الفصل 151 الاختيارات
لم يستطع ليام إلا أن يشعر بالحماس للعودة إلى الأكاديمية.
"هناك الكثير مما يجب القيام به. لم أبدأ بعد في صنع شيء مناسب لبراعتي. ربما أستطيع الآن أن أضاهي شفرات روغان."
على الرغم من أن مستوى الخبرة كان أقل بكثير، إلا أن ليام كان يتمتع بعين الملك. ناهيك عن أن روغان لم يكن لديه أسلوب "الطبخ" الذي اخترعه ليام.
من بين كل التطورات والتقدم الجديد الذي أحرزه، كان نسج الدم لا يزال المجال الذي حقق فيه أكبر قدر من التحسن. ابتسم ليام بمجرد التفكير في الأمر.
"أنا أيضًا قريب من المرحلة المتوسطة من الجسم المصنف 3. سيستغرق الأمر أسبوعًا أو نحو ذلك لتجاوز هذه النقطة."
تذكّر ليام "بيت الشرف" فوق الحفرة.
"يجب أن أكون قويًا بما يكفي لذلك الآن، أليس كذلك؟"
///
لقد مر اسبوع.
لقد وصل القطار أخيرًا إلى المحطة تحت الماء.
لقد خرج ليام والبقية على الفور.
لم يتغير الكثير داخل الأكاديمية أثناء غيابه. كان كل شيء على ما يرام، لكن يبدو أن معظم الطلاب كانوا في إجازة.
ظلت الفقاعة العملاقة صامدة بقوة، لكن الطلاب القلائل الذين كانوا يتسكعون حول المحطة بدوا أقوى بكثير مقارنة بما كانوا عليه من قبل.
لقد نظروا إلى ليام ومجموعته بنظرات صدمة، كما لو أن رأسًا آخر قد نما لهم.
قال نورد بجدية وهو ينظر إلى الأمام: "أعتقد أننا سنغادر من هنا. لقد كانت رحلة ممتعة، لكنني متأكد من أننا لن نرى بعضنا البعض بعد الآن".
"ربما لا،" أكد ليام بشكل عرضي وهو يبدأ في السير إلى مسكنه، لكن الآخرين كانوا متجهين في نفس الاتجاه.
"سأبقى هنا حتى أتخرج، ربما أقبل منصبًا رفيع المستوى في الجيش الملكي. من الواضح أن ديفي سيعود إلى التنين. ماذا عنك يا لورانس؟" سأل الجانح بفضول، وهو يتفادى الركلة التي تستهدف مؤخرة رأسه.
على الرغم من المشاجرة، إلا أنهم ما زالوا فضوليين بشأن ما سيجيب به ليام.
"الرتب السماوية."
"لقد اعتقدت ذلك"، أومأ نورد ورين لأنفسهما. إن "لمس" النجوم لا يعني سوى شيء واحد، بعد كل شيء.
ألقت نيسا نظرة جانبية هادئة على الشباب الثلاثة. ورغم أنها لم توافق على شخصياتهم المجنونة، إلا أنهم جعلوها تدرك الحقيقة القاسية لعالم الزراعة.
"شكرًا لكم. سأرد لكم جميعًا الأمان الذي قدمتموه لي إذا كبرت عائلتي يومًا ما."
وبعد أن أومأت برأسها رسميًا مع المجموعة، غادرت نيسا.
ومن هناك، غادر رين ونورد بعد تبادل بضع كلمات أخرى، وكان ليام وحيدًا مرة أخرى.
تمامًا كما أحبه.
لم تكن شخصيات نورد ورين مزعجة للغاية مقارنة بالنبلاء المتغطرسين ... لكنه لن يصبح صديقًا لهم عمدًا لمجرد ذلك.
"لم يتم نقلي إلى مكتب مدير المدرسة بعد. سألتقي به لاحقًا. أولاً، سأنتظر المكافآت."
وبينما كان في طريقه إلى مسكنه، تلقى ليام أكثر من بضع نظرات غريبة من الطلاب المارة.
"لقد عاد المتشرد ذو العيون الذهبية!" صرخ صوت مصدوم من بعيد.
شعر ليام أن صداعه يزداد سوءًا.
عبس، وسرعان ما وجد مسكنه ودخله.
لم يتغير المنزل الصغير على الإطلاق أثناء فترة وجوده في الخارج، مما أعطاه راحة كبيرة.
على الرغم من أنه أراد أن يبدأ مباشرة في الصياغة والنقش، إلا أن ليام لم يكن لديه أي مواد في متناول يده. في المقام الأول، لن يبدأ أي شيء قبل أن يتلقى مكافأته.
"وسأحتاج أيضًا إلى الرون النفسي الثالث..."
لا شك أن هذا من شأنه أن يكشف عن وضعه الجديد باعتباره ساحرًا من الدرجة الثانية، ولكن من ناحية أخرى، كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يظهر على أي حال.
اتجه ليام إلى الطابق السفلي، ثم شد نظره وأخذ نفسًا خفيفًا.
"أنت تشاهد، أليس كذلك؟"
يبدو أن ليام تحدث إلى نفسه.
أجاب الصمت على سؤاله.
"لا تكن صعبًا... أخبرني بما تريد. ألم تقل لي أننا سنتحدث أكثر؟"
الصمت.
نقر ليام بلسانه منزعجًا. أمضى الدقائق القليلة التالية في التحدث إلى نفسه، لكن لم يخرج منه شيء مفيد.
في النهاية، بدأ فقط في الزراعة بسبب الإحباط.
///
لقد مرت ساعتان.
ولكن مكافأته لم تصل بعد.
عبس ليام وقرر مغادرة منزله والتوجه نحو مكتب ريي، ولكن عندما فتح الباب، كان مدير المدرسة ينظر إليه مباشرة بابتسامة خبيثة.
"أشادت السيدة كاليا بعملك كثيرًا. هل يمكنني الدخول؟"
خفف ليام من تجهمه وأومأ برأسه، ثم تنحى جانباً ليدخل الرجل.
لقد كان يتوقع أن مدير المدرسة سوف يكون غاضبًا منه بسبب موت جيرالد، لكن راي لم يبدِ أي اهتمام.
"هذا المكان فوضوي... كيف يمكنك أن تسميه منزلًا؟" سأل راي مع حاجبين مقطبين، وهو ينظر إلى أكوام الملابس المتناثرة والأثاث المفقود.
"ليس لدي وقت للتنظيف."
فتح ريي فمه ليوبخه، لكنه هز رأسه واستسلم.
"أنا سعيد حقًا بعودتك. لم يتم إطلاع معظم المعلمين على مهمتك، وكانت جانيس اللعينة تضايقني باستمرار بشأن المكان الذي ذهبت إليه."
أصبح صوت مدير المدرسة أكثر غضبًا أثناء حديثه، لكنه هدأ بعد ذلك عندما رأى النظرة الغريبة على وجه ليام.
وبعد لحظة، أخرج ثلاث حلقات فردية من جيوبه.
ومضت عين ليام بالجشع لثانية واحدة.
"استرخِ"، قال مدير المدرسة، ملاحظًا النظرة. "ليست هذه الثلاثة ملكك".
بدا ليام محبطًا، لكن مدير المدرسة هز رأسه.
"أنا هنا لأمنحك الاختيار بين ثلاثة خيارات."
لاحظت راي تعبير ليام المرتبك، فبدأت بالشرح.
"إن إنجازاتك في أراضي كورسان كانت مذهلة بكل المقاييس، ولن يكون من اللائق أن لا يكافئك أفراد العائلة المالكة عليها بكل لطف. لقد اعتقدت كاليا ببساطة أنك من النوع الذي يقدر الاختيار."
ذكية منها.
بدأ ريي في شرح الخيارات.
"كمكافأة عامة، ستحصل على مكافأة أساسية قدرها 450 ألف حجر "أورا"، وأربع تعويذات من الدرجة الثالثة، وفن قتالي من الدرجة الرابعة، وتقنية زراعة من الدرجة الثالثة من اختيارك."
كان ليام على وشك التدخل. كانت المكافآت هي نفسها تقريبًا كما كانت من قبل، لكن راي أوقفته على الفور.
"لديك الاختيار بين طريقة تقوية أساسية من الدرجة الخامسة، غير متوافقة مع عنصرك، أو تقنية زراعة الظلام من الدرجة الرابعة، أو تعويذة الظلام التي تتطور مع مجالك العقلي."