بعد أسبوع كامل، نادى جاك الجميع للصعود من المقصورة.
فتح ليام عينه بعد ممارسة طقسه المعتاد عند منتصف الليل. كانت محتويات نواة طاقته ممتلئة، لكن احتياطياته من "الاورا" قد زادت كثيرًا منذ اختراقه إلى المرحلة السائلة.
شق طريقه إلى السطح الرئيسي، وكان الآخرون موجودين بالفعل، متجمعين عند الهيكل السفلي للمركبة يراقبون المسافة.
تتبع ليام نظرتهم المصدومة وهو يقترب، وابتسامة خفيفة ظهرت على وجهه. قام بتقريب عينه لإلقاء نظرة أفضل.
ظهرت أراضي كورسا في الأفق. غطت السحب الركامية المظلمة المناظر الطبيعية السوداء الحجرية غير المحروسة التي تتلاطم عليها أمواج قرمزية.
في وقت ما خلال الرحلة، تحولت مياه المحيط إلى لون أحمر كالدم. لم يكن ليام متفاجئًا جدًا بذلك - لقد كانت ظاهرة معروفة لها علاقة بالتربة في كورسا.
…ومع ذلك، لم يفسر ذلك الرائحة الكريهة الكثيفة للدم التي تخترق الهواء.
بجانب ذلك، كانت الأراضي مخفية خلف الضباب الكثيف. مقلق تقريبًا، لولا ومضات البرق الحمراء المتشققة التي ضربت سطح الأرض.
حتى مع عين الملك، لم يستطع ليام رؤية ما وراء ستارة كثيفة من الضباب تتسرب بحرية حول سطح تلك الأراضي. لم تكن طبيعية بأي حال من الأحوال أيضًا.
"الحمد لله أني لن أرافقكم يا رفاق"، تنهد جاك بذهول وعيناه عالقتان على الأراضي التي تقترب ببطء.
"لماذا البرق أحمر أيضًا؟ هل فاتني شيء في الفصل مرة أخرى؟" نظر نورد إلى رفاقه وسأل ، لكنهم كانوا مشغولين جدًا بالمنظر.
تمتم جيرالد في أنفاسه: "سمعت شائعات بأن المطر هنا دموي…"، وعيناه ترتعشان قليلاً.
بدت نيسا أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق، وعبوس خفيف على وجهها الصغير. بعد هجوم القرش، أمضت المزيد من الوقت والجهد في التدريب على عصاها.
من ناحية أخرى، ابتسمت رين ابتسامة صغيرة.
بعد ساعتين سنصل إلى هناك،" أعلن جاك. "استغلوا الوقت المتبقي لإجراء أي تحضيرات أخيرة قد تحتاجونها."
بقي ليام على السطح الرئيسي يراقب اقترابهم. شعر وكأنه فايكنج يستكشف أراض جديدة... وهو ما كان يفعله بالضبط.
فكر ليام بابتسامة عريضة: "الشيء الوحيد المفقود هو الأبواق التي تعلن عن وصولي."
لن يكون صادقا إذا قال إنه لم يكن متحمسا للرحلة. إذا استطاع بطريقة ما العثور على مصاصي دماء أو دراستهم أو حتى قتلهم - ليس بالضرورة بهذا الترتيب - فسيساعد ذلك كثيرا في تقوية تقنية نسج الدم.
"إذا عثرت على أجناس ذكية، فلا يُنصح بقتلها"، قال جاك وهو يلاحظ البريق الداكن في عين ليام. "فقط إذا هاجموك أولاً."
هز ليام كتفيه. لن يفرقوا على أي حال.
سرعان ما اقتربت السفينة من الجزيرة الشاسعة. اشتدت أصوات الرعد المدوية، وتلألأت ومضات من الضوء الأحمر خلف الضباب الأبيض.
توقع ليام نوعا ما أن يخرج شيء ضخم من الضباب ويهاجمهم ... لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.
رسى جاك السفينة بحذر، ووضعها بين تجويف مقوس داخل قاعدة الجزيرة المظلمة. كان مكانًا مثاليًا للاختباء تقريبًا، حيث يوفر القوس سقفًا ومكانًا نظيفًا لإخفاء السفينة.
"حسنًا، هذا هو المكان الذي نفترق فيه. سأبقى هنا وأجهز قاعدة لكم جميعًا للعودة إليها. لقد تم تزويدكم جميعًا بتحف خاصة وأحجار اليشم وأجهزة تخزين لرحلتكم، لذا لا تترددوا في استخدامها إذا كانت حياتكم في خطر. لا ينبغي أن تستغرق مهمتكم أكثر من ستة إلى سبعة أشهر،" خاطب جاك الطاقم بابتسامة خفيفة. "حتى ذلك الحين، حظا سعيدًا."
أومأ ليام والباقون برؤوسهم. كان لديهم جميعًا أغراضهم مخزنة في خواتمهم.
"لنذهب."
بعد ذلك، نزل سلم السفينة على التربة السوداء والبحرية الداكنة. قفزوا ونزلوا من جرف إلى السطح المغطى بالضباب.
على السطح، كان الضباب كثيفًا لدرجة أن ليام لم يستطع حتى رؤية ما يبعد عن خمس خطوات على الرغم من تكبير وتصغير عينه - وكان الأمر أسوأ بالنسبة للآخرين. في الوقت نفسه، تسبب البرد غير الطبيعي في تصلب جلد الجميع.
عانق كل من جيرالد ونيسا، اللذان لا يزالان يمتلكان أجسادًا من الرتبة الثانية، ذراعيهما لإيقاف ارتعاشه.
"تعالوا معا وترابطوا مع بعضكم البعض. لا تتركوا بعضكم مهما حدث. لا نعرف ما إذا كان هذا الضباب ينتمي إلى وحش سحري أو أي مخلوق آخر، لذا ابقوا منتبهين."
بناءً على أوامر ليام، تشابك الجميع بالسلاح في أيديهم وهم يمضون قدمًا. كان ليام في المقدمة، مع جيرالد على الجانب. غطى رين ونورد الجانبين، وكانت نيسا في الوسط.
حتى الطاقة العقلية لا يمكنها تقييم الضباب الفضي، مما جعل ليام يعبس بقلق
لم يمضوا عشرين خطوة قبل أن يبدأ جيرالد بتلفظ شيء غير مسموع. بسبب الضباب ، لم يستطع رؤية جسده بوضوح.
سأل نورد: "واو ، ما الذي يجعله يتصرف هكذا؟" ، لكن ليام عبس.
كلمات نيسا جعلت صدر الجميع ينقبض: "أنا لا أعرف ... انتظر ، لم يعد يمسك بنا بعد الآن!"
صرخت بذعر وهي تبتعد خطوة قبل أن يسحبها ليام للوراء.
همس ليام ، "لا تتحركي" ، لكن نيسا لم تنظر إليه. "سنبحث عنه كمجموعة. لا تدعي العواطف تقف في طريق تفكيرك السليم."
لم ترد نيسا. كان انتباهها مشدودًا إلى المسافة ... لكنها ما زالت لا تستطيع الرؤية من خلال الضباب. على الأقل ، لم يستطع ليام ذلك ، فكيف لها أن ترى؟
سأل ليام بصوت خافت ، وشعور سيء ينتاب صدره: "ما الذي يخطبك؟"
لم ترد نيسا. بشكل غامض ، بدأت تتمتم ، كما لو كانت مفتونة بشيء ما كانت تراه. على الرغم من قبضة ليام على ردائها ، تحررت ومشت إلى الأمام ، يستهلكها الضباب.
"واو! الى اين الش ... " خفت صوت ليام. أصبح تنفسه ثقيلًا ، وعبوسًا شديدًا على وجهه.
لقد اختفى نورد ورين أيضًا.
ابتلع ليام ريقه ، وأحكم قبضته على سلاحه.
لاحظ أن أول من ذهب هو جيرالد ، صاحب الوعي الأضعف ، يليه نيسا والآخرون.
في اللحظة التي كان ليام يستنبط فيها من وراء كل ذلك ، انتابه شعور بالسكينة جعله يشعر وكأن كل همومه قد ذابت..