لم يبدِ الرجل البشري أي نية للرحيل، فزاد عواء الذئب قوة وتحول إلى زئير يصم الآذان.
لم ينبح الذئب، فالنقيق يصدر فقط من الوحوش الأضعف مرتبة، مما جعل مظهر الذئب أكثر رعبا.
شعر ليام بثقل شديد على عقله، مما جعله يعبس بعمق، لكنه ضغط يمكن تحمله.
في نفس الوقت، تحول فراء الذئب الأسود إلى نوع من الشفافية، وأخرج دخانًا بنفس اللون يغطي جسمه.
'لم أقاتل وحشًا من الظلام من قبل، ولكن مما قرأت عنه، لا يمكنني السماح لهذا الدخان أن يلمسني.'
صدر صوت غرغرة عميق من صدر الوحش، مصحوبًا بمادة سوداء غريبة - يبدو مركزها سائلًا - تنطلق من حلقه وتتجه بسرعة نحو ليام.
تحركت يدا ليام بسرعة.
ضرب بسلاحيه معًا، مستهدفًا البخار الداكن والذئب في وقت واحد.
أضاء سلاحه الأصغر، وانبعث قوس من ضوء القمر أضاء الكهف، وصدم بالدخان.
انفصل الدخان، لكن ليس قبل أن يجعل المركز السائل قوس الضوء بلا تأثير.
تبدد الدخان في الهواء، بينما تناثر المركز السائل على الجدار خلفه.
كان هذا هو عنصر الظلام، متعدد الاستخدامات وخطير بنفس القدر - قادرًا على الالتصاق والتغيير مثل الظل حسب كيفية استخدامه.
كان لدى ذئب الظل قدرات فطرية متعددة تزداد قوة مع كل رتبة، مع تطور قدراته الطبيعية في التحكم بالظلام أيضًا.
فجأة، تحرك جسم الذئب.
غرغر مرة أخرى، قبل أن يطلق كتلة أخرى من حلقه - أسرع وأكبر - تقطر بظلام سائل.
لم يتجنب ليام الدخان بالطريقة المعتادة لأنه كان سريعًا جدًا، لكن لم يكن هذا قصده.
أضاء سلاحه الأكبر ببريق برتقالي لطيف، قبل أن ينطلق منه قوس طويل برتقالي اللون، متصادمًا مع سحابة الظلام السائلة.
في الوقت نفسه، انحنى ليام لأسفل وهو يندفع للأمام، ويقلل المسافة بينه وبين الذئب مستخدمًا وميض الشكل الأول - مستفيدًا من عين الذئب العمياء.
فوجئ الذئب للحظة وهو يحاول صد سلاح ليام بأنيابه الحادة.
لحظة كانت كل ما يحتاجه ليام.
دفع ليام طاقة "أورا" في سلاحه الجديد، فتجمع الهواء حولهما وأصبحا أكثر حدة.
انطلق قوس من الضوء الساطع في الظلام متجهًا مباشرة إلى رقبة ذئب الظל، تبعه السلاحان بسرعة.
عض ليام على أسنانه واستخدم كل قوته وطاقة "أورا" التي يملكها لدفع سلاحه عبر جلده الأسود.
اخترق سيفه الكبير فراء الذئب أولاً، ثم تلاه السلاح الأصغر.
تسبب الهواء في جرح نظيف على جسده، حتى قبل أن تلمس السلاحان جسده.
في الوقت نفسه، أمسك ذئب الظل بفخذ ليام، وأطبق فكيه العملاقين عليه.
غرز أنيابه الطويلة والحاددة - المغطاة بالظلام - بوحشية في لحمه، مرسلة آلامًا حادة في جميع أنحاء جسده.
'موت يلعنك!'
حرك ليام سلاحيه بقوة ووحشية قدر استطاعته، مستخدمًا كل قطرة من الأدرينالين في عروقه لتعميق الجروح على جلد ذئب الظل القوي.
لحسن الحظ، لم يستطع الذئب استخدام عنصر الظلام الخاص به، لأن ليام ضربه بالضبط في منتصف جسده. وتحديداً في موقع نواته.
كان كلاهما في مأزق، ومن يسبب جروحًا أخطر سيفوز.
لم يكن تدريب ليام بلا فائدة. لقد ارتفع تحمله للألم على مدار العام الماضي إلى مستويات تكاد تكون ماسوشية.
صرخ ليام بصوت عالٍ ودفع سيفه الكبير عبر أعلى رأس الذئب، وخرج الطرف من الأسفل.
من ناحية أخرى، اخترقه السلاح الأصغر من الأسفل إلى الأعلى.
استمر ذئب الظل في شد لحم فخذ ليام وقطعه - مما أدى إلى تمزيق أجزاء من لحمه - حتى فقد قوته تدريجيًا.
تشكلت بركة من السائل الأحمر الداكن تحته، بينما أخذ أنفاسًا عميقة ومجهدة.
خفت ضوء العين المتبقية له - وترهل جسده، لكن فكه التصق بفخذ ليام حتى مات أخيرًا.
اصطدم سيف ليام وخنجره عندما سقط على الأرض، مما سمح له برفض فك الذئب عن ساقه الملطخة بالدماء والجروح.
بينما فعل ذلك، استمر الدم الدافئ في النزيف من ساقه - التي التصق بها بعض أسنان الذئب. سقط على الأرض ولهث بضيق - مانحًا نفسه راحة قصيرة.
'يا للأسف، صداع قوي في رأسي...'
تفكر ليام فيما إذا كان سيستخدم حبوب تقوية جيدة لديه، لكن جروحه بدأت تلتئم بالفعل - حيث يتحول الألم إلى طاقة تساعد على الشفاء.
قرر عدم استخدام الحبوب وجلس القرفصاء وبدأ بتدوير طاقة "أورا" داخل جروحه لتسريع التئام.
'لعنة هذا الكلب عضني حتى العظم! لكن يبدو أن هذه الطريقة فعالة. أنا بالفعل على وشك الانتهاء من المرحلة الأولى.'
بعد أن شعر بتحسن طفيف، نهض وبدأ في سلخ جلد الوحش.
بعد موته، أصبح جسد الذئب مترهلًا، لكنه لا يزال قويًا بما يكفي تقريبًا لمقاومة قوة سلاحيه. تقريبا فقط.
أفضل تشبيه يوضح الفرق في القوة الجسدية هو: الرتبة الأولى مثل الخشب، والثانية مثل الحجر، والثالثة مثل الفولاذ.
يمكنهم إلحاق الضرر ببعضهم البعض، ولكن على الرغم من ذلك، يتمتع كل منهم بمزايا كبيرة.
'ذئب الظل نوع نادر من الوحوش السحرية، ولا شك أن كل جزء منه سيُباع بسعر باهظ.'
بعد سلخ الذئب بنجاح واستخراج أجزائه، خزنها داخل الخاتم.
ترك النواة لآخر، وبعد استخراجها من الجسم، رأى أنها سوداء تمامًا.
'هل سيصنع لي روغان سلاحين من هذا؟'
ابتسم ليام وأفسح المجال في خاتمه قبل أن يدفع الوحش الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار بسرعة داخل الخاتم.
بعد ذلك، غادر الكهف نهائيا.