وضعتُ بسرعة ابتسامةً مشرقة على وجهي.
"بفضلك يا سيدي. لقد أرشدتَ مبتدئًا غير كفء مثلي إلى الطريق الصحيح."
"لسانك سلس حقًا~."
ابتسم ريكاردو بسخرية بينما كان يسير أمامنا بخطوته الواثقة المعتادة.
وأنا أراقب ابتسامته الحادة تلك، عمّقتُ ابتسامتي قليلًا أكثر.
ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كان يرتدي بها ملابسه هذه الليلة، لكنه بدا أخطر من المعتاد. الآن بعدما أدركتُ تمامًا أن راي وكايل وأنا من النوع نفسه لسنا بشرًا ، أصبح إخفاء هذه الحقيقة عن ريكاردو يجعلني غير مرتاح.
بل إنه حاول طمأنتي، مقتنعًا أنني إنسان.
ومع ذلك، واصلتُ الابتسام، متظاهرًا بأن تلك الفكرة المُرّة لا تثقل صدري.
"وكان ذلك مديحًا، يا سيدي."
"حقًا~؟ إذًا المبتدئ الوضيع يكذب الآن على كبيره الذي أرسلته السماء~."
"أنا جاد. على الأقل إلى حدٍ ما. الاسم الذي طُرح أولًا فاجأني حقًا."
"جيسون؟"
رمش بوبي ونظر إليّ.
"جيسون؟ ما به؟"
ما به؟…
ترددتُ، متسائلًا كيف أشرح الأمر. أنا لا أحب جيسون تريفين، صحيح، لكن ليس إلى درجة أن أتحدث عنه بسوء خلف ظهره.
ضحك ريكاردو بخفة، مستمتعًا بصمتي.
تدخل آسيل وأجاب بدلًا مني.
"هو لطيف فقط مع النساء."
آه.
"لذلك ليس غريبًا أن بعض الناس لا يحبونه."
إذن هو من هذا النوع…
لم يكن هذا هو السبب الذي يجعلني أكرهه، ولكن مع ذلك.
واصلنا السير في الطريق الكئيب دون أي دهشة تُذكر. والآن بعدما فكرت في الأمر، كان جيسون قد كره ييهـيون بشدة لدرجة أنه كان يحتقر يون وأنا تبعًا لذلك، ومع ذلك فقد عامل آمي معاملةً لائقة. كان هذا تمامًا نوع السلوك الذي أتوقعه منه. سماع الأمر بصوت عالٍ لم يكن جديدًا حتى.
لو اكتشف يومًا ما حقيقتي، فمن المحتمل أنه سيهاجمني مكشرًا عن أنيابه.
حسنًا، ليس وكأن ريكاردو أو رو سيتصرفان بشكل مختلف كثيرًا.
وبينما أفكر في مدى التغير الجذري الذي طرأ على الأرض بعد ظهور المخلوقات وأشخاص مثلنا، تبعتُ الآخرين نحو الحلبة.
وتذكرتُ السؤال الذي طرحه عليّ يون عندما أخذ "FROM E."
***
أُقيمت المباريات في الطابق السابع عشر من برجٍ مكوّن من عشرين طابقًا وقد هُجر منذ زمن طويل.
كانت المنطقة المحيطة بالبرج مكتظة بالناس. كان مكانًا مهجورًا عادةً، لكن عندما يُحدَّد موعد مباراة، يتدفق إليه الحشد كالسيل. نُخب ثرية المظهر كانت تحتك بأشخاص يبدو أنهم لا يستطيعون تحمل ثمن وجبتهم التالية؛ موظفو مكاتب عاديون وقفوا بجانب أفراد عصابات واضحين. كان المزيج بين الناس فوضويًا تمامًا.
وبينما كنا نسير في الشارع المتهدم، تجمدتُ في مكاني وفمي مفتوح قليلًا عند رؤية هذا المشهد المفاجئ.
أما الكبار الذين كُلِّفوا بهذه المهمة من قبل فلم يبدُ عليهم أي اندهاش.
تحركوا بهدوء عبر الحشد نحو شاحنة طعام تتوهّج تحت أضواء محمولة قاسية.
كان الثنائي الذي نبحث عنه رجل وامرأة يقفان عند طاولة مرتفعة يشربان البيرة.
عندما توقفنا بجانب طاولتهما الصاخبة، استدارا كلاهما ونظرا نحونا.
كان الرجل أول من تفاعل.
"أوه! خائننا العزيز."
هاه؟
أنا؟
"آسيل فيسكر! هل كنت بخير؟"
"كريغ."
اشتدت ملامح آسيل قليلًا وهو يومئ برأسه إيماءة قصيرة.
"مرّ وقت طويل. وأنتِ أيضًا، ريجينا."
آه.
ليس أنا. بل هو.
كدتُ أجيب قبل أن أدرك أن الأمر لا يتعلق بي. وبشعور من الحرج، نظرتُ بين آسيل وذلك الثنائي اللذين كانا يبتسمان له.
لماذا ينادونه خائنًا؟
متجاهلًا التحية الغريبة، دخل آسيل مباشرة في صلب الموضوع.
"أين تذكرة الدخول؟"
"مهلًا، لا تكن باردًا هكذا. مرّ زمن طويل منذ أن التقينا."
ضيّقتُ عيني وأنا أراقب الكبير ذو الشعر الفضي يتحدث مع الاثنين اللذين كان من الواضح أنهما ضابطا شرطة.
كان في كلمات كريغ سمّ. نبرته وتعابير وجهه أوضحت أن كلمة "خائن" لم تكن لقبًا بدافع المودة.
وضع كأس البيرة على الطاولة بارتطام خشن.
"لم تتغير أبدًا. كأنك محفوظ في مواد كيميائية. آه، لحظة… أنت فعلًا كذلك، أليس كذلك؟"
"لو كنت ستخوننا، كان عليك أن تفعل ذلك قبل بضع سنوات."
ضحكت المرأة ريجينا وهي تشير إلى عيني آسيل بكأس البيرة.
"عندها كان لا يزال ذلك التوتر موجودًا في نظرتك."
"نعم، في كل مرة أنظر فيها إلى وجهك أشعر بالشفقة عليك. أظن أنكم لا تستطيعون محو تجاعيد زوايا أعينكم بعد كل شيء؟"
"أنتم الاثنان تصبحون أكثر إثارة للشفقة مع كل سنة~…"
قطع صوت ريكاردو الهادئ الحديث من جانب آسيل.
كان فمه يبتسم، لكن عينيه الخضراوين لم تبتسما. يداه في جيبيه، وحاجب مرفوع، وكانت ابتسامته حادة كالشفرة.
لوّحت بوبي بسيجارتها غير المشتعلة بكسل وأضافت:
"ربما عليكم القلق بشأن انحسار خط شعركم بدلًا من ذلك، أيها العجوز."
"كفى، أنتما الاثنان. كريغ، التذاكر—"
"أنا أعرف هذا."
فجأة أشارت المرأة نحوي.
هل كانت ثملة؟
تصلّب وجه آسيل المتعب فورًا. لكن ريجينا، المركزة عليّ أكثر من اللازم، لم تلاحظ ذلك.
"أنت المبتدئ، صحيح؟"
آه، إذًا ذلك المقال اللع*ن انتشر في كل مكان حقًا.
أومأتُ برأسي بتصلب.
"نعم."
"كيف عرفتِ؟"
"هيا، إنه ذاك الذي ذهب مع جوناثان كودو وحالفه الحظ عندما أنقذ فورد."
"حالفه الحظ؟"
تحول صوت ريكاردو إلى برودة جليدية.
"إذًا في رؤوسكم، أن يُدفن المرء تحت الأنقاض يُعد حظًا؟"
لقد قالوا بالفعل إنه سريع الغضب.
الغضب في نبرته أسكت الجميع. حتى آسيل وبوبي التفتا لينظرا إليه.
ربما كان المكان ساحة قتال يديرها مجرمون هو ما جعله متوترًا. عادةً كان سيسخر، لا ينفجر غضبًا هكذا.
ومع ذلك، ولمنع الأمور من التفاقم، سارعتُ إلى التدخل.
"أعتقد أنها تقصد أننا خرجنا أحياء وأن الرئيس فورد كان بخير. من هذه الناحية، كنا محظوظين."
"آه، صحيح. تذكرت الآن. إذًا أنت المبتدئ، أليس كذلك؟"
قطّب كريغ حاجبيه فجأة وثبّت نظره عليّ.
"هل نفذتَ مهمة داخلية من قبل؟"
بوم. بوم. بوم.
دوّت السماعات الضخمة بجانب شاحنة الطعام، يتردد صداها عبر الحشد. ازداد الضجيج مع تدفق المزيد من الناس. كانت المباراة تقترب. وفوق الثرثرة المتصاعدة، أجبتُ بالنفي بأن هذه ستكون أول مهمة رسمية لي داخل نواة.
لم يعجبه هذا الجواب.
"هناك مئات الأشخاص في الداخل، وأنتم ترسلون مبتدئًا صغيرًا؟"
رفع صوته وهو يعبس.
"هل لديكم أي فكرة عن مدى ضيق المكان هناك؟ إذا فقد هذا الفتى السيطرة لثانية واحدة، فستكون مجزرة! اللع*ة، لا أحد من تلك المسوخ في الداخل عاقل، لكن هذا تهور حتى بالنسبة لكم!"
"فقط أعطِنا التذاكر."
كان الغضب حاضرًا في صوت آسيل أيضًا الآن.
مدّ يده، وبدا وكأنه بالكاد يمنع نفسه من الإمساك بياقة زميله السابق.
"قبل أن نرفع شكوى رسمية إلى رؤسائك."
"أوه؟ ما هذا؟ ستضربني؟ ستضع يدك عليّ؟"
قالت ريجينا وهي تضحك وتشير إلى يد آسيل:
"في اللحظة التي تلمس فيها كريغ، ستتلقى الصحافة بلاغًا."
حدّقتُ بها غير مصدق بينما أسندت ذقنها على يدها وابتسمت بلطف.
"«بلاج بادجرز يعتدي على مدنيين!» — عنوان مثالي، أليس كذلك؟ اشتقت للصحفيين يا فيسكر؟ مرّ وقت طويل منذ أن تصدّر اسمك الأخبار، أليس كذلك؟"
تحطّم!
انهار جانب الطاولة التي كانا يستندان إليها.
أسقطتُ فكي من الدهشة وأنا أحدق في مصدر الضجيج.
تجمّد الجميع آسيل، كريغ، ريجينا وكلهم بعيون متسعة.
رمش ريكاردو مرة واحدة، ثم ابتسم ببطء وبطول.
استقامت بوبي، وهي تنفض حطام الطاولة عن مرفقها، بهدوء تام.
"أوبس. كعب حذائي مرتفع جدًا ، انزلقت قليلًا."
لم أستطع منع نفسي من الضحك بهدوء.
وهكذا حصلنا على التذاكر منهما. لم يبدو الأمر مستحقًا لكل ذلك العناء، لكننا حصلنا عليها على أي حال. ثلاث تذاكر مجعدة دُفعت نحونا، مصحوبة بتذمر ونظرات خانقة. على الأقل كان ذلك يعني أننا أخيرًا نستطيع ترك أولئك الثملين الوقحين خلفنا.
***
اعتذر آسيل طوال الطريق إلى مدخل المبنى.
يبدو أن هذين الاثنين يحملان ضغينة شخصية ضده. لم يكن الأمر مجرد استياء لأنه ترك الشرطة وأصبح من الغرير.
ربما كان للأمر علاقة بسبب تركه للشرطة، لكنه لم يوضح أكثر.
أما ريكاردو فاكتفى بالتلويح بيده المزيّنة بالخواتم بإهمال، بينما كان الثعبان الفضي الملتف حول إصبعه يلتقط الضوء.
"ليس من الجديد تمامًا أن يكرهنا رجال الشرطة، كما تعلمون~؟"
صحيح. لم تكن هناك أي فرصة لأن تكون الشرطة و الغرير الأسود على علاقة ودية.
"دعونا فقط ننهي المهمة وننصرف~. من يدري إن كان أولئك الحمقى سيبدؤون الأمور بشكل صحيح أصلًا…"
"هذه الساحة أسوأ من المرة الماضية،" تمتمت بوبي، بينما ابتلعها الحشد المتدفق إلى المصعد.
"من الجحيم الذي يبني ملعبًا في طابق مرتفع من برج؟"
تم فحص تذاكرنا قبل صعود المصعد.
ثم تكدسنا بداخله بإحكام حتى أصدر صوت تحذير، قبل أن يصعد بسرعة نحو الطوابق العليا. كان هناك زر واحد فقط يعمل الزر المسمى 17F: Arena.
اندفع الضوء إلى الداخل.
انفتحت الأبواب، وأغرقت أعيننا بسطوعٍ مبهر. وبينما كنت مضغوطًا وسط الحشد، دخلتُ إلى الساحة وتجمدت عند المشهد الذي أمامي.
واو.
لقد بنوا حقًا ساحة هنا في الأعلى.
كانت تبدو تمامًا كما تخيلت عندما سمعت كلمة "ساحة". طابقان، وربما ثلاثة، أُفرغت لتشكّل حفرة ضخمة في الأسفل. وكانت الجدران المائلة مصطفّة بمقاعد مكتظة بالناس.
كلها ممتلئة.
حدّقتُ في السياج المعدني الذي يحيط بأرضية الساحة الغارقة.
"هناك حيث تخرج المخلوقات والمقاتلون المزروعون بشكل غير قانوني،" قال آسيل وهو يتبع نظري.
"عندما تعطي الشرطة الإشارة، نقفز نحن ونسقط المخلوق."
"تظن أنهم سيعطون الإشارة فعلًا؟"
لم يبدُ الأمر موثوقًا كثيرًا.
لاحظ آسيل تعبير وجهي وابتسم ابتسامة خفيفة.
"لن يكون لديهم خيار. بدون مساعدتنا سيكونون في ورطة أيضًا. سأبقى في الخارج وأتواصل معكم عندما يحين الوقت. كونوا مستعدين."
"نعم يا سيدي. شكرًا لك."
"…لا تأخذ ما قاله أولئك الحمقى على محمل الجد."
تردد المحقق السابق قليلًا وهو يدير وجهه بعيدًا أثناء حديثه.
نظرتُ إلى الكبير الذي كان يتجنب النظر في عينيّ، وكان وجهه يبدو غير مرتاح.
"كانوا غاضبين مني أنا، لا منك. لقد علقتَ في الأمر فقط. آسف."
"أبدًا. لم يزعجني ذلك يا سيدي."
"آسيل، ستغادر قريبًا، صحيح؟"
انحنت بوبي من المقعد المجاور وهي تحمل كيس فشار بالكراميل من مكان لا أعلم من أين جاء.
"عندما يتواصل معك رجال الشرطة، أخبرنا فورًا."
أومأ آسيل برأسه. أما ريكاردو، الذي كان واقفًا بجانبهما، فقد مدّ يده بسلاسة وسرق حفنة من الفشار.
ضحكت بوبي وهي تحاول ضرب يده، بينما نظرتُ أنا حولي إلى الحشد المتزايد.
موسيقى EDM الصاخبة، هدير آلاف الأصوات، الأضواء الساطعة والليزرات التي تمسح المكان — كل ذلك كان يضغط على حواسي.
كان المنظمون، الذين من الواضح أنهم من المافيا، يقفون عند أطراف المنصة يراقبون كل شيء. مجرد رؤيتهم جعلت جلدي يقشعر.
كنت أريد فقط أن ينتهي هذا. كنت متعبًا.
ليبدأ القتال، لأشهد موت ذلك الشخص الذي تجرأ على توجيه سلاحه إلى كولتن، ثم لأواجه المخلوق.
مخلوقات تم اصطيادها وحبسها بطريقة المافيا الملتوية.
كائنات لم تستطع البشرية ترويضها قط ومع ذلك ما زالت تخدم إرادة التيتان…
"فتاة في الثانوية؟"
أعادني صوت آسيل إلى الواقع.
"ما الذي تفعله فتاة في الثانوية هنا؟"
الوجود الذي أوقفه في مكانه وجعل حتى الكبار الآخرين يتوقفون في منتصف قضمتهم من فشار الكراميل كان يجلس على بعد أربعة مقاعد مني.
ترتدي زيًا مدرسيًا أنيقًا.
وفي يدها منظار أوبرا فاخر.
______________________________
عندي فضول بنت في الثانوية شو جاية تسوي في هاد المكان🤔
ربِّ اغفر لي وتب عليّ إنك أنت التواب الرحيم.
أستغفر الله الذي لا إله إلا هو الحي القيوم وأتوب إليه.