شتم ليام وأخرج على الفور أقوى سيوفه ، وفعل نورد نفس الشيء مع صولجانه الطويل.
قفز الاثنان للوراء وخلقا أكبر مساحة ممكنة بينهما.
بينما كانا يحاولان تحديد مصدر الهجمات الخفية ، ظهر خط أحمر على كتف نورد.
فجأة!
قطعة لحم تمزقت من جسم نورد وطار في الهواء ، على الرغم من أن الصبي تحرك جانبًا لتجنب الضربة.
هدر نورد متألمًا ولكنه كتم صوته ، لكن رياحًا حادة دوامة حول جسده وغطت جسمه لتشكل درعًا مصنوعًا من الهواء.
تحركت سيوف ليام بسرعة كبيرة حيث شعر بشيء مميت يستهدف جانبه.
استدار ليجد خيطًا قرمزيًا يكاد يكون غير مرئي يحاول أن يقطعه إلى نصفين ، لكن ضربة مزدوجة من شفراته الملتهبة والمغطاة بتعويذة القتل القاسي قطعت الخيط.
صرخ نورد بصوت مليء بالاحتقار ، والدم يسيل من كتفه: "أظهري نفسكِ يا جبانة!"
على نحو مفاجئ ، كان تحمل الصبي للألم جيدًا.
خيم صمت تام.
مع مرور كل ثانية ، زاد توترهما ، وضاقت أعينهما.
"أنت تعلم ، أنا مندهشة من مدى معرفتك الجيدة بلغتنا" ، خرج صوت أنثوي مسلي من حولهما. لم يأتِ الصوت من اتجاه معين ، ومع ذلك كان يُسمع بصوت عالٍ وواضح. "لقد تم تعليمك جيدًا."
تنهد ليام تنهدة صغيرة للسيطرة على غرائزه.
لن يضر التحدث لكسب الوقت. على الأقل ، إلى أن يكتشف مكان اختبائها. بدأ طاقته العقلية تنتشر ببطء وصمت.
"أفترض أنكِ إما نيف أو شيرزكس؟ لماذا قتلتِ الرجل العجوز أولاً؟ كنت تحت انطباع بأنه معكما."
صمت.
"أسئلتك تسببت في موته. يا للأسف. لقد كان رئيس المزارعين أيضًا. سيستغرق الأمر سنوات قبل أن نزرع واحدًا آخر."
تزرع واحدًا آخر؟
عقد ليام حاجبيه ، لكنه لم يتوقف. كانت حالة نورد تتحسن بمرور الثانية ، وكانت أجزاء من كتفه تلتئم مع بعضها.
"أفترض أن هؤلاء الناس لم يغادروا هذا المكان طوال حياتهم. لماذا؟ هل كل مصاصي الدماء عدائيين وقليلي الرحمة كما يقال؟"
صمت.
أطلق الصوت ضحكة مسلية. لم يعلم ليام ما إذا كانت قد فهمت خطته أو أنها مفتونة حقًا بكلامه.
"من السخيف أن أسمع إنسانًا يقول ذلك. هل تذرف الدموع على الماشية التي تربيها؟"
عبس ليام ، وألقى نظرة على نورد من الجانب.
بدا الصبي ذو العينين القرمزيتين جاهزًا للقتال. لم يعد كتفه فوضى مشوهة من اللحم الممزق ، بل تم تلبيسه بنسيج عضلي مشكل حديثًا وبشرة شاحبة.
"بالمناسبة ، كسب الوقت ليس أذكى تحرك."
حينها ادرك الامر.
في جميع أنحاء محيطهم ، خطوط قرمزي غير محسوسة منتشرة حول الهواء والأرض والسماء. لقد كانوا يتكاثرون مثل البكتيريا ، لدرجة أن حتى نورد أدركهم.
أطلق ليام همهمة من الانزعاج ، وأمسك الشفرات في يديه بإحكام أكبر.
ثم لاحظ تفصيلا هدأ غضبه على الفور. كانت الخيوط القرمزية الأحدث التي تشكلت أضعف بشكل ملحوظ مقارنة بالقديمة.
مهما كانت تفعل مصاصة الدماء ، فقد كانت تضحي بالقوة من أجل العدد ، معتقدة أن البشرين لن يلاحظا.
كتم ليام ابتسامة عن الظهور على وجهه ، ثم نقلها إلى نورد الخائف. وفي الوقت نفسه ، وضع نفسه بحيث يكون ظهرهما لبعضهما البعض.
[اتبع قيادي.]
///
بالعودة إلى القاعدة ، واصلت رين والآخرون دراساتهم.
كان جيرالد ، على الرغم من جبنه في جوانب المواجهة ، شغوفًا جدًا بفن التكوينات.
وقال لنيسا: "التكوينات مثل الفن".
لقد تألق نيسا وجيرالد معًا بشكل جيد ، وأدركت بسرعة أنهما يتشاركان في الكثير.
"يتطلب منك فقط تشكيل" أورا "بطرق معينة باستخدام الأرض كقماش."
ابتسمت نيسا بابتسامة مشرقة ، ما جعل جيرالد يبعد وجهه ليخفي خجلته. "الجميع يقللون من قيمة الخيمياء! لكن الجميع يستفيد من نتائجها باستخدام الجرعات المقوية والأقراص!"
رين كانت تجلس مقابلهم تفحص الوحش السحري الفاسد، وتمنت لو أن قدرتها على قراءة حركة الشفاه لم تكن موجودة الآن.
كانت في الأصل تود طلب النصيحة من نيسا، لكنها وجدتها منغمسة تمامًا في دردشة فارغة مع الفتى الفلاح.
إعاقتها كانت دائمًا تقودها للوحدة. فإذا لم يعرف الآخرون كيفية الإشارة لها، ستبقى حبيسة أفكارها الصامتة.
تحركت رين لتدخل في طور التأمل عندما اخترق عمود أحمر اللون - طرفه حاد كالشفرة - الباب الأمامي واستهدف ما بين عينيها مباشرة.
سبت رين في نفسها وهي تنحني للوراء باتجاه السقف ، وهي تشاهد العمود يمر بسرعة من المكان الذي كانت فيه قبل ثانية.
ارتبك نيسا وجيرالد على الفور من الهجوم المفاجئ. نهضت الأولى لأخذ عصاها ، بينما أخرج الأخير سيفه الطويل وأطلق سلسلة من الشتائم بصوت عالٍ.
قبل أن يستمر الرمح في مساره ويصطدم بجدار القاعدة ... غير اتجاهه في منتصف الهواء ، وانعطف بشكل حاد نحو جيرالد!
لم يكن الفلاح سريعًا بما يكفي ليصد الهجوم. بالكاد تمكن من الابتعاد عن الرمح الذي يشبه الحربة وهو يمزق كتفه ، وسقط للخلف مع صرخة ألم عالية.
استلت رين خناجرها الشبيهة بالنياب في تلك اللحظة فقط لقطع الخط الأحمر بشفرات مشتعلة ، ونجحت في ذلك ، لكن حاجبيها عبسا عندما رأت الرمح يذوب ويغلي مثل الدم.
"الباب الخلفي!"
صرخت نيسا بشكل هستيري بينما رفعت جيرالد الجريح وخرجت من الخلف ، تلتها رين.
ومع ذلك ، كان هناك طريق مسدود خلف الباب الخلفي. محجوبة بالجبل. لم يتمكنوا أيضًا من الصعود فوقه ، حيث قبة صخرية تغطي القمة.
صرخت نيسا بذعر: "لورانس ونورد! نحن بحاجة إلى التجمع!"
لم تتوقف صرخات جيرالد من الألم طوال الوقت.
نظرت رين إلى الاثنين بنظرة قاسية.
كان نورد على حق. كان هذان الاثنان جبناء وضعيفين للغاية.
أشارت باستخفاف: 'اهربا. سأبقى هنا.'
في تفكير رين ، لم تكن تريد تدمير قاعدتهم وهم يبحثون عن المساعدة.
… وبالإضافة إلى ذلك ، إلى متى سيعتمدون على لورانس؟
كان الصبي أصغر من رين بعامين ومع ذلك كانت المجموعة ستنهار لو لم يكن هناك.
قبضت رين على خناجرها ، والشرر يتلألأ في عينيها بينما ركضت نحو مقدمة القاعدة لمواجهة المهاجم ، متجاهلة صرخات نيسا المتوسلة.