تحرك ليام بسرعة كبيرة واطئ إلى أسفل ، ومرر سيفه القصير (الواكيزاشي) على يد اللص العضلية العملاقة وذراعه وكتفه ، تلاه ضربة سريعة بسيفه (الكاتانا) ، بترت يده.
قبل أن يتمكن الرجل من الصراخ ، ظهر جرح عميق قطري على وجهه ، حيث شققه وأظهر الجزء الداخلي من جمجمته.
كانت الصرخة الأولى قد أبلغت بالفعل جميع قطاع الطرق الآخرين بالاندفاع نحو مصدر الضوضاء ، مما سمح لهم برؤية صبي يبلغ من العمر عشر سنوات يقف فوق جثث رفاقهم الملطخة بالدماء.
عكست وجوههم الجدية وهم يستلون أسلحتهم ويحدقون في هيئة ليام.
باختصار ، كان الأمر مواجهة واحد ضد خمسة. ثلاثة يحملون سيوفًا طويلة ، وآخر يلوح بصولجان معدني عملاق ، وآخر يمسك برمح طويل.
همس حامل الرمح إلى رفاقه: "لا تستهينوا بهذا الصبي الصغير. لا أعرف كيف ، لكنه من الممارسين للتقوية." ، مما تسبب في تعابير صدمة وعدم تصديق بين قطاع الطرق.
حتى هم ، كمجرمين وخارجين عن القانون طوال حياتهم ، لم تسنح لهم الفرصة لرؤية طريقة تقوية أو تقنية تنمية. لقد كانوا ببساطة قيمين للغاية.
تنفس ليام بعمق وقوة ، وظهر ضوء بارد وحساب في عينيه.
لا يمكنني أن أصطدم بتلك الصولجان العملاق. ربما أتحمل بعض الطعنات من مستخدم الرمح ، لكن لا يمكنني السماح له بثقب أعضائي الحيوية. المبارزون مجرد مصدر إزعاج ، لكن يوجد ثلاثة منهم."
دون علم ليام ، انحنى طرفا شفتيه قليلاً لأعلى لتكوين ابتسامة ، مما تسبب في تراجع قطاع الطرق بخطوة إلى الوراء بارتباك.
كانت الشمس في ذروتها ، تغطي الهواء المتوتر حول المواجهة بلون دافئ.
"هاجموا!"
صرخ حامل الصولجان فجأة ، وانطلق المبارزون الثلاثة على مضض نحو ليام من الأمام. في الوقت نفسه ، بحث هو وحامل الرمح عن فرصة لتوجيه ضربة قاضية من على الأطراف.
كان ظهر ليام مستندًا إلى جدار المستودع ، وبرقت عيناه ببرود بينما تأرجح أول مبارز نحو صدره.
صوت اصطدام!
استخدم ليام سيفه القصير (الواكيزاشي) للصد ، وهاجم على الفور بسيفه (الكاتانا) ، قاطعًا جزءًا كبيرًا من كتف قطاع الطرق.
كان ليام أقوى بكثير من حيث القوة. على الرغم من أن هجومًا قويًا من شخص لم يدخل عالم التقوية يمكن أن يؤذيه حتمًا ، إلا أن جسد المرتبة الأولى لم يكن شيئًا يستهان به.
بينما تعثر مستخدم السيف للوراء مع صرخة عالية - محكوم عليه بالنزيف حتى الموت حيث كان كتفيه ينفثان كميات كبيرة من الدم - اقترب المبارزان المتبقيان منه من الجانبين.
دوى صوت صدام عالٍ آخر في الهواء بينما ثبت ليام جسده ، وحني ركبتيه وعبر يديه ، صد كلا المبارزين بسيف واحد لكل منهما.
اغتنم حامل الصولجان وحامل الرمح الفرصة ولم يترددا في استغلالها.
الأول أرجح صولجان عملاقة وألقاه على صدر ليام ، بينما تابع الآخر مسار الكرة المدببة وهو يقبض على رمحه.
توقف ليام عن صد المبارزين.
فجأة اندفع الاثنان إلى الأمام بسبب عدم وجود قوة معاكسة ، فقط ليحطم صولجان عملاق رأس أحدهما ، ورمح يخز جمجمة الآخر.
قبل أن يتمكنوا من سحب أسلحتهم والتصرف بشكل مناسب ، قام ليام بضرب وسط حامل الرمح - مما أدى إلى إراقة الأحشاء وتلطيخ الأرض بالقرمزي - قبل أن يقطع سلسلة حامل الصولجان ... ورأسه بعد لحظة.
آخر شيء رأوه قبل أن يغمض بصرهما ... كان تعبير ليام البارد واللامبالي.
أدرك ليام ، "بالمقارنة معه ، أنتم جميعًا ضعفاء حقًا." وهو يحرك كتفيه ويزيل الدم عن سيفه (الكاتانا) وسيفه القصير (الواكيزاشي).
لا يمكن أن يُعزى براعته في القتال إلا إلى معلمه الذي لم يتساهل معه على الإطلاق خلال تدريبه ، بالإضافة إلى سلوك ليام المجتهد.
في نفس الوقت ، شعر ليام أن زمن رد فعله قد تحسن كثيرًا من خلال التدريب على الرمز العقلي ، على الرغم من أنه تدرب عليه لبضعة أيام فقط.
"سأضطر إلى زيادة شدة التدريب من الآن فصاعدًا. كانت ساعة تدريب واحدة في اليوم هي الحد الأقصى الذي أعطاني إياه لويد ، لكني أعلم أنني أستطيع تجاوز ذلك."
فجأة ، شعر ليام بارتفاع حاد في درجة حرارة الهواء.
ضيق عينيه وهو يحاول معرفة مصدر هذا الارتفاع.
'ما هذا؟'
بووم!
المستودع الذي كان ليام يقف بجواره مباشرة انفجر فجأة ، مما أدى إلى حرق بشرته وإطاره لمسافة حتى سقط في النهاية على سطح أحد منازل القرية.
تصاعد دخان وغيوم غبار رمادية في الهواء وغطت المنطقة بأكملها.
رنّت آذان ليام بصوت عالٍ ، بينما كان رأسه يعاني من صداع رهيب. احترق الجانب الأيمن من بدلة التدريب الخاصة به ، وكذلك الجلد المحترق تحته.
كان وعيه يتأرجح ، لكن لحسن الحظ ، بدا أنه يتعافى بسرعة إلى حد ما.
آلمه الحرق وأجعده أن يقطب جبينه ، لكن الألم بدأ يخف وهو يرفع نفسه من على الأرض.
مكّنه أسلوب التقوية الجهنمي من زيادة مقاومته للحرارة ، وهذا هو السبب جزئيًا في بقاء جسده سليما.
بدأت سحابة الغبار بالانقشاع ، لتكشف ببطء عن شكل بشري يقف في وسط موقع الانفجار.
بدا الظل يتلألأ باللون البرتقالي والأصفر ، بينما خفف الدخان والغبار الألوان بشكل كبير.
ضيق ليام عينيه قبل أن يفتحهما على مصراعهما.
بمجرد عدم وجود أي غبار يحجب رؤيته، تمكن ليام من رؤية ملامح الشخص بوضوح.
كان الرجل يرتدي رداءًا طويلاً أسودًا ، وقامته وبنيته الجسدية تشبه حامل الصولجان وحامل الرمح.
كان شعره أسود ومصفف بطريقة عسكرية ، بينما كانت عيناه الحادتين بلون بني غامق. لم يكن هناك شعر على وجهه ، باستثناء ابتسامة عريضة أظهرت كل أنيابه التي تشبه أنياب الكلاب.
الميزة الأكثر تميزًا فيه ، كانت حقيقة أنه كان حرفيًا مشتعلا ، لكن تعبير وجهه لم يبدُ عليه الألم.
عَكَرتْ ملامح ليام.
'مُـتـعـلـم...'