توجه ليام إلى مبنى مربع كبير. كان ارتفاعه ثلاثة طوابق فقط ، لكن حراسًا أقوياء - يرتدون بدلات سوداء مغلفة بالشفرات - كانوا يقفون خارج أبوابه.
أظهر ليام علامته بعد أن طلب اثنان منهم رؤيتها ، وتم السماح له بالدخول.
لم يكن الجزء الداخلي بهيجا للغاية - رجل صارم الوجه ، طويل القامة وأصلع ، يجلس متربّعا على منصة خشبية مرتفعة.
كان ذا بشرة بنية ، ويرتدي بدلة سوداء وبيضاء ، وله حواجب كثيفة فوق عينيه الداكنتين المهددتين.
وراءه ، كانت هناك مكتبات لا حصر لها مليئة باللفائف حتى أسفلها - تقنيات وتعويذات. تومضت عين ليام بالجشع ، لكنه كان يعلم أنه شعور غير متبادل.
حيّا الرجل باحترام ، واسمه بهن ، قبل أن يسأل أسئلته.
"هل يمكنك أن تخبرني كم سيكلف تعويذة الظلام من الرتبة الرابعة ، وطريقة تقوية الجسم المصنفة بالذروة؟"
لا يزال ليام يملك تقنية الشبح المظلم. يمكن أن يضمن ذلك وحده بعض المال الجيد ، لكنه كان متضاربًا بشأن ما إذا كان بيعها فكرة جيدة أم لا.
'يمكن أن يعيدني ذلك إلى البطولة ... من الأفضل أن أحفظ هذا الآن.'
في هذه الأثناء ، نظر بهن إلى ليام وكأنه نبت له رأس ثانٍ. الاستعلاء الموجود على وجهه قد حل محله عدم التصديق.
"هل قلت ... ظلام؟" أغمض بهن عينيه.
'آه. لقد نسيت أنه نادر.'
لحسن الحظ ، يمنع القسم الملزم أي معرفة بعنصره أو قوته من التسرب. حتى لو أخبر الطلاب الآخرين ، فلن يتمكنوا من إخبار عائلاتهم بقدراته.
وهكذا أومأ ليام برأسه.
أطلق بهن ضحكة نصف مذهولة ونصف صدمة.
"وكأن وجود مستحضر ثنائي العنصر في العام الماضي لم يكن نادرًا بما فيه الكفاية" ، تمتم تحت أنفاسه.
"بالنسبة لأسئلتك ، فإن تعويذة الظلام من الرتبة الرابعة ستكلفك حوالي 250 ألف حجر ، أكثر أو أقل. بالنسبة لنقاط إكمال المهمة ، ستكون 25000."
عبس ليام وقطب جبينه بشدة. عض على لسانه.
"التعاويذ بهذا المستوى نادرة وقوية للغاية ، حتى بالنسبة للعناصر الشائعة" ، قال بهن ، ملاحظًا تجهم ليام.
"غالبًا ما يصنع أساتذة النقش تعاويذ تناسب عناصرهم الخاصة - لديهم خصائصهم الفريدة بعد كل شيء."
"نظرًا لقلة انتشار الظلام والنور ، فإن صانعي التعويذات القادرين على صناعة تقنيات مصنفة بالذروة لهم هم أكثر ندرة."
حنى ليام رأسه. ازداد تجهم وجهه.
'ألا يعني هذا أنني لن أتمكن من استخدام فوضاي؟ كم من الوقت وكم سيتطلب الأمر لشراء تعويذتين للظلام؟ أحتاج إلى تعلم النقش بسرعة.'
"دعنا نرى ... تُباع طرق تقوية الجسم من الرتبة الرابعة بحوالي 100 ألف. إذا كانت متناغمة مع الظلام ، فسيصبح سعرها 200 ألف" ، أوضح بهن وهو يفرك ذقنه.
هتف ليام بتفهم. بدا الأمر وكأنه يخفف من عبسته ، لكن بالكاد.
'لا يزال غير كافٍ ، وربما لا يستحق ذلك أيضًا.'
في النهاية ، سئم ليام من تحريك دماغه للعثور على خطة. لقد بدأ وقته للتو في الأكاديمية. لا داعي للتفكير في المستقبل كنهاية طريق مسدود.
...حتى الآن.
'قد أوسع ترسانتي من التعويذات وأنا في ذلك.'
"هل يمكنك أن تريني تعاويذ الظلام من الرتبة الثالثة؟" سأل ، وأومأ بهن برأسه.
أغمض بهن عينيه. واحدًا تلو الآخر ، انطلقت اللفائف من خزائن الكتب نحوه ، وهي تطفو ببطء حول جسده الجالس.
"ها هي ذي" ، سلم بهن التعويذات إلى ليام ليطالعها. "تعويذة من الرتبة الثالثة ستخفضيك 35 ألفًا ، والرتب الأدنى ستكلف من 20 إلى 10 آلاف."
أومأ ليام وقرأها واحدة تلو الأخرى.
'شفرة خارقة. تعويذة هجوم عقلي من الرتبة الثالثة. ظلام.'
'ينتج شفرة حادة مظلمة من الطاقة العقلية القادرة على اختراق بحر الوعي إذا لم تكن محروسة. يستهلك كميات كبيرة من الطاقة العقلية.'
'إبر الظل. الرتبة الثالثة. ظلام.'
'يخلق إبرة حادة مصنوعة من ظلام صلب - قادرة على اختراق اللحم - تنفجر بدخان تآكل بعد ثوانٍ قليلة من ملامسة الجلد. يمكن استخدامها في تتابع سريع. استهلاك متوسط لطاقة العقل.'
'جلد الأوبسيديان. الرتبة الثالثة. ظلام.'
'يمكن تحويل أي رقعة من الجلد إلى ظلام صلب ومتين بحرية. يعزز دفاعات الجسم بشكل كبير. الاستهلاك يعتمد على مقدار الجلد الذي يتم تقويته.'
قرأ ليام بعض التعويذات الأخرى بعد ذلك. ساعد البعض في السرعة ، وبعضها بالقوة والبعض الآخر عزز المتانة.
لم يلفت نظره أي منها مثل تعويذة الإبر المتفجرة.
"لدي بالفعل تعويضة هجوم عقلي. اللمسة المفسدة من الرتبة الثانية ، لكنها جيدة بما فيه الكفاية. يبدو جلد الأوبسيديان جيدًا حقًا ، لكن لدي بالفعل دعامة الغضروف. أفتقر حاليًا إلى هجوم بعيد المدى ، وهذا هو الأفضل ".
"سآخذ الإبر" ، استقر أخيرا ، وأخرج مجموع حجارة أورا.
أومأ بهن برأسه. يبدو أن خاتمه لديه وظيفة خاصة - لقد امتص كل الأحجار التي وضعها ليام على مكتب الرجل في أقل من ثانية.
"ها هي ذي" ، قال بهن ، وسلم ليام اللفافة.
"شكرا لك" ، قال ليام ، واستدار للمغادرة قبل أن يتذكر شيئًا. "ما هذا عن ثنائي العنصر؟"
"آه" ، صرخ بهن. "هو حاليا حامل شارة الشرف ، فوق الحفرة."
"معجزة ، هذا الفتى. يستخدم كل من الرياح والماء ، اللذان يعملان على إنتاج الجليد. ناهيك عن أن عائلته النبيلة هي واحدة من أقوى العائلات في إيكوريا. اسمه ريش فويست ، طالب في السنة الثانية."
أومأ ليام برأسه في تفهم قبل مغادرته ، متجهًا مباشرة إلى مسكنه.
"شعار الشرف ... يعجبني صوته."
///
استغرق ليام نصف ساعة لحفظ التعويذة. دخل بسرعة إلى قبوه ، وأخذ نفسا عميقا وفتح راحة يده.
بناء على الأمر ، دار الظلام حول يده لتشكيل إبرة قاتمة بطول إصبعين. تصاعد بخار داكن منه ، وكانت الحواف حادة كشفرة الحلاقة.
استهدف ليام ، وحرك معصمه من الجانب وألقى بالإبرة على الحائط.
عند إطلاقها في الهواء ، كانت إبرة الظل مثل ومضة مميتة من ضوء داكن.
تحطمت على الحائط لكنها لم تخترقه. بدلا من ذلك ، انفجرت على الفور في سحابة من الغازات الضارة.
تموجت النقوش الواقية على الحائط بعنف مثل الماء ، قبل أن يتوقف التفاعل في النهاية.
واحدا تلو الآخر ، واصل إطلاق إبر الظل على الجدران. لم يكن استهلاكها للطاقة العقلية وحجارة أورا كثيرًا ، وكانت تعويذة قوية متعددة الاستخدامات.
تلاطمت النقوش بلا نهاية ، قبل أن يستسلم أخيرًا.
ضغط ليام شفتيه بفضول ، ثم ابتسم.
"إنه يستحق المال. لدي أخيرا بعض القدرات بعيدة المدى."