كنتُ أريد رؤية آمي وييهـيون بشدة لدرجة أن الأمر كان يؤلمني.
تراجعتُ خطوة إلى الوراء مبتعدًا عن مُرشدي.
وبينما كنتُ مستعدًا للهرب في أي لحظة، سألت:
"إذا لعبتُ اللعبة، فلن أضطر إلى الصعود إلى طاولة العمليات، صحيح؟"
قال:
"إذًا سيتعيّن عليّ فقط تأجيل الموعد."
ألم يكن الإلغاء خيارًا أصلًا؟
كان ذلك سخيفًا، لكنه لم يكن مفاجئًاوذلك هو الجزء المحزن. لقد كنت تحت إشراف تشوي يون منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر الآن، وقد اعتدتُ على هذا الرجل.
وأنا أبقي حذري مرفوعًا، أجبت:
"سألعبها."
"متى؟" سأل.
"حسنًا، غدًا لديّ موعد عشاء مع المساعد العسكري سكا."
كان سكا أوين مُنقذي.
رفع يون أحد حاجبيه. تمسكتُ بموعد العشاء الذي تأجّل من الأسبوع الماضي بسبب جدول سكا وكأنه طوق نجاة.
"سألتقي به في الساعة السادسة والنصف مساءً، في الطابق الخامس والأربعين من برج جي."
"أنتم اثنان فقط؟"
"نعم. قال إنه سيعزمني."
لماذا، لا فكرة لدي.
على أي حال، كان ذلك عذرًا ممتازًا. طالما أن هذا الموعد قائم، فلن يستطيع يون استخدام طاولة العمليات غدًا بالتأكيد. كان يكنّ قدرًا من الاحترام لسكا.
كما توقعت، فكّر يون للحظة، ثم قال:
"إذًا أنهِ اللعبة خلال عطلة نهاية الأسبوع."
"نعم، سيدي."
لو أخّرت الأمر أكثر من ذلك، فسأقع حقًا في ورطة.
حسنًا، كان عليّ لعبها في النهاية على أي حال. والآن بعدما وصل الأمر إلى هذا الحد، ربما يمكنني استخدام تهديد مُرشدي لأجمع بعض الشجاعة.
اعتدلتُ في وقوفي، وضيّقت عينيّ وأنا أحدّق في وجهه.
"أنت ستُلغي حجز طاولة العمليات، صحيح؟"
"حسنًا، لا يمكن المساعدة." هزّ يون كتفيه بلا مبالاة.
"سأضطر فقط إلى حجز يوم آخر."
لا تفعل.
كنت أعلم أنه جاد، لكن ليس إلى هذه الدرجة.
اجتاحني بردٌ مفاجئ؛ فارتجفت.
حتى لو توسلتُ إليه ألا يفعل، فسيُدخل الكلام من أذن ويُخرجه من الأخرى لقد تجاهل تذمّر ييهـيون أيضًا.
والآن، قبل أن يلحق بي الخطر، سأضطر إلى الوشاية لييهـيون أو آمي.
متى سيعود هذان الاثنان إلى المنزل؟
وبينما أفكر في ذلك، اندفعتُ مبتعدًا عن أنظار مُرشدي.
***
مساء الجمعة.
في اللحظة التي انتهى فيها التدريب، ركضتُ مسرعًا إلى غرف الاستحمام وبدّلت ملابسي بسرعة إلى البدلة التي ارتديتها في التجمع الاجتماعي. ثم هربتُ من ن الذي كان يتمتم بأسف حول مدى صعوبة حجز طاولات العمليات .بأسرع ما يمكن.
لم يكن برج جي بعيدًا عن المقر.
كان المظهر الخارجي للمبنى أنيقًا وفخمًا لدرجة أنني لم أفكر يومًا في الدخول إليه من قبل.
دخلتُ إلى الردهة اللامعة المصقولة وتوجهتُ إلى الطابق الخامس والأربعين.
قال:
"لقد جئت مبكرًا."
كان سكا ينتظر أمام المصعد.
وكعادته، كان أنيق المظهر بشكل لا تشوبه شائبة. كان القرط الفضي في إحدى أذنيه يلتقط الضوء.
اليد اليمنى للقائد. الرجل الذي سيأخذ يومًا ما مكان ييهـيون.
حيّاني بابتسامة سهلة.
"هيا. لا بد أنك جائع."
وبالطبع، قادونا إلى غرفة خاصة.
عندما جلست، انجذبت نظرتي نحو النافذة. خلف الجدار الزجاجي امتد سنتر كور عند الغسق. وبين أضواء المدينة التي لا تنتهي، كان مقر البادجر الأسود الشاهق يجذب الأنظار.
كان الليل يحلّ أسرع هذه الأيام.
أعادني صوت سكا من أفكاري.
"آسف لترتيب لقاء رسمي كهذا."
أجبت بإخلاص:
"على الإطلاق. أنت مُنقذي."
"ماذا؟"
رمش بعينيه دون أن يفهم. وعندما أعطيته ملخصًا قصيرًا لما حدث بالأمس، تحوّل الارتباك على وجهه إلى ضيق عاجز عن الكلام.
مسح يديه بمنشفة مبللة، وارتسم على وجهه تعبير يقول إن ذلك الرجل لم يتغير أبدًا.
"يبدو أنك تمر بوقت عصيب تحت إشراف يون."
قلت:
"وللإنصاف، باستثناء الجزء الذي يريد فيه شق بطني، فهو مُرشد جيد."
خصوصًا إذا أخذنا وضعي الغريب بعين الاعتبار.
سواء التقط ما تركتُه دون قول أم لا، أومأ سكا بصمت.
بعد وقفة قصيرة للتفكير، وضع المنشفة جانبًا وأشار نحو الطاولة.
"كُل. لم أكن أعرف ما الذي تفضله، لذلك طلبت شيئًا محايدًا."
شكرته وبدأت بالأكل.
سلطة السلمون، إسكالوب بالزبدة، لحم بقري مقطع على شكل مكعبات.لم يكن هناك طابع وطني واضح للمأكولات، لكن كل شيء كان لذيذًا.
تبادلنا الأحاديث الخفيفة لبعض الوقت: تدريبي، الكوخ والسكن، وزملائي المتدربين الجدد.
ثم، فقط بعد أن أحضر النادل الطبق الرئيسي، وصل سكا إلى الموضوع الحقيقي.
"ستخرج في مهمة مع ريكاردو في نهاية الشهر، صحيح؟"
كنت أعلم أن الأمر سيكون عن هذا.
لن يفتح موضوع ماضيّ عندما لا يكون ييهـيون موجودًا. السبب الوحيد لاستدعائي بشكل منفصل كان بالتأكيد بسبب صديقه المقرب.
وضعت أدوات الطعام جانبًا وأومأت.
"نعم."
"هل أُخبرت بنوع المهمة؟"
"لا، سيدي، على الإطلاق."
مال سكا إلى الخلف في كرسيه. لم يظهر وجهه أي شيء.
وعندما تكلم مرة أخرى، كانت نبرته حذرة.
"القبض على المخلوقات أو قتلها كل تلك المهام تقع ضمن اختصاص البادجر الأسود. بأي شكل كان."
"نعم."
"هناك أشخاص يربّون مخلوقات بشكل غير قانوني داخل سنتر كور."
لم يكن ذلك مفاجئًا بشكل خاص.
بل سيكون غريبًا لو لم يوجد مثل هؤلاء الناس. أخذت رشفة من النبيذ الأحمر واستمررت في الاستماع.
"هناك عصابات إجرامية تقوم بتربيتها، وكذلك بعض الأفراد. الأفراد ليسوا المشكلة الحقيقية عملياتهم لا تكبر عادة. وغالبًا ما ينتهون كجثث عندما يحاولون توسيع نشاطهم."
"إنهم يربّونها من أجل معارك الكولوسيوم غير القانونية، أليس كذلك؟"
أومأ سكا تأكيدًا.
"مستخدمو الغرسات غير القانونية ضد مخلوقات جرى تربيتها بشكل غير قانوني. ينتقلون من أطراف كور إلى أطراف كور أخرى مثل كرنفال متنقل، ويقيمون مباريات. مجرد شراء تذكرة قد يزج بك في السجن بتهمة جريمة كبرى.لكن المقاعد دائمًا ما تُباع بالكامل. تُراهن مبالغ هائلة على النتائج، وبعض مستخدمي الغرسات غير القانونية يصبحون مشهورين بسبب ذلك."
"ونحن سنذهب إلى هناك لإيقاف الأمر."
"بالضبط. عملية مشتركة مع الشرطة."
"إذًا الشرطة تقبض على المجرمين، ونحن نتعامل مع المخلوقات داخل الكولوسيوم؟"
"كما توقعت، تفهم بسرعة."
ابتسم سكا برضا.
شكرته وانتظرت.
لم يدعُني إلى هنا لمجرد إعطائي إحاطة بسيطة عن المهمة.
بعد رشفة من النبيذ، حرّك السائل القرمزي في كأسه وهو يراقبه يدور.
وعندما تكلم أخيرًا مرة أخرى، كان صوته منخفضًا.
"قد يكون ريك متوترًا قليلًا أثناء المهمة."
ها هو الأمر. السبب الحقيقي.
اعتدلت في جلستي ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
قال:
"إنه يكره تلك الأنواع من العصابات الإجرامية."
إذًا لديه تاريخ معهم.
أومأت لأُظهر أنني فهمت، ثم سألت السؤال الذي خطر في ذهني.
"إذًا لماذا تم تعيين ريكاردو لهذه المهمة؟"
"أوه، يتم تعيينه في كل مرة. في كل مرة دون استثناء."
ماذا؟
رمشت بعيني. أعطى سكا ابتسامة ساخرة.
"لا يوجد الكثير من البادجر القادرين على التعامل مع تلك المهام مثله."
مرّ وميض من الإدراك في ذهني.
وجاء معه تذكّر يومي الأول، عندما سألت في أي بلد نحن، وكيف نظر إليّ البادجر باستغراب.
ثم تذكرت ما قاله ريكاردو ورو.
"المافيا؟"
تجمّد سكا في منتصف حركته.
تحول تخميني إلى يقين. توم وهيش بالكاد كانا يفهمان مفهوم الدول، لكنني كنت أتذكر الأرض قبل الحرب وبلدانها.
وكنت أعرف سمعة صقلية في الجريمة المنظمة.
نظرت إلى المساعد، الذي أطلق تنهيدة هادئة.
"السؤال عمّا إذا كان عضوًا أم ضحية سيكون تجاوزًا للحدود، أليس كذلك؟"
"صحيح. لا يمكنني الإجابة إلى هذا الحد. بصراحة، لو اكتشف ريك أنني أخبرتك بهذا القدر، فسوف ينفجر غضبًا."
سألت بهدوء:
"هل يقبل مجلس الشيوخ أموال الإتاوة من تلك العصابات؟"
اتسعت عينا سكا. من الواضح أنه لم يتوقع ذلك.
حدّق بي بدهشة كأرنب مذعور.
وعندما رأيت المفاجأة الصادقة في نظرته، تابعت بهدوء:
"لهذا السبب أخبرتني بهذا القدر، أليس كذلك؟ أردت أن تحذرني سيكون حساسًا، لذا كن حذرًا. أنت لست من النوع الذي يكشف شيئًا قد يُغضب صديقه لولا ذلك."
قال سكا فجأة وهو يضحك:
"أنت تابع مدهش بحق."
يا له من شيء غريب ليقوله. ما الذي يدعو للحسد؟ أنا أعمل تحت إمرته أصلًا.
وعندما رأى نظرتي الحائرة، ضحك أكثر، ولم يشرح إلا بعد أن هدأ.
"ستكون جيدًا لو جلست بين صفوف القيادة."
"آه."
لقد ضغط للتو على زر صدمتي النفسية مباشرة.
لا بد أن تعابير وجهي كشفت كل شيء.
قلت:
"لا أريد أن أكون فوق أي شخص مرة أخرى، أبدًا"
"ليس هذا الأمر بيدك دائمًا."
كانت كلمات سكا باردة، لكن بطريقة مختلفة عن برودة يون.
وبابتسامة سهلة، رفع كأس النبيذ مرة أخرى. تلك السهولة بحد ذاتها جعلت قلقي يزداد.
لماذا كل من حولي مخيفون إلى هذا الحد؟
قلبي المسكين لا يستطيع تحمّل هذا.
تابع بنبرة مشرقة، متجاهلًا خوفي:
"هذه المباراة بالذات أكثر خصوصية."
"تم طرد أحد الشيوخ. وسيكون التعيس في الحلبة قريبًا."
حدّقت في سكا أوين.
لا يمكن أن يكون إريك إيرهارت أو يكاترينا. لو أن أيًا منهما فقد سلطته، لما كان سكا هنا يجلس بهدوء ويتناول العشاء معي. إذًا لا بد أنه أحد الشيوخ الأقل شأنًا، أولئك الذين يشغلون المقاعد المحدودة تحت المراتب العليا.
لم أكن أعرف عدد الشيوخ في المجموع، لكن—
وكأنه قرأ أفكاري، قال سكا بهدوء:
"حوالي عشرة. الأسماء تحت المرتبة الرابعة تتغير طوال الوقت."
"إذًا الأربعة الأوائل ثابتون."
"هناك راكون عجوز بينهم. لا يهتم إلا بالبقاء."
إذًا، من النوع الذي يركّز بالكامل على الحفاظ على مرتبته.
ليس بالأمر السهل خصوصًا بين أشخاص كهؤلاء.
كنت أفكر في الشيوخ وأتباعهم عندما أعادتني كلماته التالية إلى الانتباه فورًا.
لأنها كانت من النوع الذي يفرض الانتباه.
"الشخص الذي طُرد هذه المرة أراد كش ملك."
يا له من شخص. من النوع الذي يراهن بكل شيء على حركة واحدة.
"وفشل."
"أفهم."
"سيكون في الحلبة في نهاية نوفمبر."
بالنسبة لكولتون، كان ذلك رحيمًا.
هل أصبح أكثر لينًا مع التقدم في العمر؟ أم أن الانقلاب فشل بشكل سيئ لدرجة أن موته القاسي لم يعد يستحق العناء؟ في كلتا الحالتين، لم يكن الأمر صادمًا.
ربما الاحتمال الثاني.
على أي حال، أصبح سبب استدعاء سكا لي إلى هنا واضحًا الآن.
"لا تتدخل مع ذلك الشخص."
لم يحمل صوته أي عاطفة على الإطلاق.
"حتى لو أنقذت كل لاعب آخر هناك اترك ذلك الشخص وشأنه."
"مفهوم."
أمر منطقي تمامًا.
لم يكن بإمكانه إخبار ريكاردو بهذا. لا توجد طريقة لعرض الأمر بشكل مقنع، ولا طريقة ليفهمه ريك خصوصًا في حالته المتوترة الحالية. لن يستمع لمثل هذا الأمر الغريب.
كنت أفهم قلق سكا. كان يخشى أن يلمس ريكاردو، في اضطرابه، فريسة كولتون حتى ولو عن طريق الخطأ.
وكان ذلك أمرًا يستحق الخوف.
وضعت كأس النبيذ ببطء على الطاولة.
"سأتركه وشأنه. بأكثر طريقة طبيعية أستطيع."
"جيد. شكرًا لك. أنا آسف لأنني أثقلت عليك بمهمة حساسة كهذه."
انتشرت ابتسامة خفيفة مائلة إلى المرارة على وجهه.
"لن يعرف أحد أبدًا ما الذي فعلته."
رأيت العديد من المشاعر تختلط في تلك الابتسامة.
لم تكن استسلامًا وحزنًا ثقيلًا مثل الابتسامة التي يحملها ييهـيون، بل كانت إرهاق شخص واجه الكثير وتعلّم الكثير لدرجة أنه لم يعد قادرًا على إيجاد راحة حقيقية.
تعبير رجل يرفض أن يشيح بنظره عن واقع مرير.
كان سكا أوين يرتدي تلك الابتسامة وهو يتمتم:
"ومع ذلك، ربما يُسمح بهذا القدر من الامتياز."
لحماية رفيق من خطر لا يدركه حتى.
وبينما خمّنت الكلمات التي لم يقلها، بقيت صامتًا لوقت طويل.
________________________________
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم