---
بعد مجزرة وادي العظام، استقر الثلاثة في كهفٍ منحوت في صخور الجبل العالية. كان الصمت ثقيلاً، ولم يقطعه إلا طقطقة النيران التي تعكس بظلالها على جدران الكهف. جلس يي تشين في الظلام، ملامحه باردة كعادته، بينما كان لينغ فنغ يضمد جراحه، وعيناه لا تزالان تلمعان ببقايا "جنون الدماء".
التفت لينغ فنغ نحو يي تشين، ونطق بصوتٍ هادئ يحمل الكثير من التساؤلات: "يي تشين.. في وادي العظام، كانت حركاتك ونظراتك لا تشبه مزارعاً في المستوى الثاني. كنت تقاتل وكأنك قتلت الآلاف من قبل، وكأنك تعرف نقاط ضعف الغيلان قبل أن تتحرك. من أنت حقاً؟"
توقف يي تشين عن مسح نصل سيفه. ساد صمت مطبق لعدة ثوانٍ قبل أن يقرر الكلام. "أنا شخص مات وعاد ليصحح أخطاءه يا لينغ فنغ. في حياتي السابقة، كنتُ سيداً للسيف، وصلتُ إلى القمة ووثقتُ بالناس الخطأ.. فغدروا بي ومزقوا روحي."
توسعت حدقتا لينغ فنغ، وسقطت الضمادة من يده. "تجسد؟ أنت تتحدث عن.. العودة من الموت؟" كان لينغ فنغ يظن أن يي تشين مجرد عبقري فذ، لكن فكرة أنه "خبير قديم" في جسد شاب جعلت كل شيء يبدو منطقياً ومرعباً في آن واحد.
"نعم،" تابع يي تشين ببرود. "لذلك كنتُ حذراً معك في البداية. الخيانة هي التي قتلتني قبل أن يقتلني نصلهم. لكن عندما رأيتك تُحاصر اليوم، لم أرَ منافساً، بل رأيتُ نفسي.. رأيتُ الشخص الذي غدر به الجميع وتركه وحيداً. لقد اخترتُ أن أكون الشخص الذي تمنيتُ وجوده بجانبي في حياتي الأولى."
كانت الصدمة بادية على وجه لينغ فنغ، لكن سرعان ما تحولت إلى نظرة احترام عميق. إذا كان هذا الخبير الأسطوري قد اختار حمايته، فهذا يعني أن قيمته عند المعلم وعنده ليست مجرد صدفة.
قام يي تشين، واستل خنجراً وجرح كف يده فوق النار. "أنا لا أطلب ثقتك العمياء، فالإيمان يُبنى بالدم. لكنني أعدك.. ما دمتَ تلميذاً لشيطان الدم وأخاً لي، فلن يلمس أحدٌ ظهرك ما دام قلبي ينبض."
مد لينغ فنغ يده الملطخة بدمائه، وشعره الأبيض يتطاير مع حرارة النار. "إذا كنتَ قد عدتَ من الموت لتنتقم، فأنا سأكون الظل الذي يتبع نصلك. باسم الدم والنصل، أقسم أن موتك هو موتي، وعدوك هو عدوي."
تلامست الأكف الملطخة بالدماء فوق النصل الأسود، وفي تلك اللحظة، خرج شيطان الدم من أعماق الظلال، وهالته تضغط على الأكسجين في المكان.
> [تنبيه النظام: تم توثيق "عهد الإخوة "]
> [المهمة الكبرى:] مأدبة الطوائف الكبرى - مدينة الإمبراطور.
> [الجدول الزمني:] تبقى 180 يوماً (6 أشهر) على انطلاق المأدبة.
"مشهد مؤثر،" قال شيطان الدم بسخرية وغطرسة. "لكن المشاعر لا تقتل الأباطرة. أمامكما ستة أشهر قبل المأدبة. هناك، سيجتمع حثالة القارة الذين يرتدون الحرير ويدّعون النقاء. أريدكما في ذروة المستوى الرابع قبل أن نطأ تلك المدينة."
---
مرت الأشهر الستة كإعصار من الألم. تحت إشراف شيطان الدم القاسي، لم يكن هناك وقت للنوم.
* يي تشين: ركز على دمج خبرته السابقة مع سيفه من أجل التطور
* لينغ فنغ: غاص في دماء الوحوش الكاسرة، وصقل نواتهم ودمهم من أجل التطور
كان يي تشين و لينغ فينغ يتبارزان يوميا يي تشين يعلمه الدقة، ولينغ فنغ يعلمه الوحشية. شيطان الدم كان يراقب بوقار، وشعر أن مستواه التاسع بدأ يهتز استعداداً لكسر حاجز المستوى 10 بفضل تقدم تلاميذه.
عند فجر اليوم الأخير، وقف التلميذان أمام المعلم:
* يي تشين: المستوى الرابع (ذروة).
* لينغ فنغ: المستوى الرابع (متوسط).
"انتهى وقت التدريب،" قال شيطان الدم وابتسامة مرعبة تشق وجهه. "مدينة الإمبراطور تنتظر ضيوفها الثقلاء. لنذهب ونريهم أن الجحيم لديه مأدبة خاصة جداً هذا العام."
انطلق الثلاثة كالسهام المظلمة، متجهين نحو عاصمة القارة، حيث ستبدأ أولى خطوات إخضاع العالم.
---