هز ليام رأسه وأخرج العلامة الخضراء وسلمها للحداد.
عند رؤية العلامة، عبس الرجل وأمسكها بيده ثم قام بسحقها بقوة.
"قلت لذلك النحيل ألا يرسل لي أحدًا إلا من يستحق صنع سلاح له، وأرسل لي طفلًا؟!"
تنهد ليام ولم يرد كثيرًا، لكنه أخرج سلاحيه المكسورين ومد يده بهما للرجل.
"أحتاج إلى أسلحة جديدة، أسلحتي الحالية تالفة ولا يمكن استخدامها بعد الآن. هل يمكنك صنع أسلحة جديدة لي أم لا؟"
كاد الرجل ذو الشعر الأحمر يطرد ليام من الورشة، لكن عندما رأى حالة سلاحيه، تراجع.
في الوقت نفسه، أدرك أن الشاب الواقف أمامه لم يتزحزح حتى عندما صرخ عليه بل ظل هادئًا، وعلى الرغم من الحرارة الشديدة المحيطة بهم، لم يتعرق.
"شفراتك مصنوعة من خليط الأبسيديان، لكنها مصنوعة بشكل سيئ. هل هذا غلاف من الدم الجاف عليها؟ انتظر، الخاتم في يده ... هل هذا الفتى من المزارعين بالفعل؟"
حدق الحداد في ليام بصمت للحظة.
فجأة، أمسك الرجل بسلاحيه المكسورين وحطمهما على الأرض.
عبس ليام، وازداد تعبيره سوءًا مع كل ثانية تمر.
لاحظ الحداد نظرات ليام الغاضبة، وسخر بفخر.
"لا تستخدم أبدًا الأسلحة التي يتم شراؤها من المتاجر. الأشياء التي يصنعها هؤلاء المزيفون عار علينا نحن الحدادون! سأصنع لك زوجًا جديدًا. ما اسمك يا فتى؟"
توقف ليام قليلا قبل أن يجيب. "ليام."
أمسك الرجل ذو الشعر الأحمر شفتيه مرة أخرى. "روغان."
عرف الرجل نفسه على مضض باسم روغان ثم دخل مرة أخرى إلى منطقة العمل الخاصة به.
تبعه ليام عن كثب، وألقى نظرة على الورشة التي بدا حجمها كغرفتين معيشتين.
بجانب الحرارة الشديدة التي اعتاد عليها جسد ليام، كانت هناك أدوات ومعادن متناثرة في فوضى.
على الجدار الأيسر، كانت توجد جثث وحوش سحرية مختلفة، تتراوح رتبها من الأولى إلى الثانية، مع سعر مكتوب أسفل كل منها. وكانت الجثث نفسها موضوعة في حاوية كبيرة شفافة بدا أنها تحافظ عليها بطريقة ما.
كانت المنطقة مضاءة بنور أبيض يتدلى من الأعلى. وفي منتصف المساحة، كان هناك سندان أسود عملاق مليء بالثقوب والعلامات التي تدل على كثرة الاستخدام.
إلى اليمين، كانت المواد التي تتراوح من زيت التشحيم إلى مقابض الأسلحة المختلفة موضوعة في خزائن وطاولات.
علقت المطارق والأدوات الأخرى على الجدران، وكان أمامها قدر من الصهارة الحمراء الحارقة - سبب الحرارة في الغرفة.
اقترب ليام من وحش من الرتبة الثانية - أفعى البينو - وفحصها.
كان طولها 3 أمتار ولها حراشف بيضاء براقة. كانت عينا الزاحف مفتوحتان بقوة، تكشفان قزحية صفراء.
رأى ليام أمثالها من قبل، لكن لم تتاح له الفرصة للقتال ضد واحد منها.
'بقوتي الحالية، ليس من المستبعد أن أتمكن من القتال ضد وحوش من الرتبة الثالثة.'
يتميز البشر بميزة كبيرة على الوحوش السحرية لسبب واحد فقط، وهو بحر الوعي والذكاء القوي.
كان تقدم ليام في مجاله العقلي يتزايد باطراد - لم يعد الرمز يضر رأسه بالقدر نفسه كما كان من قبل - وشعر أنه قريب جدًا من تحقيق إنجاز.
"حسنًا، دعنا نناقش الدفع. أنا متخصص في صناعة الأسلحة من جثث الوحوش السحرية، لذلك يمكنك اختيار النصل الذي تريده من تلك المجموعة.
"ضع في اعتبارك أنه بغض النظر عن الوحش الذي تختاره، فإن نصل سلاحك سيحصل على القدرة الفطرية لهذا الوحش - أو على الأقل نسخة منها."
رفع ليام حاجبيه، وبقي صامتًا. كان صوته مليئًا بالشك وهو يتحدث.
"القدرة الفطرية؟ يمكنك فعل ذلك؟"
أومأ روغان بقوة. "هذه هي تقنية الحدادة الخاصة بي. الآن، اختر بسرعة. ليس لدي طوال اليوم."
توقف ليام قليلاً قبل أن يتحدث باحترام:
"علمني من فضلك."
كانت فائدة تعلم هذه المهارة لا حصر لها.
عرف ليام أنه لا يمكن الاعتماد على الأسلحة المشتراة من المتاجر إلى الأبد. بغض النظر عن مدى جودتها أو ارتفاع سعرها، طالما لم يصنعها هو بنفسه، فلن يثق بجودتها.
ناهيك عن أن ليام يتعامل مع الوحوش السحرية بشكل يومي.
حدق روغان في ليام ساخرًا.
"لو أراد كل طفل في العاشرة من عمره تعلم فن الحدادة، ألا تعتقد أن هذه المهارة ستفقد قيمتها؟
"إلى جانب ذلك، فإن التقنية التي أستخدمها غير تقليدية وغير مكتملة. ستتسبب لك بألم شديد في كل مرة تستخدمها، كما أنها تتطلب منك أن يكون لديك جسد قوي وبحر وعي صلب."
"...هذا كل شيء؟" سأل ليام في حيرة. لقد بدا حديثه عن الألم الشديد عاديًا للغاية بالنسبة له. "كم يجب أن يكون جسدي قويًا وبحري الوعي صلبًا؟"
ارتبك روغان نفسه قليلاً. على الرغم من أنه يتحمل الألم بشكل كبير، إلا أنه لم يخطر بباله أن ليام قد يكون مثله.
"جسد من الرتبة الثانية، وطاقة ذهنية قوية يمكنك التحكم بها بدقة."
حل صمت قصير.
"إذن علمني."
صُدم روغان للحظة، لكنه أدرك تدريجياً ما يقصده ليام.
"أنت ... أنت بالفعل ...؟"
أومأ ليام برأسه، مما دفع روغان إلى التفكير مليًا.
بدأ ضغط قوي ينبعث من شخصية روغان - موجات ذهنية تلف حول ليام، الذي سرعان ما ردها باستخدام موجاته الخاصة.
على الرغم من أن موجاته العقلية كانت أضعف بكثير، إلا أن تعبير روغان أشار إلى المفاجأة والإدراك. استمر في زيادة شدة الموجات، قبل ظهور علامات الألم على وجه ليام.
في النهاية، تنهد الحداد وأزال ضغطه. "اختر جثة الوحش السحري الذي تريده أن أصنع منه سلاحك."
"هل هذا يعني موافقتك؟"
سخر روغان بفخر. "يجب أن تعرف كيف تعمل أولا. إذا قررت تعلمها، فلن أسمح لك بالتقصير. لا يهمني أيضًا إن بدأت بالبكاء."
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ليام.
سيعجب بمدربه الجديد