ن
الفصل 163 اليأس
انطلق شخص قصير، غير مهذب، وقذر، عبر الوادي الضبابي وقفز إلى الجانب الآخر بقفزة قوية.
إذا كان هناك شيء كان ليام جيدًا فيه بشكل استثنائي، فهو الجري، ولم يتوقف طوال الشهرين الماضيين منذ نزوله من القطار الرصاصي.
لقد استخدم المسار الأكثر مباشرة نحو الحدود الشمالية الغربية لإيكوريا، غير مبالٍ بالوحوش السحرية والتهديدات البشرية التي تكمن هناك.
في الوقت نفسه، لم يكلف نفسه عناء التحفظ بشأن الأمر. فالجيش الملكي سوف يلحق به على أي حال. وأفضل شيء يمكن فعله هو الصعود على متن السفينة ومغادرة إيكوريا مرة واحدة وإلى الأبد.
لقد استعد جيدًا لهذه المناسبة، حيث اشترى حبوبًا للتحمل والطاقة العقلية واستعادة القوة مسبقًا.
"كان ينبغي لي أن أتعرض للمطاردة الآن،" قيم ليام، وهو يتناول حبة أخرى ساعدته في شفاء عقدة الشبح لديه.
كانت يداه وساقاه تتحولان إلى ضباب بين الحين والآخر، مما زاد من سرعته. وفي الوقت نفسه، كانت قدماه تضيقان بالظلام وتدفعانه إلى الأمام.
"بسرعتي الحالية، سيستغرق الأمر ثلاثة أسابيع فقط للوصول إلى علامة ريفيل. أنا قريب جدًا!"
على الرغم من أن القطار قام بمعظم العمل، إلا أن ليام كان عليه أن يقطع بقية المسافة بنفسه.
لم يسمح القطار بالدخول إلى المناطق القريبة من حدود إيكوريا. كان ذلك يتطلب الحصول على إذن، وهو ما لم يكن ليام ليطلبه بالطبع.
لقد وضع جانباً كل جوانب الزراعة والراحة للوصول إلى هذا الهدف.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.
ومرت أسبوع، واستمرت رحلته بأمان نسبيًا.
كانت معدته تقرقر من الغضب وكان جسده منهكًا من القوة، لكنه قمع تلك المشاعر واستمر.
مر أسبوع آخر، ولم تكن هناك أي مشكلة.
لقد خفت حدة قلق ليام تدريجيًا، ولكن هذا لم يخدعه. فقد تغيرت البيئة المحيطة باستمرار، من الأراضي القاحلة إلى المستنقعات وقمم الجبال.
في الأسبوع الثالث، تغيرت البيئة المحيطة إلى غابة خضراء. كانت هناك مظلة تحجب أشعة الشمس عن اختراقها.
"سوف يكون هناك البحر فقط بعد هذه النقطة. سأجد المنظمة هناك،" ابتسم ليام.
فجأة، انخفض صدر ليام إلى أحشائه.
وبينما كان يركض وينظر من فوق كتفه - وهي العادة التي اكتسبها طوال رحلته - انقبضت عينه الذهبية عندما رأى شخصًا يتبعه عبر الغابة الكثيفة.
أطلق ليام لعنة ومزق الهواء بسرعة أكبر.
كان حضور الشخصية صامتًا تمامًا، مما يعني أنهم كانوا قادرين على إخفائه عن ساحر من الدرجة الثانية.
عند النظر من فوق كتفه، كانت الصورة أقرب، بما يكفي ليتمكن ليام من تقييم ملامحها.
لقد كانت جانيس!
كانت تعابير وجهها جدية وهي تتبع ليام. مزيج من الندم والغضب والشفقة والإثارة في نفس الوقت.
"كان يجب أن تلعب أوراقك بشكل صحيح!" صرخت من الخلف، وهي تمسك برمح منقوش في يديها. "كان بإمكاني تدريبك لتصبح ندًا لي!"
لم يستجب ليام وهو يركض، لكن كان من الواضح أن الأستاذ سوف يلحق به قريبًا.
ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل إن حواس ليام التقطت مجموعة بعيدة خلفها، تتألف من حوالي اثني عشر شخصًا، وكانت قوتهم تعادل قوته.
سووش!
انطلقت رصاصة رقيقة من السائل من الخلف واخترقت فخذ ليام، مما أدى إلى رش الدم على الأرض.
قبل أن يتمكن حتى من التأوه من الألم، تبعه وابل آخر منهم، لكنه تمكن من التهرب منهم باستخدام التضاريس لصالحه.
"يا إلهي! إنها مزارعة من الدرجة الثالثة! لا أستطيع أن أفعل لها أي شيء!"
بوووش!
اخترق تيار عملاق من الماء خط الأشجار واصطدم بكتف ليام - الذي تم تقويته بواسطة جلد الأوبسيديان ودعامة الغضروف - أثناء محاولته التهرب.
كانت السرعة التي تم بها تفعيل التعويذة سريعة جدًا وقوية جدًا بحيث لم يتمكن ليام من مراوغتها بشكل صحيح، مما أدى إلى فقدان جزء من اللحم على كتفه الأيمن.
بعد أن عانى من هذا الألم من قبل، تمكن ليام من صرير أسنانه ومواصلة الجري، لكن قوته كانت تستنزف بسهولة.
أوقف ليام أفكاره المقلقة واستخدم كل ما تحت تصرفه، واستحضر كرة من الفوضى بحجم قبضته وألقى بها على وجه التحديد على شخصية جانيس.
بووم!
نظر ليام من فوق كتفه عندما وقع الانفجار.
تلا موجة الصدمة صمت قصير، تلاه قيام جانيس بقطع سحابة الغبار الناتجة عن الانفجار.
أخرج ليام شفراته وضربها على رمحها.
تشبث!
وعلى الفور، تبع ذلك موجة أخرى من الهجمات.
لقد كان هناك سبب لكون جانيس أستاذة المعركة.
لقد أصابت كل هجماتها نقاط ضعف ليام بدقة، مستغلة طول رمحها وزراعتها المتفوقة. بدأت قطع كاملة من لحم ليام تتطاير من جسده.
ولم يكن أمام ليام خيار آخر، فقام بتفعيل الشكل الأول من فنونه القتالية.
أصبحت شفراته غير مرئية عندما اقترب منها ولمس خصر جانيس، لكن الأخيرة تجاهلته.
تزايد الضغط على عقل ليام مما أجبره على استخدام رشاقته للدفاع ضده.
أطلق ليام كل التعويذات التي كانت تحت تصرفه، لكن الهجمات العقلية تم تصفيتها ببساطة.
لقد نجحت جانيس ببساطة في قطع السلاسل المظلمة عن حصارها، ولكن هذا سمح لليام بالاقتراب من أجل تعويذة الانفجار المفاجئ.
بوم!
أحس ليام بقبضته ترتطم بغشاء سميك من الماء، فامتص وطأة الهجوم وألغاه.
اختفت ملامح جانيس، وتحولت إلى خط رفيع ظهر من خلفه. ومن الغريب أنها كانت تدير ظهرها له، لكنها لم تشعر بالحاجة إلى الالتفاف.
لقد تباطأ الزمن.
لم يكن هناك سوى الصمت.
تحركت عين ليام ببطء إلى ذراعه اليمنى، وبدأت نوبات الألم تنتشر في جسده منها.
لم يكن هناك ذراع.
تم قطع ذراع ليام بالكامل، وهي تدور في الهواء.
لم يكن هناك سوى الدم والعظام المشقوقة التي كانت تظهر على كتفه، وكانت تتناثر منها كميات لا نهاية لها من السائل الأحمر.
كان على ليام أن يتوقف عن الجري.
امتلأت عيناه بمشاعر مهيبة عندما شعر بالموت أقرب من أي وقت مضى.
اختفت جانيس مرة أخرى، وظهرت من تحته وتركلت جسده إلى الأعلى في حركة سلسة واحدة وأرسلته يطير في الأعلى.
كرك!
شعر ليام بتشقق أجزاء من صدره، ورئتيه خالية من أي هواء.
كان وعيه يتأرجح يمينًا ويسارًا، ويتدلى مثل خيط فضفاض أثناء صعوده في الهواء.
"قريب جدًا. قريب جدًا جدًا."
كان الندم الذي اجتاحه أسوأ من أي ألم كان يمر به. كان الأمر أشبه بسكين يطعن قلبه مرارًا وتكرارًا، ثم يلتف ويحفر أكثر.
"إن مثل هذه النكسة الصغيرة تجعلك تشعر باليأس... لتعتقد أنني دعوتك مصمماً."