ارتطم جسد ليام المترهل والمحروق على السطح الصخري لجدران الوادي ، حيث اصطدم بصخرة تلو الأخرى.
خدشته الأحجار الحادة البارزة من السطح الصخري جلده وأصابته بجروح أكبر.
تدحرج ليام إلى الأسفل ، والأعمق ، والأعمق ، حتى وصل أخيرًا إلى سطح مستوٍ قليلاً هبط عليه بضربة قاسية - مما أدى إلى فتحة صغيرة داخل الجدار تدحرج إليها.
كان جسد ليام فاقد الوعي كتلة ملطخة بالدماء ، وقد احترق رأسه بالكامل - مما جعله أصلعًا ، وقطعا من شعره مشوهة بجلده المحروق - ركبتاه مكسورتان أيضًا أثناء السقوط.
لم يكن هناك شيء يغطي جسده العاري ، حيث اشتعلت كل الملابس في الهجوم السابق.
الشيء الوحيد الذي يشير إلى أنه لم يمت هو قلبه الضعيف النابض.
بعد ساعات ، استيقظ ، وعيناه تومضان وتغلقان.
"أنا حي"
كان هذا فكره الأول ، وسط الألم البطيء المبرح الذي اجتاحه.
استخدم ما تبقى من قوة في ذراعيه لسحب نفسه نحو جدار الكهف ، وجسده متورم وثقيل.
نظر بآلام إلى يده ، ولحسن الحظ كانت خواتمه سليمة - على الرغم من أن أصابعه كانت مثنية بزوايا غير طبيعية.
"يمكنني الخروج حيا"
كان فكره الثاني ، لكن حتى التفكير كان مؤلمًا.
كان هناك الكثير من المؤن المخزنة في خاتمه ، وكان لديه العديد من اليشم يمكنه استخدامها للاتصال بلويد أو ريفيل - على الرغم من أنه يشك في أن حظه كان رائعًا جدًا.
ثم فحص حالة جسده ، ووجد أنه يشفى ببطء. أخرج على الفور حبتي الإنعاش من خاتمه وابتلعها.
نماة القوة في جسده ، وشفى بعض أخطر جروحه - بما في ذلك أذنيه - لكن ليس بما يكفي للتعافي التام.
كانت ركبتاه لا تزالان مكسورتين ، مما يجعله غير قادر على الخروج ، وبالتالي فقد جلس ببساطة داخل الكهف الصغير الفارغ ، يمتص كميات دقيقة من "الأورا" لتسريع تجديده.
كانت كثافة جوهر العالم أعلى قليلاً من السطح ، لكنه لم يكن في حالة تسمح له باكتشاف المزيد.
ألقى نظرة على مجاله العقلي ، وكانت حالة الحاجز الشفاف سيئة للغاية على أقل تقدير - عدة شقوق صغيرة على سطحه.
بمرور الوقت ، عاد سمعه تمامًا - عواء ، ثرثرة ، وكل نوع آخر من الضوضاء دخلت أذنيه.
'لو كنت سقطت في أي مكان آخر ، لكنت قد مت الآن.'
فكر ليام بينما استمر في امتصاص "الأورا" ، وانجرف عقله إلى المعركة التي شهدها مع وحش الرتبة الرابعة وشيخ عشيرة نبيلة. قوتها ، حجمها.
هذا ، وخيانة إيما. علم ليام أن هناك شيئًا خاطئًا فيها - بدت نبيلة للغاية بحيث لا تكون مقاتلة بين عامة الشعب ، ناهيك عن أنه لم يرها هي أو أختها من قبل.
تدفقت أفكار عنيفة في ذهنه. كلاهما يحتاجان للموت.
جلس هناك في صمت مظلم ، وحدث له إشراق مفاجئ.
...
"أنا لا شيء."
تمتم بصوت خافت ، وتعلو وجهه سحابة من الظلام.
خلال الاشتباك بين الوحش والشيخ ، لم يُنظر إلى ليام حتى. لقد كان مجرد نملة ، يدوس عليها كائنات من قوة أعلى.
تفكر في مدى الخوف الذي أصابه حقًا - كيف ارتجف جسده بأكمله عند رؤية ذلك الأسد العملاق. وبقدر ما كان الأمر لحظات ، لا يزال يشعر بالخجل عند تذكره.
أدرك كم كان ضعيفًا حقًا ، جسديًا وعقليًا.
'إرادتي ، طموحي ، رغبتي ... لا يكفي. أنا بحاجة إلى المزيد.'
أصبحت قزحية عينيه الخضراء المحدقة أغمق وكان تعبير وجهه غريبًا من السلام - كما لو أن ثقلاً قد أُزيل عن كتفيه.
تشكلت فيه طبقة جديدة من الجشع الشره والرغبة في الدماء. شعر وكأن لا شيء يمنعه عن هدفه الجديد.
'لن أموت هنا ، ليس حتى أصبح الأقوى.' لم ينس كلمة سماوي للحظة.
دون علم منه ، مضى أسبوع كامل بينما كان عقله يتجول ، بينما كان يمتص "الأورا" دون وعي في جسده ويتناول كميات صغيرة من الطعام.
فجأة ، حدث تغيير إيجابي.
طردت مسام ليام كتل من القاذورات السوداء التي تشبه القيح ، وبدأت ركبتاه وعظامه المكسورة في إعادة التكوين والاستقامة ببطء. اختفى أي ندبات أو جروح على جسده - وتحولت إلى ندبة مشفىة - بينما اكتسب جلده لونًا لؤلؤيًا ناعمًا.
تحولت الجروح العديدة التي تراكمت عليه ببطء إلى غذاء خلال عزلة ، مما دفع جسده إلى الرتبة الثالثة.
تحت جلده ، بدا أن الغشاء يزداد سمكا - وهي القدرة التي تخزن الألم وتحوله إلى قوة عند الأمر.
شعر ليام بقوته تتفتح مثل الوردة - لكن تغير مفاجئ في الجزء السفلي من جسده استحوذ على انتباهه الفزِع.
تشكل كرة صغيرة بحجم حبة الرخام أسفل سُرة بطنه مباشرة ، وامتصت بشكل طبيعي "الأورا" بسرعة مذهلة!
كان جوهر العالم الذي يتدفق إلى جسده أكثر كثافة بعشر مرات من المعتاد.
"انتظر ... هل هذا نواتي؟" همهم بصوت خافت ، وعيناه تتسعان من الصدمة.
دخل "الأورا" إليه تلقائيًا وغذي جسمه بالكامل في نفس الوقت. هذا ، إلى جانب جسده من الرتبة الثالثة ، أعطاه شعورًا لا يوصف بالحيوية - مما جعله ينسى معظم الألم الذي شعر به قبل لحظة.
"ماذا عن عنصري؟"
حاول ليام إخراج خيط من "الأورا" من نواته ، لكنه لم يستطع فعل ذلك.
"كما هو متوقع. سأحتاج إلى تقنية تنمية من الآن فصاعدًا. لا أطيق الانتظار للعودة إلى لويد وإخباره بذلك."
آمل ليام أن يكون معلمه بأمان ، لكنه كان يعلم أن لويد قوي بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
أمضى ليام أسبوعًا آخر في إصلاح الشقوق الموجودة على مجاله العقلي باستخدام طاقته العقلية والراحة بشكل صحيح ، قبل أن يقرر أن الوقت قد حان لاستكشاف المكان.
خطى خطوة واحدة خارج الكهف ، واختفى الدم من وجهه الشاحب بالفعل.
من حوله ، تحلق أنواع مختلفة من الوحوش السحرية المظلمة حول مضيق الوادي.
كانت خفافيش الليل ، وبوم الموت ، وثعابين الظلام ، وحتى جرذان الطاعون من بين الوحوش القليلة التي تمكن من تحديدها - وتسميتها أيضًا ، لا أقل.
نظر لأعلى ، ولم يكن الشق في أي مكان يُرى. تم التخلص تلقائيًا من فكرة التسلق لأعلى ، حيث لم تكن هناك أي مقابض للصعود إليها - خاصةً لأنه كان هناك المئات من خفافيش الليل من الرتبة الثالثة تحلق في الأعلى.
تتبع آثار الدخان المآكل تحليقهم ، وكان لديهم ثلاث عيون حمراء منتفخة بدلاً من اثنتين.
أدار رقبته لينظر إلى الأسفل ، ليجد هاوية لا نهاية لها من الظلام لا يمكن حتى لحواسه اختراقها.
"حسنًا."