أخذ ريتشارد لحظة لتهدئة الطلاب الذين انفجروا في صيحات صدمة وإعجاب عالية.
"هذا تخصص عائلتي - التحسينات الفورية. قد يبدو الأمر بسيطًا وسهلاً ، لكنني أؤكد لكم ... ليس كذلك. لقد استغرق الأمر منا قرونًا لنصل به إلى هذه النقطة."
"هكذا تتحسن هذه الأنواع من الطرق. التجربة والخطأ ، والتكرار ، والتعديل المستمر."
استدعى ريتشارد دمية تدريب قياسية - على شكل إنسان ومصنوعة من الفولاذ الصلب - ثم قام بمسح الهواء برفق من أعلى إلى أسفل.
انقسمت دمية التدريب إلى نصفين ، وأوقفت صمتًا مصدومًا ومذهولًا ، لكن السيف تحطم بعد ذلك مباشرة.
"هذه هي قوة التحسينات ، لكن كل شيء له حدوده. على الرغم من أن سيفي يمكنه قتل رجل أو وحش بضربة واحدة ، إلا أنه للاستخدام لمرة واحدة ، ويستغرق وقتًا طويلاً لصنعه."
"الحبر في هذه الحالة مشبع داخل كل شعرة من شعري. لقد قمت بالفعل بتخزينها بالمعاني ، وقد صنعت الروابط بنفسي."
لاحظ ريتشارد النظرات المرتبكة وابتسم بخفة.
"يتم عمل المعاني باستخدام بحر الوعي. وتحديداً الطاقة العقلية. لا تقلق ، ستتعلم كيفية القيام بذلك."
"لها علاقة مباشرة بالحبر ، لأنها تعبير عن تلك المعاني التي صنعتها."
"ومع ذلك ، يمكنك أن تكون مبدعًا مع الحبر نفسه. أنا متأكد أنكم جميعًا رأيتم أشخاصًا ينقشون باستخدام أدوات مختلفة؟"
أومأ البعض برؤوسهم ، مما دفعه إلى المتابعة.
"تساعد العوامل الخارجية في التحكم بالحبر وإنشاء الدوائر التي تربطها ، لكن تعلمها يستغرق وقتًا ويمكن أن تفقد بعض المعاني المشبعة."
"من ناحية أخرى ، يجب أن يكون الرابط - الذي يصنعه الحبر الذي يحتوي على المعاني - خاليًا من أي نوع من الأخطاء التي تحول دون التعبير عن التعويذة. هذا الجانب هو الذي يحدد ما إذا كانت نقشك يعمل أم لا."
"إنه الجزء الأصعب في القيام به لأنه حتى أصغر خطأ سيؤدي إلى خروج تعويذة خاطئة أو عدم عملها بشكل عام."
"السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ذلك بهذه السرعة ، هو بسبب كثرة المرات التي كررت فيها نفس النقش."
"يتطلب الأمر دراسة مستمرة وممارسة وحفظًا ، ولكن لدينا بعض التمارين التي تساعد في ذلك."
"أن تصبح خبيرًا في النقش مفيد للغاية ، ناهيك عن أنه ذو أجر جيد جدًا. لقد صنعت أول نقش ناجح لي في حوالي 4 سنوات ، لكن قد يستغرق الأمر منكم جميعًا وقتًا أقل بكثير من ذلك."
انتهى ريتشارد من وقته المتبقي في الإجابة على الأسئلة ، وصرف الفصل بعد وصف الكتب اللازمة.
مع خلو قاعة المحاضرات تمامًا هذه المرة ، كرر ليام نفس الشيء الذي فعله مع جوردان.
على الرغم من عدم تصديقه وصدمته في البداية ، إلا أن وجه ريتشارد أصبح جادًا ومتضاربًا بعد لحظة.
"هذا لا يمكن أن يكون آمنا. على الإطلاق. لم تتكبد أي ضرر عقلي أو جسدي ، أليس كذلك؟"
هز ليام رأسه.
"ليس آمنًا. لكنني كنت حريصًا على عدم المبالغة فيه أو تجاوز حدودي. لدي قدرة تحمل جيدة للألم."
أومأ ريتشارد ببطء ، وعيناه مثبتة على ليام.
"إنه لأمر مدهش حقًا ، وسأبذل قصارى لمساعدتك فيه. سأصف لك بعض الكتب الخاصة لتدرسها ، ستساعدك على فهم الطرق غير التقليدية بشكل أفضل."
أومأ ليام وغادر بعد بضعة أسئلة أخرى.
كانت تلك هي دروس اليوم ، ويمكنه قضاء الباقي في الدراسة أو التدريب أو الزراعة.
عندما خرج للتو من قاعة المحاضرات ، اقتربت منه نفس الفتاة ذات العيون الياقوتية من قبل ، مع مجموعتها الكبيرة من الحمقى.
ابتسمت بتعالي ، وتوجهت نحو ليام ... وصفعته بقوة ما تستطيع.
تحرك وجه ليام إلى الجانب ، وأعاده ببطء إلى الفتاة بنظرة قاتلة.
"أتحداك أن تضربي مرة أخرى ..."
انغمست يد ليام. الشيء الوحيد المسموع حينذاك هو صوت فرقعة عالية ، كما لو أن السوط قد جلد اللحم.
طارت الفتاة في الهواء ، واصطدمت في النهاية بجدار سكن صغير - مغمى عليها ومتهالكة.
لم يهتم ليام بكبح جوعه بالدماء والضغط على الباقين.
ارتدوا إلى الوراء وتراجعوا خطوة إلى الوراء بغير وعي ، بخوف حقيقي على حياتهم.
تمامًا عندما خطا خطوة واحدة نحوهم ، بدأ الرمز الأكاديمي الخاص به يضيء ، مما جعله يعبس.
قبل أن يتمكن من كبح جماح ضغطه ، تم جر جسده وعقله إلى موقع جديد - غرفة مزينة جيدًا ومفروشة بأناقة.
يفترض أنه كان في أحد الأبراج ، وذلك بالحكم على لوح الزجاج الموجود في الطرف المقابل من الغرفة ، والذي يمكن من خلاله رؤية جميع مرافق الأكاديمية.
قال مدير المدرسة ريه وهو جالس خلف مكتب من خشب الماهوجني ويداه متشابكتان: "هل تتسبب في المتاعب بالفعل ، أليس كذلك؟"
نهض ليام على الفور من على الأرض ، محييًا مدير المدرسة بهدوء.
"هم من بدأوا ..."
أعلم يا فتى. سيتم تأديبهم بشكل كامل. هذا ليس سبب استدعائي لك هنا.
شعر ليام بالحيرة. نشأ شعور سيء في صدره على الرغم من لطف مدير المدرسة.
"... إذن لماذا استدعيتني إلى هنا؟"
تحولت عينا مدير المدرسة إلى صلابة.
"أردت الانتظار حتى تحضر جميع دروسك الضرورية ... لكنني لا أريدك أن تقتل أيًا من طلابي."
أطلق ليام تنهيدة وخفض رأسه ، ثم رفعه بوجه قاتم.
"دعني أخمن ، العرافة؟"
ظل ريه صامتا ، لكن هذا كان جوابا كافيا.
"ترى ، من خلال صديقتنا العرافة ، نكتشف من يمكن أن يصبح تهديدًا أو مثيرًا للمشاكل في المستقبل القريب."
"يعتقد معظم الناس أنهم النبلاء ... إنهم مخطئون بشكل لا يصدق. هؤلاء الفتيان المدللون صغار جدًا."
"نحن قلقون بشأنكم أكثر من أي شيء آخر. أنت ، والصامت ، والطفل ذو العينين الحمراوين ، والآخرون. أنت بشكل خاص."
تحدث مدير المدرسة ريه بصراحة ، لكن ليام بدا جادًا.
"اهدأ ، لن يتم طردك."
هذا زاد من توتر ليام أكثر.
"ألم يتم طردي؟ لماذا؟"
ظل ريه صامتا. عيناه العجوزتان تحتويان على ضوء مظلم.
"ربما تثبت أنك مفيد. فقط كن حذرا حتى ذلك الحين."
قبل أن يرد ليام ، لوح ريه بيده ، وأعاده بالانتقال الآني إلى الباب الأمامي لسكنه.
سب ليام وهو يدخل ويغلق الباب خلفه ، وأطلق تنهيدة تهدئة.
"ماذا يخطط هؤلاء الناس؟ لم يناديني باسمي الحقيقي ، لذلك ربما لا يعرفون أنني هارب."
تحول نظرة ليام إلى قتامة وهو يبدأ في تنمية نفسه.
"مهما كان ، طالما أنهم لا يقتلونني ، سيكون لدي الوقت الكافي للتفكير في خطة."