عندما فتحت عيني، كنت في المستوصف.
كان صوت همس الناس يداعب أذني. لم أكن أرى سوى السقف الأبيض. وعندما أدرت رأسي قليلاً، ظهرت لي مؤخرة رؤوس الناس.
كانت ذراعي وساقي المصابتان مخدرتين، لكنهما لم تشعرا بأي ألم. لا بد أنهم أعطوني دواءً.
وبينما كنت أرمش، جاء أحدهم إلى جانب سريري.
"هل أنت مستيقظ؟"
عند سماع صوت الطبيب، استدار جميع من حولي في وقت واحد. شعرت بالحرج من كثرة النظرات المفاجئة.
"نعم. آه، هل غفوت؟"
"لم تنم، لقد أغمي عليك. لقد فقدت الكثير من الدم."
"هل أنت بخير؟ كيف تشعر؟"
أجاب الطبيب، فأمدت آمي رأسها إلى الأمام وسألت. دفعت نفسي للأعلى بمرفقي.
ظهرت الغرفة المألوفة أمام عيني: غرفة بيضاء واسعة، وأجهزة طبية غريبة. أشخاص يجلسون على مقاعد مستديرة، وأسرة مصطفة على طول الجدار.
كان ذلك مستوصف الدكتور صموئيل هان، المكان الذي جئت إليه بالأمس.
غطت ضمادات شاش كبيرة ساعدي وكاحلي. لم أستطع رؤية الجروح بوضوح بسببها، لكنها لم تبدُ سطحية. ومع ذلك، لم أشعر بأي ألم على الإطلاق. ربما كان ذلك بسبب المسكنات.
بهذا القدر من الإصابات فقط، كان من المعجزة أنني خرجت من ذلك مصابًا.
ألقيت نظرة على الأشخاص المحيطين بسريري. كان ريكاردو وأمي جالسين على مقعدين، وكان يقف رجل وسيم ذو شعر مضفر بوجه عابس. كان صموئيل ينظر إلى دفتر ملاحظاته.
أومأت برأسي وقمت بتدليك رقبتي بيدي السليمة.
" لا يؤلمني الأمر على الإطلاق،.شكر لك،لإنقاذي... أشعر وكأنني لم أكن سوى عبء منذ الأمس. أنا آسف حقًا."
"ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
"إنها عادة سيئة."
"ريك، لا تكن ساخرًا."
"لا ينبغي عليك المشي قدر الإمكان لمدة أسبوع."
عند سماعي لكلام الطبيب، أدرت رأسي. وضع الرجل المدعو الدكتور صموئيل هان دفتر ملاحظاته على المكتب، ثم أدخل يديه في جيوب معطفه ونظر إليّ.
كانت عيناه الزرقاوان الصافيتان تعكسان ثقة وخبرة شخص واثق من عمله.
"سأبذل قصارى جهدي."
مع أنني لم أكن أعرف كيف سأعيش خلال الأسبوع القادم.
ربما قرأ أفكاري، لأن ريكاردو ضحك. وبابتسامته الماكرة، نكز الرجل ذو الشعر المضفر بمرفقه في جنبه.
نظر الرجل بهدوء إلى ريكاردو ثم دفع مرفقه بعيدًا. ثم اقترب مني خطوة.
"السيد هيلد."
"نعم. آه،أنا هيلدبرت طالب."
"أعتذر عن التأخير في التعريف بنفسي. أنا سكا أوين، مساعد القائد العسكري."
هل كان هذا الرجل هو المساعد؟ اتسعت عيناي وأنا أراقب الرجل الواقف أمامي. الشخص الذي هرع للخارج وأنقذني.
كان وسيمًا حتى وهو مقلوب، لكنه كان أكثر جاذبية عندما ينظر إليه من الأمام: بشرة برونزية جذابة، وضفائر تتسدل على كتفيه، بدلة أنيقة، وعدة اقراط فضية على طول أذنه، ورائحة عطر خفيفة تفوح منه، ويبدو أنه في منتصف أو أواخر العشرينات من عمره.
تحدث المساعد بهذه الطريقة بالصدفة، وقال: "اسمح لي أن أعتذر."
"أوّلًا، لماذا تعتذر؟"
"لقد افترضت أنك ستتعافى بالفعل... لقد كان ذلك سهوًا مني."
"لا، على الإطلاق. لو لم تنقذني، لما كنت على قيد الحياة الآن."
"إنقاذ المدنيين من هذه المخلوقات هو واجبي. يعيشون حياة عادية. ولكن مهما كانوا، فقد كنت أنت من أنقذ حياتي."
وكما هو متوقع، لم يكن هؤلاء أناسًا عاديين.
قبل أن أتمكن من الرد، تابع سكا حديثه:
"وسيتم تأجيل الاجتماع مع القائد. هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها مخلوقان في وقت واحد بالقرب من المقر الرئيسي. لم يمت أحد، وكنت أنت المصاب الوحيد، لكن وسائل الإعلام في حالة ضجة. من المحتمل أن يستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل حتى تهدأ الأمور."
"آه. لا بأس. في الوقت الحالي... كما تعلم، ليس لدي منزل، ولا ذكريات، ولا شيء أفعله أو التزامات أفي بها. لذلك لست في عجلة من أمري."
كنت قد خططت في الأصل لتناول وجبة فطور متأخرة مع آمي وريكاردو، لكن الوحوش المفاجئة أفسدت كل شيء. الآن، وأنا أفكر في الطعام، قرقرت معدتي بألم.
كم كان الوقت؟
"الآن...؟"
"اثنا عشر وعشر دقائق!"
رمشت آمي وقالت: "لا بد أنك جائع."
أومأت برأسي بحرج وألقيت نظرة حولي. أضاءت أشعة الشمس المتسللة عبر النوافذ الغرفة بألوانها الزاهية، ومن خلف الباب كانت أصوات الناس الصاخبة تملأ المكان.
غمرتني أجواء الظهيرة الصاخبة. كان من الصعب تصديق أنني كدت أُقتل على يد الوحوش قبل قليل. فجأة مدّ الطبيب يده بالشوكولاتة.
"تناول هذا."
"شكرًا لك."
"ابحثوا له عن مكان لإقامة لمدة أسبوع. ضعوه على كرسي متحرك وانقلوه إلى هناك. سنعيد فحصه بمجرد أن يتعافى جسده."
"هل ما زلت أحمل أجزاء غريبة بداخلي...؟" تمتمت بمرارة. فاتسعت ابتسامة ريكاردو.
التقط الطبيب دفتر ملاحظاته وشرح الأمر:
"عادة، يجب أن يأتي تحسين القدرة على التجدد وإيقاف الشيخوخة أوّلًا قبل أن يتم زرع الأجسام المحسنة بنجاح. ولكن لديك بالفعل جسم محسن بدون مستوى مماثل من القدرة على التعافي."
"ليست قدرة التجدد لديك كقدرة شخص عادي، لكنها لا تزال أقل من قدرة الغرير العادي. يبدو أن آلية إيقاف الشيخوخة تعمل بشكل جيد. على أي حال، قدرتك على الشفاء أضعف من معظم الغرير. لذا عد لإجراء فحص آخر بعد أسبوع."
تحدث الطبيب بهدوء، وهو ينقر على لوحته. بدأت تظهر أشياء غريبة عني تباعًا، فانطلقت مني ضحكة مكتومة. كنت مذهولًا. شاهدته وهو يسجل شيئًا، رفع رأسه وأعلن:
"اذهب للراحة الآن. الأمر ليس عاجلًا."
وأنا أمضغ الشوكولاتة، أومأت برأسي. لكنني ما زلت لا أعرف ماذا أفعل. لم أكن أشعر بألم، لكن أطرافي كانت ثقيلة الحركة. وبما أنهم أرادوا مني الجلوس على كرسي متحرك، فربما لم أكن مستعدًا للمشي بشكل صحيح.
بذراع واحدة وساق واحدة سليمتين، فكرت أنه ربما يمكنني التحرك إذا وجدت كرسيًا متحركًا.
عندما تحركت للنزول من السرير، كان رد فعل كل من حولي:
"سيد هيلد، انتظر. ريك، أحضر كرسيًا متحركًا."
"مهلاً، لا تتحرك هكذا!"
"هاه؟ آه، نعم. آسف..."
يمكنك الركوب فيه... انتظر لحظة، سأحضر لك شيئًا.
منعني المساعد سكا من وضع ساقي السليمة على الأرض. رفع الطبيب صوته مندهشًا من حركتي المفاجئة. نهض ريكاردو وذهب ليحضر كرسيًا متحركًا.
اقتربت أمي أكثر، ممسكة بذراعي، وأملت رأسي شاكراً: "شكرًا لك."
نظرت أمي إليّ: "كيف حالك؟"
"بصرف النظر عن الشعور بالجوع، فأنا بخير."
"جيد. هل تتذكر الغرفة التي نمت فيها بالأمس؟ سنأخذك إلى هناك. لقد طلبنا بالفعل وجبة فطور متأخرة لتناولها معك بمجرد استيقاظك."
عاد ريكاردو مع كرسي متحرك من مكان ما في المستوصف. وضعت وزني على ساقي السليمة، وقامت آمي بدعم ذراعي بقوة. كانت قبضتها مذهلة.
"حسنًا. أرجو أن تعتني بي."
رفعتني آمي عمليًا إلى الكرسي بحركة واحدة.
"هيا بنا نتناول وجبة فطور متأخرة!"
قام ريكاردو وأمي بإخراجي على كرسي متحرك. سرعان ما وصلنا إلى الغرفة المجاورة للغرفة التي أقمت فيها سابقًا.كان بداخلها فطور اشترته آمي وملابس احضرها ريكاردو.
كما أهدى جو بعض الملابس أيضًا. غادر ريكاردو إلى العمل. لم يبقَ في الغرفة الجديدة سوى أنا وآمي.
"ستستريح هنا لمدة أسبوع."
انشغلت آمي بفتح علب وجبة الفطور المتأخر.
"بينما تتعافى هنا، دعنا نتقارب أكثر. سأزورك كثيرًا هنا لمدة أسبوع. بالتأكيد بسبب جسدك المحسن. ولأنك ظهرت فجأة عبر بوابة."
أدركت أنني سأبقى محتجزًا بسبب عدم اكتمال عملية تجديدي، وربما بسبب المخلوقين اللذين ظهرا بشكل غير معتاد في المقر الرئيسي.
لكن لم يكن هناك حل يمكن إيجاده في التفكير العميق. وأنا أراقب الشابة وهي تتذمر، أومأت برأسي ببطء، ثم أبعدت أفكاري المتشابكة وتناولت وجبة فطور متأخرة مع شخص قابلته بالأمس فقط.
في الغرفة، كان السلام أكثر مما توقعت. مر الأسبوع الذي قضيته حبيسًا بسبب إصابة ساقي، وقررت الاستمتاع بالوضع. لم أكن أستطيع التجول كثيرًا، لكن البيئة سهلت الأمر. أحضر كل من آمي وريكاردو الطعام بالتناوب، وكل ما كان علي فعله هو الأكل.
قضينا أيامنا في تناول الطعام، وقراءة الكتب التي أحضروها، والدردشة بشكل خفيف.
"بفضلك~، أعيش في راحة تامة.~"
في الليلة الثالثة، ابتسم ريكاردو:
"حراسة جسد محسن غير مسجل تم العثور عليه في منطقة البوابة - تبدو وكأنها عطلة بقدر ما هي مهمة~."
حتى وأنا أضحك وأتحدث مع آمي وريكاردو. لقد طمأنني ذلك. كان الشعور بالذنب لكوني عبئًا ينهشني ، لكنه قال ذلك، فكنت ممتنًا حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا.
الطعام الذي أتذكره، والأطعمة التي لم أرها من قبل، وكلها لذيذة بشكل مدهش، ساعدت على مرور الوقت. انقضت سبعة أيام في ضباب منتصف النهار النعسان.
مر أسبوع دون الحصول على معلومات جديدة كثيرة. لم يكن هناك تلفاز أو جهاز كمبيوتر.
"هذا مكان يستريح فيه كبار الضباط."
عندما سألت عما إذا كان لا يوجد تلفاز في هذا العالم، أجابت آمي:
"لقد قاموا بتجهيز المكان بحيث لا توجد تقريبًا أي مؤثرات خارجية، حتى يتمكن الناس من الراحة تمامًا."
أومأت برأسي ولم أسأل المزيد. ربما لم يكن ذلك كذبًا. ربما يكون الصمت أكثر حكمة من الأسئلة. سأحتفظ بقائمة أسئلتي المتراكمة لوقت لاحق، عندما أكسب المزيد من الثقة من آمي وريكاردو.
وبمجرد أن قرر الشخص صاحب السلطة العليا، القائد، مصيري، لم يُذكر اسم القائد طوال الأسبوع. خلال فترة احتجازي، رأيت سكا مرة واحدة، ومر مدير شؤون الموظفين جو، لكن لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة عن القائد. كدت أنسى وجوده تمامًا.
انغمست في روتين الكسول، وعشت دون التفكير في المستقبل.
بعد أسبوع كهذا، واجهت القائد أخيرًا.
******
"السيد هيلد."
نادى القائد باسمي بصوت أجش، ثم التفت برأسه.
"أنا آسف جدًا. لتأجيل الاجتماع."
استدار من النافذة لينظر إليّ. عندما دخلت المكتب، توقفت فجأة. حدقت بشرود في الرجل الواقف أمام النافذة. تسللت أشعة الشمس، فرسمت صورته في عيني: بشرة شاحبة تكاد تكون باللون، شعر أسود فاحم، عيون واسعة ذات منحنيات رقيقة، وملامح وجه دقيقة. لولا طوله الفارع، وقوامه النحيل، وبدلته السوداء الأنيقة، لكان من الممكن الخلط بينه وبين امرأة.
كان هذه أعلى سلطة هنا.
"مرحبا."
إن الضغط الهائل لوجوده قد سلب كلماتي.
لم تكن النظرة الحادة هي التي جمدتني؛ من بين كل من قابلتهم، كان يتمتع بجو أكثر هدوء ولطفاً.
لكن تلك العيون... رغم أن مظهره كان يوحي بأنه في العشرينات من عمره، إلا أن عينيه كشفتا عن حياة طويلة. رأيت في عيني القائد الواسعتين، وحكمة راسخة نابعة منهما، حزنًا واستسلامًا. كان ذلك مصدر هالة حضوره الطاغي. عيون من عانى من حياة غارقة في الألم.
"أنا ييهيون."
تحدث الرجل بهدوء، ونظره يتجول على ساقي وذراعي.
"كيف حال إصاباتك؟"
"يسعدني أن ألتقي بك أخيرًا. تمت إزالة الشاش والضمادات بالكامل."
"نعم. شكرًا."
"هذا أمر حسن. تفضل بالجلوس براحة على هذا الكرسي. لدينا الكثير لنناقشه."
"...نعم."
اتجهت نحو الكرسي الموجود أمام المكتب الكبير، وسحب كرسيه وجلس، بينما كنت أجلس على المقعد ، تحرك الرجل الذي كان يراقبني ببطء أيضًا، مما أدى إلى مسح نوافذ الهولوغرام العائمة فوقه.
رفع رأسه ونظر إليّ.
"هل نبدأ؟"
تحدث ييهيون بتواضع، وكان تعبير وجهه غامضًا. أومأت برأسي ببطء.
"نعم."
وهكذا بدأت مقابلتي مع القائد ييهيون.
________________
القائد ييهيون
المساعد سكا أوين
