قلت إنني سأراجع جدولي وأعود إليهم.
بعد أن اطلعت على الرسائل، رتبت الغرفة. وجدت طردًا.ومكالمة من الشيخين. لم أتذكر أنني أعطيت أيًا منهما عنواني أو معلومات الاتصال بي.
بالطبع، سيكون السؤال عن كيفية حصولهم عليه بلا معنى.
وكما وعد، أرسل لي إريك إيرهارت علبة من السيجار.
بالطبع بمجرد أن شممت الرائحة، عرفت أنها سيجار فاخر.
كما وجدت ملاحظة مكتوبة بخط يد أنيق.
[أتطلع إلى العمل معك يا بروميثيوس.]
وتحققت من رسالة يكاترينا.
وضعت الملاحظة جانبًا، لكنني عرفت أنها هي على الفور.
جاء الرقم محدودًا.
]الآن وقد فكرت في الأمر، أدركت أنني تأخرت في شكرك على تعليمك الجيد لزوجي.]
كانت تقصد لي سونغ هيون.
تنهدت وغادرت شاشة الرسائل. لا بد لي من التحدث معه في نهاية المطاف. لقد درّستُه هو ورفاقه أيضًا.
لم أكن مقربًا منه كثيرًا.
مع ذلك، وبالنظر إلى كيف سارت الأمور، فسيتعين علينا التحدث يومًا ما.
كان لدي الكثير من الأسئلة التي أردت طرحها.
تنهدت مرة أخرى، ثم تفقدت بقية الرسائل.
أرسل ريكاردو رسالة قصيرة.
[المهمة مقررة في نهاية شهر نوفمبر.]
إذن، هناك فجوة أطول من المتوقع.
كان من الغريب رؤية تاريخ محدد. حتى الآن، لطالما شعرت أن الأمور لا تحدث إلا عند وقوع خطأ ما في هذه الوظيفة. فهل يعني هذا أن خطأ ما سيحدث في نهاية نوفمبر؟ أم أننا سنصلح خطأ قد وقع بالفعل؟
في كلتا الحالتين، سأعرف ذلك عندما يحين الوقت.
بعد تحديد موعد غداء مع توم وهيش في دردشة المجموعة، تجولت في أرجاء الكابينة. وما إن انتهى كل شيء، حتى انهمرت عليّ الأفكار الثقيلة التي كنت أتجنبها. تجولت جيئة وذهابًا في الغرفة، محاولًا كبح جماح الضغط المتصاعد بداخلي، لكنني في النهاية استسلمت.
استلقيت على السرير وبدأت بالبكاء.
راي.
راي، أنا آسف.
***
لم يقل يون الكثير عندما حضرت للتدريب الصباحي وعيناي منتفختان.
كانت هذه إحدى مزايا مرشدي ثباته العاطفي، وسهولة التعامل معه حتى في المواقف الغريبة.
بغض النظر عن الفوضى التي بداخلي، عاد روتيني اليومي خلال أيام الأسبوع: العيش في السكن الجامعي والتدريب في ساعات محددة.
لقد تدربنا على الرماية.
وعلى عكس فنون المبارزة، كان هذا التدريب مباشرًا ومنهجيًا.
كان معلمًا جيدًا أيضًا لكنه لم يكن عاطفيًا تمامًا.
لم يكن يون ودودًا.
لقد لاحظ تغيري على الفور.
"هل أصبحت حساسًا؟"
أومأت برأسي، وأنا أتألم بينما دوى صوت إطلاق النار عبر واقيات أذني.
"بعد تلقي حقنة جايون، انفتحت حواسي."
"أخطط لتشريحك بنفسي يومًا ما. متى يناسبك؟"
"من فضلك لا تسأل هذا السؤال بجدية شديدة عندما تكون جادًا بالفعل."
...
بالطبع، ربما كان جادًا دائمًا.
اخترت تجاهل الواقع.
لحسن الحظ، لم يبُد أن يون ينوي إجراء عملية جراحية لي قريًبا. على ما يبدو، كان لديه مشروع بحثي آخر يشغله حالًيا. لم أسأله عن ما أهميته، فقد شككت في أنني سأفهمه على أي حال.
طوال األسبوع، تناولت الغداء والعشاء مع توم وهيش.
قالوا إنهم عادوا للتو من تجربة مثيرة.
بالتعاون مع أنجيال وكارل وبعض الطالب الأكبر سنًا ، قاموا بتحويل المنطقة "ج" إلى المنطقة "د". وحسب ما سمعت، فقد حدد ييهيون تلك المنطقة بالفعل كمنطقة التوسع التالية المخطط لها.
تذكرت حديثنا عن كيف أن "توسع الأراضي يسير بوتيرة أبطأ من المعتاد" في قصر تشوي جيسوك.
"كان من الجميل لو استطعنا نحن الثالثة الذهاب مًعا."
"أجل. يبدو أننا سننفصل تمامًا في المرة القادمة."
"يبدو أنه من النادر أن يكون المجندون الجدد في نفس المهمة مًعا"، أجاب توم عندما قلت ذلك بين قضمات شطيرتي.
.
كان شعره الأحمر المجعد ونمش وجهه متشابهين تمامًا.
"في السنة الأولى، وبما أن لديك مرشدًا فإنك تتنقل بين العديد من الطالب الأكبر سنًا من الصعب الالتزام ،بمجموعة واحدة فقط ."
"آه، فهمت."
"أجل، لكنهم يقولون إنه لا يوجد وقت للترابط مع أي شخص مثل فترة التدريب التي تستمر لمدة عام واحد."
قاطع هيش حديثه بعد أن التهم شطيرته المحشوة باللحم المقدد.
بدا الأمر وكأنه نصيحة من أنجيال وكارل. ارتشف هيش من مشروبه الغازي، ورفع خنصره، وأضاف:
"فلنستغل أياًما كهذه على نحو جيد عندما لا نكون في مهمات.هل نلعب كرة السلة بعد العشاء؟"
".
"همم... بالتأكيد. لكنني سأعزف على الغيتار غدًا ".
"أوه، أنت تعزف؟ دعنا نسمعك غدًا ."
بدا توم محرجًا بعض الشيء لكنه أومأ برأسه.
ما لم تكن هناك مهمة أو أمر خاص، كنا نتناول الغداء والعشاء مًعا دائًما - باستثناء عطلات نهاية الأسبوع. كان هيش وتوم يذهبان عادًة لزيارة عائلتيهما في ذلك الوقت.
أما أنا، فكنُت أبقى حبيسًا في السكن الجامعي أو الكابينة ألعب ألعاب الفيديو. عندما تتعب عيناي، كنُت أضع الجهاز جانبًا، وأغرق في الذكريات، ثم يغمرني الحزن من جديد.
وإذا تمكنُت من الخروج من تلك الهاوية الثقيلة من الشعور بالذنب والفقد، كنُت أتصفح الإنترنت، محاولًاً "دراسة العالم".
الأسبوع الذي كنت أخطط فيه مع شو - وربما مع ووكر أيضًا
ُعقد الاجتماع في اليوم الأخير من شهر أكتوبر.
مّر الوقت هكذا، وقبل أن أدرك ذلك، كان شهر أكتوبر قد انتهى.
***
كانت السماء عالية وصافية.
في يوم الموعد، خططت لزيارة متجر الألعاب قبل المساء. وكان من المفترض أن ألتقي بشو في ردهة المقر الرئيسي قبيل وقت الغداء.
وبما أنه كان يوم 31 أكتوبر، فقد كان هناك أشخاص يرتدون أزياء تنكرية في الشوارع.
لم يكن العدد كبيًرا بعد فقد كان الوقت لا يزال منتصف النهار ولكن بمجرد دخولي المقر الرئيسي، اختفى حتى هؤلاء. داخل المبنى الهادئ، وجدت الصالة مبكًرا، ووصلت قبل الموعد المحدد.
وهناك التقيت بسكا، وهو يصب القهوة.
لماذا هو هنا؟
توقف سكا في منتصف الخطوة والتفت لينظر إلّي، ثم ابتسم.
"تبدو بخير."
"آه، نعم."
انحنيت قليلًا له.
بعد أن أغلقت الباب خلفي، دخلت ببطء.
راقبني سكا وأنا أقترب بصمت، ويده في جيبه. وكعادته، كان يرتدي بدلة أنيقة - قماشها ناعم، ومقاسها مثالي، وساعته متناسقة تمامًا، وكأنها ُصنعت خصيصًا له.
لكن لم يكن يرتدي ربطة عنق اليوم،ربما كان على وشك الانتهاء من عمله.
"ما الذي أتى بك إلى هنا في عطلة نهاية الأسبوع؟"
أمسك المساعد بكوب ورقي وسألني قبل أن أتمكن من ذلك.
لقد انتزع السؤال من فمي مباشرة. وضعت هاتفي في جيب سترتي وأجبت بهدوء.
"لدي موعد مع شو دايموند."
"شو؟" كرر سكا، وابتسامة خفيفة لا تزال على شفتيه.
"أرى أنك ستُدعى لتناول الغداء؟"
"نعم. قالت بما أنني أعمل تحت إدارتها مباشرة، فهي مدينة لي بواحدة. وقد توافقت جداولنا أخيرًا اليوم."
لم أذكر أن ووكر قد ينضم إلينا لاحقًا. على الأرجح أنه لن يكترث للأمر على أي حال.
أومأ سكا برأسه وهو لا يزال يبتسم ابتسامة خفيفة.
"جيد. من الحكمة أن تتقرب من زملائك في فريق بادجرز. عاجلًا أم آجلًا، ستنتهي بكم المطاف في مهمات مشتركة. وبالمناسبة، ما رأيك بتناول الغداء معي في وقت ما؟"
"سيد؟"
تفوهت بالأمر كالأحمق.
"غداء؟"
"أجل. ويفضل قبل أن تخرجي مع ريكاردو. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن تلك المهمة... في نهاية نوفمبر؟"
"نعم. هذا صحيح. قبل نهاية شهر نوفمبر؟"
"أنا متفرغ مساء الجمعة القادمة."
لماذا فجأة؟
بالطبع، لم تكن لدي الشجاعة لأسأل. شحب وجهي من المفاجأة، فأجبت ببساطة أن مساء الجمعة القادم سيكون مناسبًا.
لو لم أكن منهكًا للغاية مؤخرًا، لربما أجبت بشيء من قبيل:
"يمكنني دائمًا إيجاد وقت لتناول الطعام معك يا سيدي."
وهكذا، وجدت نفسي فجأة أمام موعد عشاء مع مساعد رئيسي في العمل.
أطلق سكا ضحكة خفيفة وهو يشاهدني أدون ذلك على هاتفي، ويبدو عليه الإرهاق الشديد.
"لا داعي لهذه الصلابة. من الناحية الفنية، أنت أكبر مني سنًا، أتذكر؟"
آه، هكذا يقدم العزاء و"سمعت عن ماضيك" في جملة واحدة موجزة.
رمشت عدة مرات، ثم رفعت زاوية فمي.
"ما زلت أعتاد على هذه الحقيقة."
"طالما أنك معتاد على ذلك أمام القائد ويون، فهذا كل ما يهم."
إذن هذه طريقته الملتوية ليقول إنه يجب على هؤلاء أشخاص فقط أن يعرفوا.
أومأت برأسي مطيعًا.
كنت على وشك أن أسأله عما يفعله هنا في عطلة نهاية الأسبوع، لكن صوت فتح باب الصالة قاطعني.
شو؟
"شو—"
لا.
كان الشخص الذي دخل أطول قليلًا من شو — تقريبًا بطول آمي.
وكانت تضع قرعة عملاقة على رأسها.
"قرعة؟"
يقطينة برتقالية ضخمة منحوتة بعيون مألوفة وابتسامة.
"رأس يقطينة؟"
"إنها فانوس اليقطين."
تسرب صوت آمي من الثقوب الموجودة في اليقطينة.
لم أستطع كتم ضحكتي عند رؤية اليقطينة الجامدة. أطلق سكا ضحكة خافتة أيضًا، وأخرج يده من جيبه.
كان أول من علّق.
"لطيف."
حقًا؟
"أوه صحيح، لقد حلّ عيد الهالوين بالفعل. تعالي إلى هنا، سأعطيكي الحلوى."
لا عجب أن هذا الرجل يحظى بشعبية لدى الجميع، بغض النظر عن الجنس.
لكن قبل أن تتمكن آمي ذات رأس اليقطينة من التحرك، انفتح باب الصالة مرة أخرى.
وأخيرًا دخلت شو — ولكن ليس بمفردها. دخل رو قبلها، مرتديًا بنطاله الجينز الباهت المعتاد وقميصه المخطط.
دخل الرجل ذو الشعر المجعد بثقة، ثم تجمد عندما رأى آمي.
"بحق الجحيم؟"
عبس حاجبيه الكثيفين، وهو يحدق بشدة في رأس اليقطينة.
لم تتحرك اليقطينة ولم ترد.
بالمثل، رفع رو، الذي كان صامتًا، قبضته وضرب اليقطينة.
"فول سوداني؟ هل أنتِ هي يا فول سوداني؟"
"آه."
تسلل صوت آمي إلى الخارج.
"لا."
لكن رو استمر في السير.
"مرحبًا؟ هل من أحد هنا؟" سأل مازحًا.
في كل مرة، كانت آمي تقول: "لا تفعل"، لكنه لم يتوقف. نقر. نقر اليقطينة برفق.
بدأت آمي تشعر بالغضب.
حتى عندما حذرته من ذلك، من الواضح أن رو لم يكن ينوي الاستماع.
"ما قصة ارتداء شيء بحجم جسمك؟"
"لا."
"حبة الفول السوداني في اليقطينة لا تصنع يقطينة."
"لا."
"لا أريد."
جلجل.
هل يجب أن أتدخل؟
قبل أن أتمكن من اتخاذ القرار، انفجرت آمي.
"لا تفعل ذلك!!!"
وكدت أن انفجر من الضحك.
وبدأت تضرب رو ضربًا مبرحًا.
شاهدت بفرحة بالغة كيف انفجرت آمي غضبًا.
صفعة، صفعة، ارتطام، دقات، صفعات متتالية! دوت الصالة بوابل من اللكمات. انتفض رو بجذعه إلى الخلف، محاولًا الدفاع عن نفسه.
"اللع*ة، هذا مؤلم! إنه مؤلم، قلت!"
حاول صدّ الضربات بذراعيه، لكن آمي لم تتوقف. انهالت عليه الغرير ذو الرأس الشبيه برأس اليقطينة باللكمات بكلتا قبضتيها. ضربة، ارتطام، دقات، صفع-صفع-صفع-صفع.
لكمات إيقاعية.
وبعد بضع دقائق، نفد صبر رو.
صرخ قائلًا: "يا ابن الـ...!" ومد يده، وانتزع اليقطينة من على رأس آمي وألقى بها في الزاوية.
"آه! قرعتي!"
لحسن الحظ، أمسك سكا بها بأمان.
لكن الآن، كان آمي ورو يتشاجران بالفعل. هزّ شجار الغريرين الصالة بأصوات صاخبة.
ترددت أصداء حادة في أرجاء الغرفة النظيفة.
لم يبدُ على أحد الاستغراب.
أظن أن هذا كان يحدث كثيرًا.
اتجهت شو بخطوات متأنية حول الفوضى واقتربت مني. أما سكا، فذهب بهدوء لتفريقهما.
نظرت إلى الأسفل نحو المرأة المسنة التي توقفت أمامي وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"سنباي.."
"نادني شو فقط."
تحت شعرها ذي اللونين الأشقر الذي يتلاشى إلى الوردي كانت شو دايموند ترتدي سترة سوكاجان بلون الخزامى الباهت.
"لا يوجد فرق كبير في العمر على أي حال."
هذا بالتأكيد غير صحيح.
مع ذلك، أومأت برأسي بأدب.
حدقت بي شو للحظة، ثم أدارت رأسها في صمت. منذ أول لقاء بيننا، لاحظت أنها لا تُظهر الكثير من التعابير. لكن هدوءها لم يكن كجفاف يون.
بدت ببساطة... هادئة جدًا.
ربما انطوائية، لكنها لم تكن خجولة.
"لنأخذ الحافلة. أنا لا أحب القيادة."
"أجل، أي شيء يناسبني."
"هل تمانع إذا مررنا بمنزلي أولًا؟"
هاه؟
رمشت أنا وسكا من التعليق غير المتوقع، لكن شو سارت نحو الباب بتعبيرها المعتاد النعسان.
عندما لاحظت أنني لم أتبعها، التفتت إلى الوراء.
"نسيت شيئًا."
حسنًا، في هذه الحالة.
ودعت الآخرين وغادرت الصالة.
ثم تبعت الفتاة ذات الشعر ذي اللونين إلى موقف الحافلات.
***
كان منزل شو يقع في أكثر مناطق وسط مدينة سنتر كور ازدحامًا.
استوديو صغير في الطابق الثاني، أعلى درج معدني شديد الانحدار لدرجة أنه قد يكسر رقبة حيوان الغرير إذا سقط. المبنى نفسه بالكاد يبدو صالحًا للسكن.
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، امتلأت رؤيتي بألوان الباستيل والنيون.
غطت الملصقات الجدران. ورُصّت الألعاب على الرفوف فوق ثلاث شاشات. واتكأت ستة ألواح تزلج كهربائية عند المدخل الضيق، إلى جانب زلاجات ذات عجلات، وأحذية ملونة، وألعاب قطنية مبعثرة على بطانية زرقاء سماوية.
في إحدى الزوايا كان يقف جهاز ألعاب.
كدت أن اسقط على ركبتي لحظة أن رأيتها تتوهج هناك.
"هذا..."
بالكاد خرج صوتي.
"سنباي، هذا—"
"آه."
ألقت شو نظرة خاطفة على المكان الذي أشرت إليه، ثم أجابت ببرود.
نظرت إلى لوحة التحكم اللامعة في الغرفة الصغيرة، ثم أومأت برأسها.
"أجل. أنا أحب الألعاب القديمة."
ألعاب كلاسيكية؟
كانت تلك هي اللعبة التي اعتدت أن ألعبها مع راي.