نهب ليام الجثث بحثًا عن خواتمهم والأشياء الثمينة ، قبل أن يلقي بها في مستنقع تمساح لتأكلها - ثم عاد في طريقه نحو منحدر الجبل مرة أخرى.
كانت ذراعه بأكمله متفحمة ، واستمرت أذناه في النزيف ، لكن جسده لم يتوقف عن الالتئام.
"عائلة نبيلة ... من الواضح من وظفهم."
نقّر ليام لسانه. كان يعلم القليل جدًا ، لكن حتى لو كان الأمر كذلك ، فقد توقع مثل هذا رد فعل من الحكام.
بعد كل شيء ، كان ابنًا غير شرعي - يطارد القوة التي يحتكرها النبلاء بشراهة.
بعد فترة ليست طويلة ، وصل إلى منحدر الجبل.
استخدم طاقته العقلية لتقييم الثقوب المختلفة داخل الجدار بعناية ووجد أن جميعها مليئة بالفخاخ باستثناء واحد.
وجد الحفرة الوحيدة في الجدار ودخلها ، حيث يتوهج ضوء دافئ بعيد من الطرف الآخر.
اقترب أكثر ، ووصلت صرخات خافتة مليئة باليأس إلى أذنيه.
"هل هو؟ لا ، إنه صوت أنثوي. ماذا يفعل هذا المجنون؟" تساءل ليام.
حرص على توخي الحذر وهو يشق طريقه نحو الضوء.
استُقبل بمساحة واسعة مفروشة مضاءة بمصابيح ومصابيح وأجهزة إنارة أخرى.
استقرت أنواع مختلفة من الأدوات والكتب وقطع الرق على طاولات خشبية ، لكن الميزة الأكثر لفتًا للنظر كانت بقع الدم المتناثرة على الأرض.
كانت الجدران صخرية وغير مستوية ، تشكل قبة طبيعية إلى حد ما.
تقع المساحة داخل تجويف جبل ، وكان هناك المزيد من الفتحات المؤدية إلى مناطق مختلفة بالداخل.
توقفت الصرخات المروعة فجأة ، وخرج صوت مألوف وهو يتحدث بصعوبة.
"سأكون معك مباشرة."
تردد صدى صوت ريفيل المشؤوم من حفرة في الجدار تؤدي إلى عمق الجبل.
استغل ليام تلك الفرصة للنظر حوله والتحقيق. أمسك بكتاب عشوائي من بين كومة وفتحه على صفحة عشوائية.
اليوم 291'
'التجارب تسير بثبات. لا أستطيع حاليا التركيز إلا على العبيد ، لأن دم الوحوش السحرية أقل نقاء. لقد تحسن مرضي ببطء بسبب امتصاصه المستمر. في غضون بضع سنوات أو ربما حتى أشهر ، يمكنني بالتأكيد الشفاء.'
اتسعت عينا ليام قليلاً عند تلك الكلمات.
"امتصاص الدم؟ هل هذا الرجل مصاص دماء أم ماذا؟ كما أنه بدا مريضًا بالفعل ، لكن هذا يؤكد ذلك.'
'اليوم 302'
'بدأ تقدمي في التراجع. انخفض نقاء دمي لأنني دفعت نفسي بعيدًا جدًا. حتى التفكير يؤلم.'
تلألأت عينا ليام باهتمام بينما واصل تقليب الصفحات.
'اليوم 621'
'تقدم تنقية الدم ذهب إلى الجحيم. دمي مليء بشوائب متزايدة ، ومجالي العقلي وجسدي ضعيفان للغاية لمواصلة التجارب. كل ما يمكنني فعله الآن هو تأخير الحتمية. ذلك الفتى لديه بعض الإمكانات ، ربما يمكنه-'
"تتطفل على أغراضي ، أليس كذلك؟"
قاطع ريفيل قراءة ليام عندما خرج من الحفرة في الحائط ، ويمسح يديه الملطختين بالدماء بقطعة قماش بيضاء.
كان لونه شاحبًا بطريقة ما عن المرة السابقة ، مما أضفى على بشرته توهجًا يشبه الثلج ، بينما كان يرتدي طبقات من الملابس السميكة الملطخة بدماء.
"لا يمكنك لومني ، أليس كذلك؟ لقد تركتها في العراء."
رد ليام ، مع التأكد من الحفاظ على مسافة بينه وبين الرجل.
سخر ريفيل ببرود وهو يسعل. "تبدو فظيعًا ، بالمناسبة. ما خطب ذراعك؟"
"قاتلت مع بعضهم قبل المجيء إلى هنا. يمكنني أن أقول الشيء نفسه عنك."
سخر ريفيل مرة أخرى. أشار إلى ليام بالجلوس على أريكة قريبة ، ثم جلس بنفسه. بدأ بالتنهد ، ثم شرع بالكلام.
"أنت تعلم أن مصاصي الدماء موجودون في هذا العالم ، أليس كذلك؟"
أومأ ليام برأسه مرة واحدة.
"طريقتهم في تقوية أنفسهم والتقدم في الرتب أسهل بكثير من البشر. على عكسنا ، الذين لدينا بحر الوعي والجسد والنواة ، لديهم مركزان للقوة فقط."
شرح ريفيل ، وأخذ فترات راحة للتنفس بين الفقرات.
"العقدة ، المعروفة أيضًا بالقلب ، والدم ، الذي هو قوة حياتهم. من خلال استهلاك دماء الآخرين ، يمكن لمصاصي الدماء زيادة قوتهم وقدراتهم ، مما يسمح لهم بالتقدم في الرتبة والقوة بسرعة أكبر بكثير مما يستطيع البشر تحقيقه على الإطلاق."
تحول وجه ليام إلى تفكير عميق ، لكنه مع ذلك مهتم.
"ولكن مع وجود ثلاثة مراكز للقوة مقابل اثنين ، بالتأكيد البشر أقوى منهم ..."
"ببساطة ، يجب عليهم تنقية دمائهم باستمرار من أجل تنقيته وتقويته ، بينما المركز الثاني للقوة ، العقدة ، سيغذي أجسادهم باستمرار. هذه هي خلاصة المعرفة التي لدي عنهم."
"شغفي يكمن هناك. لقد كرست حياتي للبحث واكتساب المزيد من المعرفة حول هذا الموضوع ، منذ أن تم تشخيصي بمرض دم نادر يُعرف بأنه غير قابل للشفاء."
"باستخدام اتصالاتي ، قمت بتصدير طريقة بسيطة لتنقية الدم سرًا من قاراتهم وبدأت في تقليدها. في البداية ، رفضها جسدي ، ولكن بعد تعديلها لتناسب احتياجاتي ، بدأت في النهاية تعمل."
"استغرق الأمر مني عقودًا من البحث ومئات التجارب على البشر الأحياء لتحقيق بعض النجاح أخيرًا. حتى صحتي كانت تتحسن وفي النهاية بدوت ... حيا."
أغمضت عينا ريفيل ، خاصة على تلك الكلمة الأخيرة.
"تغير كل شيء عندما بدأت في استخدام الدم المكرر لنقش التعويذات والتقنيات."