---
في قلب قاعة الملكية، حيث تلتقي فخامة الإمبراطورية بكبرياء الطوائف، ساد نوع من الصمت لا تشهده إلا المقابر. الآلاف من كبار المزارعين والنبلاء الذين جاءوا للاحتفال بمأدبة الطوائف السنوية، وجدوا أنفسهم فجأة في حضرة "الخطيئة" ذاتها. شيطان الدم، الرجل الذي كان يُفترض أن يكون مجرد أسطورة غابرة، يجلس الآن في مواجهة الإمبراطور "زو تاي" ، محطماً بروتوكولات القصر التي استمرت لآلاف السنين بمجرد جلسته المتغطرسة.
كان شيطان الدم يميل بجسده إلى الخلف، يداعب خصلات شعره الأسود وعيناه الحمراوان تلمعان ببرود قاتل، بينما يقف خلفه يي تشين ولينغ فنغ كتمثالين من حجر الموت. لم يكن شيطان الدم ينظر إلى المأدبة كاحتفال، بل كان ينظر إليها كـ "سوق للأرواح"، حيث ينتظر اللحظة المناسبة لبدء الحصاد.
"زو تاي،" نطق شيطان الدم، فاهتزت الثريات الكريستالية المعلقة في السقف، "نبيذك طعمه كدماء الضعفاء.. باهت ومخيب للآمال." نضر شيطان الدم إلى الحاضرين ثم ضهرت ابتسامة على وجها " زو تيان لدي اقتراح جميل لزيادة أثارت هذه المأدبه"
وقف شيطان الدم، وبحركة واحدة من يده، انفجرت هالة قرمزية كبلت أنفاس الحاضرين. "دعنا نضع رهان بيننا من يدخل البرج ضد رجالي، يوقع بدمه. إذا سحق تلميذيَّ هؤلاء الصبية، فإن العاصمة سوف تتنازل عن نصف مقدراتها، وأراضيها، وسيادتها لي. والموت داخل البرج لا عودة منه؛ لا تدخل ملكي، ولا ثأر قبلي. من يسقط هناك.. يُمسح اسمه من سجلات الأحياء لاكن اذا استطعتم قتل رجالي سوف اسلم رأسي لكم "
استشاط الإمبراطور زو تاي غضباً، لكن قبل أن ينطق، وقف جون وو ، عبقري طائفة السيف السماوي وخطيب لينغ شياو الجديد، وصرخ بغطرسة: "قبلنا الرهان! سأقطع رأس هذا الحطام المسمى لينغ فنغ أمام الجميع، وأضع نهاية لأسطورتك أيها الشيطان!"
تبعه الأمير زو لونغ وتلاميذ الطوائف الكبرى، مدفوعين بغرورهم وبحقيقة أنهم "بالمئات ضد اثنين". لم يدركوا أنهم يوقعون على وثيقة إعدام جماعية لجيل كامل.
---
بينما كانت لفافه البيضاء تمتص دماء الموقعين وتتوهج بضوء مشؤوم، انفتحت أمام أعين شيطان الدم وحده واجهة النظام الزرقاء، معلنةً عن جوائز المقامرة الكبرى:
> [إشعار النظام: تم قبول 'رهان الموت'.. جاري استخلاص المكافآت الحصرية للمضيف.]
> [المكافأة الأولى: بنية العظام الشيطانية (Demonic Bone Structure)]
> * الشرح: تحويل الهيكل العظمي البشري إلى مادة "الفولاذ الروحي الأسود". تمنح العظام صلابة مطلقة ضد الكسر المادي، وتضاعف قوة الدفع الناتجة عن المفاصل عشرة أضعاف، مما يجعل كل ضربة جسدية معادلة لانفجار طاقة مركزة.
>
>
> [المكافأة الثانية: حس الإدراك الدموي (Blood-Sense Perception)]
> * الشرح: قدرة حسية تسمح للمستخدم برؤية "خريطة النبض" داخل أجساد الخصوم. يمكن للمستخدم الشعور بتدفق الدماء، سرعة ضربات القلب، وانقباض العضلات قبل بدء الحركة بملي ثانية، مما يوفر قدرة مثالية على التنبؤ بالهجمات وتحديد النقاط القاتلة بدقة جراحية.
>
>
ابتسم شيطان الدم ابتسامة مخيفة أظهرت أنيابه البيضاء. أشار إلى يي تشين ولينغ فنغ بالاقتراب.
---
في وسط قاعة المأدبة، وأمام ذهول الجميع، وضع شيطان الدم إصبعين من يده اليمنى على جبهة لينغ فنغ ، و إصبعين من يده اليسرى على جبهة يي تشين .
فجأة، اندفعت طاقة حمراء كثيفة من جسد شيطان الدم، وتدفقت عبر أصابعه لتخترق جماجم تلميذيه. صرخ لينغ فنغ صرخة مكتومة وهو يشعر بعظامه وهي تُحطم وتُعاد صياغتها بالكامل؛ لقد كان "جوهر بنية العظام الشيطانية" يتدفق في كيانه، محولاً هيكله البشري الضعيف إلى سلاح دمار شامل.
أما يي تشين، فقد اتسعت حدقتاه وتحول لونهما إلى قرمزي شفاف. بدأ يرى القاعة بشكل مختلف؛ لم يعد يرى الحراس بوجوههم، بل بدأ يرى دماءهم وهي تتدفق في عروقهم، رأى نبضات قلب الإمبراطور المتسارعة، ورأى نقاط الضعف في رقبة جون وو كأنها أهداف مضيئة. لقد وهبه معلمه "حس الإدراك الدموي".
تراجع شيطان الدم خطوة للخلف، ونفض يديه كأنه ينفض غباراً عالقاً. "لقد وهبتكما أدوات الذبح. لا تخيبا ظني."
---
بينما كان التلميذان يستوعبان القوة الجديدة، وقف رئيس الوزراء الإمبراطوري ليعلن قواعد المسابقة التي ستبدأ في الساحة الملكية الملاصقة للقاعة:
1. المرحلة الأولى (الطوابق 1-3) - "نقاء الجسد": يمنع فيها استخدام السيوف أو الطاقة الروحية الخارجية. يجب على المتسابقين الاعتماد على القوة الجسدية المحضة فقط. من يستخدم طاقة روحية يُفجر البرج قلبه فوراً.
2. المرحلة الثانية (الطوابق 4-6) - "الاصطدام الطائفي": يسمح فيها باستخدام الأسلحة والتقنيات، مع فرض ضغط جاذبية يجعل التحرك كأنه داخل بحر من الرصاص.
3. المرحلة الثالثة (الطوابق 7-9) - "القمة الدامية": هي منطقة القتل المطلق. من يستولي على "حجر الروح السماوي" في القمة، يُعلن فائزاً بالرهان ويُمنح السيادة.
---
كانت لينغ شياو تنظر إلى لينغ فنغ بحقد لا يوصف. "هل رأيت يا جون وو؟" همست بخبث، "لقد قام ذلك العجوز بنقل طاقة محرمة إليهم. لا بد أن أجسادهم الآن تحت ضغط هائل."
ضحك جون وو بغطرسة وهو يمسح على مقبض سيفه الذي لم يغادر غمده بعد. "لا تقلقي يا شياو. حتى لو كانت عظامهم من حديد، فسأحطمها سأجعل لينغ فنغ يزحف تحت قدميكِ قبل أن يموت."
وعلى الجانب الآخر، كان الأمير زو لونغ يراقب المشهد ببرود ملكي، واضعاً يده على كتف أحد تابعيه. "تلاميذ الشيطان لا يملكون سوى القوة الغاشمة. في البرج، سيعرفون معنى 'فن القتال السيادي'."
---
بأمر من الإمبراطور زو تاي ، انفتحت الأبواب العملاقة المؤدية من القاعة إلى الساحة الواسعة، حيث ينتصب البرج التساعي محاطاً بهالة ذهبية ودموية.
وقف لينغ فنغ، وصرخ عروق رقبته وبرزت قوته الجديدة. نظر إلى يي تشين، فأومأ له الأخير ببرود القاتل المحترف. تحرك الاثنان بخطوات جعلت الرخام تحت أقدامهما يتشقق، تاركين خلفهما مأدبة تحولت من احتفال إلى ممر جنائزي.
في هذه الأثناء، عاد شيطان الدم إلى مقعده، ورفع كأساً من النبيذ الجديد الذي وضعه الخادم برعب. "اذهبا،" تمتم شيطان الدم بابتسامة مخيفة وهو يراقب ظهورهما، "واجعلوا الإمبراطور يدرك أن الموت هو الشيء الوحيد الصادق في هذه القاعة."
كانت العيون تلاحقهم، والقلوب تخفق بالرعب والترقب. في تلك اللحظة، لم يكن أحد يعلم أن الطابق الأول من البرج سيشهد أكبر مذبحة جسدية في تاريخ الإمبراطورية، وأن "بنية العظام الشيطانية" ستكون الكابوس الذي لن ينساه الناجون.. إن وجدوا.
---