تفحص ليام جثث الوحوش السحرية مرة أخرى وهو يفكر في الخيار الأفضل.
بما أن ليام يملك ما يكفي من المال، قرر اختيار وحش من الرتبة الثانية.
"أفعى البينو، قندس البحيرة، وخنزير الأرض. الأول من عنصر الرياح، والثاني من الماء، والثالث من الأرض."
بعد التفكير لبعض الوقت، اختار ليام أخيرا أفعى البينو.
أومأ روغان بالموافقة وأخذ الجثة ووضعها على سندان معدني. ثم أخرج سكينًا حادًا من خاتمه.
كان طول الشفرة حوالي 10 سنتيمترات فقط، لكنها كانت مغطاة بنقوش تزيد من حدتها بشكل مذهل.
قطع السكين جثة الأفعى بسلاسة تامة.
تمتم روغان بكلمات مع نفسه وهو يقوم بتسليخ الأفعى بخبرة. فصل الأنياب والعظام واللحوم والنواة ببراعة ودقة. لم تتطابق مهارته وحرفيته مع بنيته العضلية القوية، وبدا أن عينيه الخبيرتين منغمسين تمامًا في عمله.
كان ليام مشدودًا بفن الحدادة، يراقب عمل روغان باهتمام شديد.
بعد فصل كل جزء وتنظيمه، أخذ روغان مطرقة سوداء من الحائط. كانت المطرقة مغطاة بنقوش مماثلة، تشع منها القوة - وكانت تشبه مطرقة ثور الأسطورية.
أثار شكل المطرقة فضول ليام.
بدأ روغان بالعمل على حراشف الأفعى المعدنية. وضعها جميعًا في خط مستقيم ودهنها بزيت داكن، ثم ضربها بالمطرقة.
صدرت أصوات طرقعة عالية في الهواء، ولكن بدلاً من أن تصبح الحراشف غير متساوية وتتلف، فقد التصقت مع بعضها البعض لتكوين قطعة معدنية طويلة ورقيقة ومسطحة تمامًا.
'كيف يعمل هذا حتى؟' تساءل ليام للحظة قبل أن يعود إلى التركيز.
بعد ذلك، أخذ قطعة المعدن اللامعة وغمسها في قدر الصهارة، مما جعلها تتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة. استمر في ضربها بالمطرقة حتى بدأت تأخذ شكل سيف كاتانا.
كرر العملية ستة عشر مرة، حتى أصبح السيف يشبه سيف كاتانا كامل.
قام بتقليص الفائض من المعدن وتنقيته، ثم أمسك بلحم الأفعى وعظامها وأنيابها، وخلطها باستمرار مع قطعة المعدن حتى امتزجت بداخلها.
استخدم روغان جلد الأفعى لصنع مقبض السلاحين، ولفه بقطعة قماش حتى أصبح صلبا.
استغرق الأمر ساعتين حتى ينتهي من صنع السيف والخنجر، لكن ليام كان منشغلاً بمشاهدة العملية ولم يشعر بالوقت.
في النهاية، استُخدمت جميع مواد الأفعى ماعدا نواتها. أخذها روغان لإكمال الخطوة الأخيرة.
أغمض روغان عينيه ممسكا بنواة الأفعى، وخرج حجر "أورا" ذو اللون الأزرق الساطع منها كغاز ودخل عبر جبهته.
'لا تقل لي ... انه يمتصه في مجاله العقلي؟'
بعد ذلك، ظهرت على وجه روغان تعابير الألم. كانت عيناه مغلقتين طوال الوقت، لكن يبدو أنه يخوض صراعًا عقليًا.
عاد اللون تدريجياً إلى وجه روغان الشاحب، مما سمح له بإمساك السيفين بقوة.
خرج حجر "أورا" الذي امتصه من خلال مجاله العقلي واندفع عبر موجاته العقلية.
لف الحجر حول السلاحين - دخل جزء منه فيهما مما جعلهما يبرقان بخفوت - بينما فقدت أجزاء أخرى بسبب عدم التحكم.
غادر حجر "أورا" من يديه ودخل السلاحين مثل الأذرع، وغلفهما لفترة وجيزة قبل أن يختفي بداخلهما.
فقط بعد أن انتهى، مد روغان السلاحين إلى الأمام.
"تفضل، أمسكهما." كانت نبرة صوت روغان أهدأ من ذي قبل، لكن عينيه لا تزال مليئة بالحياة.
أخذ ليام السلاحين بسرور وحركهما يمينًا ويسارًا.
بدا السلاحان الجديدان أنيقين للغاية.
كان لكل من الكاتانا والواكيزاشي خط أبيض على طول الحواف. أضفت جمالية المقبض والشفرة مظهرًا غاليًا وفخما.
شعرت السلاحين تمامًا في يده.
"هل تمانع في أن تخبرني الآن عن طريقة الحدادة؟"
تنهد روغان بعمق وتعب. "كما قلت، إنها طريقة غير تقليدية للحدادة تسمى الحدادة البدائية. وهي في الأساس تتكون من السيطرة على 'إرادة' الوحش السحري وجعلها ملكك. بمجرد الانتهاء من ذلك، يمكنني أن أغرس تلك الإرادة في النصل.
"ومع ذلك، فإن لهذه التقنية مشاكل عديدة. الأول هو العمر الافتراضي القصير للمصنوعات المصنوعة منها. ثانيًا، إخضاع إرادة وحش سحري أصعب بكثير مما يبدو. عليك حرفيًا أن تقاتل معه في رأسك، مما قد يتسبب في ضعف جدران المجال العقلي.
"لن أكذب، إنها مليئة بالعيوب. السبب الوحيد لاستخدامي لها اليوم هو أنها ورثت عن أساتذة الحدادة الذين أمضوا حياتهم كلها في محاولة إتقان هذا الفن. لقد قمت بالكاد بإصلاح بعض الأخطاء بنفسي خلال عقود من ممارستي لها، لكنها لا تزال غير مكتملة."
توقف ليام قليلاً لاستيعاب كل شيء، وألقى نظرة على السلاحين النظيفين في يده.
"يجب أن يكون هناك جانب إيجابي، أليس كذلك؟"
سخر روغان بفخر.
"على الرغم من وجود مشاكل فيها، فهي قادرة على تجاوز كل طريقة حدادة أخرى من حيث القوة الخام والإمكانات. الوحوش السحرية لا حدود لها، بعد كل شيء."
ابتسم ليام.
"متى يمكنني أن أبدأ؟"
ابتسم روغان موافقة.
"أولاً، احفظ طريقة الحدادة هذه." قال، وهو يستخرج رقًا قديماً ومتهالكًا من خاتمه. "ثم يمكننا البدء بالأساسيات."