلك العيون السوداء التي بدت دائمًا مليئة بالحزن، أضفت:
"شكرًا لك على حفظ سيفي بأمان."
لقد كانت أغلى ممتلكاتي.
انتابني الشوق بمجرد أن أدركت ذلك — على الرغم من أنني كنت أعرف أنه يحمل دم ري، إلا أنني لم أستطع كبته.
لم أكن أعرف حتى ما سأشعر به لو أمسكته مرة أخرى، ولكن مع ذلك—
كنت ممتنًا.
لأن الشخص الذي ورثها قد اعتنى بها بهذه العناية.
عندما أستعيد مهاراتي، سأتمكن من حمل سيفي العظيم مرة أخرى.
سألت، رافعًا رأسي:
"هل ستتبارز معي؟"
ابتسم ييهيون بحزن وأومأ برأسه.