هذا لن يتحوّل إلى شيءٍ أكبر لاحقًا… أليس كذلك؟
كنتُ متوترًا، لكن الطلاب الأكبر سنًا بدوا وكأنهم يعتقدون العكس.
خصوصًا بوبي وآسيل. ارتخت ملامحهما، واسترخت أجسادهما وكأنهما شعرا أخيرًا بالارتياح.
حتى إن بوبي اقتربت مني وسألت:
"أنت حقًا لا تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي (SNS) إطلاقًا؟"
بصراحة، أنا حتى لا أفهم لماذا يلتقط الناس صور السيلفي.
عندما قلتُ ذلك، رمشت بوبي وحدّقت في وجهي.
بدا أنها تعافت قليلًا من الصدمة السابقة. رمشت مرة أخرى ثم أصدرت صوت نقر بلسانها.
"يا للخسارة. بوجهٍ مثل وجهك، ستحصل على عددٍ كبير من المتابعين. لديك ذلك النوع من الوجوه ألا تشعر أبدًا برغبة في التقاط الصور؟"
"هاه؟ حسنًا… ليس حقًا. إنه مجرد وجهي، أليس كذلك."
"ألا تشعر بالرضا عند النظر إلى صورة جميلة؟"
"صورة لوجهي أنا؟"
أراه كل يوم في المرآة فما الذي يدعو للشعور بالرضا؟
عندما نظرتُ إليها بحيرة، أطلقت بوبي شخيرًا ساخرًا.
ثم تحوّلت نبرتها إلى شيءٍ من الأسف وهي تتراجع خطوة إلى الخلف.
"صورة واحدة فقط لذلك الوجه كانت ستبدو جيدة هناك في الأعلى."
لكن لماذا؟
الجميع الآخرون يبدون جيدين أيضًا…
كنتُ على وشك قول ذلك عندما قاطعنا صوت المذيع.
[مباراتهم، وهي أبرز أحداث هذا المساء، ستُقام أخيرًا!]
بوووو!
حتى مع سيل الاستهجان الذي انهمر، اكتفى المذيع بالضحك بمرح.
كنتُ حقًا أرغب في الصعود إلى هناك وضربه.
وليس الجمهور الجالس في الخارج أفضل حالًا.
حوّلتُ نظري مجددًا إلى الحلبة الفارغة. أنهى المذيع ضحكه وتابع شرحه بنبرةٍ مبهجة.
[ومباراة الليلة ستكون مختلفة قليلًا عن المعتاد!]
ماذا؟
[بما أن ضيوفنا جميعهم هنا معًا، فمن العدل أن يلعبوا معًا أيضًا! آه، لكن بالطبع لن يدخل الأربعة دفعةً واحدة فذلك سيُفسد التركيز، أليس كذلك؟]
مباراة فرق؟
إمكانية استخدام "استراتيجية الدرع البشري لهيلدبرت طالب"؟ مددتُ عنقي إلى الأمام، وقد بدأ الأمل يتصاعد في داخلي.
واصل المذيع الشرح بصوته البسيط المزعج.
[ترتيب الدخول سيتبع ترتيب التعريف بالمتسابقين!]
إذًا هذا يعني: بوبي أولًا، ثم آسيل، ثم ريكاردو، وأنا أخيرًا.
[كما يمكن لأي متسابق أن ينسحب من مباراته ويُمرّر خصمه إلى المتسابق التالي في الدور إن أراد!]
مثالي.
شعرتُ وكأن شعاعًا من الضوء قد سطع عليّ. هذا يعني أن خطة الدرع البشري الخاصة بي لا تشوبها أي مشكلة. خصوصًا وأنني كنتُ محظوظًا بوضع اسمي في الأخير.
أظن أنني حصلتُ على ذلك الدور لأنني أزعجتُ ميك في وقتٍ سابق.
كنتُ سعيدًا جدًا لأنني نجحتُ في استفزازه.
انتشرت ابتسامة على وجهي.
بدا أن ريكاردو كان يحدّق بي بغيظ، لكنني تظاهرتُ بعدم ملاحظة ذلك.
[كما تعلمون، متسابقنا الأخير هو المبتدئ اللامع الجديد! شاب انضم إلى البادجرز بإيمانٍ راسخ! هذا صحيح سنرى بأعيننا مدى حب كبار بلاك بادجرز لزميلهم الصغير!]
ممتاز!
هتفتُ في داخلي متزامنًا مع ضجيج الجمهور.
ثم أدرتُ رأسي مباشرةً نحو ابتسامة ريكاردو المشرقة.
…مرعبة.
لكن بعد أن عملتُ تحت إشراف مرشدٍ أراد تشريحي، أصبحتُ أقسى قليلًا مؤخرًا.
ولم يكن هذا وقت الصمت خوفًا. حياةُ الثلاثة الكبار كانت على المحك.
ابتسمتُ له ابتسامةً مشرقة بالمثل.
"سيدي."
"ممم~."
[سنستأنف بعد استراحة مدتها خمس عشرة دقيقة!]
ما إن انتهى الإعلان حتى انفجرت موسيقى صاخبة من مكبرات الصوت.
اقتربت بوبي وآسيل، اللذان كانا يراقبان الحلبة.
تجاهلنا المتسابقين الآخرين في الغرفة، واجتمعنا قرب المقعد. سحبتُ جسدي الذي ما زال مترنحًا قليلًا وجلست على ركبةٍ واحدة بجانبهم.
"لديّ اقتراح."
"تفضل~."
أخرج ريكاردو ولاعة من جيبه.
بدا منزعجًا، لكنني لم أهتم. كنتُ في مزاجٍ جيد أفضل من قبل على الأقل.
ولم أحاول حتى إخفاء ذلك.
"استراتيجية الدرع البشري لهيلدبرت طالب!" *انا:(ಠ_ಠ)
فوووش.
زفر ريكاردو الدخان مباشرةً في وجهي.
(انا:ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ)
يا لقلة الأدب.
لكن بما أنني مدخن سيجار أيضًا، لم أرمش حتى. بدلًا من ذلك، نظرتُ إلى وجوههم آسيل يحدّق بفراغ، عينا بوبي متسعتان، وريـكاردو يبتسم كالمفترس.
"إذا بدا الأمر خطيرًا هناك، من فضلكم مرّروا القتال إليّ!"
"كلمات جريئة من مبتدئ غير مكتمل بعد~."
"مع كامل احترامي يا سيدي، لكنكم الآن أقل من نصف مكتملين أنتم أيضًا."
تهيأتُ لتلقي ضربة.
لحسن الحظ، لم يوجّه أحد لكمة. لكن وجه آسيل التوى من شدة عدم التصديق.
حدّق بي بحدة.
"من مرشدك؟"
"تشوي يون."
هذا أسكته لثانية. (يعرف يون مجنونㅋㅋㅋㅋ)
تحدث ريكاردو بدلًا منه.
"إذًا أنت تقول إنك ستضطر إلى التعامل مع أربعة منهم على الأقل بالمجموع…؟ بالكاد تمكنت من التعامل مع واحد. تظن أنك تستطيع مواجهة أربعة دفعةً واحدة؟"
"لقد تحسنت كثيرًا منذ ذلك الحين. أرجوكم ثقوا بي مرة واحدة."
"تطلب منا أن نثق بك، لكنك لا تنوي أن تثق بنا، أهذا ما تقصده؟"
تحولت نبرة ريكاردو إلى باردة كالجليد.
كنتُ قد توقعت ذلك، لكنني لم أكن أنوي التراجع.
هذه الفوضى كلها بدأت بتدخل جاييون. كنتُ أعلم أنني لن أموت هنا لكن حياة الآخرين لم تكن مضمونة.
الأضواء المبهرة، موسيقى الـEDM الصاخبة، ولسعة الدخان في الهواء وسط ذلك الاضطراب تحدثتُ بهدوء.
"أنا أتعافى أسرع من بيننا. إنه الخيار الأكثر عقلانية."
"لا يمكن أن يكون مرشدك قد علّمك ذلك."
"يون كان يخبرني دائمًا أن أفكر بعقلانية."
أجبتُ بسرعة على رد آسيل الحاد.
لم أكن على وشك خسارة هذا الجدال. كان بإمكاني التنازل عن أي شيءٍ آخر لكن ليس هذا.
لا.
ما قصدته هو: من فضلكم لا ترموا بحياتكم هكذا.
"لقد فكرتُ في الأمر جيدًا حقًا."
"تصريح جريء."
انكسر الصمت المتوتر عندما رفعت بوبي يدها اليمنى.
التفتنا جميعًا لننظر إليها.
شعرها الأشقر، الذي ربطته مجددًا بعناية، التقط الضوء.
رمشت بوبي بعينيها، ثم قالت ببطءٍ متمهل:
"أظن أن كلام الفتى فيه شيء من المنطق."
"سيدتي!"
عبقرية!
صرختُ بفرح بينما عبس آسيل. أما ريكاردو فتنهد بعمق وضغط بإبهامه على جبينه كأنه يعاني صداعًا.
ابتسمتُ لبوبي ابتسامة مشرقة، بينما كان تعبيرها معقدًا بشكلٍ غريب.
"حكم رائع، سيدتي."
"حسنًا، سأصمد لأطول وقت أستطيع، حسنًا؟"
أمسكت بكتفي، وكانت قبضتها خفيفة بما يكفي لتذكرني بمدى هشاشة الواقع.
مهما حدث، كان عليّ أن أجرّ هؤلاء الناس إلى الخارج أحياء.
سواء كانت تعلم ذلك أم لا، شدّت بوبي يدها قليلًا.
"أعني ما أقول. سأقاتل حتى النهاية، لكن إن ساء الوضع تولَّ الأمر. يمكنني أن أثق بك، صحيح؟ إياك أن تموت وتلاحقني في أحلامي بعد كل هذا الكلام."
"نعم. لن أموت أبدًا، سيدتي. مهما حدث."
"وهل هذا حقًا بيدك؟"
تدخل آسيل، وما زال الغضب يشتعل فيه.
كان الإرهاق والغضب واضحين في عينيه. كنت أعلم أنني أختبر صبرهم لكن لم يكن بوسعي فعل غير ذلك.
كنتُ أفهم إحباطهم، لكن لديّ إحباطي الخاص أيضًا.
لأنني كنتُ أعلم أنني لن أموت هنا وكان يؤلمني أنهم لا يصدقونني. هل كانوا يطلبون مني أن أشاهدهم يموتون فقط؟
"أنا أيضًا لا أريد أن أراكم في الأحلام فقط."
قلتُ ذلك بهدوء.
ضغط آسيل شفتيه في خط مستقيم.
النصر… تحقق.
"هذا ليس تهورًا. إنه ببساطة الخيار الأكثر عقلانية. أنتم جميعًا تعرفون ذلك."
ساد الصمت.
كانت الغرفة تنبض بضجيجٍ مزعج وأضواءٍ وامضة أزرق، أبيض، أحمر. لم يتحرك أيٌّ منا لوقتٍ طويل.
حتى أطلق ريكاردو، الذي كان رأسه منكسًا، زفرة دخان أخيرًا.
الخاتم الذي على إصبعه، والمصنوع على شكل أفعى، ذاب واختفى.
"هيلدبرت."
رفع نظره إليّ.
"أي نوع من السيوف تستخدم؟"
وقبل أن تتلاشى نبرته القاتمة حتى، اندفعت نحوي مادةٌ فضية سائلة.
راقبتُ بينما تجمّدت تلك المادة عند قدميّ، متراكمةً فوق نفسها لتتشكل في هيئة نصل حتى المقبض الفضي.
سيفٌ طويل أنيق.
كان شكله الرشيق يشبه السيوف التي يستخدمها ريكاردو ورفيقه القديم جوناثان كودو.
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة ومددتُ يدي نحوه.
"أنا عادةً أستخدم شيئًا أكثر سُمكًا قليلًا."
رفعتُ السيف من الأرض، والتقت عيناي بعيون كبارنا آسيل وبوبي المندهشان، وريـكاردو الذي كان يقيّم الوضع.
"لكن السيف الطويل مناسب تمامًا."
فعلى ساحة المعركة، لا يمكنك اختيار سلاحك في النهاية.
استراتيجية الدرع البشري لهيلدبرت تبدأ الآن.
(🙂✌البطل انجن رسمي يقولها عادي كأنه يتنفس)
***
لم يسحبونا إلى الخارج فورًا.
كنا الوجبة الرئيسية. فقط بعد أن يختفي كل من في غرفة الانتظار هذه سيكون دورنا.
كان هناك ثلاثة أصحاب أجسادٍ مُعزَّزة بشكلٍ غير قانوني هنا: امرأة تمزق شعرها في الزاوية، رجل يستنشق شيئًا يشبه المخدر من الأرض، وآخر جالس بلا حركة على المقعد.
في الماضي، كانت معاركهم وحدها كفيلة بإثارة الحماس.
لكن الآن أصبحوا مجرد عرضٍ جانبي.
نحن الحدث الحقيقي. كان الجمهور ينتظر بشغف رؤية بلاك بادجرز الذين خَدّرهم الحلم الأخضر وهم يُساقون إلى الحلبة.
كانوا يكرهوننا.
لأننا لا نموت من الشيخوخة.
لأن بلاك بادجرز لا يشعرون باليأس الذي يشعرون به هم. على الأقل، هذا ما كانوا يعتقدونه. العجز، الخوف، الإلحاح والفراغ الناتج عن عمرٍ محدود كان البادجرز معفيين من كل ذلك.
ولم يستطيعوا تحمّل الأمر.
كانوا يحسدوننا على شبابنا الأبدي.
الشيء الذي أمسكنا به وحملناه معنا.
وذلك، كنت أعلم، هو ما سيصبح المشكلة.
"بروميثيوس."
وصلت إلى أذني كلمة مألوفة بينما كنت أتمدد في وسط غرفة الانتظار.
أدرتُ رأسي بسرعة نحو الرجل الجالس على المقعد.
"لنتحدث."
وجدتُ صاحب الصوت.
شعر فضي متشابك. عينان زرقاوان تلمعان بخفوت.
أحد الـ"شيوخ" الذي طرده أعز أصدقائي منذ زمن.
_______________________________
اللهم اجعلني من التوابين واجعلني من المتطهرين.
اللهم ارزقني قلبًا مطمئنًا ولسانًا ذاكرًا🌸💗.