حاول ليام إخفاء دهشته لكن وجهه خانه.
خفض كيرك صوته وهو يشرح: "هذا 'الهاوية' هي موطن لمئات الوحوش السحرية من الظلام من الرتبة الرابعة."
"لا أعرف كيف أو لماذا يتجمعون جميعًا هنا ، أو لماذا لا يقاتلون بعضهم البعض ... إنه أمر غريب للغاية. إنهم حتى يتكاثرون بشكل غير طبيعي لزيادة أعدادهم ، ثم يفترسون بعضهم البعض بوحشية ليصبحوا أقوى."
"مهما كان الأمر ، فإن نظريتي ... هي أن لها علاقة بمعدن 'الأورا' ذاك في الوسط."
رفع ليام حاجبه. "ما هو منجم 'الأورا'؟"
"إنه المكان الذي تبدأ فيه أحجار "الأورا" بالتكون ، وهو أنقى أشكالها وأكثرها أساسية. هناك طرق عديدة لتكوين "الأورا" ، بدءًا من الحالة الغازية ، ثم السائلة ، ثم الصلبة - وهي أفضل حالة يمكن أن تكون عليها."
"تعتبر مناجم "الأورا" مواقع لا تقدر بثمن ، وبامتلاك منجم بحجم نصف تلك الحفرة ، ستتمكن تلقائيًا من تمويل عائلة كبيرة. حتى بئر "الأورا" يمكن أن يحقق نفس النتائج - النسخة السائلة من منجم "الأورا"."
"يحتويان على جوهر عالمي نقي للغاية وكثيف ، ويمكنهما إنتاج ما يصل إلى 500 ألف أو حتى مليون حجر 'أورا' إذا تم استخراجهما." أوضح كيرك. "بقدر ما أعرف ، قد ينافس مناجم "الأورا" التي يمتلكها ملوك إيكوريا!"
فُجع ليام قليلاً ، ووجهه أصبح متفكرا.
لا يمكن لأي عائلة نبيلة ، حتى لو كانت كبيرة ، أن تستولي على منجم بهذا الحجم لأنفسهم. ليس فقط بسبب الوحوش المحيطة بها ، ولكن أيضًا بسبب السياسة والقواعد التي تأتي معها.
على أي حال ، لم يكن مهتمًا بهذه الأشياء. ما أقلقه هو كيف لم تقترب الوحوش من الحفرة.
هز ليام رأسه. "ماذا يمكنك أن تخبرني أيضًا؟"
تجهم وجه كيرك. "لقد أمضيت وقتي هنا في بناء شبكة من الأنفاق والممرات المؤدية إلى منجم 'الأورا' ذاك - على الأقل تلك التي لم تنهار."
"مهما كان الأمر ، يمكن أن يقودنا إلى مخرج من هذا المكان ... أو يؤدي إلى موتنا. في كلتا الحالتين ، هذا هو الخيار الوحيد الذي لدينا حاليًا."
عبس ليام. "كم أنت قريب من منجم 'الأورا'؟"
تنهد كيرك. "ليس قريبًا على الإطلاق. حفر الأنفاق يستغرق وقتًا طويلاً ، ويجب أن أكون شديد الحذر وأنا أفعل ذلك أيضًا."
لعن ليام نفسه في داخله. "هل هناك أي طريقة لاستكمال بقية الرحلة سيرًا على الأقدام بعد أقرب نفق؟"
تفاجأ كيرك قليلاً ، وكأنها إجابة لم يكن يتوقعها.
لـحظة, بدا الأمر صعبا... نعم, هذا صحيح ولكن تحقيق ذلك سيستغرق أكثر من بضعة أشهر. لقد حددت بعض المسارات التي تحتوي على أقل عدد من المخاطر - سواء الجسدية أو البيئية، ولكننا سنحتاج إلى الوقت والتنفيذ المثالي.
توقف ليام قليلاً ثم أومأ برأسه موافقا.
"هذا ما سنفعله إذن. الحفر سيستغرق وقتًا طويلاً وهو أكثر خطورة من الذهاب على اليابسة بسبب حيوانات الخلد."
"ما التعويذات أو التقنيات التي تمتلكها؟ لا فائدة من إخفائها عني الآن، ستكون فرصتك للبقاء على قيد الحياة أفضل بكثير إذا شاركتها معي."
ضحك كيرك لأول مرة منذ سنوات ربما.
"وقح قليلاً أليس كذلك؟" مازحًا قبل أن يستخرج بضع لفائف من خاتمه.
"لدي أربع تعويذات معي في الوقت الحالي، وواحدة منها خاصة بالأرض. يمكنك اغتنام هذه الفرصة لمعرفة ما إذا كان لديك نفس العنصر مثلي."
بسرعة أمسك ليام اللفائف وبدأ بحفظ رسوماتها بشغف، مخفياً ابتسامة عن الظهور على وجهه.
في الوقت نفسه، أخرج تعويذة "الخطى السريعة" وسلمها إلى كيرك. لقد أراد تعظيم فرص البقاء على قيد الحياة، واضطر إلى كبح جماح غريزته الجشعة للاحتفاظ بالتعويذة لنفسه.
على الرغم من ذلك، فقد أعطاه كيرك ثلاثة تعويذات بينما لم يرد سوى واحدة. كان من العدل أن يفعل ذلك.
أومأ كيرك بالمقابل، وأمسك باللفافة.
"يمكنك استخدام تلك الغرفة الخالية إذا أردت"، أشار كيرك إلى باب مؤقت مصنوع من الحجر الصلب. "سأكون لوحدي. أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
أومأ ليام برأسه ودخل إلى المساحة الصغيرة وحفظ التعويذات.
كانت التعويذات الثلاثة تلائم احتياجات ليام تمامًا. كانت جميعها من الرتبة الأولى، لكنها كانت ذات وظائف مفيدة.
الأولى تسمى "التعزيز" - وهي تعويذة دفاعية تعمل بشكل مؤقت على تكثيف جدران المجال العقلي في حالة حدوث هجوم عقلي. إنها تستنزف قدرًا جيدًا من الطاقة العقلية، ولكن في حالته، كان الأمر يستحق ذلك.
بعد قراءة التعويذات، فكر ليام باقتناع: "لو أطلق أحد وحوش الرتبة الرابعة زئيرا أو صرخة، فلن يُحطم مجال عقلي بفضل هذه التعويذة... على الأقل من مسافة بعيدة." لم يجرؤ ليام على التقليل من قدرات وحوش الذروة.
أما "تعويذة الלפافة القاتلة" فهي تعويذة تقوية تمنح سلاح المستخدم غلافًا حادًا باستخدام الطاقة العقلية.
استهلاكها للطاقة العقلية ليس مرتفعًا جدًا، لكنها تتطلب استخدامًا مستمرًا للطاقة لتظل فعالة.
بلا شك، ستعزز قوته القتالية ضد وحوش الرتبة الثالثة.
أخيرًا، تعويذة الجسد "دعامة الغضروف"، تستخدم "أورا" والطاقة العقلية لتكثيف عظامه المقوية مسبقًا بشكل مؤقت، مما يمنحه سلاحًا دفاعيًا إضافيًا لاستخدامه في أوقات الخطر.
مجال ليام العقلي هو أعظم نقاط قوته، وعلى الرغم من أن التعويذات تتطلب كميات كبيرة من الطاقة العقلية عند استخدامها معًا، إلا أنه يستطيع استخدامها لفترة قصيرة.
علاوة على ذلك، أدرك ليام أنه ليس من عنصر الأرض، لأن التعويذة الخاصة بهذا العنصر لم تعمل عندما حاول استخدامها.
'لا بأس بذلك. أنا سعيد بأي عنصر في هذه المرحلة.'
لمعَت عينا ليام بشعلة الإرادة العنيدة، والعزيمة القاسية للبقاء على قيد الحياة.
"سأعيش. سأبقى على قيد الحياة."