تحصل ليام على ابن آوى الموت! لم يتحرك الوحش على الإطلاق، فقط ارتعش قليلاً ثم سقط بلا حراك.
تناثر جزء من جمجمته مع المخ على جذع شجرة، ملونه بدرجات مختلفة من الأحمر.
"أحسنت." صفق لويد وهو ينزل من شجرة أعلى. الغريب أن سقوطه لم يُحدث أي ضوضاء.
أومأ ليام برأسه، ولا يزال بصره مثبتًا على الأرنب الميت.
"ماذا كان يفعل؟" سأل ليام بينما اقترب لويد من ابن آوى الموت وحمل جثته.
"للمخلوقات السحرية قدرات فطرية"، كشف لويد، وهو يخرج قماشًا كبيرًا وينشره.
"طريقة استخدامهم لـ "الاورا" خاصة جدًا. منذ الولادة، يكون جسمهم متناغمًا معها بالفعل، مما يسمح لهم بالتلاعب بعناصرهم مع امتداد وتطويل سلالتهم." شرح، قبل أن يخرج شفرة فضية بزاوية مائلة من خاتمه.
"هذا على وجه الخصوص يمكنه أن يستبدل جزءًا من حياته مقابل زيادة مؤقتة في القوة. وبينما يفعلون ذلك، يمكنهم الصعود إلى المستوى الأول، لكن متوسط عمرهم يقل إلى ساعات فقط."
رفع ليام حواجبه، لكن عينيه كانتا مليئتين بالفضول.
وفي الوقت نفسه، بينما كان لويد يشرح، بدأ في سلخ الأرنب، وأشار إلى ليام لمشاهدته باهتمام بينما يفعل ذلك.
"هذه هي عدالة المعارضة، القوة الحاكمة لعالم الزراعة. يجب أن يكون هناك دائمًا نوع من الحاجز أو العيب لتقوية الذات."
"وحوش سحرية" قوية ومهارات طبيعية, لكنها تفتقر للذكاء. أما البشر من ناحية أخرى يحتاجون إلى تقنيات الزراعة للتقدم أكثر, ولكن يمكنهم صنع العجائب بعقولهم فقط."
بعد أن أنهى لويد شرحه, بدأ بتعليم ليام لمدة 15 دقيقة التالية, حول كيفية فصل الجلد عن اللحم بشكل أنيق, واللحم عن العظم, وكيفية استخراج الأعضاء بعناية.
فجأة, غرز لويد يده في بطن ابن آوى الموت, وأخرج ما يشبه رخامًا شفافًا ناعمًا.
"هذا ما يسمح لهم ولنا بامتصاص "الاورا". الغاز الموجود بالداخل هو جوهر العالم في اللحم." شرح وهو يقدم الكرة إلى ليام الذي بدأ بفحصها جيدًا.
بعد لحظة, بدأ الاثنان بإشعال نار مخيم صغيرة باستخدام عيدان رقيقة; وطهيا قطع لحم الأرنب المقشورة عليها.
هكذا مر الوقت.
…
أصبح وقت ليام في الغابة ممتعًا بعد أن اعتاد على ظروفها الصعبة.
لم يكن صيد الوحوش البرية وتعلم البقاء على قيد الحياة في البرية سهلاً في البداية, ولكن مع مرور الوقت, أظهر ليام موهبة في القيام بذلك.
في الوقت نفسه, بدأ ليام في تقوية جسده.
تطور وقت ليام في الغابة من مجرد بقاء على قيد الحياة إلى تدريب قوي. تعلم ليام كيفية تقوية رئتيه عن طريق تحطيم جرار اليقطين الصلبة باستخدام هواء الزفير فقط. كل جرة أكبر من سابقتها، واستغرق تحطيم الأولى شهرًا كاملاً.
كانت الوحوش السحرية أكثر تنوعًا وإثارة للاهتمام مما كان يعتقد ليام. اختلفت سلوكياتهم وقدراتهم كثيرًا عن بعضها البعض، وكان ليام يصطاد بسهولة المخلوقات من الرتبة 0.
لتحمل الحرارة، كان شلال الوادي متصلًا بنافورة ساخنة غير بعيدة عنه. اعتاد ليام على التأمل مباشرة تحت الشلال، بينما كان الماء الحار الثقيل يغسله. لم يقتصر الأمر على ذلك على صقل تركيزه، بل على قدرته على تحمل الوزن والحرارة المرتفعة.
ومع ذلك، من بين جميع التدريبات الشاقة والمتواصلة التي خضع لها، كانت المواجهات هي الأصعب. لم يرحمه لويد!
مع تحسن مهارة ليام في السيف، بدأ باستخدام كاتانا وواكيزاشي حقيقيتين، بما يتماشى مع فنون القتال الخاصة به.
على الرغم من أن لويد كان يستخدم عصا خشبية فقط، إلا أن ليام لم يستطع مجاراة براعته على الإطلاق، وانتهت مبارزاتهم بخروجه مصابًا ومهشما.
يجب أن تعتاد على ذلك. في قتال حقيقي، لن يهتم المهاجم بعمرك أو مكانتك. تجاهل الألم سيثبت فائدته في تلك اللحظات."
بالرغم من ذلك، حرص لويد على عدم إصابة وجه الشاب.
لم يكن من السهل اختلاق قصة مقنعة لحواء. كان عودة ليام إلى المنزل كل ليلة ومعه أكوام من اللحم المطبوخ تجعلها ترفع حاجبها، لكن الجوع الشديد أغراها بتصديق حجته.
كان ليام يبيع اللحوم الزائدة لمحلات الجزارة والمطاعم القريبة داخل الطبقة العاملة، مما يوفر له مصدر دخل ثابت جانبي.
مر خمسة أشهر، وقد حل الربيع.
تحول شكل ليام النحيل والطويل إلى شكل نحيل وعضلي، حيث زاد طوله فوق المتوسط ببضع بوصات. وفي الوقت نفسه، أصبحت ملامحه أكثر أناقة.
كان هذا التقدم متوقعًا، حيث لم يمر يوم واحد لم يتدرب فيه.
…
حاليًا، كان ليام يسير عبر غابة الليل المزهرة وهو يحمل كيسًا كبيرًا مربوطًا على ظهره، يضغط عليه وهو يمشي منحنياً.
كان يرتدي بدلة رياضية ضيقة وملطخة بالدماء تلتصق بجسمه النحيل، بينما كان شعره الأشقر مصففا على شكل قصة قصيرة من الأسفل ومنقسمة من المنتصف. على وركه، كانت هناك سيوف موضوعة بإحكام في غمدهما.
توقف ليام أخيرا بالقرب من واد مألوف.
"لقد تأخرت بما فيه الكفاية." صرخ لويد من بعيد، وهو جالس متربعًا على صخرة كبيرة وظهره متجهًا إليه.
ألقى ليام الحقيبة الثقيلة على الأرض - التي هبطت مع صوت مكتوم - ثم أطلق تنهيدة عميقة متعبة.
"كان يجب أن تصف حجمها بشكل صحيح. لقد كان بحجم دب لعين، وليس كلب!" رد بنبرة غاضبة، قبل أن يخلع ملابسه ويقفز داخل النهر الجاري.
رفع لويد حاجبيه بدهشة. "على الرغم من أن حيوانات الغرير الهائجة من الرتبة 0 يمكن أن تنمو بشكل كبير، لا تقل لي أنه قتل واحدا بحجم دب؟"
استقر نظرة تفكير على وجه لويد، قبل أن يوافق برأسه لنفسه.
"حان الوقت لتقوية جسده."