اعتاد ليام في حياته الأولى على النظر إلى النجوم كطريقة للتعامل مع الواقع.
لسبب غريب، بدا أن الأبراج تجلب السلام إلى قلبه - حيث يذكره اتساع الكون بوجوده التافه، وصعوباته التافهة أكثر.
بدا أن كلمة "سماوي" تثير ذكريات نسيها ليام منذ زمن طويل، ولم تستطع عيناه إخفاء تلك المشاعر الجادة.
بشكل ما، كانت لديه علاقة غرامية من طرف واحد مع الأجرام السماوية. لكن الآن ... شعر وكأنه يستطيع لمسها.
حوّل نظره نحو السماء.
كان لا يزال نهارا، ولم يكن هناك عمليا أي نجوم في الفضاء الأزرق. ومع ذلك، لم يمنع هذا ليام من التحديق فيها مباشرة، مع العلم أنها تحدق فيه أيضًا.
سألمس النجوم ... أو أموت وأنا أحاول.
حافظ لويد على صمته حتى يتمكن ليام من معالجة ما سمعه. بعد فترة، تحدث بنبرة جدية.
"... هل تعرف ماذا يعني هذا؟"
أخرجت كلمات معلمه الحازمة ليام من ذهوله.
جعلته الجدية في نبرته جادًا بنفس القدر. لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليفكر ليام في إجابة.
شتم داخليا.
"هل سيمنعني النبلاء من التقدم؟"
هز لويد كتفيه، مما دفع ليام إلى التنهد.
"على الأرجح سيفعلون، لكن قد لا يفعلون. بما أنك من عائلة رويس، فهناك احتمال أن يروا مواهبك ويضموك إلى عائلتك - كجندي أو شيء أعلى رتبة قليلاً.
"ومع ذلك، ربما تكون هناك فرصة ضئيلة للاعتراف بك كفرد رئيسي في العائلة."
طقطق ليام لسانه. "ماذا لو أخفيت استيقاظي؟ عندما تصبح أقل إثارة للإعجاب، يمكنني أن أكشفها لهم ".
هز لويد رأسه بجدية. "من أين ستحصل على التقنيات التالية إذن؟ والأهم من ذلك، النقش نفسية الثاني؟ هل أنت راضٍ بالجلوس حولك وإضاعة وقتك؟"
اكتم ليام وجهه. أصبح وجهه متفكرا وهو يفكر فيما يجب القيام به.
مال نحو الكشف عن استيقاظه مباشرة.
لم يمانع ليام المخاطرة في المقام الأول إذا كان ذلك يعني أنه سيصبح أقوى بشكل أسرع. كان استخدام أساليبه غير التقليدية مثالًا رائعًا على ذلك.
لكن كان عليه أن يتوخى الحذر. يمكن أن يأتى بنتائج عكسية تمامًا - يمكن أن يعيق النبلاء نموه إذا رأوه كتهديد.
"سيتعين علي أن أغتنم الفرصة. سيتعين عليّ فقط أن أثير إعجابهم بما يكفي ليضموني إليهم." تحدث ليام أخيرا.
"ولكن ليس الآن. سأنتظر أسبوعين على الأقل وأنفق أكبر قدر ممكن على حبوب استعادة الطاقة العقلية. بهذه الطريقة سيكون لدي عذر مقنع إلى حد ما."
علاوة على ذلك، يمكنه قضاء هذا الوقت في التركيز على صناعة الأسلحة وكذلك إكمال المهام - ناهيك عن تطوير جسده أكثر.
أومأ لويد برأسه استجابة، وشعر بدهشة قليلة من دهاء تلميذه. "تنمو بسرعة كبيرة بالنسبة لصالحك يا فتى."
ضحك ليام. "لدي معلم عظيم. على الرغم من أنه مجنون نوعا ما."
"لديك وجهة نظر. أعتقد أن هذا من أين ورثته" ضحك لويد، قبل أن يخرج ما يشبه لفافة من خاتمه.
"خذ هذا واحفظه. بصفتك ساحرًا من الرتبة الأولى، يمكنك الآن استخدام التعويذات."
علقت عينا ليام على اللفافة وكأنهما ملصوقتان، وأمسك بها على الفور وفتح محتوياتها.
على غرار التعويذات السابقة التي فحصها، تحتوي اللفافة المعدنية على رسوم توضيحية متوهجة - تشبه مزيجًا من الأحرف الرونية والنقوش - تغطي سطحها.
بعد ثلاثين دقيقة، حفظ ليام رسوم التعويذة، وظهرت تلك الكتابات نفسها على جدران مجال عقله.
"حاول استخدامها." صرخ لويد. "اسم التعويذة هو 'القدم الخفيفة'. إنه من الرتبة الأولى فقط، ويجعلك تتحرك بشكل أسرع في الأساس."
أومأ ليام. مع فكرة، بدأت الأحرف الرونية في ذهنه تطن - تستهلك جزءًا من الطاقة العقلية - وتتسبب في توهج أصفر يحيط بيديه وقدميه.
على الفور، أخرج سيفيه وبدأ في تحريكهما - كل حركة منهما ومضة بالكاد مرئية.
تدرب أيضًا على حركات ساقيه، وكان جسده سريعًا بشكل لا يصدق، وتحول إلى ضباب.
استمر التأثير لمدة 15 ثانية، قبل أن يتبدد في النهاية، مما تسبب لليام في صداع خفيف في هذه العملية.
"رائع. لا أظن أنه يستمر لفترة أطول؟"
هز لويد رأسه. "هذا هو حد التعويذة. يجب أن تستخدمه فقط في حالات الطوارئ، أو لحظات القتل المؤكد."
"كم يكلف؟" سأل ليام بفضول.
تنهد لويد بسخرية. "التعويذات باهظة الثمن، حتى أكثر من التقنيات. لقد بعت معظم تعويذاتي بالفعل، وهذا هو التعويذة الوحيدة التي لدي.
"كلفني 375 نقطة جدارة للحصول عليها من النقابة. ومع ذلك، كنت ضعيفًا جدًا في ذلك الوقت، لذلك لم أستطع إكمال مهام عالية المخاطر."
اتسعت عينا ليام على هذه الكلمات.
حتى مع كل مدخراته، بالكاد تجاوز 240 نقطة - والتي يمكن أن تمنحه تقنية مناسبة من الرتبة الثانية أو حتى الثالثة.
ولكن ما يقرب من 400 نقطة مقابل تعويذة من الرتبة الأولى كان سعرًا باهظًا للغاية. ناهيك عن أنه جعله أسرع فقط.
"هذا طبيعي. التعويذات تعزز براعة المزارع بشكل كبير ويمكن أن تعبر عن قوتهم بالكامل - خاصة من خلال مجالاتهم العقلية ونوىهم. غالبًا يتم التقليل من شأن الجسد.
"استعد جيدًا للأشهر القليلة المقبلة. ستحتاج إلى كل مساعدة يمكنك الحصول عليها. تواصل معي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
ألقى لويد قطعة يشم باتجاه ليام، والتي كان قد شرح بالفعل كيفية استخدامها قبل لحظة - قبل أن يغادر.
تنهد ليام تنهيدة طويلة.
'أحتاج إلى مقابلة ريفيل.'