تمكن ووكر بالفعل من القبض على عدد قليل من مستخدمي الغرسات غير القانونية.
ألقينا أنا وشو القبض على نفس العدد تقريبًا.
حضرت الشرطة لنقل جثث ضحايا عمليات غرس الأعضاء غير القانونية، وقد تم السيطرة عليهم جميعًا بواسطة "الحلم الأخضر".
كانت معظم تلك التي تم نقلها في حالة سيئة.
شاهدت سيارات الشرطة وهي تختفي في نهاية الشارع، وشعرت بالقلق.
"لن تشعروا بالحرج عندما نقابل العنكبوت العجوز."
قال ووكر وهو يلقي نظرة خاطفة علينا: "ليس سيئًا لك."
أجبته قائلًا: "شكرًا."
بصراحة، لم أفعل الكثير.
بدأ ووكر بالمشي دون أن ينبس ببنت شفة. بعد كل تلك الفوضى، كان وقت العشاء قد فات منذ زمن. كنت جائعًا ومتعبًا.
تبعناه أنا وشو بهدوء. لقد تأخر الوقت كثيرًا، وكان من المؤلم أننا ذهبنا إلى متجر الألعاب وعدنا خاليي الوفاض.
ومع ذلك، لم يكن أمامنا الآن خيار سوى مقابلة العنكبوت العجوز قبل أن ننهي يومنا.
شعرت ببعض الشفقة على شو، التي لم تأكل هي الأخرة.
مشينا في صمت حتى وصلنا إلى وجهتنا. لم يكن منزل العنكبوت العجوز بعيدًا منزل ذو إطار معدني صدئ يقع في عمق حي هارلم.
بدا المنزل غريبًا عن المكان، وكأنه لم يتأثر بأجواء الهالوين الصاخبة في الخارج. دفع ووكر الباب ليفتحه.
"رائع."
شهقت شو، التي كانت تقف في المقدمة، عندما نظرت إلى الداخل.
"إنه ضخم... وفاخر."
كما قالت سنباي.
خلف الباب الحديدي المتهالك، ظهر عالم مختلف تمامًا.
مدخل رخامي تتدلى من سقفه منحوتات مطلية بالذهب. مرآة ملساء يزيد ارتفاعها عن مترين. دب محشو يحمل صينية فضية.
لم يكن هناك شيء يبدو رخيصًا.
دخلتُ إلى الداخل المصنوع من العاج والرخام وفمي مفتوح قليلًا.
انتشرت رائحة المسك الخفيفة في الهواء.
وأنا أتبع ووكر، استنشقت الرائحة العطرة بينما كنا ندخل إلى صالون مضاء بإضاءة دافئة، وسجادة فارسية مفروشة على الأرض.
كان هناك شخص ينتظرنا بالفعل، جالسًا على أريكة.
لم تتسع الغرفة الفسيحة إلا لشخص واحد، وحتى عدد المشروبات على الطاولة كان كافيًا لاستيعاب الضيوف المتوقعين. لم يكن هناك شك في أن هذا هو "العنكبوت العجوز" المزعوم.
حدقت بدهول في المرأة العجوز الصغيرة الجالسة، وفي يديها كوب من الكاكاو، ملفوفة بسترة صوفية محبوكة.
بدت... صغيرة ولطيفة.
"ووكر، أنت هنا."
كانت نبرتها نبرة جدة ودودة.
"يبدو أنك تأخرت بسبب هؤلاء الحمقى الذين يثيرون الفوضى مجددًا."
انسَ تلك الانطباعات الأولى.
كانت كلماتها حادة رغم ابتسامتها الرقيقة.
ومع ذلك، كانت تتمتع بهيبة الجدة اللطيفة والكريمة من النوع الذي ترغب في مساعدتها إذا رأيتها في الشارع.
لم يرد ووكر. اكتفى بالوقوف في زاوية الغرفة.
ابتسمت العنكبوتة العجوز برفق، وحولت نظرها نحوي.
"هيلدبرت."
آه. لقد عرفت اسمي.
"والغرير الصغير، لم تأكل بعد، أليس كذلك؟ تعال واجلس وتناول بعض البانيني معي."
تمتم ووكر قائلًا: "لماذا لا نصل إلى صلب الموضوع وننهي هذا الأمر بسرعة؟"
قالت وهي ترتشف الكاكاو: "قد لا تكون جائعًا، لكن الاثنين الآخرين قد يكونان كذلك." وبدا صوتها تمامًا كصوت سيدة عجوز طيبة.
"اجلسا. لا يوجد سم فيه. يا إلهي، انظرا كم أنتما نحيفان."
ذهبت شو بهدوء وجلست بجانبها.
وهكذا، وبشكل غير متوقع، تناولنا العشاء معًا على طاولة مزينة بفوانيس اليقطين اللطيفة.
بينما كنت أمضغ قطعة من الجبن الذائب، كنت أتأمل العنكبوت العجوز الجالسة بالقرب مني.
قالت إنها تعرفني.
لم أستطع تذكرها على الإطلاق. حتى ذلك الشعور الخفيف بالألفة الذي كان لدي مع لي سونغ هيون مجرد فراغ تام.
ربما غيّر الزمن ملامح وجهها.
كانت غرفة الجلوس هادئة باستثناء أصوات تناول الطعام.
وبينما كنت أعتقد أنها قد تبدأ بالكلام، نظر العنكبوت العجوز إلى ووكر وشو.
"هل يمكنكما الخروج قليلًا؟"
تبادل ووكر وشو النظرات معها.
"لدي شيء أريد مناقشته على انفراد مع هذا الجندي الجديد من فريق بادجر."
قال ووكر وهو ينهض دون تردد: "لا تفعل أي شيء مريب مع مرؤوسي." وأضاف: "لا أريد أن يوبخني القائد لتقصيري في رعاية أحد المقربين إليه."
غادر بهدوء بعد ذلك التحذير.
تبعته شو دون جدال، ولكن قبل أن تغادر الغرفة همست قائلة: "إذا حدث أي شيء، اتصل بي."
أومأت برأسي، وأُغلق الباب.
ما إن خفتت خطواتهما حتى تكلمت العنكبوت العجوز.
"هل تتذكرني؟"
آه.
نظرت إليها، فابتسمت لي بعيون لطيفة، وأجبتها بتوتر:
"...أنا آسف. لا، على الإطلاق."
"أوه، هذا أمر مفهوم تمامًا."
لم تبدُ مستاءة.
بدلًا من ذلك، ضحكت بخفة وهي تحتسي الكاكاو، كما لو أنها كانت تتوقع إجابتي.
شعرت بعدم الارتياح، فاعتذرت قائلًا: "أنا آسف."
"لابأس.هذا أمر مفهوم تمامًا.لم نكن نعرف بعضنا البعض حقًا.لقد كنت معجبة بك من بعيد ."
"هل كنتِ معجبة بي؟"
لماذا؟
لا بد أن السؤال كان واضحًا على وجهي.
ضحكت العجوز مرة أخرى، ووضعت فنجانها جانبًا.
"إذن صحيح أن ذكرياتك قد اختفت."
"نعم..."
قالت مبتسمة برفق: "كنتَ من النوع الذي يمكن أن تتطلع إليه فتاة صغيرة. كان شعرك الأبيض منسدلًا بأناقة، وكنتَ دائمًا في قلب الأحداث، تبتسم بهدوء. كلما ذهبتُ إلى المختبر مع والديّ، كنتُ أراقبك من بعيد."
"المختبر؟"
لم يفاجئني موضوع الشعر الطويل فقد سمعت ذلك من قبل.
لكن ذكر المختبر أثار في نفسي شيئًا ما. تذكرت الأرضيات البيضاء الناصعة، وتذكرت جلوسي هناك ألعب مع ري.
إذن، كان نوعًا من المختبرات في نهاية المطاف.
هل كان ذلك هو المكان الذي منحت فيه البشرية الشباب الأبدي؟
إن لقاء شخص يعرف تلك النسخة مني جعل معدتي تتقلب.
لم يكن ييهيون على علم بذلك الماضي، ورفض كولتون التحدث عنه.
ربما يستطيع هذا الشخص أن يخبرني بشيء ما.
ابتلعت العجوز قطعة من حلوى المارشميلو تطفو في مشروب الكاكاو الخاص بها.
"كان والداي عالمين معينين، وقد تم الاعتراف بي كواحدة منهما أيضًا، حتى في سن مبكرة."
إذن، إنها عبقرية.
"لهذا السبب، سُمح لي أحيانًا بالدخول إلى منطقة الاستقبال في المختبر، والتي كانت تخضع لأشد الإجراءات الأمنية. لم يكن مسموحًا لي بالدخول إلى الداخل، على عكس العلماء الآخرين."
"هل كان للمختبر غرفة استقبال؟"
"بالتأكيد. لطالما كنت تمثلهم. ألا تتذكر؟"
نطق سمسار العالم السفلي بكلمات لا معنى لها.
"أنت وكايل كنتما ممثليهم."
ماذا؟
انحنيت إلى الأمام، وأنا أحدق بها.
"ماذا قلت للتو إنني كنت؟"
قالت بهدوء، وعيناها الثاقبتان مثبتتان على عيني: "القائد."
"لقد كنت قائدهم يا هيلدبرت."
تجمدت في مكاني.
لفترة طويلة، نسيت كيف أتحرك. لم أكن أعرف حتى ما هو التعبير الذي كان على وجهي؛ كنت أحدق فقط في الفراغ أمامي.
ثم بدأت الأصوات تتردد من أعماق عقلي.
ليس صوتًا واحدًا، بل أصوات عديدة. أصوات بنبرات وإيقاعات مختلفة، جميعها تخاطبني. عرفت كلًّا منها.
ديلتي، نول، إيفون، يوو، لين...وغيرهم الكثير.أولئك الذين أقسمت على حمايتهم حتى آخر أنفاسي.
ولحظة أن وطأت أقدامنا الأرض معًا، انهمر سيل آخر من الذكريات. انتابني شعور بالغثيان في حلقي.
"أين الحمام؟"
أجابت العجوز بهدوء بينما كنت أقفز على قدمي: "اذهب مباشرة إلى نهاية الردهة خارج غرفة الجلوس. واسأل إن كنت بحاجة إلى مهدئ."
لم ألتفت إلى الوراء. ركضت فحسب.
دفعت الباب بقوة. لم تكن لدي القوة لإغلاقه.
بمجرد وصولي إلى الحمام، تقيأت كل ما أكلته.
شعرت بالغثيان حتى أحرقت الصفراء حلقي. وحتى ذلك لم يكن كافيًا.
ملأت رائحة حمض المعدة النفاذة أنفي. غشّت الدموع بصري.
بعد نوبة طويلة من التقيؤ، انزلقت على الحائط وجلست على الأرض.
كدت أبكي. طعنتني في قلبي ذكرى عهد قطعته منذ زمن بعيد، أن أكرس حياتي لحماية شعبي. أصبحت تلك الذكرى الآن سرابًا ضبابيًا، حلمًا يتلاشى لم أعد أستطيع التمسك به مهما حاولت.
بنفس السيف الذي أقسمت على حمايتهم به، أمرت بقتل ري.
طلبت منه أن يرى ما إذا كان لا يزال لديه ولو جزء ضئيل من المشاعر.
واستقر ذلك السيف الآن في يد ييهيون.
تمتمت متذكرًا ما قاله جين:
"لا عجب أنه يريد قتلي. حتى سحق جثتي إلى غبار لن يكون كافيًا."
لماذا خنتهم؟
لماذا أدرت ظهري لكايل ووجهت سيفي نحو ري؟ لماذا تخليت عن أولئك الذين أقسمت على حمايتهم وانحزت إلى جانب البشر؟
لا بد أنني اتخذت قرارًا مدروسًا يومًا ما. كنت أعلم أن الحرب قادمة. كنت أعلم أنني سأواجه ري يومًا ما.
لكن لا يوجد سبب يمكن أن يغير حقيقة أنني خنت أهلي.
لن يُمحى ذلك الذنب أبدًا، حتى لو قضيت عمري في التكفير عنه. حتى لو استعدت سيفي من ييهيون وقطعت حلقي بنفسي. حتى لو مت ممزقًا إربًا على يد كولتون.
"ويا للعجب، لقد عشت حياة مريحة، بعد أن نسيت كل شيء."
انطلقت مني ضحكة جوفاء.
"أليس أنا أسوأ قائد في التاريخ؟"
لم أكن أستحق حتى أن أبكي.
***
بقيت منهارًا هناك في الحمام ذي الرائحة الكريهة حتى جاء ووكر وشو ليجداني ويسحباني إلى الخارج.
لم أستطع البقاء هناك لفترة أطول.
قالت لي العجوز أن أذهب لأرتاح. وقالت إنها لا تملك ما تضيفه على أي حال.
شرحت أنها في ذلك الوقت كانت طفلة عبقرية وضيفة في المختبر. لم يكن بوسعها سوى المشاهدة من بعيد، محاطةً بالناس، منشغلةً بمناقشات مهمة.
ونادرًا ما أتيحت لها فرصة التحدث معي فقد كنت دائمًا محاطًا بالناس.
قالت إنها تحدثت معي مرتين.
قالت وهي تضحك من وراء يدها:
"في كل مرة، كنت تعطيني شوكولاتة. كنت تقول إنك سمعت من والديّ أنني أحبها. كنت تناولني إياها بتلك الابتسامة الهادئة... كنت تبدو رائعًا للغاية."
سألت بصوت ضعيف:
"هل فعلت ذلك حقًا؟"
لم أستطع التذكر.
ولم تكن لدي القوة لأحاول.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"أنا آسف. لا أستطيع أن أتذكر."
"سيكون الأمر غريبًا لو فعلت ذلك. لقد قابلت الكثير من الناس حينها. كنت مجرد فتاة صغيرة تتوق لأن تكون واحدة منهم.كان والداي يحبانك كثيرًا أيضًا."
"ما اسم والديك؟"
تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة ماكرة.
"لو أخبرتك بذلك، لكنت عرفت اسمي أيضًا."
صحيح. لقد نسيت أنني كنت أتحدث إلى أحد أكبر الشخصيات في العالم السفلي.
وانتهى ذلك اللقاء القصير عند هذا الحد.
أعادتني المرأة العجوز إلى زملائي السنباي الذين كانوا ينتظرون في الخارج. تذمر ووكر وهو يساعدني على النهوض.
ابتسم الوسيط بلطف ورافقنا إلى الباب.
"اعتنِ بنفسك يا هيلدبرت. أنت مرحب بك هنا في أي وقت."
قال ووكر بفظاظة:
"بالنسبة لشخص حطمه تمامًا، لديكِ بالتأكيد أدب جمّ. وامسحي هذا الاحمرار عن وجهكِ، إنه أمر مثير للاشمئزاز."
غادرنا منزل العنكبوت العجوز، وكانت كلماته مسموعة بما يكفي لتسمعها.
لم تكن لدي القوة لأسأل كيف تحولت عالمة شابة واعدة إلى وسيطة معلومات سيئة السمعة، وكيف عرفت ووكر، أو لماذا عاشت في مثل هذه المنطقة الرثة على الرغم من ثروتها.
لم أستطع.
لم أبدِ أي ردة فعل تُذكر. لقد حطمتني تلك المعلومة الوحيدة التي كشفها الوسيط تمامًا. لولا ووكر، لما كنت قادرًا على المشي على الأرجح.
مثل شبح، تركته يسحبني معه.
بطريقة ما، لم يعدني إلى السكن الجامعي بل إلى كوخ صغير بدلًا من ذلك.
قالت شو، وعيناها الزرقاوان تفيضان بالقلق:
"إذا حدث أي شيء، اتصل بي. سنخبر السيد يون."
قلت بصوت أجش:
"شكرًا لك."
"لقد سببت لكما الكثير من المتاعب."
قال ووكر بنبرة قاتمة وهو يخرج:
"نم. سنكمل الحديث لاحقًا."
أُغلق الباب بهدوء. واختفى منزل آمي ويون المزين بزينة اليقطين عن الأنظار من الجهة المقابلة للكوخ.
وبقيت وحيدًا.
ومع تلاشي خطواتهم، ساد الصمت المكان.
وقفت هناك لفترة طويلة، بلا حراك، حتى بعد أن رحلوا.
عندما أصبح الألم في ساقي لا يطاق، استدرت أخيرًا.وتعثرت نحو السرير.
بعد ذلك، لم أتذكر شيئًا.
ربما لأنني لم أرغب في ذلك.
***
في صباح اليوم التالي، أيقظني يون.
دخل الكوخ وهز جسدي الممدد على الأرض.
"آه..."
قال:
"سمعت ما حدث."
دخل مباشرة إلى صلب الموضوع كعادته.
"هل يمكنك النهوض؟ دعنا نلقي نظرة على تلك اللعبة أولًا."
__________________________
اسفة ماقدرت اترجم امس
استغفرالله العظيم واتوب اليه عدد خلقه ورضا نفسه وزنة عرشه ومداد كلماته 💗
حبيت اترك صدقة جارية تنفعني وتنفعكم إنشاءالله