غَطَس ليام في النهر، ولاحظ على الفور التأثيرات الجديدة لجسده.
أولاً، على الرغم من برودة ليلة الربيع - ونهر أبرد على الأقل - لم ينزعج ليام كثيراً منها.
وعلى الرغم من أن تيارات المياه كانت تجري عكسه، إلا أنها كانت أضعف بكثير من ذي قبل. أصبح بإمكانه السباحة ضدها بسهولة الآن.
ببطء، انغسلت قطع الوحل عن جسمه، لتكشف عن مظهر خارجي محدد وعضلي. كان جرح المخلب قد تحول بالفعل إلى علامة خفيفة.
بدأ في حبس أنفاسه تحت الماء. جزء منه لم يرد فعل ذلك مرة أخرى أبدًا، ولكن مع جسم أقوى، جاءت إرادة أقوى.
مر دقيقتان تحت الماء مع ليام، ومع ذلك لم يشعر بأي إزعاج كبير.
كان الشعور بالحيوية والطاقة والقوة إدمانًا. انه يحتاج الى المزيد.
'أحتاج إلى اختبار هذا الجسد.'
خرج ليام من النهر وجفف نفسه - مرتديًا بذلة الرياضة - قبل أن يقترب من لويد بتعابير متوقعة.
"هل يمكننا أن نتقاتل الآن؟"
تنهد لويد وأخرج سيفين منحنيين الطرف.
"تعال."
كتم ليام ابتسامة عن الظهور على وجهه. ببطء، سل سلاحه الخاص.
كان الكاتانا والواكيزاشي سلاحين مصنوعين من الفضة البسيطة ، وكانا أرق فقط لاستيعاب قامة ليام القصيرة والضعيفة.
"لقد أصبحا خفيفين للغاية الآن." فكر ليام قبل أن يحول نظره إلى الخصم.
وقف لويد مقابله، كتمثال، وقف ساكنًا وخفض سلاحه إلى جانبيه.
تحت سماء الليل، تحسنت رؤية ليام بشكل جيد، بحيث يمكنه تقييم تعبير لويد الهادئ والمسيطر.
شد ليام سلاحه بقوة أكبر، قبل أن يشد ركبتيه وينطلق نحو شخصية لويد.
صوت اصطدام!
أضاءت الشرر ضفة النهر بلون برتقالي مع اصطدام أربعة سيوف.
شعر ليام على الفور بقوة هجومه، لكن لويد لم يتراجع حتى بسببه؛ صده بهدوء ودفع الأول بعيدا.
تعثر ليام للوراء وأصلح موطئ قدمه، ولم يتوقف عند هجومه، حيث قام بسلسلة سريعة من التأرجحات القوية.
تردد سلسلة من أصوات "صوت اصطدام" عالية في الهواء، واستمرت الشرارات في التكون.
في السابق، كان لويد يقاتل دائمًا دفاعيًا، مع التركيز على التصدي والهجمات المضادة.
الآن، اضطر إلى الجدية حيث تعززت سرعة ليام وقوته وبراعته. ومع استمرار القتال ، ظهرت ابتسامة مجنونة على وجهه - والتي لا يمكن وصفها إلا بالفخر.
في اللحظة التي حاول فيها ليام أن يضرب فخذه بالواكيزاشي ، تحرك لويد وأمسك على الفور بمعصمه.
'لعنة -'
لم يستطع ليام استكمال تفكيره حيث أُلقِي بعيدًا لمسافة كبيرة، واصطدم وتدحرج في التراب وجهًا لأسفل، قبل أن يصطدم بشكل مفاجئ بجذع شجرة.
"أوه" ، همهم ليام وهو يرفع نفسه وينظف وجهه. كان جسمه يؤلم قليلاً ، لكن عظامه لم تُكسر ولم تكن بشرته مصابة بكدمات. "تحتاج إلى التوقف عن رمي."
ضحك لويد بصخب، وأعاد سلاحه إلى حلقته. "يا لكِ من وغد صغير. لا أستطيع أن أتخيل كيف ستكون عندما توقظ مراكز القوة الثلاثة جميعها."
عبر ليام عن ابتسامة خفيفة عندما فكر في المستقبل.
"بما أننا نتحدث عن مراكز القوة، فسأقوم ببعض الاستعدادات ليوم غد." قال لويد مشيراً إلى بحر الوعي. "سأحتاج أيضًا إلى تعليمك كيفية امتصاص 'أورا' في جسمك. الآن، اذهب إلى المنزل وارتاح."
أومأ ليام بابتسامة امتنان، وأغمد سلاحه وودع معلمه.
على الفور، بدأ يركض عائدا إلى المنزل، لاختبار قدرته الجديدة على التحمل.
كان الركض السريع أيضًا جزءًا اعتياديًا من روتين تدريب ليام، وقد بنى قدرًا كبيرًا من التحمل خلال الخمسة أشهر.
عادةً ، كان يقترب من حدوده عند الركض لمدة 15 دقيقة بأقصى سرعة، لكن الآن ...
ركض ليام لمدة نصف ساعة دون أن يتعرق على الإطلاق، حيث وصل بالفعل إلى حدود أُكليد.
'أتساءل ماذا تسمح لي الرتب الأعلى بالقيام به؟' فكر.
وكما هو متوقع، ارتفع طموحه بالقوة.
حيّا ليام حراس الحدود باحترام وهو يشق طريقه إلى منطقة العامة، ثم استمر في الركض حتى وصل منزله في النهاية.
من نافذة المنزل، تومض ضوء شمعة خافت بريقًا وخفوتًا.
تنهد ليام تنهيدة قصيرة، وفتح الباب ببطء ودخل بصمت. "أنا في المنزل."
غادرت حواء غرفتها وتعلو وجهها نظرة قلق طفيفة - والتي خفت حدتها بمجرد أن رأت ابنها سالما.
بدت حواء أفضل بكثير من ذي قبل.
عظام وجنتيها لم تعد بارزة، ووجهها أشرق وشكل جسمها تحسن، وكل ذلك بفضل ليام الذي كان يجلب الطعام من رحلات صيده.
بالنسبة لها، كان ليام يعمل كمساعد لنقابة الصيادين، والتي بدورها - مقابل دعمه - أعطته نصيبا من اللحوم التي يصطادونها.
ابتسمت حواء وهي تفكر في شخصية ابنها المجتهدة والعازمة. اقتربت من جبهته لتقبيله.
رحبّت به حواء قائلة: "مرحبا بعودتك. لقد حضّرتُ العشاء بالفعل، لكنه أصبح باردًا قليلًا." كان هناك حزن خفيف في نبرتها الدافئة.
في الحقيقة، شعرت بالذنب نوعًا ما للسماح لليام بالعمل في مثل هذا السن الصغير. ولكن في إيكوريا، يبلغ سن الرشد خمسة عشر عامًا، حيث يتكوّن النواة في ذلك الوقت.
"شكرا لكِ أمي. سأتناول الطعام ثم أنام. لدي يوم طويل آخر غدًا ". شكر ليام وجلس وأكل طعامه بسرعة.
تبادلا الحديث لفترة وجيزة - أخبر ليام حواء عن يومه - قبل أن ينهي ليام طعامه ودخل غرفته ووضع رأسه لينام.
سرعان ما مضى الليل، وحل النهار.