ارتدى ليام بدلة الرياضة مجدداً بعد أن غسل عنها بقايا الدماء. خرج من النهر وجفف نفسه بمنشفة قبل أن يستعد لجولته اليومية من المبارزة.
غطى جسده جروح صغيرة وندوب خفيفة. جرح جديد على شكل مخلب ينزف قليلاً من الدم على صدره، وقد وضع عليه عشبة طبية خاصة قبل لحظة.
"لقد حفظت تقنية التنفس الجهنمية، أليس كذلك؟" سأل لويد ، ولا يزال جالسًا على صخرة كبيرة.
أومأ ليام برأسه على الفور وهو يقترب، ولم يرتدِ ملابسه.
"هل نستطيع أن نبدأ؟" سأل بصوت مليء بالأمل.
أومأ لويد بابتسامة خفيفة قبل أن يتحول إلى جدية بعد لحظة.
"اجلس في وضعية اللوتس." أصدر تعليماته، وجلس ليام على الفور متربعًا على الأرض.
"أنت تتعرف بالفعل على كيفية عمل طريقة التنفس، لذلك لن أتطرق إلى ذلك. فقط تذكر تدريبك وعزز إرادتك. بغض النظر عن مدى تعذيبها ، لا تتنفس الهواء.
"يمكن أن يؤدي الكثير من التأثير الخارجي إلى إفساد العملية برمتها، لذا فأنت وحدك." قال لويد واضعا يده على كتف ليام.
تطلب تدريب الشاب جهدًا أقل مما تخيله لويد. لقد كان ليام مجتهدًا بشكل لا يصدق، وكان دائمًا يبحث عن طرق لتحسين نفسه.
لكن في لحظة ما، كانت هناك فرصة لعدم بقائه على قيد الحياة.
أومأ ليام برأس ثابت وعزيمة على وجهه.
"حظا سعيدًا يا فتى." نطق لويد قبل أن يتراجع خطوة إلى الوراء. "يمكنك البدء باستخدام طريقة التنفس."
كان ليام ينتظر هذا الوقت بصبر، الخطوة الأولى في رحلته نحو الزراعة.
'لا يمكنني أن أفسد بدايتي.'
أطلق زفيرًا عميقًا، وأفرغ رئتيه تمامًا. ثم تبعه سلسلة من الأنفاس السريعة والفورية.
كان هدف تقنية التنفس الجهنمية تسخين الداخل بسرعة كافية بحيث يمكنه تنقية الجسم وتقويته قسرا.
كرر ليام العملية عدة مرات، حتى شعرت رئتيه وكأنها مطاط محترق، مشتعلة جسده بالحرارة.
بعد الوصول إلى حالة من فرط التنفس، أطلق ليام نفسًا أخيرًا، آخر نفس قبل أن يتحمل دقيقة بدون أكسجين.
كانت هذه طريقة التقوية الجهنمية!
مرت الثواني، التي شعرت لليام وكأنها دقائق.
تحول لون بشرته إلى الأحمر، ولم تكن الحاجة إلى استنشاق الهواء مشكلة بعد، ولكن بدأت الحرارة المنبعثة من رئتيه تنتشر في جميع أنحاء أحشائه.
بدا الوقت يمر ببطء شديد، ولم تتحسن حالة ليام إلا سوءًا.
تصاعد البخار من جلده وأرطب الهواء من حوله، بينما كانت رئتاه تتوسلان للحصول على ذرة من الهواء.
رفض ليام رغبات جسده ورفض الاستسلام، يفكر فقط فيما تطلب الأمر للوصول إلى مكانه الآن، وما سيحصل عليه بعد ذلك.
لقد مضى ثلاثون ثانية، لكن ليام يمكنه أن يقسم بأن دقيقة قد مضت بالفعل.
بدأ دقات قلبه يتردد صداها في أذنيه، تضعف قليلاً.
ظهر خط رفيع بين الحياة والموت، اختبار للعزيمة والتصميم.
مع تشوش أفكاره، شعر ليام وكأن رأسه مليء بضباب كثيف. بعد لحظة، خدر جسده، وانتفض بعنف.
بدت أنفاس الهواء النقي أكثر إغراء لليام من جبل من الذهب.
ظهرت عروق بارزة على رقبته، بينما تحول لون بشرته من الأحمر إلى الأرجواني. وفي الوقت نفسه، احمرّت عيناه.
كان ضوء وعيه يبدأ بالاختفاء.
لكن تحولت مسامه من الأرجواني إلى الأسود الداكن، وانبعثت رائحة كريهة من جسده بينما غادر جسده مادة كثيفة تشبه العلكة.
شاهد لويد الأمر برمته بشعور من القلق الهادئ لم يكن يعلم أنه يمتلكه.
في الثانية التي رأى فيها مسام ليام تتحول إلى اللون الأسود، اتسعت عيناه وهو يصرخ، "كفى!"
بمجرد أن سمع صوت لويد، كان وعي ليام يتعلق بخيط.
عاجزًا عن كبح جماح رغبته في التنفس لفترة أطول، استنشق أكبر قدر من الهواء الذي تسمح له رئتاه بذلك.
شهيق! شهيق! شهيق!
كانت كل نفس يأخذها أحلى من سابقتها، وظهر تقدير جديد للهواء في قلب ليام.
ابتسم لويد على نطاق واسع بما يكفي لعرض كل أسنانه. "لقد فعلتها. طفل يبلغ من العمر عشر سنوات بجسد من الرتبة الأولى!"
قل عطش ليام بصوت عالٍ ببطء، بما يكفي لتجعيده حواجبه والرد بنبرة غاضبة قليلاً، "لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ هل كانت فرصي أقل مما كنت أعتقد؟"
ضحك لويد بحرج، قبل أن يصفى حنجرته. "بالطبع لا. لقد علمتك بعد كل شيء."
تحوّل بصر ليام إلى الداخل وهو يفحص جسده. من رأسه حتى أخمص قدميه، كان جسده يقطر بالوحل الأسود.
ضربت رائحة كريهة أنفه، وشعر بدوار خفيف.
ومع ذلك ، كان يرافقه شعور بالحيوية والقوة لم يسبق له مثيل.
"هل يمكننا أن نتقاتل الآن؟" رفع ليام رأسه وسأل.
وضع لويد يده على وجهه وأطلق تنهيدة متعبة.
"يا شقي! اذهب و اقفز في النهر بالفعل!" صرخ فجأة، رافعا ليام من كتفيه قبل أن يقذفه في المياه الجارية.
طَفْحَة!