غادر ليام الفصل الأول متجهماً. كانت المحن أصعب بكثير مما تخيل.
لكن الجانب الإيجابي هو أن جسمه سيكون أول من يتقدم إلى الرتبة الرابعة.
هذا يعني أن قوته البدنية ستكون أفضل بكثير خلال محنة الدفاع ، وإذا كان ذلك ينطبق ، على محنة الذات أيضًا.
حسنًا ، لا داعي للقلق. لديه وقت للاستعداد.
كان الدرس الثاني عن براعة القتال.
اتجه ليام، مع عشرات الشباب الآخرين، نحو الفصل التالي.
من الواضح أن درس القتال الذي تقوده جانيس لم يُعقد داخل فصل دراسي حقيقي - بدلاً من ذلك ، سيقاتلون داخل قاعات القتال.
كانت جانيس موجودة بالفعل عندما وصلت مجموعة الشباب. لم تفعل شيئًا لإخفاء تعبيرها المتحمس والسعيد.
"حسنا!" صاحت ، وعيناها تفحص مجموعة الطلاب.
"استمعوا جيدا! سنقوم ببعض المبارزات الخفيفة في البداية. سيساعدك هذا الدرس على زيادة براعتك في القتال ، إذا كنت غبيًا جدًا بحيث لا تفهم الاسم الذي يفسر نفسه."
"إذا اكتشفت أي ضعف في أسلوب قتالك ، فسأشير إليه وأساعدك على التحسن. مع ذلك ، على الجميع البحث عن شريك للقتال معه."
التفت الشباب إلى بعضهم البعض وبدأوا في البحث عن شركائهم.
كان سفيين هناك أيضًا ، يتحدث مع فتاة ذات شعر أحمر. اختارت كل من رين ونيسا بعضهما البعض كشريكتين ، لكن الأخيرة بدت أضعف بكثير من الفتاة الصماء.
من ناحية أخرى ... ظهر نورد على الفور بجانب ليام.
سأل باحترام كافٍ جعل ليام يفكر في الأمر. "هل تمانع؟"
أجاب ليام بعد توقف قصير: "حسناً". مما جعل نورد يبتسم ويموء برأسه.
"شكرا لك."
في النهاية ، أشارت جانيس إلى أن يتبارز الجميع واحدًا تلو الآخر. لم تكن التعاويذ مسموح بها ، وكذلك لم تكن الإصابات البليغة (على الرغم من أن جانيس بدت حزينة بشكل خاص عند قول ذلك). لم يُسمح إلا باستخدام بعض التقنيات.
جرت المبارزات بدون ترتيب معين ، وقرر بعض النبلاء المتغطرسين أن يكونوا أول من يبدأ. كان هناك حوالي مائة طالب هناك ، لذلك يمكن أن تكون المعارك مسلية إلى حد ما.
للأسف ، لم تكن مبارزاتهم جذابة بأي حال.
لا يزال البعض يمتلكون أجسادًا من الرتبة الثانية ، وكان براعتهم بلا شك مخيبًا للآمال - كانت معظم المعارك مملة. في بعض الأحيان ، بدا كلا الطرفين خائفين من اتخاذ الخطوة الأولى والاشتباك. كتم ليام ضحكة مكتومة عندما رأى بعضهم يفشلون بشكل فظيع.
ومع ذلك ، استخدموا جميعًا فنون الدفاع عن النفس من الرتبة الثالثة ، والتي يبدو أنها أضفت بعض التشويق على المعارك.
في الواقع ، لم تبدو مملة إلا من خلال نظر ليام.
أدرك أنهم ليسوا سيئين ... لقد رأى للتو كل ما فعلوه بوضوح تام.
كان لدى جانيس نفس وجهة نظره. بدت وكأنها تشعر بالملل الشديد ، حتى أنها تتنهد مرارًا وتكرارًا بينما تقدم للطلاب بعض النصائح بين الحين والآخر.
قاتل سفيين نفس الفتاة ذات الشعر الأحمر التي كان يتحدث معها. ومع ذلك ، تعمد الخسارة أمامها.
هذا جعل ليام يفقد أي احترام ربما كان يمتلكه لذلك النبيل
أخيرًا ، جاء دور رين ضد نيسا.
استعادت جانيس بعض حماسها المفقود حيث أصبح الجو متوترا.
حملت رين خنجرين بيديها. كان طول كل منهما 18 سم ، مصنوع من أنياب نوع من الوحوش السحرية الشبيهة بالذئاب. بدا وجهها باردًا ومركزا ، حتى عند مواجهة "صديقة".
بدت نيسا خائفة قليلاً ، لكنها أمسكت العصا المنقوشة في يديها بإحكام. على الرغم من أن جوهرها الحقيقي هو الخيمياء ، إلا أنها خاضت نصيبها العادل من المعارك.
صرخت جانيس: "وابدأوا!"
على الفور ، تحولت رين إلى ضباب ، واشتعلت شفراتها في النيران واصطدمت بعصا نيسا بينما حاولت الدفاع.
تسببت الضربة في ارتدادها إلى الوراء وشهقت ، لكن لم يكن لديها أي وقت لالتقاط أنفاسها.
دفعت سلسلة من هجمات الخنجر النارية نيسا إلى الوراء وتسببت في تأوهها من الألم - والعرق الدافئ يتدفق على وجهها.
كل ضربة رسمت خطوطًا زاهية باللون البرتقالي في الهواء ، ولم تتراجع رين على الإطلاق.
انتهى القتال عندما حاولت نيسا يائسة القيام بهجوم مضاد لأول مرة ، فقط لتقبل خنجر جانب رقبتها.
نظر المشاهدون إلى رين بعيون جديدة.
ساعدتها نيسا على النهوض بإيماءة قصيرة ، قبل أن تختفي بين الحشد.
في غضون ذلك ، أدرك ليام أن لا أحد رأى ما فعله. اعترف بأن القتال كان مثيرًا للإعجاب.
'كانت تبتسم في وقت ما. لديها بالتأكيد بعض البراغي المفكوكة في رأسها.'
الغلاية تسخر من إبريق الشاي ... لكن لم يكن لدى ليام وقت للتفكير أكثر ، حيث بدأ نورد في المشي أمامه.
'آه ، صحيح. لا يزال دوري.'
استل ليام شفراته وأمام.
لم تكن باللون الأسود المعتاد ، بل زوجًا رخيصًا اشتراه من ساحة التدريب.
لم يرغب في أن يتشقق باقي شفراته ، ولم يتبق سوى زوجين فقط.
كان نورد يحمل صولجانًا مخيفًا. كان حاد الطرف وأطول من شخص بالغ ، ومقبضه أحمر قرمزي. يبدو أنه مصنوع من معدن كثيف ، مع تصميمات معقدة على الحواف. بطريقة ما ، جذب هذا القتال المزيد من الاهتمام من القتال السابق.
ابتسمت جانيس ابتسامة عريضة.
هز ليام رأسه منزعجا قليلا.
'أريد فقط أن أصبح أقوى في سلام. إنهم جميعًا مجانين بالقتال.'
بدا نورد قويًا. خمّن ليام أن براعته في القتال تقترب إلى حد ما من براعة رين.
تنهد ليام وانتظر إشارة جانيس التي جاءت على الفور.
ضرب نورد قدمه على الأرض واندفع للأمام ، صولجانًا في يده بينما حاول اختراق صدر ليام بسلاحه.
تهرب ليام بسهولة ، صارفا سلسلة من التأرجح القوية التي تسببت في تشقق أجزاء من شفراته.
تحسن حدة الصولجان بفعل رياح نورد ، مما تسبب في ظهور جروح صغيرة على ملابس ليام على الرغم من عدم لمسها.
ومضت عين ليام ببريق خطير.
بينما اخترق الصولجان كتفه - مشكلاً جرحًا غائرًا كشف العظم الأسود تحته - أمسك ليام بالمقبض وسحب.
تم جر نورد للأمام ، وبعد ذلك ضرب ليام الصبي ذو العينين الحمراوين برأسية بقوة كافية جعلت المتفرجين يرتجفون ، مما تسبب في إسقاط الصولجان وسقوطه على مسافة قصيرة - أنفه مكسور ويدمي.
شم ليام بقايا الدم عالقة في أنفه ، ثم أصلحه ، وأغمد شفراته. الجرح الكبير على كتفه يلتئم ببطء ، لكن الجروح الدموية تشوه جسده.
'يجب أن يكون هذا كافيًا ليتركوني وشأني.