مرت أسابيع عديدة.
وأخيرا، انتهى الشتاء أخيرا وجاء مكانه الربيع، مما جعل الأشجار الميتة سابقًا تنفجر بألوان مختلفة.
عندما أحضر ليام جثة وحش سحري من الرتبة الثالثة إلى ورشة روغان، لم يجد الحداد الكلمات ليصف دهشته.
ازدادت دهشته أكثر عندما شرح له ليام كيف قتله.
استغل ليام هذه الفرصة ليطلب من الحداد زوجًا جديدًا من السيوف - مصنوعة من ذئب الظل بالطبع.
تنهد روغان ثم ضحك بخفة ثم ضحك بصوت عال.
"هاهاها! يا شقي دائمًا تحاول الاستفادة من أي فرصة! أعطني إياها، سأحفظها لك.
"ومع ذلك، يصعب صنع أسلحة من وحوش الرتبة الثالثة، حتى بالنسبة لي. تصبح إرادتهم أقوى بكثير مع كل رتبة، وسيتعين علي استخدام حبوب خاصة لتقوية مجالي العقلي.
"حبوب متأكد أن تلميذي الشريف سيوفرها. لا تقلق، لن تضطر لدفع ثمن السيوف.
"أيضًا، لن أصنع أي شيء جديد حتى تجعل السيوف التي تستخدمها حاليًا باهتة - وربما بعض السيوف البسيطة الأخرى قبل ذلك. كل سلاح يستحق أن يكون له سيدًا يستحق حمله. لا تنسى ذلك أبدًا."
ابتسم ليام موافقة قبل مغادرة الورشة.
في الأسابيع التالية، استمر جدول أعماله كالمعتاد، مع إضافة تعلم أساسيات صناعة السلاح.
كانت تعليمات بسيطة لم يواجه صعوبة في تعلمها. أراد روغان فقط أن يجعله يتعرف على كيفية العمل مع المواد.
بلغ ليام أخيرًا الحادية عشرة من عمره، مشيرًا إلى نفس تقليد فطيرة اليقطين التي كانت والدته تعدها له.
لم يكن هناك حفل رغم ذلك. تناول الفردان الانفراديان الطعام وتحدثا فيما بينهما.
"ابني ... عن عملك. لا تخطط للتوقف، أليس كذلك؟" قالت حواء بنبرة ضعيفة.
"ليس حاليا، لماذا؟" سأل ليام وفمه مليء بالطعام.
"أنا فقط ... قلقة. ماذا لو لم تعد يوما ما؟ لا أريد أن أفقدك." تمتمت حواء وعيناها محمرتان.
تنهد ليام. "لا تقلقي كثيرا. أنا قوي الآن، وأزداد قوة. في النهاية، سأخرجك من هذه القرية الفقيرة وننتقل إلى مكان أفضل بكثير."
تنهدت حواء بضعف. طمأنها نبرة ابنها الواثقة، لكن من الواضح أنها لم تكن كافية.
من ناحية أخرى، أكمل ليام بعض المهام الرئيسية الأخرى، مما أدى إلى تراكم نقاط الجدارة بشكل ثابت. لم ينفقها على أي شيء على الرغم من ذلك، وادخرها للتقنيات الأعلى رتبة.
في هذه الأثناء، تقدم جسمه وتجاوز المرحلة الأولى ووصل إلى المرحلة الوسطى.
كان تقدمه سريعًا بشكل لا يصدق، بفضل طريقته المتهورة والجنونية في التدريب - والتي تتكون أساسًا من التعرض للعض والسموم والجروح من الوحوش السحرية والبشر على حد سواء.
أدرك ليام نقاط ضعف طريقة صناعة الأسلحة، حيث بدأت السيوف التي صنعها روجان تظهر عليها علامات التلف بعد أسبوع واحد - بالطبع، بسبب الاستخدام الكثيف.
في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تدوم لفترة طويلة. لكن الحداد استخدم طرقًا مختلفة لإطالة عمرها الافتراضي.
في الوقت نفسه، حدث شيء غريب.
كانت منتصف الليل بينما كان يتدرب على نقش نفسية في غرفته، عندما اهتزت جدران مجال عقله فجأة بالارتعاشات.
في الداخل، دوى الفضاء، واصطدمت موجات الطاقة العقلية بعنف ضد الحاجز الشفاف.
شعر ليام وكأن أفكاره تسبح في سائل لزج وحارق - على تناقض هذا الكلام.
بحلول الوقت الذي توقف فيه الحدث، دوىت نقرة ذهنية في رأسه، وشعر ليام وكأن ضبابًا قد رفُع عن ذهنه.
بدا كل شيء واضحًا جدًا.
إدراكه وحواسه وأفكاره. يمكنه أن يشعر بكل شعرة على جسده تتمايل مع أدنى هبة ريح.
يمكنه أن يشعر بكل محيطه بوضوح تام على الرغم من عدم استخدام أي طاقة عقلية، ودخلت كل أنواع الأصوات إلى أذنيه.
لم يدرك ليام أن غرفته كانت مليئة بالتفاصيل الدقيقة.
كانت أدراجه الخشبية مغطاة بعلامات صغيرة خافتة، وجدرانه مصفرة وليست بلون كريمي بسيط كما كان يعتقد، وكانت النافذة الخلفية مغطاة ببقع قديمة غير ملحوظة.
استعاد ليام دهشته وضحك.
"لقد أصبحت ساحرًا أخيرًا!"
دخل مجاله العقلي باحثًا عن أي اختلافات.
بدا البحر تحته أكثر قتامًا وأوسع بكثير مما كان عليه من قبل. علاوة على ذلك، أصبح الحاجز الشفاف ضعف سمكه تقريبًا.
قرر أن يمد "عضلاته العقلية"، وهي كلمة أخرى لنشر حواسه في جميع أنحاء محيطه.
خرجت موجاته العقلية من غرفته، وامتدت عبر حيّه، ثم مدينته الصغيرة ... قبل أن تغلف القرية بأكملها بشكل خافت.
...
مر يوم.
"يا شقي! هل تعتقدني أحمق؟" عبس لويد، مما جعل ليام يصدر تنهيدة منزعجة.
كان الاثنان في الغابة حيث كان لدى ليام مبارزة مجدولة مع معلمه - حيث اختار الكشف عن تطوره.
"يستغرق الأمر ما يقرب من سنتين ونصف لكي يصبح شخص ما ساحرًا من الرتبة الأولى. تقول لي أنك فعلتها في أقل من عام واحد؟ أثبت ذلك."
سخِر ليام وركز كل ضغطه تجاه شخصية لويد. في الليلة السابقة، تدرب على سيطرته على موجاته العقلية، وكان الضغط الذي أطلقته مذهلاً للغاية.
عبر وجه لويد عن الإدراك والصدمة، مع لمسة من الألم - مما دفع ليام إلى السيطرة على ضغطه.
"لا يزال أقوى مني بكثير. ومع ذلك، مع فارق السن بيننا، أتساءل في أي عمر سأكون أقوى ".
"واو." كان كل ما يستطيع لويد قوله. أخذ لحظة ليجلس على العشب - ربما لأن ركبتيه لم تعد تتحملانه - وأشار إلى ليام أن يفعل الشيء نفسه.
"بما أنني لم أشرح الرتب بالتفصيل، أعتقد أن الآن هو وقت مناسب للبدء." تمتم لويد، ولا يزال مصدومًا بعض الشيء من هذا الكشف.
"هناك 9 رتب إجمالية في مسار التدريب. تسمى الثلاثة الأولى بالرتب البشرية. ليس من الصعب التقدم فيها، والفجوة في القوة بينها ليست كبيرة أيضًا، حيث يمكن لجسد من الرتبة الثانية أن يلحق الضرر بجسد من الرتبة الثالثة.
"يتغير هذا في رتب الذروة، والتي تتراوح من 4 إلى 6. الفرق في القوة مختلف تمامًا مقارنة بالرتب الثلاثة الأولى - حيث يمكنهم قتل المزارعين البشر بأفكارهم فقط. معظم رؤساء العائلات النبيلة في هذا المستوى تقريباً."
امتلأت عينا ليام بالخشوع والمشاعر.
"تسمى الرتب من 7 إلى 9 بالرتب السماوية. قليل يعرف عنها، لكنهم كائنات من عالم آخر، قادرون على القضاء على حضارات بأكملها بإشارة بسيطة من اليد."
خفض ليام رأسه لإخفاء التعبير الهوسي على وجهه.
بدا اسم السماوي مغريًا جدًا ...