وصل ليام بسرعة إلى الوادي.
كانت المنطقة المحيطة مغطاة بطبقة كثيفة من الثلج، لكن النهر كان لا يزال يتدفق بقوة، حيث لم تتجمد الينابيع الحارة خلال الشتاء.
كان لويد يجلس عاريًا تحت الشلال الجليدي - يرتدي فقط الجزء السفلي من ملابسه - وعيناه مغمضتين في تأمل عميق.
التقط ليام حجارة بحجم قبضة اليد، وألقاها على معلمه بشكل رياضي محترف.
قبل أن تصطدم بوجهه، انفجرت عينا لويد حيث أمسك الصخرة بسرعة.
"يا شقي الصغير!"
على الرغم من أن نبرته كانت غاضبة قليلاً، إلا أن لويد لم يستطع إخفاء ابتسامة دافئة تظهر على وجهه.
نزل لويد عن الشلال وحيّا تلميذه بلكمة جانبية قوية.
"كيف سارت مهمتك؟" سأل لويد وهو يستخدم منشفة لتجفيف شعره القصير.
"رائعة. جعلتني أدرك كم أكره الحفلات وإضاعة الوقت." رد ليام.
ضحك لويد وهو يرتدي ملابسه. "هذا ما ظننت. لديك هالة من الانطوائي والصعب الاقتراب حولك."
ليكّم ليام كتفيه.
تحدث الطالب والمعلم لبضع دقائق أخرى، قبل أن يسأل ليام أخيرًا:
"أردت أن أسأل ... هل تعرف شيئًا عن عائلتي أو من هو والدي؟ اعتقدت أنك قد تعرف لأنك أحضرت لنا الطعام عندما كنت طفلاً."
ارتجف لويد ورفع حاجبيه. في النهاية تنهد وجلس وأشار إلى ليام أن يفعل الشيء نفسه.
بعد صمت طويل، بدأ يتحدث.
"هو من عائلة رويس."
تذكر ليام هذا الاسم. لقد نطق به فامار بصوت خائف.
"إنهم العائلة الحاكمة في أوكلاد."
اتسعت عينا ليام على الفور.
"لم أعرف هذا إلا بسبب عملي السابق كقاتل مأجور - الذي سمح لي بالاطلاع على سياسات أوكلاد. مما سمعت، فإن أحد أعضاء رتبهم العالية لا يستطيع السيطرة على رغباته."
شتم ليام مرارا وتكرارا، وكان وجهه قاتما وبعيدا.
أن يكون لك خصم نبيل شيء، وأن يكون لك عدو حاكم شيء آخر. مع وضع هذا في الاعتبار، أصبحت العقبات العديدة أمام طريق ليام أكثر سمكا وأكثر صعوبة.
انتشر نية قتل صافية في جميع أنحاء المنطقة المحيطة، حيث نشر ليام موجاته العقلية دون علم.
رأى لويد أن النور الخطر في عيني ليام أصبح أكثر قتامة. صدمه حقًا مقدار تعطشه للدماء، حيث كان السحرة فقط هم القادرون على نشر رغبتهم في القتل بحرية.
"تهدأ."
أخرجت كلمات لويد الهادئة ليام من ذهوله.
استغرق الأمر منه دقيقة لقمع أفكاره العنيفة.
"هل تعرف اسمه؟" سأل ليام بصوت خافت، وأجاب لويد بنفي رأسه.
"اسمع يا ليام،" وضع لويد يده على كتف تلميذه، وشد بقوة. "في الوقت الحالي، أنت ضعيف جدًا لفعل أي شيء لأي من هؤلاء الأشخاص، ناهيك عن الحكام النبلاء.
"السبب الوحيد الذي يجعلك على قيد الحياة هو أنهم لا يكترثون بما يكفي لقتلك ... وهذا أمر جيد."
تعقد عبوس ليام، لكنه لم يقاطع.
"تحلى بالصبر وفكر دائمًا في المستقبل. سيأتي وقتك في النهاية ... لتنفيذ أي عدالة قاتمة لديك في رأسك."
خفض ليام رأسه، وتأمل في تلك الكلمات بينما خرج منه تنهيدة طويلة. شعر بالعجز، لكن شعورًا مماثلاً بالعزيمة نشأ في قلبه.
وقف وأدار نظره نحو معلمه. "شكرا على الكلمات، سأبذل قصارى جهدي لاتباعها. سأتوجه إلى المنزل الآن."
ألقى لويد نظرة تفهم تجاه تلميذه، قبل أن ينفصلا.
فتح ليام باب منزله ببطء، وأحس بإيف نائمة على أريكة غرفة المعيشة.
كانت لديها هالات داكنة زرقاء تحت عينيها، وهو ما خمّن ليام أنها من البقاء مستيقظة في وقت متأخر في انتظار عودته.
تحول وجهه إلى اللون القاتم بعد ثانية.
"زوجك وابنك كلاهما أشخاص سيئون يا إيف."
هز رأسه، قبل أن يلتقط بطانية مصنوعة من الفرو ويلقيها عليها.
دخل ليام إلى غرفته وأخرج علبة الحبوب التي سرقها من درج فامار.
كانت الحبوب مغلقة، ومن بين الخمس الموجودة، كان زوجان متشابهان.
تعرف ليام على الأولى بأنها حبوب الإنعاش، إلا أن لونها كان بنيًا داكنًا أكثر.
"ربما تكون أقوى." فكر، قبل أن يحول نظره إلى الثلاثة المتبقية.
كان الزوج المتطابق الآخر أبيض فضي اللون، مع شكل دائري ينبعث منه رائحة مرة.
"سيتعين علي أن أسأل حولها في السوق السوداء إذا كان هناك من يعرف عنها. بعد فترة ، على الرغم من ذلك ، فقط من أجل السلامة."
حوّل انتباهه إلى الحبة الأخيرة المتبقية.
كانت حبة مستطيلة الشكل ذات لون أرجواني غامق ، مع بقع زرقاء وصفراء في كل مكان. كانت الحبة تفوح برائحة سم خطير ، وكان حولها هالة غريبة.
"أراهن أنها قيمة." ابتسم ليام ، قبل أن يضع الحبوب داخل خاتمه مرة أخرى.
بعد لحظة ، أخرج رونة القوة العقلية وبدأ تدريبه
المعتاد.
وهكذا ، مرت عدة أسابيع.
في النهاية ، حان وقت الدورة الأخيرة والأخيرة من طريقة تقوية ليام.