كان كبار السن يتحدّثون في الجهة المقابلة من الغرفة.
كان ريكاردو يقيّم أساليب القتال لدى بوبي وآسيل. السلاح الوحيد الذي كان لدينا هو سلاحه المتحوّل، لكن على عكس يهيون، لم يكن ريكاردو قادرًا على تحويله إلى بندقية.
لذلك خطّط لتشكيل رماحٍ أو شفراتٍ منفصلة لتناسب كلّ شخص.
كان كلامه خشنًا، لكنه كان رجلًا مجتهدًا.
وبينما كان الكبار يركّزون على ضبط الأسلحة، توجّهتُ نحو الشيخ.
جلستُ على المقعد المقابل له.
"لا يوجد شيء يمكنني فعله من أجلك."
"إذًا فقد سمعتَ عني بالفعل."
بدا الرجل شابًا.
شابًا لدرجة أنه كان من الغريب تقريبًا أنه كان يومًا ما بين الشيوخ أصلًا.
لكن اللمعان الحاد في عينيه الغائرتين كشف الأمر إنه واحدٌ منهم.
سبب كلّ هذا.
"هذه الفوضى كلّها بدأت بسببك، أليس كذلك؟"
"كنتُ سأموت على أي حال. فقلتُ لنفسي: لمَ لا أفعل شيئًا."
أجاب الشيخ ببرود.
لم يكن مخطئًا لكن ذلك يعني أيضًا أنه لم يكن هناك شيء أستطيع فعله من أجله.
تفحّصني من أعلى إلى أسفل بينما كنتُ جالسًا بوجهٍ خالٍ من التعبير.
"مع ذلك، من الجيد رؤية الرجل الذي تدور حوله كلّ تلك الشائعات شخصيًا."
أهذا كذلك.
"أنقذني يا بروميثيوس. عندها لن تسوء الأمور أكثر."
الوقوف مكتوف اليدين بينما يموت شخصٌ ما لم يكن أمرًا سهلًا أبدًا.
لكن هذا الشخص كان استثناءً.
كان أصل المشكلة الشخص الذي سحب سيفه وهو يعلم ما على المحك، ثم فشل.
من كان في مثل موقعه يعرف أكثر من أيّ أحدٍ آخر أنه ما إن تسحب نصلَك، فعليك أن تنتصر.
نظرتُ إلى شعره الفضيّ الأشعث وأجبت.
"أنا آسف، لكن ليس لديّ السلطة ولا القدرة على فعل ذلك."
"إذًا فالشائعة عن فقدان ذاكرتك كانت صحيحة."
عقد الشيخ ذراعيه وراح يدرسني.
حتى رغم أنني لم أتفاعل، واصل الحديث بإصرار.
"وماذا عن الترويض؟ هل نسيتَ ذلك أيضًا؟"
آه.
المخلوقات.
أولئك الذين كانوا يسيطرون عليها.
أشعل السؤال القصير شظايا من الذكريات.
جاءت في صوتٍ مألوف.
اليوم، من بين كلّ الأيام، تذكّرتُ كايل.
"لن يعرفوا أبدًا."
دوّى صوت رفيقي القديم في رأسي.
"أتظن أنهم قد يتخيّلون ذلك أصلًا؟ استرخِ. الأفضلية لنا."
"تلك القوة ليست مطلقة."
"ربما لا لكنها ما تزال قوية."
القدرتان اللتان أخفيناهما حتى النهاية.
إحداهما كانت القدرة على ترويض المخلوقات. قلّةٌ فقط استطاعوا استخدامها بإتقان. لم تكن تنطبق على جميع أشكال الحياة، وكانت فائدتها تختلف بشكلٍ كبير تبعًا للمستخدم.
حتى في ذلك الوقت، كان من النادر أن تجد شخصًا يستطيع جعل مخلوقٍ ما يرقص نقرًا على إيقاعٍ بمجرد أمرٍ منه.
وإذا كنتُ أتذكّر جيدًا، فأنا نفسي لم أكن بارعًا فيها على نحوٍ خاص.
حتى قبل أن أنسى كيف تُستخدم، نادرًا ما كنتُ أستعمل تلك القدرة أصلًا.
"أنا آسف، لكنني نسيت."
لذلك ربما كان الأمر طبيعيًا.
حاولتُ أن أتذكّر كيف كنتُ أستخدم تلك القوة الغريبة في الماضي، لكنني فشلت.
"إذًا سأكون أقل فائدةً لك."
"تذكّرها."
"لا أستطيع."
حاول أن تطلب شيئًا ممكنًا—
أمسك بطوق ملابسي.
تركتُه يجذبني إلى الأمام. كان بإمكاني المقاومة لو أردت، لكنه لم يكن يمتلك قوة الغرير ربما كانت جرعة الحلم الأخضر قد أضعفته.
كان ظلّ الموت قد خيّم بالفعل على وجهه.
وفي تلك العتمة، اشتعلت عيناه الزرقاوان بجنون.
"لن أموت وحدي."
إذا سقطتُ، فسأحرق كل شيء معي.
لماذا خطرت كلمات كولتون في بالي فجأة؟
ربما لأن ذلك الشعور الغريب والمفترس نفسه كان يتسرّب من هذا الرجل أيضًا.
على أي حال، شعرتُ بالاشمئزاز. فدفعتُ كتفه بعيدًا.
"أعلم. لهذا جررتَنا إلى هذه الفوضى."
قلتُ ببرود وأنا أفرد ملابسي المتجعدة.
كانت وقاحته وغباؤه مذهلين. كان ينبغي أن يكون ممتنًا لأنني لم أكن ألكمه بالفعل. أن يورّطنا في هذا الموقف ثم يمسك بحلقي مطالبًا بأن أنقذه كان أمرًا لا يُصدّق بكل معنى الكلمة.
تسرّبت أفكاري همسًا تحت أنفاسي. وربما سمعها.
"أنت لا تعرف مكانك."
لمحتُ عينيه تتسعان.
حدّق بي، ثم قال:
"إذًا فهي صحيحة."
*(يقصد شائعة أنه خان اهله وقتل صديقه للتحقيق اهدافه) ¬_¬
لم أسأله أي شائعةٍ يقصد.
لم أكن مهتمًا.
"لقد فعلتَ ما يكفي. استرح الآن."
نهضتُ من المقعد وانحنيتُ بأدب.
"أتمنى ألّا يكون رحيلك مؤلمًا كثيرًا."
في اللحظة التي أنهيتُ فيها كلامي، فُتح الباب.
اندفع المراقبون إلى الداخل. أمّا الطلاب الكبار، الذين كانوا يعملون قرب الجدار، فقد أداروا رؤوسهم بسرعة.
صوت ارتطامٍ معدني.
بدأت القضبان الرمادية التي تفصل الحلبة عن غرفة الانتظار ترتفع.
مع أزيزٍ احتكاكي ثقيل، ارتفعت البوابة الحديدية حتى اختفت عن الأنظار.
اتّسع مجال رؤيتنا ليكشف أرضية حلبةٍ أنيقة مصقولة.
توقّفت موسيقى الـEDM.
"المباراة تبدأ."
قطع المراقبون السلاسل المتفجّرة عن الرجل المُعزَّز غير القانوني الذي كان يتعاطى المخدّرات، ثم دفعوه نحو الحلبة تحت تهديد السلاح.
ترنّح إلى الأمام، خارجًا إلى الضوء.
"حظًا موفقًا."
صليل!
هوت القضبان إلى الأسفل من جديد.
انفجرت الهتافات كإشارة ومن الطرف البعيد للحلبة، زحف مخلوقٌ إلى الخارج.
هل كان موته مؤلمًا؟
الشيخ الذي خسر أمام كولتون مُزّق إلى نصفين على يد المخلوق.
لم تتح لي حتى فرصة التدخّل. كان آخر من تبقّى من الثلاثة، ومع ذلك استغرقت مباراته وقتًا أقصر من مباراتيهما معًا.
لابدّ أنه استسلم في اللحظة التي وطئت فيها قدماه ميدان كان الشيخ قد سار مباشرة نحو المخلوق الشبيه بالقرد، مسرعًا نحو موته بنفسه. لم أشعر بالشفقة عليه.
كما لم أشعر بالرضا. موته ببساطة لم يكن يعني لي الكثير.
راقبتُه بصمت. هذا كل ما في الأمر.
مصير شخصٍ حاول انتزاع القمّة وفشل.
طائرةٌ مسيّرة بشاشةٍ تحمل رمزًا تعبيريًا مبتسمًا دارت حول الحلبة، تمتصّ البقايا بمكنسةٍ كهربائية.
"إذا سلّمتُ مخلوقي… آسيل، يمكنك التعامل مع اثنين في وقتٍ واحد، صحيح؟"
***
كان دورنا التالي.
كانت بوبي تقضم أظافرها وهي تراقب الحلبة.
المافيا الذي خدّرني كان قد غادر بالفعل.
أومأ آسيل إيماءةً قصيرة.
مددتُ عنقي باتجاههم.
"فقط سلّموه لي فورًا."
تجاهلتُ الدوار في رأسي وانضممتُ إلى الحديث.
"في اللحظة التي ترون فيها مخلوقًا، ادفعوه نحوي. هذا هو الأكثر أمانًا."
"عندما نخرج من هنا، سأتأكد أننا لن ننتهي في نفس المهمة مرةً أخرى."
يبدو أن طريقتي في الكلام أزعجته. عقد آسيل ذراعيه وهو يتمتم متذمرًا.
"لا يعجبني أسلوبك."
"آسف. عندما نخرج سالمين، سأنحني وأعتذر بشكلٍ لائق."
"لا، سنشرب فور خروجنا."
كانت بوبي لا تزال تعضّ إبهامها وهي تتكلم.
"سأشرب حتى أموت على حساب الشركة. سأتصل بأبي الآن ليجهّز الأشياء الجيدة."
"أوه~ لا أستطيع الانتظار~."
قال ريكاردو بتكاسل وهو ينفث الدخان.
الرائحة اللاذعة لسيجارته غطّت رائحة الجثث التي كانت تتسلل من الحلبة.
"إذًا سنرى كم يستطيع مبتدئنا المغرور هذا أن يشرب~. وينتر، جعلتُ الرمح خفيفًا قدر الإمكان لا تُسقطه."
"نعم، سيدي."
أدارت بوبي رأسها نحوه.
مدّت يدها وأخذت الرمح الفضي بحذر.
"شكرًا لك. أصبح الإمساك به أسهل بكثير من قبل."
ارتفعت القضبان.
صوت ارتطامٍ ثقيل، ثم بدأت البوابة الحديدية ترتفع.
ارتخت السلاسل حول معصمي وكاحلي بوبي وسقطت على الأرض.
أُطلِقَت عن بُعد.
كان ذلك يعني أن دورها قد حان. إشارةٌ قاتمة، لكنني شعرتُ بومضة ارتياح على الأقل لن تنفجر بسبب القيود.
نظرتُ من الأصفاد الساقطة إلى الطالبة الكبرى الشقراء.
"سيدتي، من فضلك إذا كان الأمر أكثر مما تستطيعين تحمّله، فقط…"
[شكرًا لانتظاركم!]
غطّى صوت المذيع على صوتي.
[وأخيرًا، المباراة التي كنتم جميعًا تنتظرونها!]
ضرب هدير الجمهور أذنيّ بعنف.
الحرارة الطاغية والأصوات جعلت رأسي يدور. اندفع الغثيان إلى حلقي؛ فوضعتُ يدي بسرعة على فمي.
لم أستطع إنهاء ما أردتُ قوله. عندها كانت بوبي قد بدأت بالفعل تمشي نحو الحلبة، ووجهها مشدود بالتوتر.
"سأعود."
بعد بضع خطوات، استدارت نحونا.
"لستُ جيدةً إلى هذا الحد، لكنني سأفعل ما بوسعي."
"نعم… لا ترهقي نفسك كثيرًا."
"إذا ساء الوضع، انسحبي فورًا."
كان صوت آسيل قاسيًا.
كنتُ أنوي تكرار كلامه، لكن تأثير الدواء كان أقوى مما توقعت؛ فضاعت فرصتي مرةً أخرى.
"سيدتي—"
طقطقة!
في اللحظة التي دخلت فيها بوبي الحلبة بالكامل، ومضت أمام عينيّ كهرباء زرقاء على شكل قضبانٍ حديدية.
بدلًا من أن تنخفض البوابة المعدنية مرةً أخرى، أُغلق حاجزٌ كهربائي بيننا. على الأرجح كي يتمكنوا من تبديل المتسابقين فورًا إذا لزم الأمر.
تجعد جبيني.
من خلال الحاجز الكهربائي، منحتنا بوبي ابتسامةً متصلبة.
"سأركض حوله وأُنهكه قدر ما أستطيع."
[المتسابقة دخلت الميدان!]
انفتح الباب المقابل.
[وها هو خصمها!]
حتى وسط الضباب في رأسي، شعرتُ به.
ذلك الحضور ليس رؤيةً ولا رائحةً ولا صوتًا، بل شيئًا آخر تمامًا. رغم أن المخدّر كان يُخمّد حواسي، شعرتُ به ينشر جناحيه ويرتفع بثقل في الهواء فوق الحلبة.
مخلوقٌ صُمّم للسماء.
رنّت السلاسل بينما ارتفع الجسد الضخم.
[سيداتي وسادتي! حان وقت تقديم المخلوق الذي سيواجه بوبي وينتر—ضعوا رهاناتكم!]
نشر جناحيه التوأمين، تخترقهما المسامير والبراغي، وارتفع إلى أقصى ما تسمح به السلاسل.
أجنحةٌ كبيرة بما يكفي لتغطية سيارة.
وبينهما وجهٌ بشري.
اتجهت كلّ الأنظار نحوه. نظرتُ أنا أيضًا إلى الظلّ الهائل الذي ألقاه فوق الحلبة.
خفق بجناحيه مرةً واحدة، فحجب الضوء رغم المسامير الحديدية المغروسة فيهما، وهو يحوم فوق بوبي.
"تبًّا."
تمتم ريكاردو بجانبي.
"المستوى الرابع."
[طائرنا الأليف المحبوب!]
المستوى الرابع.
مخلوقٌ يستحيل حتى على عدة مدنيين مسلحين إسقاطه.
[تعرّفوا على بيبر!]
______________ ___________________
اللهم اغفر لنا ولجميع المسلمين والمسلمات، الأحياء منهم والأموات،
اللهم فرّج همّ المهمومين، ونفّس كرب المكروبين،
واشفِ مرضانا ومرضى المسلمين، وارحم موتانا وموتى المسلمين.
اللهم اجعل لنا ولهم من كل ضيقٍ مخرجًا، ومن كل همٍّ فرجًا،وارزقنا وإياهم السعادة في الدنيا والآخرة،
واجعل هذا الدعاء صدقةً جاريةً لنا
اللهم تقبّل منا إنك أنت السميع العليم. 🤍