"ماذا تريد؟ اعتقدت أنني أخبرتك بعدم الاتصال بي إلا إذا استيقظت."
جاء صوت ريفيل المزعج والغاضب عبر اليشم المتوهج - لم يكن على ليام سوى تشبع العنصر ببعض من "أورا" الخاص به لتفعيله.
"لقد استيقظت."
ساد صمت قصير ، لفت الانتباه إلى عواء الرياح.
"قابلتني في نفس المكان. احرص على عدم الوقوع في الفخاخ. ابحث عن الحفرة العلوية اليمنى وادخل عبر منحدر الجبل."
قبل أن يتمكن ليام من الرد، انقطع الاتصال.
نقّر ليام لسانه بضيق، قبل أن يشق طريقه نحو نفس المكان الذي حرر فيه العبيد.
…
كانت السحب الرمادية تتدحرج أعلاه، بينما كان المطر يهطل بغزارة تحته. كانت العاصفة تقترب بسرعة مع غروب الشمس، وأضاءت ومضات البرق البيئة المورقة.
قفز ليام من شجرة إلى أخرى وهو يشق طريقه نحو المكان الذي قاتل فيه تجار الرقيق.
"مما رأيته، يبدو أن هذا الرجل سيد نقوش من نوع ما - على الرغم من أنني لم أر أي شيء منقوش بدم نقي."
تبلل ليام وهو يشق طريقه عبر الغابة - متجهًا مباشرة نحو منحدر الجبل.
في الحقيقة، كان ليام لا يزال قلقًا بشأن مقابلة ذلك المجنون الوجه الشاحب، لكن كان عليه تأكيد شكوكه.
كان قد بدأ بالفعل في تعلم صناعة الحديد.
إذا كان بإمكانه إقرانها بالنقوش - حتى لو بدأ بأبسط المعرفة - فيمكنه تغطية جميع نقاط ضعفه تقريبًا.
ناهيك عن أنه يستطيع حقًا الاستفادة من كل ثانية من وقته.
بينما كان في تفكير عميق، شعر بثلاثة أشخاص يقتربون بسرعة من جانبه.
كانوا يرتدون قبعات سوداء طويلة تغطي وجوههم، وكانت أجسادهم الضخمة مغطاة بجلد وحش سحري ملفوف بإحكام.
على الرغم من المطر والطقس القاسي، لم يفوت ليام خواتم الفراغ على أصولهم السبابة.
"لعنة!"
كشر ليام ، وسرع وتوسع حواسه أكثر ليرى ما إذا كان هناك المزيد من الناس.
لم يكن هناك أي منهم، لكن الثلاثة الذين يطاردونه يجب أن يكونوا أقوياء. ومع ذلك، لم يشعر ليام بأي طاقة ذهنية قوية منهم.
"إنهم لا يعلمون أنني بالفعل ساحر. إذا اضطررت للتخمين ، لديهم أجسام قوية لتعويض ذلك - بالحكم على مدى سرعتهم. ربما الرتبة 3."
"قف!"
صرخ احدهم ، لكن هذا لم يجعل ليام يتحرك بشكل أسرع فحسب ، بل تحولت عيناه إلى برودة مع ضوء مركز.
على الرغم من هدير الرعد ، استطاعت آذان ليام أن تلتقط المحادثة بينهم - لأنهم لم يكونوا بعيدين جدًا خلفه.
"لا تدعه يفلت. نحتاج فقط إلى رأسه!"
سرعان ما اقترب منه الثلاثة ، وفي غضون لحظة ، سيلحقون به.
مع اقترابهم ، كان أول شيء شعروا به هو برودة تسري على ظهورهم ، مخلوطة بغريزة القتال.
في البداية ، عزا ذلك إلى الطقس القاسي ، لكن لديهم أجسام من الرتبة الثالثة - والتي تتمتع بمقاومة عالية للطقس البارد والحر على حد سواء.
لم يخطر ببالهم للحظة أن مطاردهم ساحر.
ومع ذلك ، كانوا مزارعين أقوياء. لن يتراجعوا الآن.
ظهر سوط وسيف عريض ومطرقة كبيرة في يد كل شخصية.
اقترب أسرعهم بين الثلاثة - "السيف العريض" - بما يكفي للقيام بهجوم ، ولوح سلاحه العملاق على ظهر ليام.
بدا الأرجيح بطيئًا بشكل لا يصدق في عيون ليام ، لكنه سيؤدي إلى الوفاة إذا تم تنفيذه.
قبل حدوث ذلك ، غطى توهج خافت يدي ليام وذراعيه.
أخرج سيف الكاتانا والواكيزاشي - نصلان أخضران يتلألآن بومضات من البرق - مصنوعان من أفعى مقرنة من الرتبة الثانية لها خصائص حمضية.
"احترسوا!"
اتسعت عيون الشخصيتين خلفهما بذهول وهم يحذرون ، لكنهم لم يكونوا سريعين بما يكفي لمساعدته.
بخطوة جانبية بسيطة ، راوغ ليام السيف العريض ودخل في الداخل ، وقام بسلسلة من القطع العريضة التي قطعت عميقا في العضلات.
كان ليام يعتزم بالفعل قطع العظم بعمق ، لكنه وجد أن جسد الرجل كان قويًا للغاية بالنسبة لذلك.
طارت بقع من الدم في الهواء ، والتي سرعان ما جرفها المطر إلى الأرض.
أصبح السيف العريض أعمى ، وبُترت أذناه ، وكان جسده مغطى بعشرات من الجروح الفوارة.
قبل أن تسقط جثته على الأرض ، استدار ليام وبدأ في الركض مرة أخرى.
لعن "السوط" و "المطرقة" بصوت عالٍ ، لكن أجبروا على تركه وراءهم ومواصلة المطاردة.
"يجب أن ننهي هذه المعركة بسرعة ، هذا الوغد ساحر من الرتبة الأولى بطريقة ما!" صرخ سوط بفزع في صوته ، مما تسبب في زيادة سرعتهم. "سأمسكه بقوة ، ستشحن أقوى فن قتال لديك."
سخِر ليام من غبائهم في الصراخ بخطتهم خلفه مباشرة. من المؤكد أن أصوات المطر والرعد كانت عالية ، لكن ليس لساحر.
فجأة ، خرج سوط حديدي مشتعل - ضعف قليلاً بسبب المطر - مثل ثعبان باتجاه شخصية ليام.
في الوقت نفسه ، أصدرت المطرقة العملاقة التي يملكها الآخر صوتًا خافتًا ، مما تسبب في اهتزازات خفيفة تهز الهواء - تزداد قوة تدريجياً.
بدلًا من تفادي السوط المشتعل ، سمح ليام له بجذب ذراعه - انفجر السوط في ألسنة اللهب التي أحرقت جلده - لكنه تجاهل الألم ولفه حول معصمه.
قبل أن يتمكن سوط من السحب ، كان ليام أسرع بكثير ، وسحبه بقوة إلى الأمام واخترق رقبة الرجل بسيفه القصير.
في الوقت نفسه ، صد صدمة الصوت العالية التي كانت تتجه إلى رأسه باستخدام جثة الرجل.
ومع ذلك ، طنينت أذنا ليام وتسرب الدم من الهجوم ، لكن الجثة عانت من وطأة الأمر - والذي يشبه الآن منطادًا مسطحًا ملطخًا بالدماء.
لعن المطارد الباقي بصوت عالٍ ، وشحن فن قتاله مرة أخرى بارتباك - لكن قوسين حادين من الضوء انطلقا على يديه وجسده ، وقطعا أصابعه وتسببا في إسقاط المطرقة.
سقط الرجل على ظهره وسعل الدم ، متمسكًا بالمكان الذي كانت فيه أصابعه ذات مرة.
هاجمه غريزة القتال مصحوبة بضغط شديد على عقله - تزايدت قوتها تدريجياً - لكن الصوت البارد أجبره على التركيز.
"من ارسلك؟"
ظهر ليام فوقه ، ورأس سيف الكاتانا يمسك بقوة على رقبة الرجل ، ويسيل منه الدم.
سعل الرجل بضع مرات أخرى ، وتناثر الدم على الوحل الرطب. يبدو أن الاقتراب من الموت قد منحه ثقة غريبة.
"هل ستتركني أعيش؟"
لم يقل ليام شيئًا ، لكن وجهه يوحي بأنه كان هناك مصير أسوأ من الموت اعتمادًا على ما قاله.
استغرق الرجل بضع ثوان للتعامل مع الواقع. ولكن في النهاية ، تنهد ببساطة ووافق على مصيره.
"قبلنا المهمة من خلال وكيل ... لكنني متأكد من أن صاحب العمل كان من عائلة نبيلة. لم يكن ينبغي أبدًا قبول هذه الوظيفة اللعينة. فقط اجعلها سريعة."
أومأ ليام بالموافقة ، وأدار سيفه لأعلى وقتل الرجل على الفور.