"لم أسمع بهذا من قبل."
هل كان ذلك رهاب الأماكن المغلقة، أم شيئًا له علاقة بانهيار المباني؟
مهما كان السبب، تمكّن ريكاردو في النهاية من تهدئة أنفاسه.
أطلقتُ تنهيدة ارتياح خافتة بينما كنت أراقبه يعود تدريجيًا إلى إيقاعه الطبيعي. كانت بشرته لا تزال شاحبة، لكن نجاته من أزمة اللحظة كانت كافية.
يمكننا التحقق من إصابات أخرى لاحقًا.
بمجرد أن أنزل يديه المرتجفتين وأطلق زفيرًا عميقًا، تحركتُ أخيرًا.
رافعةً الجزء العلوي من جسدي، أزحتُ الأنقاض التي كانت تغطي ساقيّ.
"أوه."
وعند حافة الركام، رأيتُ شيئًا.
"ماري."
ريكاردو، الذي كان بلا حراك، رفع رأسه.
حدّقتُ في وجهها المسحوق نصفه.
مشهدٌ بائس.
كانت لا تزال على قيد الحياة.
العين الوحيدة المتبقية تحركت بضعف نحوي. كان انهيار المبنى قاسيًا معها كل ما تحت أضلاعها كان مدفونًا تحت الركام.
تجمّعت بركة من الدم الجاف على الأرض.
إذا تُركت هكذا، فسوف تموت قريبًا بما فيه الكفاية.
"إنها على قيد الحياة…"
تمتم ريكاردو بصوت خافت.
"لو كانت مدنية عادية، لكانت ميتة بالفعل."
لم أرد.
بعد ما أخبرني به جاييون، كنت أعلم أنها واحدة من أتباع الشيوخ. لكن لم يكن لديّ أي فكرة إلى أي حد يجب أن أتظاهر بالجهل.
بدا أن سكا يخفي كل شيء عن ريكاردو.
عندما نظرتُ إلى جانبي، كان وجهه لا يزال شاحبًا.
بينما كنت أستمع إلى أنفاس ماري المتقطعة في أذني، التقت عيناي بعينيه.
"هل أنت بخير؟"
تجاهلني ريكاردو.
بقي ساكنًا لفترة طويلة، يراقب ماري دون أن يتحرك. لم أضغط عليه ولم أتحدث.
لم يكن هناك ما يمكننا فعله الآن على أي حال.
وبالتحديد،لم أكن أعرف حتى ماذا أفعل.
إذا انتظرنا طويلًا بما فيه الكفاية، ربما سيأتي فريق إنقاذ…
انقطع ذلك التفكير عندما رأيتُ ما كان يفعله ريكاردو.
كان على وشك طعن ماري في حلقها.
"سيدي!"
اندفعتُ وأمسكتُ بالنصل في يده.
"ستموت حقًا إذا فعلت ذلك!"
"ألا تعتقد أن ذلك هو الشيء الرحيم الذي يمكن فعله~؟"
رفع ريكاردو نظره إليّ وضحك.
انحنت عيناه على شكل هلال. تسلّل قشعريرة على طول عمودي الفقري.
إنه ليس في وعيه الصحيح.
التقيتُ بنظره مباشرةً وهززتُ رأسي.
"لا."
"لماذا…؟ هل تريد إنقاذها؟"
"لا يهمني إن عاشت أم ماتت."
كانت تلك هي الحقيقة.
لم أكن رحيمًا بما يكفي لأهتم بحياة مجرمة. لو كنت كذلك، لما وجّهتُ سيفي يومًا ضد بني جنسي أو سلّمتُ نصلي لإنسان.
أنا فقط لم أرد أن أرى ريكاردو يسلب حياة أحد.
ستموت من تلقاء نفسها على أي حال.
شرحتُ بهدوء وأضافتُ ببرود،
"ستظهر لك في أحلامك."
أطلق ريكاردو ضحكة قصيرة وحادة.
كانت سخرية خالصة.
"لم تقتل أحدًا من قبل، أليس كذلك؟"
بلى، فعلت.
إذا كان بنو جنسي ما زالوا يُعدّون بشرًا، فالإجابة نعم. لكن لم يكن هذا شيئًا يمكنني قوله بصوت عالٍ.
أما عن قتل البشر على الأرض بصراحة، لم أكن أعلم.
بدلًا من الإجابة، اكتفيتُ بالتحديق في ابتسامة السنيور الشاحبة والمتهكمة.
"ستموت قريبًا إذا تركناها."
"لهذا يجب أن ننهي الأمر قبل ذلك… آه، لا تقلق بشأني~. لستُ قديسًا إلى درجة أن تراودني كوابيس بسبب قتل إنسان يحتضر~."
"أنا فقط لا أريد أن أرى ذلك الشخص يموت براحة."
وكان ذلك صحيحًا أيضًا.
"لا أشفق على المتفرجين لكنني أيضًا لا أشفق على المجانين الذين يفجّرون ساحاتٍ مليئةً بهم."
تفحّصني ريكاردو بهدوء.
ساد الصمت في المساحة الضيقة المظلمة. لم يملأ الهواء سوى أنفاس ماري المتقطعة، وتساقط قطع الخرسانة، والصراخ البعيد.
ربما كانت آثار الدواء أو ربما ما أعقب المباراة لكن معدتي اضطربت.
أجبرتُ الغثيان على التراجع وانتظرتُ ردّه. كان لا يزال يبدو متوعكًا. حتى المكان نفسه بدا وكأنه يزعجه.
كان علينا إخراجه من هنا قريبًا.
تكوّن العرق على جبينه قبل أن يكسر الصمت أخيرًا.
"مفاجئ~. ظننتُ أنك ستُصرّ على إنقاذها."
"شكرًا على هذا الافتراض اللطيف."
"أمتأكد أنك لا تتمالك نفسك فقط لأنك تريد إنقاذها لكنك لا تعرف كيف تقول ذلك~؟"
ضيّق ريكاردو عينيه.
"كن صريحًا. لا أريد أن أسمع لاحقًا أن المجند ذو الشعر الأبيض كان يتلوّى من الذنب بسبب حياةٍ لم يستطع إنقاذها…"
"هل أبدو حقًا بهذا اللطف؟"
مُلحّ، أليس كذلك.
قدّرتُ قلقه، لكن—
لم يُجب عن سؤالي، بل اكتفى بمراقبتي.
اهتزّت الأرضية بخفة.
متظاهرًا بعدم الملاحظة، اعتدلتُ ببطء.
لم يكن هناك متسعٌ كافٍ للوقوف بشكلٍ كامل، لذا اضطررتُ لإبقاء ظهري منحنياً.
"هل أُفسح بعض المساحة؟"
"…ماذا؟"
"السقف أو الممر."
كنتُ أعلم جيدًا كم سيكره سماع ذلك، لكنني قلته على أي حال.
ماذا كان بوسعي أن أفعل في موقف كهذا؟
فقدان قوته، وانكشافه أمام الحشد، وانكشاف ماضيه المدفون إلى العلن، ثم معاناته من نوبة هلع وهو عالق هنا مع مبتدئ لا بد أن ذلك مزّق كبرياءه.
كنتُ أعلم أنه يكبح نفسه عن الانفجار. ريكاردو سوردي كان من النوع الذي يكره إظهار ضعفه.
لكن لم يكن هذا وقت الكبرياء. ولم أكن أنا من النوع الذي يستطيع تهدئة صدمة شخصٍ ما بلطف.
لذا تحدثتُ بصراحة.
"يبدو أنك غير مرتاح في الأماكن الضيقة."
وكما توقعت،غضب مني، ومن نفسه.
اشتعلت عينا ريكاردو.
"كفّ عن هذا الهراء المليء بالشفقة…"
لم أجب وأدرتُ وجهي بعيدًا عن فكه المشدود.
"سأكون حذرًا قدر استطاعتي."
كان عليّ اختيار القطع المناسبة تلك التي لن تُسرّع الانهيار.
"إذا بدا الأمر خطيرًا، أخبرني."
كانت هذه جينغا، نسخة البقاء.
انا :احم.. احم*جينغا: لعبة تعتمد على سحب قطع خشبية من برج دون إسقاطه، وأي حركة خاطئة قد تؤدي لانهياره بالكامل.
متجاهلًا النظرات الحارقة على ظهري، بدأتُ بإزاحة الركام. كانت عيناي قد اعتادتا الظلام بما يكفي لرؤية ما يمكن تحريكه بأمان.
لحسن الحظ، كنتُ دائمًا بارعًا في ألعاب مثل جينغا.
انفتحت المساحة بسرعة. ومع وجود مجالٍ أكبر للحركة، بدا الهواء أقل اختناقًا.
كما ساعدني إزالة الأنقاض على فهم وضعنا.
كان من الأفضل عدم لمس الركام المتراكم باتجاه جهة الحلبة. لم أكن أخطط للتحرك الآن، لكن إذا اضطررنا لذلك، فالتوجه في الاتجاه المعاكس بدا الأكثر أمانًا كان الضرر الهيكلي هناك أقل.
ماذا يفعل جاييون الآن؟
قُطعت أفكاري الشاردة بصوت ريكاردو الحاد.
"ألا تفهم كلام البشر؟"
عاد صوته حادًا من جديد.
"توقف عن العبث واجلس."
استدرتُ نحوه.
ريكاردو غاضب.
أو بشكلٍ أدق، مفرط الحساسية بعد أن أُجبر على استعادة صدمته.
رأيتُ هذا من قبل. في ذلك الوقت أيضًا، كان هناك رفاقٌ مثله فخورون، منغلقون، أقوياء من الخارج.
عندما تعيش بالسيف، تقابل أناسًا كهؤلاء. وفي لحظات كهذه، حين لا يمكنك تجنب مواجهة صدمة شخصٍ آخر، كنتُ قد تعلمتُ أن أكشف ضعفي أولًا.
هذا خوفي.
بما أنني رأيتُ خوفك، يمكنك أن ترى خوفي.
جلستُ ببطء.
"أنا…"
المشكلة أن معظم ماضيّ كان مصنّفًا.
لم أكن حتى متأكدًا أين تبدأ حدود تلك السرية أو تنتهي.
لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، لكان عليّ أن أسأل ييهيون عن مزيدٍ من التفاصيل.
لكن بما أن الوقت قد فات لذلك، فكرتُ مليًا وقلت،
"أكثر ما يخيفني هو مواجهة الأشياء التي فعلتها."
كان ذلك يخيفني حقًا.
كانت هناك أوقات تمنّيت فيها لو أنني لستُ هيلدبرت طالب على الإطلاق.
"لذا، مؤخرًا… كنتُ أتجنب الحقيقة."
رمش ريكاردو.
حدّق بي، وقد اتسعت عيناه قليلًا، وتعابيره غير قابلة للقراءة.
بدا وكأنه يفكر: ما هذا الهراء الذي يتفوه به هذا الرجل الآن؟
"حسنًا، سيتعيّن عليّ أن أتذكر كل شيء في النهاية. لكن خلال الأسابيع القليلة الماضية، كنتُ أهرب من ذلك. أردتُ فقط أن أحب نفسي لفترة أطول قليلًا."
"…استعدتَ ذكرياتك~؟"
"جزئيًا."
كانت تلك هي الحقيقة.
بدأ ظهري المنحني يؤلمني، وعاد الغثيان الذي كنتُ أكبته يتصاعد مجددًا.
تنهدتُ بهدوء.
"شظايا تعود تدريجيًا، قطعةً بعد قطعة."
"…لهذا تحسّنت مهاراتك بهذه السرعة خلال بضعة أشهر فقط…؟"
"آه، نعم. هذا صحيح. جسدي لم يلحق بعد، رغم ذلك."
"إذًا ما قصة كرهك لنفسك…؟"
جلس ريكاردو ببطء على الأرض، مكررًا السؤال.
شعرتُ بشيءٍ من الارتياح لرؤيته مستعدًا للتحدث على الأقل.
ومن خلال شقوق الركام، التقطتُ أصواتًا بعيدة تنساب إلى الداخل.
"لقد ارتكبتُ الكثير من الأخطاء."
لم يبدُ مقتنعًا بتلك الإجابة البسيطة.
نظر إليّ وأطلق ضحكة ساخرة.
"أنت~؟"
"نعم."
لقد كان يبالغ في تقديري طوال الوقت.
"لشخصٍ طيب القلب مثلك، ما مدى سوء أخطائك أصلًا~؟"
ابتسم ريكاردو بسخرية، مسندًا إحدى ذراعيه على ركبته.
ثبتت عيناه الخضراوان عليّ دون أن ترمشا.
"في أسوأ الأحوال، ربما فشلتَ فقط في إنقاذ أحدهم~"
كان هناك احتقارٌ عميق للذات في صوته.
"أنت لست من النوع الذي يكره أحدًا حقًا أو يطعن صديقًا في ظهره~"(🙂اوهه)
آه.
آه.
كلماته اخترقتني كالنصل.
لم أستطع منع نفسي من الضحك.
انفجر مني بشكلٍ هستيري، خارج عن السيطرة.
اتسعت عينا ريكاردو بدهشة، لكنني لم أهتم.
ضحكتُ طويلًا حتى تمكنتُ أخيرًا من التقاط أنفاسي.
"لا."
أنا مدين لكولتون بقدر كرهي له وقد غرستُ سيفي في ظهور أولئك الذين وثقوا بي.
كان ريكاردو سوردي مخطئًا تمامًا.
"للأسف، هذا تخمين خاطئ تمامًا."
عبس الرجل قليلًا.
كنتُ راضيًا بمجرد معرفتي أن نوبة الهلع قد زالت عنه. كان وجهه لا يزال شاحبًا، والعرق لا يزال يتصبب، لكنه استقر في الوقت الحالي.
رغم أن… كاحلي كان يتورم.
سيتعيّن عليّ أن أحمله.
وببطء، نهضتُ ومددتُ يدي نحوه.
"يمكنني أن أضمن لك، سيدي أنت شخصٌ أفضل مني."
"أوه~ يبدو أنك تحب التحدث كثيرًا بنسبة لشخصٍ لا يعرفني~"
"نحن متعادلان إذًا، أليس كذلك؟"
عندما ابتسمتُ، أطبق ريكاردو فمه، عاقدًا حاجبيه.
لكن ابتسامتي اتسعت بدلًا من ذلك.
"أنا جاد. أنت جيدٌ بما يكفي لدرجة أن كرهك لنفسك ليس له أي أساس حقيقي."
يبدو أنني تجاوزتُ الحد.
نهض ريكاردو بسرعةٍ مفاجئة ولكمني في وجهي. لم يكن هذا شيئًا قد يفعله عادةً. نسخته الهادئة كانت ستدرك أن ضربي لن يؤذي سوى يده،ولن يترك أي أثر حقيقي على مبتدئٍ مغرور.
ربما ضغطتُ عليه أكثر من اللازم وهو ليس في حالة تسمح له بتحمّل ذلك.
الكلمات يمكن أن تؤذي بطرقٍ مختلفة حسب كيفية استخدامها، وكلماتي كانت حادة أكثر من اللازم.
أمسكتُ بقبضته النازفة.
"يمكنك ضربي كما تشاء عندما نخرج من هنا وتستعيد قوتك."
"أيها المجنون."
"أنا آسف."
ازدادت الاهتزازات القادمة من جهة الحلبة قوةً.
اعتذرتُ بصوتٍ منخفض، ثم سحبتُ السنيور الذي كان قد بدأ ينهض نحوي.
بدا التحرك الخيار الأكثر حكمة. تجاهل العلامات المشؤومة لم يكن مفيدًا أبدًا.
قاوم قليلًا، لكنني تجاهلت ذلك.
مساندًا إياه شبه قسرًا، بدأتُ أتحرك ببطء نحو الطرف المقابل من الممر.
بمجرد أن نصل إلى الجزء المسدود، سأبدأ بإزالته.
"إذا سمعتَ أي شيء غريب، أخبرني فورًا."
"وقحٌ سميك الجلد…"
"نعم، أعلم. ومع ذلك، أحاول أن أعيش بشكلٍ صحيح هذه المرة. بطريقتي الخاصة."
"وما الذي يعنيه ‘بشكلٍ صحيح’ بالنسبة لك أصلًا؟"
نبرته أوضحت ما كان يفكر فيه حقًا: كيف يمكنك قول شيءٍ كهذا وأنت تتحدث بهذه الطريقة؟
زحفتُ عبر الفجوة الضيقة، ووضعته بحذرٍ قرب الجدار عند النهاية المسدودة قريبًا بما يكفي لأحميه بسرعة إذا انهار الركام.
ثم جلستُ إلى جانبه وبدأتُ الجولة الثانية من جينغا البقاء.
بينما كنتُ أحرّك الأنقاض بحذر من الممر المسدود، أجبتُ على سؤالٍ لم يكن بحاجةٍ لإجابة.
"إنقاذ الناس."
آسف، ماري.
"وقتل المخلوقات."
القرار الذي اتخذته آنذاك—
والأخطاء التي وُلدت منه لا يمكن التراجع عنها، لذا كل ما يمكنني فعله الآن هو الاستمرار في إنقاذ البشر.
لأنني سحبتُ سيفي، كما قال يون.
ولأنني وضعتُ ذلك السيف المسلول في يد يهيون.
ولأن…
"مهما فعلت، فلن يجعلني ذلك الهيلدبرت طالب الذي تخيّلته."
عاد الصمت.
واصلتُ العمل بثبات حتى أزلتُ أخيرًا الأنقاض التي كانت تسد الممر.
__________________________________
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم 💗🌸