سبحان لله وبحمده سبحان الله العضيم
شعر ليام بعدة أعين تخز ظهره ، لكنه تجاهلها على الفور وركز انتباهه على محيطه.
'هذه الخدعة الصغيرة لن تدوم إلى الأبد. نحن بحاجة إلى رسم خريطة لهذا المكان ثم الخروج.'
أول شيء لاحظه هو كمية "الاورا" في الهواء. كانت نقية تمامًا وبكميات وفيرة.
ربما حتى أفضل من "بئر الاورا" في الأكاديمية.
كان المصدر واضحًا. الهضبة العملاقة - تقريبًا بحجم أربعة جبال كبيرة فوق بعضها البعض - تشع بأمواج كثيفة من "الاورا" تنتشر في جميع أنحاء المدينة.
كانت رائحة الدم قوية لدرجة أنه يمكن تذوقها.
الآن وقد اقتربوا قليلاً ، اكتشف ليام خطوطًا حمراء لا حصر لها تؤدي إلى الأعلى إلى الهضبة ، تنبع من الأرض التي يقفون عليها.
عند التركيز للحصول على فحص أوضح ، أدرك ليام أنه تدفق علوي من الدم النقي.
'اعرف القليل جدا.'
صُنعت الهياكل الأصغر التي تصطف على طول الطرق المصنوعة من حجر السبج من خشب الدم المتشابك والحجر الداكن.
كانت متعرجة وشرسة الشكل ، مع وجود مخلوقات ليلية تتعليق من كل زاوية يمكنهم العثور عليها.
كانت أسراب الخفافيش تطير فوق رؤوسهم وتصدر أصوات زقزقة ، وكانت الجرذان ذات العيون الدموية تتجول حول الأزقة المظلمة.
كان هناك عدد قليل من مصاصي الدماء يتجولون هنا وهناك ، لكنهم بدوا عاديين نسبيًا ، إذا جاز التعبير.
'التسكع كمجموعة سيجذب الانتباه في النهاية ... لكن الانفصال لم يكن فكرة جيدة أبدًا.'
أولاً ، أراد ليام معرفة تخطيط المدينة ، والعملة التي يستخدمونها ، والمرافق التي يقدمونها ، وما إلى ذلك.
ناهيك عن أنهم بحاجة إلى مكان للإقامة. مكان هادئ وغير مهم لهم للراحة وربما يفقدون الشكوك التي تجذبهم خلال وجودهم هنا.
ومع ذلك ، لا يزال يتعين عليهم استكشاف قلب القلعة ، حيث يحدث كل النشاط "المهم".
حرص ليام على عدم إجهاد موجاته العقلية كثيرًا ، حيث يمكن أن ينبه الأقوى منهم إلى وجوده.
تجاهل ليام محيطه إلى حد ما وركز على الشعور بالأشخاص حوله. مع تحكمه الجديد ، لم يكن ذلك صعبا.
'جيد ، بعض الأماكن تقدم غرف.'
استشعر ليام سلسلة من المباني ذات الأشكال الغريبة التي يمر بها حشود من مصاصي الدماء ويدخلونها لاحقا.
'لا يزال الأمر مزدحمًا جدًا' ، فكر ليام بانزعاج.
"ما الهدف؟" همس مورد بينما تجول عيناه اليقظة يمينًا ويسارًا.
أدرك ليام أنه صمت لفترة من الوقت. وبما أنه لم يشعر بوجود أحد حول يتنصت ، شرح بحزم:
"سنستكشف فقط ونلخص ما نكتشفه الآن. ثم نجد مكانًا للإقامة في الضواحي. أيضًا ، إذا كان هناك احتمال حتى أن يتم اكتشافك ، فألغ الأمر واركض مباشرة نحو خفافيشك."
بعد تبادل إيماءة صارمة مع مجموعته ، حوّل ليام انتباهه إلى محيطه مرة أخرى.
مروا بمكان يشبه محل جرعات أو خيمياء. تألقت عينا نيسا بالفضول ، لكن المكان كان مشغولًا بمصاصي الدماء ، مما جعلها تتذمر بانزعاج.
قابلت أعينهم عددًا قليلًا آخر من الأماكن المثيرة للاهتمام.
يبدو أن محلات فنون الدم مطلوبة في جميع أنحاء القلعة. ملأت تلك المباني الكبيرة قطعان من مصاصي الدماء الذين يبدون أغنياء - بناءً على ملابسهم الحمراء الزاهية وتعابيرهم الباردة.
كانت هناك ساحات يتقاتل فيها مصاصي الدماء ضد بعضهم البعض ، وكذلك متاجر الأسلحة التي تبيع أشياء مصنوعة من الدم "مسحورة" ، مما سمعه ليام ورأى.
مر عدد من حراس الدم بجوار مجموعة ليام أكثر من مرة. كان لديهم أيضًا قاعدتهم الخاصة ، التي كانت تعجبحراس أقوياء ومصاصي دماء أعلى من الرتبة الثالثة.
يجب تجنب ذلك.
في غضون ذلك ، تشبه عملة مصاصي الدماء عملات معدنية من دم صلب. وكلما كان الدم أنقى ، زادت قيمة العملة.
بينما كانوا يجوبون الشوارع ، سألت نيف عما إذا كان بإمكانها الانفصال والقيام بشيء خاص بها ، لكن ليام رفض طلبها بحزم
"لدي القليل فقط من عملات الدم المدخرة. هل لا يمكنك السماح لي بالاستمتاع قليلاً؟"
'حسنًا ، هذا يحل مشاكلنا المالية' ، فكر ليام باستهزاء.
في النهاية ، قرر ليام إنهاء جولته وابتعد عن مناطق الجذب الرئيسية ، متجهًا نحو الضواحي حيث قل عدد الأشخاص وأصبح الهواء أكثر رعبا.
حول الأزقة المظلمة ، اختبأ مصاصو دماء ذو مظهر سيء ، يُفترض أنهم يبحثون عن ضحية لسرقتها.
لم تبدو مجموعة ليام المكونة من خمسة أشخاص ضعيفة على الإطلاق ، ولم يجرؤ أحد على الهجوم.
في النهاية ، وصلوا إلى مبنى على شكل مثلث متهالك ، يجاور منازل صغيرة.
دخلوا بصعوبة عبر المدخل الدائري ليروا عجوزة شاحبة ، مجعدة ، غير مهذبة تتسلل خلف المنضدة.
سيطر تعبير ترحيبي على وجهها اللامبالي ، لكن شبكتها الضعيفة تحركت عندما نظرت إلى ليام.
بدأت بتحية محترمة ، لكنها لم تتلق أي رد. اقترب الشخص القصير الذي يرتدي الأسود ، وجهه محجوب.
"غرفة واحدة ، كم ثمنها لمدة أسبوع؟"
"إم ، عشرة عملات" ، أجابت العجوز ، غير متأكدة مما إذا كانت سترفع رسومها أم لا.
أخرج ليام عشر عملات دم دائرية من تحت جلبابه وألقى بها على مكتب المرأة. دوى تذمر خلفه ، لكنه تجاهله.
كبتت العجوز أي انزعاج من الظهور على وجهها ، وأخذت العملات بابتسامة مصطنعة قبل أن تسلّم ليام مفتاحه وتعليمات الغرفة.
في طريقهم إلى الغرفة ، أدركوا بسرعة أنها ليست كذلك.
كانت مضاءة بشعلة زرقاء واحدة مثبتة فوق سرير متسخ ، وحرمتهم من فرصة ممارسة تخصصاتهم بسبب المساحة المحدودة.
"أنا أختار السرير" ، أعلنت نيف ، وقد استقرت بالفعل تحت الأغطية وتفوقت على مورد.
أشارت رين إلى الزاوية وادعتها ، ومارست التفكير بصمت وهي تواجه الحائط.
بدت نيسا غير مرتاحة من مظهر الغرفة.
"متسخة جدا لأذواقك ، جلالة الملك؟" استهزأ مورد ، والسخرية تقطر من نبرته.
عبست نيسا ، واشتعلت وجنتاها قليلاً من الغضب. "ليس كل النبلاء أثرياء ، أيها الأحمق. هل هذه هي ظروف
المعيشة التي اعتدت عليها؟"
هز مورد كتفيه واختار زاوية ليضطجع فيها.
"ليس كأنني كان لدي خيار على الإطلاق."