" حسنا, انا بخير"
غرقت نيف قائلة: "حسنًا ، بالمناسبة!" وعقدت وجهها عابسة ، ثم أشارت بفارغ الصبر إلى الحبل الذي يربطها بإحكام.
كتم ليام شفتيه. ألقى عليه نور ورن نظرة جانبية عارفة ، لكنه قرر قطع الحبل على أي حال.
"أنت ذكية بما يكفي لعدم محاولة أي شيء طموح."
أمسكت نيف بمعصمها الأيمن وأطلقت سخرية أخرى من الازدراء.
"لأفكر أن شخصًا مثلك يصفني بأنني بلا قلب."
ضحك نور ورن لفترة وجيزة على كلامها. ليام تجاهل الأمر.
"ابقِ في غرفتي في الوقت الحالي. رين ، يمكنك البدء في تدوين الملاحظات الآن. تأكدي من عدم تفويت أي تفاصيل ، حتى لا يكون حجم أعضائهم أو كيفية تكاثرهم. سنتوجه إلى ساحات التغذية قريبًا."
اشتد القلق على وجه نيف. كم كان هذا البشري الذي يستحم تحت الشمس قاسيا؟!
دخل ليام إلى غرفة التزييف بينما دخل نورد غرفة التدريب.
وقفت نيسا هناك بنظرة استفهام ، وشرح لها ليام ما يريدون فعله. على الفور ، دخلت الغرفة مع رين وبدأت تسأل بحماس.
على ما يبدو ، أصبحت نيف "صديقة" للمجموعة.
لم يكن ليام قد أكمل تدريبه اليومي مع نقش القوة العقلية ، وبدأ بذلك.
مرت ثلاث ساعات ، واختتم ليام تدريبه الهادئ. قرر أخيرًا الاستفادة من خطة إرادة الوحش ، باستخدامها لتسريع توسيع محيط وعيه.
"أنا قريب جدًا ... حان الوقت لأبدأ مع وحش من الرتبة الثالثة."
أخرج ليام خنزير ظِل من الرتبة الثالثة - وحش سحري كبير يشبه القنف مع أشواك داكنة على ظهره - من خاتمه ووضعه فوق طاولة الحِدَادة. قام بتشريحه قطعة قطعة ، وبدأ في تشكيل الأشواك السوداء في نصل حاد.
على الرغم من أنه لم يكن يعتزم استخدام إرادة الوحش على الفور ، إلا أنه سيحاول في النهاية تحويلها إلى سلاح مناسب يمكنه استخدامه. بعد ساعة ، تحولت الأشواك إلى سيف قصير يناسب رغبته.
بمجرد أن انتهى من ذلك ، تناول حبة "طلاء" شفافة ساعدت على تقوية جدران عقله بحماية مؤقتة. أخذ النواة في يده ، وسحقها وامتص جوهرها.
داخل مجال تفكيره ، بدأت كتل كبيرة من الطاقة العقلية تتلاقى في الوسط. أحدث ضغط جبلي حاجز الشفافية يرتجف ، لكن الطلاء صمد.
ببطء ، تشكل القنف - الذي بدا الآن ثلاثة أضعاف حجمه الأصلي - بشكل كامل وأطلق صرخة صماء.
تألم ليام ، لكنه لم ينتظر تحركته التالية. وميض في الهواء وبدأ في تشكيل جروح لا حصر لها على جسده الخيالي ، بدءًا من الأشواك التي بدت وكأنها جاهزة للانطلاق في أي ثانية
مع تحسن وعيه الآن إلى مستوى مذهل ، تحسنت قدرته على تسليح الطاقة العقلية بشكل طبيعي.
نجح في قطع الأشواك واحدا تلو الآخر باستخدام سيفه ، مما تسبب في صرخة القنف مرة أخرى واندفاعه نحو الجدران بكل قوته.
مع كل اصطدام ، شعر ليام وكأن داخل رأسه يُدق بمسمار.
هذا جعله يتراجع في كل مرة ، لكن شفرات سيفه لم تتوقف عن الحركة.
في النهاية ، بدأ حضور القنف في التراجع. لسوء الحظ ، كان لا يزال لديه غضب شديد جعله لا يهتم بجسده ، حيث يضرب عقل ليام بلا هوادة.
اخيرا انتهى الامر. لقد شوه ليام جسد القنف بأكمله بما يكفي لجعله يتوقف عن الحركة ، ثم أضاف طبقات متعددة من الطاقة.
كانت إرادة الوحش من الرتبة الثالثة مختلفة تمامًا عن سابقتها. استطاع ليام أن يرى أن بقايا غضبها كانت أقوى بكثير وكذلك كل شيء آخر عنها. لقد كان أكبر أيضًا ، يهتز بترنيمة مزعجة.
فتح ليام عينه المحتقنة بالدم على الواقع ، ليرى فقط رين مقابله ، تفحص سلاحه المصنوع بفضول طفولي.
"ماذا؟" لم يكن ليام مهتمًا حقًا بالمجاملات. الكلام زاد من صداعه.
أدركت رين أن ليام قد فتح عينه وأعادت السيف بسرعة. "لقد انتهيت من الاستجواب."
استمر نظرت رين على السلاح المزور لجزء من الثانية قبل أن تغادر.
دخل ليام إلى غرفته بعناية ، متيقظًا لأي خيوط قرمزية. لم يكن هناك اي شيء.
تصفحت نيف أغراضه ببرود وكأنها ملك لها. صفع يديها الشاحبتين بعيدًا ، تلقت نظرة حادة.
"توقفي عن التصرف كطفلة. أنت أكبر مني بـ 33 عامًا."
بدا أن هذا قد أساء إلى مصاصة الدماء أكثر ، لكنها صُدمت أكثر من معرفة صغر سن ليام.
"لقد شفيت الآن ، لذا سآخذ القليل من دمك."
أخرج ليام سيفه القصير ، مما جعل الفتاة تتنهد. على الرغم من أنها ابتعدت عن تعذيب واحد ، إلا أنها قفزت رأسًا أولاً إلى تعذيب آخر.
تجاهل ليام غضبها تمامًا ، وأحدث جرحًا طوليًا عميقًا عبر ذراع نيف ، وجمع كل قطرة من دمها في جرعة زجاجية كبيرة. بدا أنقى بكثير مما كان عليه من قبل ، حيث كان لدى الفتاة وقت للراحة وترك مِحَكها يقوم بالعمل.
"ماذا ستفعل به ، أيها الغريب الأطوار؟" أساءت نيف بطريقة صبيانية. لقد كانت غبية بشكل مفاجئ.
تجاهلها ليام وفحص الدم اللامع باستخدام عين الملك.
يتعين عليه دراستها باهتمام شديد إذا أراد تحسين نسج دمه - حتى تعلم كيفية تحسين الحبر سيسمح بروابط ومعاني أفضل.
كان امتصاصه في مجرى دمه مطروحًا على الطاولة أيضًا ، لكن كان عليه التأكد من أنه لن يضر بأي شكل من الأشكال.
"بمجرد أن ننقل القاعدة ، ابدئي بإظهار كيفية عمل فن دمك."
حفظ الجرعة في خاتمه قبل أن يحول نظره إلى نيف.
"خذي بنا إلى ساحات التغذية. سنبدأ التوجه نحو القلعة الآن."
تجهمت نيف ، لكنها وافقت رغم ذلك.
كان جيرالد ونيسا قد انتهيا تقريبًا من إصلاح حطام القاعدة المتبقية. لحسن الحظ ، لم تتضرر نقوشها.
جمع ليام الجميع في الخارج ، ووضع جيرالد يده على جزء معين من جدار القاعدة ، وغرسه بـ "أورا".
بدأت القاعدة تتقلص بنفس سرعة بنائها.
من هناك ، مر أسبوع حيث سافر الفريق بشق الأنفس عبر سلسلة الجبال وأخذوا فترات راحة قصيرة للتنمية والطعام في بينهما.
لم يستطع ليام إلا أن يرفع حاجبيه بدهشة بينما هو والآخرون اجتازوا الجبل أخيرًا