في منطقة تعرف باسم أنهار الجبال الضحلة غرب أوكلاد ، اندفع شخص ذو قزحية خضراء داكنة بصمت من شجرة إلى أخرى ، تاركًا وراءه أثرًا من الثلج يتبع خطواته الرشيقة.
كما يوحي اسم الموقع ، كانت الأنهار المتجمدة الضحلة تجري عبر الأرض ، تتقاطع وتتصل ببعضها البعض أثناء مرورها فوق التلال والتضاريس الوعرة.
"مذهل ... يمكنني تقريبًا الشعور بكل ندفة ثلج تقع على بشرتي وتذوب عليها."
ابتسمت ابتسامة على وجه ليام.
تحسن وعيه وتركيزه على محيطه أيضًا إلى الأفضل ، بالإضافة إلى شعوره وإدراكه.
بينما واصل عبوره بلا عيب من خلال البيئة المحيطة ، دخلت أصوات إلى أذنيه.
على مسافة بعيدة ، بعد الأشجار والضباب الكثيف ، لاحظ ليام قافلة كبيرة محاطة برجال أمامها وخلفها.
'واو ... يمكنني سماعهم ورؤيتهم حتى من تلك المسافة؟' فكر في دهشة ، قبل أن يصبح تعبيره جادًا.
ارتدى رجال أقوياء بأطوال وأحجام مختلفة تعابير صارمة ، وغطت أقنعة من الباندانا السوداء وجوههم ، ويبدو أنهم كانوا في حالة تأهب.
كانت القافلة التي أحاطوا بها بحجم حافلة مدرسية - تجرها جياد عادية - وكان ليام يعرف بالفعل ما تحتويه.
"عبيد."
لم يكن الاتجار بالبشر مفاجأة له في عالم قاسٍ كهذا.
كانت نوايا ليام في منطقة رمادية.
من ناحية ، يمكنه تحرير العبيد وإنهاء المهمة بسرعة ، ومن ناحية أخرى ، يحتاج إلى معرفة إلى أين يأخذهم هؤلاء اللصوص.
كان عليه أن يتركهم يستمرون في الوقت الحالي.
"يجب أن يكون هناك سوق سوداء من نوع ما يريدون بيع العبيد فيها. سأتتبعهم لمعرفة إلى أين سيذهبون."
اقترب ليام ببطء لسماع ما يتحدثون عنه.
في النهاية ، تمكن من فهم ما يقولونه.
"كم مرة أخبرتك بعدم لمس البضاعة ، أيها الأحمق الصغير؟!"
وبخه صوت مكتوم وخشن ، وانحنى يده إلى لكمة بينما أطاح برجل نحيل في الهواء.
جاء الصوت من رجل كبير عريض الكتفين ، وعيناه السوداء تفيضان بالغضب.
ألقى ليام نظرة تفاهم على شخص على يمينه.
أومأ الرجل برأسه وأخرج سيفه بسرعة من على ساقه.
كان الرجل النحيل قد أُبرح نصف إبرحة حتى الموت ، مما جعله غير قادر على الركض ، وامتلأت عيناه بالخوف وهو يعتذر ويتسول من أجل حياته.
عاد "القائد" إلى القافلة مع الآخرين ، وتوقف توسل الرجل النحيل فجأة.
طارت دافقة من الدم الدافئ أفقيا في الهواء قبل أن يصدر صوت مكتوم بهدوء.
تدفق الدم من رأس الرجل المقطوع ولطخ الثلج باللون الأحمر ، بينما ترك جسده لي腐 ويأكل.
هز ليام رأسه ، لكن عيناه كانتا باردتين ومنعزلتين وهو يرى المشهد.
بعد لحظة ، بدأت القافلة تتحرك ، وتابعها بصمت.
"ثمانية مزارعين ، والباقي صغار. لديهم جميعًا أجسام ونوى من الرتبة الأولى ، ولكن ليس لديهم تعاويذ أو تقنيات قوية. سأقضي على معظمهم بصمت."
في النهاية ، توقفت القافلة أمام الجانب شديد الانحدار لجبل.
كان المنحدر به مداخل متعددة ، تكفي لتمرير شخصين أو ثلاثة جنبًا إلى جنب.
ومع ذلك ، كانت المسافة بعيدة جدًا ، ولم يكن من الممكن تجاوزها باستخدام العربة بسبب التضاريس الصخرية ؛ وبالتالي تركوها وراءهم.
أخرجوا العبيد من العربات وألقى ليام نظرة جيدة على حالتهم.
كانت معظمهم من الشابات يرتدين خرقًا سميكة. والباقي إما شبان أو أطفال.
كان جميعهم مقيدين بإحكام مع بعضهم البعض من الكاحلين والمعصمين.
على حد علم ليام ، كان هناك عدد قليل من كبار السن أيضًا ، لكنهم فقدوا حياتهم بالفعل داخل العربة بسبب البرد وقلة الرعاية.
جر المجرمون العبيد الموتى وفتحوا سلاسلتهم ، قبل أن يرموهم في الثلج لتأكلها الذئاب.
حقق ليام هدفه بالفعل. حان الوقت للتخلص منهم.
انتظر الفرصة المناسبة. بسبب وصولهم إلى موقعهم ، خففوا من حذرهم ووقايتهم.
ذهب بعضهم إلى الأشجار والشجيرات لقضاء الحاجة ، ولم يلاحظوا شابًا يحمل خنجرًا وسيفًا يلوح فوقهم مباشرة.
كان راحتهم قصيرة العمر.
عكس سيف ليام نايت بلايد ضوء القمر اللطيف ، قبل أن يقطع تجار العبيد مثل سكين ساخنة تخترق الزبدة.
واحدًا تلو الآخر ، مات الذين أخذوا استراحة للحمام وب سراويلهم منسدلة وأمعائهم فارغة ، وخطوط من الدم تصبغ الثلج.
تمت تغطية الرائحة الكريهة المنبعثة من أجسادهم بالهواء البارد.