بدأت علامات الشتاء تظهر خلال الأيام المقبلة. كانت الليالي تزداد برودة ، وكانت الحيوانات تستعد للسبات ، بينما بدأ النبات يذبل ويتحول إلى قش.
مر أسبوع منذ أن أكمل ليام اختبار النقابة الخاص به. خلال هذه الفترة الزمنية ، زاد من كثافة تدريبه كثيرًا ، معاناة من احمرار العينين وساعات من الصداع النصفي المستمر.
ومع ذلك ، تحسنت حواسه بسرعة. من بينها ، أصبح توقيت رد فعله وحاسة التذوق دقيقين بشكل لا يصدق ، لدرجة أنه كان يستطيع التعرف على المكونات المختلفة التي تتكون منها وجباته.
من ناحية أخرى ، كان للتنمية البدنية نهجًا أكثر تغذية ، حيث تقوي عضلاته بطريقة بطيئة ولكن غير مؤلمة. تدرب ليام داخل كهوف "أورا" تحت الأرض ، حيث كان لديهم تركيز أعلى من جوهر العالم.
في الواقع ، شعر أنه يقترب من الدورة الثانية.
إلى جانب تدريبه ، قام بصيد الوحوش من الرتبة الأولى للمساعدة في تدريب فنون القتال الخاصة به ، بينما واصل بيع جثث الوحوش السحرية للمطاعم وصيادلة الحبوب على حد سواء.
كان نواة الوحش السحري مكونًا أساسيا للعديد من الحبوب ، وكذلك بالنسبة لجسد الوحش.
بمرور الوقت ، وصلت مدخرات ليام إلى مبلغ كبير ، مما منحه الوسائل لتجديد منزلهم استعدادًا للشتاء.
أصبحت الجدران الخشبية لمنزلهم الآن مصنوعة من حجر مطلي باللون الأبيض ، وتم تثبيت الأرضيات الترابية بألواح خشبية. أضواء مناسبة تضيء المكان من السقف ، مما يوسع المساحة أكثر بكثير مما يبدو.
"لست بحاجة حقًا إلى فعل هذا لأن جسمي يمكنه ترشيح البرد ، لكن حواء قد تمرض حقًا. إنه أقل ما يمكنني فعله من أجلها."
رفعت والدته حاجبيها أكثر من مرة حول كيفية حصول ليام على المال اللازم للتجديد ، لكنها لم تستطع إخفاء تعابير فخرها ودهشتها. على الرغم من أنهم حملوا لمسة من الشعور بالذنب.
استيقظ ليام مع شروق الشمس مباشرة وبدأ يستعد. غسل وجهه بإناء من الماء الدافئ ، ثم ارتدى ملابسه السوداء الضيقة المعتادة - مرتديا معطفًا صغيرًا فوق بدلة التدريب.
اليوم ، عليه أن يختار فرع النقابة الذي سيعمل فيه.
لم يكن الاختيار الأعمى طريقة ليام في فعل الأشياء. لقد وازن بين الإيجابيات والسلبيات أولاً ، ووجهه يزداد تفكيراً وبعداً.
"من ناحية أخرى ، يؤدي ذلك إلى القوة. المزيد من العلاقات ، والمزيد من التدريب والخبرة. من ناحية أخرى ، فهي مليئة بالسلاسل والأغلال الحديدية."
ذكّر ليام نفسه بهدفه الجديد.
"ع عليّ القتال ضد وضعي على أي حال. أن أصبح أقوى بشكل أسرع لا يضر. إلى جانب ذلك ، ليس لدي أي نية لخدمة هؤلاء الناس."
خرج ليام من مسكنه وخرج بصمت ، حيث كانت حواء لا تزال نائمة.
في الخارج ، في المسافة ، شوهد شكل لويد المتثائب يقترب من منزل ليام.
بترحيب سريع ، سأل لويد على الفور وهو يشير إلى ليام ليتبعه:
"هل اتخذت قرارك؟"
كانت استجابة ليام فورية.
"نعم ... سأقبل الوظيفة."
أومأ لويد. يبدو أنه كان يعلم بالفعل قرار تلميذه.
"هل يمكنك أن تخبرني أي شيء عن ذلك؟" سأل ليام بينما يتجه الزوجان نحو الأنفاق.
أصبح وجه لويد متفكرا. بعد بضع ثوان من الصمت ، أجاب:
"الأمر بسيط حقًا. أنت فقط تقتل الناس."
تنهد ليام. 'شكرا على ذلك.'
"لا تقلق بشأن ذلك ، دعنا نحضر لك زوجًا من النصال."
دخل الزوجان إلى تحت الأرض ودخلوا عدة مستودعات للسلاح. كان الباعة يوجهون إليه نظرات غريبة بين الحين والآخر ، ولكن مع النظرة الباردة على وجه ليام - وحضور لويد - لم يزعجوه.
الغريب ، أن معظم الأسلحة التي فحصها كانت تحتوي على كتابات سوداء صغيرة وغريبة عليها.
حتى صاروخ ورييل ونصال لويد كانت عليها ، لكن ليام اعتقد أنها مجرد زينة أو شارة. بالنظر إلى ملصقاتها ، أدرك أنها تسمى "نقوش" ، وكانت أغلى بكثير من الأسلحة غير المنقوشة.
كان الاثنان في متجر محاط بالفؤوس والشفرات والرماح ، عندما أوضح لويد بسرعة.
"النقوش هي كتابات خاصة يمكن أن تمنح نصلك خصائص فريدة. إنها لا تقتصر على الأسلحة أيضًا. إنها إحدى الاستخدامات الأكثر تعقيدًا لـ "أورا" ، وهي تُستخدم عمليًا في كل مكان حولنا. على الرغم من أنها تتطلب التفاني لفهم وتطوير فهم المرء لها.
"بشكل أساسي ، إنه فرع مختلف تمامًا ، مشابه للزراعة أو الخيمياء."
'هذا ... مذهل جدا.'
حوّل ليام تركيزه على النصلين في قبضته. كان كاتانا أسود اللون ، مصمم بخطوط منحنية على حوافها.
من ناحية أخرى ، كان لـ "واقيزاشي" الخاص به مظهر مشابه ، لكن الحواف كانت مسننة بدلاً من أن تكون ناعمة.
'شفرات الليل. 350 حجر "أورا". يمكن للنقوش امتصاص "أورا" وإضافة طبقة من الحدة ، قادرة على قطع الفولاذ.'
لوح ليام بالسلاحين عدة مرات قبل أن يوافق برضا. "جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي."
حدق لويد في سعر السلاحين وأطلق تنهيدة ساخرة. "يا فتى ... على الأقل اشتري شيئًا أرخص حتى لا تبكي جيوبي."
حجر أورا يعادل 3500 قطعة ذهبية. في أوكلاد ، كان يكفي عشرة قطع ذهبية لإعالة أسرة مكونة من ثلاثة أفراد لمدة نصف عام.
وعليه ، يتمتع الممارسون لتقنية أورا بميزة قوية على البشر العاديين. ومع ذلك ، فإن طريقة حياتهم أكثر خطورة بكثير ، والموت يلوح في كل زاوية.
"الوعد وعد يا عجوز." ابتسم ليام عريضًا ، مما جعل لويد يقسم على عدم تقديم أي وعد آخر مع تلميذه مرة أخرى.
دفع لويد على مضض ثمن النصال لصاحب المتجر ، وغمد البائع النصال في غمد أسود مطفي قبل أن يمنحه لليام.
علق ليام النصال على خاصرته ، وربطهما بحزام أسود يلف خصره. بشكل عام ، أعطاه مظهرًا أنيقًا ولينًا.
'لعنة ، أبدو ... متمردا للغاية.' فكر في نفسه ، وأطلق ضحكة مريرة.
قاد ليويد ليام نحو أبعد جدار تحت الأرض. أصبحت البيئة أكثر قفرًا ، مع وجود عدد قليل فقط من الأكواخ والمحطات المتداعية.
في النهاية ، دخل لويد كوخًا خشبيًا صغيرًا وليام خلفه مباشرة. لم يكن مؤثثًا على الإطلاق ، باستثناء طاولة خشبية صغيرة في الوسط.
وضع لويد يده على جدار الكوخ ، بحثًا عن مكان معين ، قبل الضغط عليه.
صوت خافت!
فجأة ، غرست الطاولة الخشبية في الوسط داخل الأرض ، وكشفت عن درج تحت الأرض.
'ممر تحت الأرض ... داخل مكان تحت الأرض؟'