الفصل الأول: الأحلام
في غرفة معيشة صغيرة - ملوثة برائحة الكحول - وقف رجل طويل القامة فوق شاب نحيف، وضرب مفاصل أصابعه الملطخة بالدماء على وجه الأخير المصاب بالكدمات.
كان الصبي الصغير يرتدي سترة سوداء مهترئة وسروالًا رياضيًا ضيقًا ملتصقًا بجسمه النحيف. كان لديه عيون سوداء هامدة وشعر داكن، وملامح رقيقة وبشرة شاحبة.
كان لدى الشخص البالغ في منتصف العمر معدة محدبة ونظرة عبوس على وجهه.
"ألم أخبرك ألا تتأخر؟!" صاح الشخص البالغ وهو يلوح بقبضتيه الكبيرتين ويفقد الشاب وعيه فجأة.
نقر مالكولم كينج على لسانه بانزعاج عندما رأى ابنه ملقى على الأرض دون استجابة.
مسح الدم عن مفاصل أصابعه قبل أن يحول نظره نحو ابنه داريوس.
"كان ينبغي أن تكون أنت. وليس هي!" زمجر مالكولم قبل أن يدخل غرفته ويغلق الباب بقوة.
في هذه الأثناء، عندما فتح داريوس عينيه، لم يعد في غرفته الفاسدة واليائسة.
هبت رياح قوية فوق أذنيه، وبدا أن السحب الرقيقة تمر على بعد ذراع منه.
نظر إلى الأسفل، فوجد نفسه مستلقيًا فوق جسم ضخم من الحراشف الحمراء الخشنة، كل حرشفة أكبر منه.
في يديه، كان هناك زوج من الشفرات الحادة مشدودة بإحكام، ويتشبث بكفيه كما لو أنه ولد معهم.
تردد صدى صوت رفرف بجانب عواء الريح، وعند الاستماع عن قرب، صوت هدير عميق.
ابتسم داريوس.
لم يفعل ذلك أبدًا في الواقع، ولكن خلال أحلامه، كان الأمر كما لو أن كل معاناته وبرودته قد ذابت.
لقد دعم نفسه بحركة واحدة سريعة، قبل تقييم محيطه.
لقد كان في الهواء!
ليس ذلك فحسب، بل كان على قمة تنين دموي عملاق!
عند صحوة داريوس، تحول هدير التنين المنخفض ببطء إلى زئير هائج، مصحوبًا بلهب مسبب للعمى هاجم الهواء.
"هاهاها! لقد اشتقت لك أيضا!"
ركض داريوس عبر جسد التنين وقفز قفزة واسعة فوق رأسه المتقشر.
حدق في الأرض البعيدة، حيث تبدو سهولها الخضراء وجبالها الشاسعة وكأنها لوحات مصغرة.
تربط الأنهار بين أشكال الأرض مثل الأوردة، مما يمنح الحيوانات والنباتات الحياة.
قبل أن يأمر وحشه بالنزول، دخل هدير بعيد إلى أذنيه.
تحولت نظرة داريوس إلى الأمام، وتشكل ظل خلف جدار من السحب.
فجأة، انفجر وحش وحشي آخر في السماء وطار بسرعة نحو شخصية داريوس.
ابتسم داريوس وأعد شفراته بينما كان التنينان على وشك الاصطدام.
و…
استيقظ داريوس على الواقع.
لم يعد وجهه المصاب بالكدمات يحتوي على الفرح الذي كان يفعله منذ لحظة واحدة فقط، واستبدل بألم نابض يهاجم جسده بالكامل.
لم تعد أذناه تستطيعان سماع زئير التنين بعد الآن، وحل محله الصمت المطبق الذي اعتاد عليه.
'آه. أنا الوطن.' فكر وهو يحدق في سقف غرفة معيشته الصغيرة.
تحول تعبيره على الفور إلى البرودة المنفصلة المعتادة.
لم يكن لدى داريوس أي طاقة ليرفع نفسه عن الأرض. لقد كان مكسورًا بأكثر من طريقة.
"هل هذا هو العيش؟" تساءل وهو يشعر وكأنه طائر عالق داخل قفص.
في شبابه، لم يختبر حب الأم، حيث توفيت بعد وقت قصير من ولادته.
لم يختبر حقًا حب الأب أيضًا، أو أي حب لهذا الأمر.
رغم ذلك، لم يكن هذا هو الحب الذي سعى إليه داريوس.
لقد كانت الحرية.
"لن أكون حراً أبداً، أليس كذلك؟"
خلال أحلامه، تذوق قليلاً كيف شعرت بتلك الحرية. وبقدر ما كان الأمر عابرًا، إلا أنه أعطاه أملًا طفيفًا في العيش.
"مالكولم ينفق كل معاشه على البيرة. لقد قطعني بالفعل في الصف التاسع بسبب إدمانه. لم أبلغ التاسعة عشرة من عمري حتى وقد سئمت الحياة بالفعل».
'القرف. لا أرى حقًا أي ضوء في نهاية هذا النفق. لا يبدو الأمر كما لو أنني أستطيع حقًا كسب لقمة عيشي في هذا الحي اليهودي أيضًا.
…
'لقد اكتفيت.' قرر داريوس وقد أصبح وجهه أكثر برودة ومنفصلاً. "يمكنني استخدام الباقي."
حشد داريوس ما يكفي من القوة لدفع نفسه عن الأرض، متجاهلاً الآلام الحادة التي تسببت في نخره.
دخل غرفته وهو يعرج، ثم توجه إلى فوتونه الصغير واستلقى.
"كيف سأقتل نفسي بالرغم من ذلك؟" سيكون القفز من مبنى شاهق أمرًا مثاليًا. لا أريد أن أعاني كثيرًا قبل أن أموت. فكر داريوس وهو يمسح على صدغيه ليخفف من صداعه.
أصبحت أفكاره أكثر شرًا كلما تذكر ماضيه.
"لن أموت قبل أن أتأكد من معاناته."
تسابق عقله للتفكير في طرق مختلفة للقيام بالقتل الانتحاري.
"هل لا يزال مالكولم يحمل مسدسه منذ أن كان ضابط شرطة؟"
كانت أسلحة الصعق الكهربائي والهراوات ببساطة ضعيفة للغاية بالنسبة لسلاح في الأحياء اليهودية.
"لكن عليه أن يخرج من غرفته لكي أقوم بتفتيشها، رغم ذلك."
وبينما كان يعتقد ذلك، انفتح باب المدخل إلى شقتهم الصغيرة، قبل أن يُغلق بقوة.
داريوس سند نفسه على الفور ودخل وهو يعرج إلى غرفة مالكولم.
كانت المساحة تحتوي على علب بيرة وزجاجات نبيذ متناثرة في جميع أنحاء الغرفة، ولكنها تحتوي على سرير مناسب على الأقل.
بدأ داريوس على الفور في تفتيش خزاناته وأدراجه، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء.
أطلق تنهيدة وجلس على سرير مالكولم، يستعد للتأوه والرثاء لحظه، عندما رأى زاوية صندوق صغير تحت قدميه.
سحبه نحوه على الفور وفتحه.
ابتسم داريوس، والتقط مسدس غلوك 19 والرصاصات الثماني التي جاءت معه.
الآن، كل ما كان عليه أن ينتظره هو أن يعود والده إلى المنزل من الحانة، وهو في حالة سكر وغير متوقع.
…
هطل المطر على نافذة غرفة المعيشة، وأضاءت ومضات من البرق غرفة المعيشة الصغيرة. ارتفعت أصوات صفارات الإنذار الخاصة بالشرطة للحظة قبل أن تتلاشى في المسافة.
مرت الساعات وسرعان ما حل منتصف الليل. أضاء القمر غرفة المعيشة التي كان فيها داريوس، وألقى لونًا فضيًا لطيفًا على وجهه.
كان يشعر بالنعاس بشكل لا يصدق، لكنه قرص نفسه ليظل مستيقظًا.
وبعد لحظات قليلة، انفتح الباب.
مالكولم ترنح داخل الغرفة، وجهه محمر وعيونه متدلية.
"أنت؟ لماذا أنت مستيقظ، يا فتى؟" تساءل مالكولم عندما رأى ابنه يقف أمامه.
"وا-!"
انفجار!
تومض وميض كمامة بشكل ساطع عبر الغرفة وهز الهواء، وظهرت صرخة مروعة في الثانية بعد ذلك.
نفث الدم من ركبت مالكولم اليسرى عندما اخترقتها رصاصة، وسحبته إلى الأرض.
لقد استيقظ على الفور.
الخوف والارتباك والغضب والذعر كلها دخلت إلى ذهن مالكولم في تلك اللحظة، إلى جانب جرعة قاتلة من الألم.
أمسك بركبته بقلق وصرخ في داريوس ليضع البندقية جانباً.
تجمعت عيون مالكولم طبقة أخرى من اليأس عندما رأى داريوس يبتسم بعيون باردة.
أمسك البندقية بقوة، وصوبها مرة أخرى.
انفجار!
هذه المرة، كانت ركبة مالكولم اليمنى هي التي عانت، وشكلت بركة من الدماء على الأرض.
داريوس رأى شفتي مالكولم تتحركان، لكنه قام بتصفية ما قالوه، وصوبه مرة أخرى.
وتلا ذلك سلسلة من الطلقات النارية.
كان جسد مالكولم مليئًا بالثقوب، ومع ذلك يبدو أن الرجل لا يزال لديه ذرة من الوعي.
مع ضربة أخيرة، يعرج مالكولم فجأة، ويسقط بلا حياة وعيناه وفمه لا يزالان مفتوحين.
أطلق داريوس تنهيدة حزينة، وهو جالس على الأريكة ويداعب زناد المسدس.
"لقد انتهى الأمر. يمكنني إنهاء الأمر الآن."
أحضر المسدس إلى صدغه قبل أن يضغط على الزناد.
شعر داريوس بوعيه ينتزع من جسده، قبل أن يكتنفه ضوء مظلم.